— Не знаю. Что-то на меня нашло… Стоп! — осенила меня догадка, — Разбились на пары, ищите, она что-то здесь спрятала!
— Что ищем? — уточнила Маруся.
— Амулет, черные осколки, любой необычный артефакт.
— Хренушки! — объявила каджитка, — Я к этому дерьму не прикоснусь!
Саботаж! Пришлось обыскивать пыльные, заросшие паутиной гробы и урны самому. Но для начала приволок все трупы диверсантов в одно место, связал по рукам и ногам поясами и полосками ткани из их балахонов.
— Зачем это? — в один голос спросили Маруся с Аурикой.
— Для удобства транспортировки. — соврал я. На самом деле мне так было спокойнее. А ну как восстанут?
Нычку некромантки нашел Джи’Барр. Стандартная книжка, полторы тысячи золота, мешочек с камнями душ в том числе один черный, дюжина свитков «Мертвый трэлл» и пара «Грозовой руны».
Каджит добросовестно передал мне весь хабар, невольно напомнив про недавние размышления о разделе трофеев.
С тела самоубийцы, кроме амулета и ритуального эбонитового кинжала, снял обруч и кольцо, первый предмет повышал навык колдовства на дюжину единиц, а второй на пятнадцать. Плюс одеяние настоящего колдовства с сокращением затрат маны на семнадцать процентов и ускорением регенерации ее же на пятьдесят процентов. Неплохо.
Сгоревший некромант подогнал стальной арбалет со связкой стальных же болтов, двести монет и несколько свитков "Оживления ужасного зомби". И ламеллярные сапоги без чар.
— Дурные у меня предчувствия! — встретила Лидия нас своей любимой фразой. Мрачная атмосфера некрополиса действовала на отряд вайтранских стражников угнетающе. Никто не предлагал мне зачаровать тупой меч, не просил у Маруси сварить «бутылочку пивка». Отборные бойцы тридцать пятого левела на все лады обсасывали фразу: «Наши мертвые лишены покоя!». А тут из пыльного мрака с гордым видом победителей выбралась сборная солянка: каджиты, магичка, дева и имперец, волокущий по трупу в каждой руке.
— У нас потерь нет. Надеюсь, больше никто не пострадал. — обнадежил симпатичную воительницу как мог.
Сгрузили трупы на стражу и рванули к выходу. Мне резко захотелось проведать одного наглого каджита. Тем более Марусе обещал.
Начет отвлекающего удара, к счастью, я оказался неправ. Армия драугров не ломилась в городские ворота. Похоже, некроманты решили «всего лишь» покошмарить вайтранцев террористическим актом. Скорее всего, троица из двух некров и вора собиралась осторожно пробраться в зал мертвых. Поднять толпу нежити и выпустить ее на улицы спящего города. И под прикрытием локального зомби-апокалипсиса вырваться за стены. Но, как обычно бывает, что-то пошло не так. Потом и вовсе вмешался отряд Стражи Рассвета и спустил коварный замысел в сортир.
На лестнице, ведущей в Предел Айрилет и командир вайтранской стражи Кай потребовали у меня отчета.
А я потребовал срочно пропустить нас с Марусей в тюрьму. Отчет свалил на Лидию, мол трупы злодеев под ее охраной. А еще повторил свой наказ: в Зал Мертвых никого не пускать, пока лично не соберу все поганые осколки. Мол, кроме меня эту грязную работу никто не сделает. Тем более, для города бесплатно.
Оказавшись в вайтранской тюрьме, мысленно зачеркнул последнюю разумную причину диверсии некромантов. Получается, враг не воспользовался суматохой, чтобы прикончить опасного свидетеля в темнице.
Караванщик Ри’Сад живой, невредимый и скорбный сидел себе на соломе. И очень удивился, когда увидел нас с Марусей. Аж подскочил к решетке и надзирателю в закрытом шлеме пришлось ударить факелом по железным прутьям.
— Видишь, киса, как он тебе радуется, а ты поди кастрировать его хочешь.
Заключенный отшатнулся куда живей, чем от факела.
— Уже не хочу. — капризно заявила кошка. — Пусть кормит блох в тюрьме.
— Ничего не вышло из твоей затеи, старый ты дурак. Рядовые громилы мертвы, а Карджо, думаю, уже все рассказал.
На мою речь Ри’Сад насмешливо хмыкнул, быстро вернув самообладание.
— Карджо — хороший боец. Знает мало. Если его глаза что-то видели, то разум не понял, что именно.
— Знаешь, допросная Стражи Рассвета такое необычное место! Память освежает, красноречие так и прет! У тебя вот совесть прорастет заново, гарантирую. — доверительным тоном поведал каджиту. Затем достал из инвентаря свиток, сопроводив необходимыми пояснениями:
— Это приказ на твой арест. Действует на всей территории Скайрима. Завтра поедешь с нами.
Котяра скривил пасть в глумливой ухмылке.
— Каджит служит тем, кто такими приказами подтирается.
Подозревал, что без Талмора в этом грязном деле не обошлось. Наглое поведение караванщика как раз говорит об очень крутой «крыше». И это отнюдь не гильдия, пропахшая канализацией Рифтена.
А еще он чувствовал свой скорый конец. Иначе бы не раскрылся.
— Слишком жесткая бумага. Проще стереть из жизни тебя, чем ей подтереться.
Ри’Сад опустил голову и отвернулся, не то, признавая мою правоту, не то, жалея, что попался. Внезапно он запрокинул голову, а в прижатом к пасти кулаке блеснул зеленый флакон. Выпил яд, негодяй!
— Хрен ты угадал! — в моих руках очутился арбалет, зачарованный на захват душ. Не хочешь тушкой, поедешь с нами чучелом!
Маруся мягко положила лапу на ложе:
— Пусть уходит. Не хочу больше видеть эту мерзкую рожу. Никогда.
День удался на славу. Отчитался по инциденту в Вайтране перед руководством. Оба самоубийства вражеских агентов мне вполне сошли с рук. Поймал стойкое ощущение, что вражеские планы не представляют для моего руководства особого интереса.
Сдал жрице кучу трофеев: полный кувшин черных осколков, амулеты некромантов, свитки «Мертвый трэлл», ритуальный кинжал и черные камни с душами случайных жертв неизвестной попаданки. После продуктивно на благо общины и на свой карман поработал в кузнице и на пентаграмме душ. Выковал себе двемерские перчатки и улучшал арбалеты для Стражи. Потом их же зачаровывал на урон огнем. Создание карт временно отложил. Чувствовал, что не смогу, не готов еще. Устал даже больше, чем после вчерашнего боя.
Теперь сидели с Марусей в моей комнате в Храме и обсуждали планы на будущее. Подвели промежуточный баланс: «достижение свой караван разблокировано», но пока на повестке дня усиленная подготовка к штурму. Не до разъездной торговли.
— Аурика не вписывается. — резюмировала каджитка мое видение ситуации с фондом оплаты труда сотрудников.
— Поясни. — действительно не понял хода мыслей напарницы.
Деньги, заработанные в Вайтране, раскидал на всех сразу по возвращении. Золото, вырученное от продажи масла, поделил на троих его непосредственных добытчиков, от реализации старых трофеев — на четверых, добычу с пиратского лагеря и Зала Мертвых — на всех. Как и подозревал, часть драгоценных камней в той миске принадлежала бретонке. Выручкой Маруся поделилась и тем удивительнее услышать от нее, что Аурика не вписалась в наш отряд.
— Реально ценные штуки ты и так делишь справедливо. Либо новая снаряга перекрывает. Мне, Джи’Барру и нордке ты вообще можешь не платить, если на то пошло. В смысле долей от проданной добычи. Но Аурика обидится, это факт. — объяснила Маруся свою позицию и продолжила: — Правда, это все обсуждать бессмысленно. Это не ее. Все эти драки по колено в трупах. Это не для нее.
Да, во время засады в катакомбах девчонка растерялась, а после, то жалела едва не погибшую Ингъярд, то диверсантку-самоубийцу. Хотя, как можно жалеть эту дрянь, зная, что она собиралась устроить в Вайтране, лично мне непонятно.
— Я заметил. Что предлагаешь?
— Пусть пропустит следующую мясорубку. — С надеждой предложила Маруся.
Да, сейчас каждый боец на счету. Но идея разумная. А то ведь певица наша сломается или перегорит.
— А как быть с прокачкой? Сальма собиралась взять ее в Саартал. Сегодня, как сапожки забрала, опять про этот квест завела разговор. Мол, не передумал ли я, не кину ли ее и назначила проходной уровень участников — сороковой.
— А ты что, веришь ей?
— Марусь, вот нутром чую, что это найобка, а в чем — никак не пойму. Надеюсь, Верховная ее контролирует. Посох Магнуса в руках у этой стервы — мало никому не будет.
Маруся погрузилась в созерцание когтей на лапках, но слушала внимательно.
— Тогда забей. Аурика пусть отдохнет, прокачается на атронахах. А нам нужно придерживаться нашего плана. Дом, караван…
— Кстати, ты к себе в караван возьмешь Карджо? Я зашел, рассказал ему о судьбе его хозяина. Не каджит, а кремень.
Маруся радостно оскалилась.
— Да, жрица с ним поработала на славу. Совсем другой каджит. А нам нужен еще один танк в отряде?
Согласно кивнул.
— После смерти Ри’Сада, думаю, есть шанс переманить еще нескольких и отжать один из маршрутов.
— Нет, я делаю ставку на одиночек и бывших рабов. Место Ри’Сада, скорее всего, займет Ма’дран. — предположила каджитка, — Если и он связан с Талмором, то с северного маршрута не уйдет добровольно. Можно открыть новый: Винтерхолд-Вайтран-Ривервуд-Фолкрит. Но не сейчас…
— Не сейчас. — Согласился с напарницей, — Наше возвращение в Фолкрит пока откладывается на неопределенный срок.
— Теллурио, ну на кой черт нам эти галеры, в смысле Фолкрит?
— Запоздалый вопрос, Маруся. Азуре там необходимо святилище, паства и телепорт для переброски войск под Хелген. Легиону нужно помочь вернуть город. Страже — контролировать поголовье вампиров. Там их гнезд до эбеновой матери.
Начал было перечислять, загибая пальцы, но к чему нудные детали, когда выпал редкий случай обсудить с родной душой важное?!
— А нам? Что нам с этого?
— Да! Нам надо застолбить место для торговли с Сиродилом и Хаммерфеллом. Хелген подходит идеально, если возродить Белый проход, но это долго. И очень, очень затратно. А для временной базы купим дом в Фолкрите. Или построим. Но по здравому размышлению, форт Нойгард или Треснувший бивень подходят даже лучше. Своя собственная крепость круче любого поместья или дома в Солитьюде.