Заточенная в камере вампирша выглядела плохо, ее лихорадило. Некогда симпатичное лицо прорезали хищные черты, характерные для диких упырей. В недавнем бою насмотрелся.
— Что с ней?
Серана скалила клыки на вошедших, натягивая толстую цепь своего массивного ошейника.
— Давно не питалась. — спокойно объяснила Арания. — Отродье Молаг Бала не получит крови достойных людей. Это оскорбит Азуру.
— Есть способ прекратить ее страдания. — вместо милосердного удара Сиянием Рассвета, я выставил на каменный пол два трофейных флакона, — Если никто не против.
— Гостинец от папочки! — отреагировала Серана, буквально пожирая горящими глазами вычурные емкости.
— Осталось от пришлого, что был с неким Малком. Хотели перехватить уважаемого Дексиона Ивика. Еще это.
Отдал жрице кольца Гаргульи и Эрудита. Она немедленно спрятала вражеские артефакты в карман и позволила мне передать вампирше одно зелье крови. Без кормежки та не желала расстаться со Свитком, а убивать ценный источник информации Арания пока не хотела. У бедняков Винтерхолда за бабки или пленных пиратов бесплатно крови никто нацедить не додумался, поэтому марусина страсть к мародерке и моя предусмотрительность нас всех здорово выручили.
— Мне потребуется день на подготовку к чтению Свитка. — объявил жрец Мотылька, стараясь не пялиться на страстный контакт губ упырихи с горлышком бутылки.
— Хорошая новость. — согласилась Арания, — Все свободны. Вы знаете, что нужно делать.
Я посмотрел в свете пламени факелов на влажные губы Ингьярд и всеми силами отодвинул на задворки сознания приятную, но несвоевременную фантазию.
Глава 17. Зубастая корона
Успел пообщаться с Аурикой, расставив все точки, и напросился на аудиенцию.
— Верховная Жрица, простите за вторжение, но это действительно важно.
— Говори, чемпион. — она положила передо мной награду за доставленного в целости Дексиона Ивика: том заклинания «Бич вампиров». Я в долгу не остался: обменял камни с душами кровососов на свободные.
— От Туллия узнал, что с королем Торугом случилась беда. Но что именно, он обсуждать отказался. Все аудиенции отменены, во дворец никого не пускают.
— Верховный король Торуг отравлен Темным братством. Заказчик не Ульфрик. — поделилась информацией Жрица.
Почему-то мне было жаль Торуга, но, похоже, судьба у него такая.
— Талмор?
— Королева-Волчица Потема Септим, чей дух вернули в наш мир некроманты. Считает, у нее больше прав на Синий Дворец.
Просто день удивительных открытий сегодня! Нужно собраться с мыслями.
— Верховная, как это влияет на наши планы?
Арания Иенит зашла издалека.
— Руки Ульфрика связаны Каставом. Но после он нападет на Вайтран, если не сможет склонить ярла Балгруфа на свою сторону. Нам же эта война не нужна. И уговоры тут не помогут. Так или иначе, но Кастав станет опорой Стражи Рассвета, а ярл Корир в скором времени отправится пожить в Виндхельм. Новая расстановка сил охладит пыл Ульфрика и, надеюсь, склонит к переговорам. Потему тебе придется вернуть обратно.
— Что, если она объединит всех некромантов?
— Малкоран не способен никому подчиняться. Прочие же служат своим Идеальным Повелителям и их военный союз с Потемой маловероятен. Мы дали им урок под стенами Храма и время, чтобы они занялись поисками виновных в своих рядах. Еще немного и альянс некромантов и вампиров распадется на враждующие группировки, тогда мы освободим Кастав, за ним Хелген, очистим Глубины Илиналты и Волчий череп.
— Я взял на себя смелость подтолкнуть Легион к захвату Зубчатой короны.
Жрица слегка улыбнулась и покачала головой.
— Не думаю, что у них это получится. Силы слишком неравны. Поэтому будь готов отправляться в Корваньюнд как можно скорее. Братья Бури, Потема и Легион уже выслали свои отряды к гробнице Короля Боргаса, но получить искомое они не должны.
Эх, не дорос я пока что до собственных интриг. Займусь тем, что умею лучше всего.
— Мы не подведем.
— Знаю. Легендарную корону из драконьих зубов получит достойный владеть Скайримом. Из рук Верховной жрицы нашей возлюбленной богини Азуры.
Да, мудрый ход, который упрочит позиции культа в провинции. Скоро Стража Рассвета численно превзойдет армию любого владения. А если мы захватим Кастав, сменим ярла Винтерхолда — просто дух захватывает от перспектив!
— У меня новый человек в отряде…
Жрица кивнула, давая понять, что займется обработкой Белранда в первую очередь.
— Еще меня беспокоит охрана святилища в Хаафингаре. Против Волкихарских им не выстоять даже с Толаном.
— Фалдрус к вечеру отправит им небольшое подкрепление. Потема будет сидеть в своей норе тихо, пока не соберет достаточно сил и не получит Зубчатую Корону. А вот клан Волкихар должен напасть этой ночью. Стража запечатала двери святилища и ждет подкреплений внутри.
— Толан давно хотел создать еще одну боевую группу. Аурика готова собрать отряд из оставшихся у нас резервов, чтобы защитить святилище. Когда вернется босмер Бренголин, он усилит эту группу.
Жрица утвердила решение. Нам нужен каждый боец.
Времени катастрофически не хватало. Пришлось пару часов потратить на подготовку снаряжения для Белранда и отряда нашей бретонки.
Первым делом перенесся в Башню, где забил инвентарь частями доспехов и слитками. Взял эбонитовый меч, а в железном сундучке-сейфе оставил несколько драгоценных камней и пять сотен золотых. Небольшая заначка на «черный день», да и зачем мне эти деньги на задании? Лишний вес в ранце, да и только.
Зачаровал на урон огнем трофеи: стеклянный клинок, эбонитовые меч и топор. Сделал пару свитков Ауры Стендарра и солнечного огня. После улучшения на точильном камне, эбонитовый меч перешел Ингъярд, а стеклянный Карджо. Выдал бойцам по свитку «Ауры».
Помогая бретонке с бескровной прокачкой, ссыпал кучу мелких камней душ и поручил срочно перезарядить все зачарованные предметы. Затем отдал Аурике улучшенный эльфийский лук электричества, эбонитовый топор, двемерские клинки с чарами, все трофейные стальные стрелы и по паре зачарованных медальонов и колец. Первые ускоряли регенерацию, а вторые повышали навык стрельбы.
Джи’Барр помог мне довести до ума пару комплектов кожаных доспехов, разобрав вампирские броньки на запчасти.
Со слов Аурики она собралась рекрутировать персонал своего поместья: повара-редгарда по кличке Джанго и высокого, но, сука, мускулистого эльфа Егорку. Против желания мне пришлось узнать, что первый похож на актера из фильма Тарантино, а второй точь-в-точь российский исполнитель песен ртом, только без татуировок по всему телу.
— Сладкий, как покраденный рулет! — заверила меня каджитка, успевшая побывать в гостях у подруги.
Не стал уточнять: шальные девицы успели раздеть Егорку, утоляя природную любознательность, или тот нарочно рассекает по дому в обнаженном виде. А ведь там еще три мужика обитают. Чтобы не помять себе лицо лютым фейспалмом, перевел разговор в деловое русло. Поэтому узнал, что Джанго будет танковать в легкой броне с одноручным мечом, а Егорке отводится роль лучника. Да как угодно вашей рыжести. «Нет, Брен ревновать не будет. Мой отряд — мои правила!» — попыталась ответить на ни разу не заданный вопрос Аурика. Очень надеюсь, что мне удалось ей привить осторожность и тактическую смекалку. Боги, кого я обманываю?
Размер моей помощи бретонку впечатлил. Она пролепетала, что вернет вещи или выплатит деньги. Пришлось заверить, что лучшей наградой для меня станет ее выживание. Не чужой человек все-таки.
— Этой ночью они придут. Не лезь на рожон.
— Тем хуже для них! — воскликнула Аурика, — У меня личные счеты.
С тяжелым сердцем отделавшись от рыжей мстительницы, хорошо поработал над «сборной солянкой» из элементов тяжелой брони для Белранда. Пока походит в «форме номер восемь, что добыли, то и носим», а после получит комплект Стражи Рассвета. Скорее всего даже улучшенный, мне до следующего «левел апа» всего ничего. И Карджо надо переодеть. Эх, насколько я в прошлой жизни любил переодевать и оснащать спутников в игрушках! А здесь уже начинаю подвывать от этого микроменеджмента. Но лучше скучная возня со снаряжением, чем веселые похороны.
Маруся не сидела сложа руки — варила зелья лечения и восстановления маны в промышленных масштабах. Для нас, новой группы, для пополнения и нужд осадного лагеря. Из купленных в «Ароматах Анжелины» ингредиентов сделала пару микстур зачарователя и кузнеца, а также новинку — зелье разрушения. Напиток повышал силу атакующих заклинаний на треть в течение минуты. Просто бомба!
Аурика собрала волю в кулак отложила траур по своему псу. Когда мы уходили от Храма к Корваньюнду, она помогала бывшему колдуну «Кровавых Хоркеров» натаскивать свежее пополнение: орка-авантюриста, высокого эльфа и толпу данмеров обоего пола. С лестницы махнул ей рукой на прощание. А про себя скомандовал: поехали!
Перенос всего нашего отряда в вайтранское отделение общины Азуритов обошелся бы в прорву магической энергии. Я и так превысил служебные полномочия, недавно прогулявшись в Вайтране с Ингъярд. Поэтому отправились в путь пешком, точнее быстрым шагом. А перед этим слили всю свою ману в алтарь. Жрице еще погибших стражников возрождать и подкрепление Толану слать. Да и нам прогулка на свежем воздухе только на пользу.
У древнего алтаря в районе Неприметного убежища успели отреспиться четыре скелета-лучника. Поручил их успокоить Джи’Барру, остальные страховали нашего стрелка, находясь неподалеку. Фактически, дал каджиту, как отстающему, возможность немного прокачаться. Парень сделал все грамотно, по очереди перестреляв нежить из скрытности. Горели костяшки замечательно.
Из добычи взял только золото и камни душ. Примитивное оружие оставил на месте. Подношения неизвестным богам на алтаре обновились: орочий двуручник и книгу «Врата Обливиона» прибрал в инвентарь. Все, что стоит заметных денег — лишним не будет. Это глубоко неправильно, когда хорошие вещи где попало валяются без дела. И такая безхозяйственность в провинции на каждом шагу!