С нашей стороны пострадали все, но наиболее сильно телохранитель Вагрий и слабозащищенный наемник. Мы с плачущей Аурикой на ходу подлечили обоих. Белранд мог бы и сам, но всю ману ему упыри сожгли молниями, а талантами и вещами на ускоренный реген магии он пока не обладал. Остальные осушили по склянке лечебного зелья и пришли в норму.
— Быстрее, к святилищу! — приказал я. На тщательный сбор трофеев не было времени, меня терзали скверные предчувствия. На бегу похватали с трупов и кучек пепла самое ценное. Бретонка, обливаясь слезами, волокла на плече безжизненное тело своего боевого пса.
Нас провожали редкие стрелы, летящие неясно откуда. И без особого вреда для нас.
У входа в капище мы напоролись на двух гаргулий. Бестии недавно расправились с нашими часовыми, но во внутренние помещения проникнуть не смогли.
Новый противник оказался очень силен. Сам не понял, как когтистая лапа сбила меня с ног, «высушив» руку за щитом. Следом увесистая плюха досталась Карджо. Бой вытянули Ингъярд и каджиты. Белранд пулял молнии экономно, словно раздумывая, зачем в эту передрягу ввязался и не пора ли свалить? Имперцы прикрывали жреца от еще одной стаи из пяти гончих смерти, зашедшей нам в тыл. Монстры не спешили атаковать, но угрожающе носились вокруг, нервируя и отвлекая бойцов.
Вернувшись в бой, продолжил рубить вампирских прислужников. На последней твари применил захват душ. Средняя оказалась душонка.
Сообща покончив с гаргульями, каджиты быстро навели порядок на территории. Последняя адская псина, забавно хромая по причине пылающей в заднице стрелы, убралась за камни. Джи’Барр сбегал подобрать боеприпасы и дорогие ошейники. Молодчик, моя школа!
Аурика, окровавленными руками прижимая к себе пса, носками сапог долбилась в двери, громко крича, чтоб нас пустили внутрь. Местные не спешили открывать, а, может и некому уже? Бойцов пять там еще должно быть. Позже выясним, бой еще не окончен.
— Строимся полукругом. Белранд, ты сторожишь вход. Проверьте свое состояние, раны, болезни…
Вдруг Карджо завыл, что не хочет превращаться в вампира. Он выскочил из строя, размахивая мечом. Несчастный решил, что мы ему немедленно оформим спасительную эвтаназию.
Маруся отреагировала мгновенно, заткнув паникеру пасть флаконом зелья исцеления болезней. Каджит поперхнулся и уселся на задницу. Но успокоился и, кашляя, вернулся на свое место. Каким бы кремнем не был Карджо, а свое слабое место есть у каждого.
— Надеюсь, когда я умру, то не стану бродячим трупом! — проворчал Белранд, ни к кому конкретно не обращаясь.
Я заканчивал перезарядку каджитских луков, когда в древней арке на заснеженной вершине появилась невысокая фигура в вампирской броне. Ветер донес крик кровососа:
— Имперец, вызываю тебя на бой! Один на один! Если не боишься.
По каменным ступенькам к нам медленно спускался мелкий, но очень важный с виду орк-вампир. На границе досягаемости стрел маячили еще несколько недобитков. Те, что сбежали на дороге и стреляли нам в спину. Вот и сейчас вскинули луки с наложенными стрелами. У них преимущество в высоте и ветре, их стрелы точно долетят. А вот наши сейчас им опасны только огнем.
— Пока не стреляйте, — попросил соратников, приготовивших метательное оружие. Сам вышел вперед, спешно перезаряжая меч мелкими душами, добытыми утром из скелетов.
— Эй, клоп-переросток, надеюсь, за тебя назначена награда? Я бесплатно всякий мусор не убираю.
— Меня зовут Малк! — прорычал орк с бешенно горящими глазами. И прыгнул на меня, размахнувшись эбонитовым топором.
В полете вампирюга выхватил разом пять стрел и болтов, осев к моим сапогам в виде неопрятной кучи светящегося праха. Поскольку и мой болт попал в цель, душа негодяя с красивыми эффектами заняла место в великом камне. Мы не сговаривались, но свежий случай с Карджо требовал соблюдать дистанцию при работе с больными хищниками. Уцелевший кровосос призвал на ступени древней лестницы гаргулью и бросил на нас в безнадежную атаку троицу диких вампиров, после чего со спокойной совестью покинул поле боя. Но от каджитов разве сбежишь?
Все, кроме Белранда и убитой горем Аурики с яростными воплями бросились навстречу атакующим по лестнице. Мы с Ингъярд связали боем гаргулью, а каджиты как нож сквозь масло прошли через диких вурдалаков. Безвольные тела, выронив оружие, с соблюдением закона физики, покатились ко входу в храм. Следом настала очередь прощаться с «не-жизнью» вампиров-лучников.
Через полминуты Карджо вернулся обратно, врубившись в избитого уродливого монстра со спины.
— Эти убили там всех! Каджит нужен здесь! — поделился своими мыслями бронекот. Вовремя. Оступившись на льду, я улетел с лестницы вслед за трупами вампиров. В тот же миг с горгульей было покончено и вниз спускались довольные усатые морды. Хоть мемы с них рисуй: «Артем, вставай, мы всех убили. Мы убили вообще всех, честно!».
Я поднялся на ноги:
— Собираем барахло и идем внутрь!
Из оружия ценность представлял только эбонитовый топор Малка. Зато набрали немало зачарованной бижутерии на усиление разрушения, регенерацию маны и драгоценных камешков. Кстати, лут с первых гаргулий выпал приличный: по два куска различной дорогой руды и драгоценному камню.
Маруся торопливо передала мне кольца Гаргульи и Эрудита. Артефакты Молаг Бала провоцировали у нее мороз по коже. Убитый вампир-попаданец пожертвовал силам добра стеклянный меч, эльфийский лук электричества с охапками разных стрел, изрядную кучу денег, камни душ, отмычки, сумку ингредиентов и книжку про выживание в Скайриме. Пусть она ему не помогла продлить существование, нам новые рецепты послужат лучше. А еще пару необычных флаконов с кровью. Подобные я во время штурма Неприметного убежища разбивал перед носом затаившегося внизу кровососа-попаданца. Из хулиганских побуждений.
Сейчас не стал их уничтожать, прихватил с собой. Взрослею, наверное. Или банальная жадность. Нет, запасливость.
— У меня теперь праха вампиров — половину Скайрима можно на ноги поставить! — похвасталась Маруся.
— И то верно, чего они вечно на бровях ходят? — поддержал соратницу.
Кошка не стерпела столь легкомысленного отношения к науке алхимии с моей стороны и пустилась в объяснения:
— Из чего я по-твоему готовлю зелье исцеления болезней? А от пьянства кодируй их сам!
«Ха-ха, по методу кузнеца!» скаламбурил про себя, чтобы не пересказывать соратникам старый непристойный анекдот.
Карджо обильно сплюнул в сторону.
— Во имя Двух Лун! Каджит выпил одного из этих!
— Лучше благодари Ма’Руссу, что спасла твою никчемную жизнь! — заявил Джи’Барр.
— Так вот что так мерзко воняет. Это ты скалишься, альфик-рат. — не остался в долгу Карджо. Хвосты обоих каджитов ходили из стороны в сторону. Но мое строгое предупреждение удерживало горячих парней от активного выяснения отношений.
Наш обмен впечатлениями прервал до сего момента хранивший молчание Требониус. Ныне известный как Дексион Ивик, Мотылька жрец и Древних Свитков чтец.
— Любезный Теллурио, не пора ли продолжить наш путь? Лучше нам переночевать в таверне Драконьего моста.
— Согласен, таверна там неплохая. Сам там был, мед-пиво пил… Но сейчас нам лучше попасть в это святилище.
Как по заказу створки входной двери распахнулись и перед нами предстал Толан с группой вооруженных товарищей. Из знакомых рож — «обновленный» Тарас и данмер Грендор Дрен. Оба пятнадцатого уровня. Остальные двое участвовали в атаке на пиратский лагерь, но больше ничего хорошего об этих бойцах сказать нельзя. Слабенькая группа быстрого реагирования, если честно.
Командующий навелся на жреца и пригласил того пройти внутрь. Мне же объявил, что нам придется задержаться на охране святилища. Я не возражал. По-хорошему в округе масса работы, опыта и ништяков. Можно в пещеру Волчий череп сбегать и убить там всех некромантов, например. Очень меня беспокоило возможное возрождение Королевы-Волчицы Потемы. Заодно Аурика отвлечется от гибели питомца. Некогда горевать будет.
Дексион заартачился, мотивируя, что никого, кроме меня не знает и если куда и пойдет, то только со мной. Он, конечно, прав, но если сюда нагрянет вся волкихарская вольница и вся кровососная рать…
Пришлось объяснять жрецу Мотылька, кто есть кто и что внутри святилища имеется быстрый путь в Храм Азуры, который является центром противодействия вампирской угрозе.
По ходу разговора сильно переживающий насчет возможного осквернения святилища упырями Толан переиграл, решив остаться со своей сборной командой на усилении охраны. А нас вместе с Дексионом переправить в Храм, как и планировалось изначально.
Для очистки совести обратился к Белранду:
— Сейчас ты еще можешь вернуться к своей обычной жизни.
— Как бы не так!! — возмутился красноносый норд, словно я отбирал у него только что выставленную халявную выпивку. — У тебя каджиты одеты богаче хускарлов иных ярлов. Значит, и для меня броня получше найдется?
— В Храме подберем. А пока владей! — передал ему зачарованный двемерский клинок и кольцо разрушения.
— Командующий Толан, — обратился к боевому жрецу напоследок, — Нам забрать с собой павших?
— Нет. Мы позаботимся о них. Срочно отправляйтесь! Мы забаррикадируем вход и будем ждать подкрепления.
В Храме мы разделились. Каджитка отправилась утешать Аурику, точнее, проводила ее в поместье к четырем специально обученным утешителям. Я отдал Фалдрусу свиток с данными по атакам вампиров и нежити на Легион, поручил Белранда его заботам, а сам с Дексионом-Требониусом и Ингъярд отправился в подземелье. Уровнем ниже камеры, где в свое время квартировали Бренголин и Карджо, имелось еще одно помещение. Для особых постояльцев.
Здесь мы нашли Верховную жрицу и Серану с рулоном Древнего свитка за спиной. Получается, Сальма не только часть бойцов из Зала Дозора спасла, но и Крипту Ночной пустоты обчистила, а дочурку лорда Харкона вместо замка привела в Храм. И ведь молчала же, зараза!