Вечерело, когда мы прошли через Перевал Странника. На выходе нас ждали две слабеньких гаргульи, которым мы дружно и быстро объяснили, кто на районе главный.
До таверны «Ночные ворота» у нас случились две простых стычки — со снежным троллем и парой средних габаритов морозных пауков. И нескучно и было чем заполнить камешки.
У таверны готовился к ночной смене постоянный лагерь Братьев Бури, где укрепился усиленный патруль. Все-таки Галмар Каменный Кулак слукавил, когда обещал жрице и Израну стянуть все силы к форту Кастав. А с другой стороны, нельзя ослабить контроль над важной дорогой. Благодаря чему усталым путникам вроде нас гарантирован безопасный ночлег.
Здесь у меня проверил документы уже знакомый офицер. Он бессовестно принялся агитировать Ингъярд и Белранда, как истинных детей Скайрима, вступить в ряды восставших. Но добился лишь снисходительных улыбок. Все равно, что загруженных контрактами сотрудников ЧВК звать на митинг оппозиции за идею.
Перед сном отошли с Марусей пошептаться.
— Тебе не кажется, что мы больше не принадлежим себе? — начала разговор каджитка.
— Не кажется. А так оно и есть. Мы на службе, Маруся.
— Это не совсем то, чего мы хотели. — поникли ее вибриссы. Дает о себе знать своевольная кошачья натура.
— Согласен. Но вспомни себя в темнице Хелгена и полюбуйся сейчас. Состоишь в Гильдии торговцев, работаешь на богиню Азуру, с тобой отряд надежных бойцов. Мы тогда просто не знали, о чем можно мечтать. Я сейчас не о Милости. Дела закручиваются нешуточные. Пройдет время и свой караван и дом в Вайтране тебе покажутся детскими игрушками.
— Ты сам в это веришь? — усомнилась Маруся.
— Я это знаю. Мы поступили мудро, выбрав Азуру.
— Или это она нас выбрала. — перебила кошка и добавила, — Еще на Земле.
— Или так. Вот ты уже и думать забыла про гильдию Воров. А ведь однажды они придут в твой дом в Вайтране или Солитьюде. А вот если у нас будет свой форт или город, скажем, Хелген. Пусть хоть всей своей гильдией приходят. На компост пойдут.
— Артем, я тебе верю. И мне нисколечко не страшно. Просто одно цепляется за другое и конца-края не видно.
— Ты мне веришь. Это главное. Завтра очень трудный день будет. Пошли спать.
Каджиты разнюхали ситуацию в Корваньюнде в буквальном смысле. Снаружи у входа в древнюю гробницу никого не оказалось, только следы большой толпы, пятна крови и волочения тел. Что наводило на подозрения — зачем мятежникам убирать тела положенных по сюжету разбойников? Тела нужны некромантам.
Которые и скрылись внутри захоронения.
Они повели себя беспечно, не выставив часовых. Морозить сопли дурных не оказалось, пусть даже от ветра бы защитила глубокая расщелина. Утешало одно — враг не устроил в окрестностях засаду. В отличие от игры, отряда легионеров во главе с Рикке и Хадваром тоже не было. Оно и понятно, имперцы бы не успели никак. Даже если Рикке заранее выслала приказ Хадвару, тому из Фолкрита сюда топать ускоренным маршем двое суток. Если не больше. Да и нелогично тамошний контингент ослаблять, лучше из столицы отправить отряд. Но если мой подарок старине Хадвару она взяла, следовательно, собиралась передать по адресу. А-а, пустое голову напрягать! Главное сейчас, добыть Зубчатую корону, чтобы укрепить влияние Храма Азуры на светскую власть Скайрима. Порефлексировать на тему «как неудобно перед Имперским Легионом получилось» можно и потом. Если более серьезных проблем не возникнет.
Разведчики обнаружили вражеский заслон в первом большом зале гробницы. Джи’Барр остался наблюдать, а Маруся вернулась сообщить о противнике и отпереть сундук с бандитским барахлом. Стараясь не шуметь снаряжением, мы осторожно последовали за ней по узкому коридору, который привел нас в просторный зал с лестницей, что вела на площадку с остатками колонн. Здесь горели костры и факелы, дававшие достаточно света, чтобы разглядеть обстановку и без ночного зрения.
Два некроманта сидели у костерка посреди груд каменных обломков. Беспечный отдых колдунов охраняла нежить, строящяя цепью на ступенях мордами ко входу. Два драугра и три мертвых трэлла — разбойник и мятежники. Видимо, отряд Галмара перебил бандитов и проник внутрь гробницы, а следом приперлись претенденты на реликвию посильнее. И засадили Братьям Бури.
Дозор дублировали трое громил в стальной броне и разбойник с луком по другую сторону от центральной колонны. Эти сидели за отдельным костерком и выглядели подавленно. Соседство с мертвяками им было не по душе. Обе партии больше наблюдали друг за другом, чем за входом.
Троица каджитов скрытно проникла в зал и спряталась за обломком колонны. Карджо, чтобы меньше шуметь снял стальные сапоги.
Три стрелы синхронно вошли в обтянутую черной тканью спину, и старший некромант рухнул лицом в костер, сам полыхая не хуже сухого полена. Следом за ним пали его «марионетки». Второй «труповод» растерянно вскочил, активировал заклинание школы колдовства и тоже умер.
Главарь наемников бросился на каджитов с двуручником над головой, но в дополнение к двемерским стрелам получил арбалетный болт от меня. И фиолетовым туманом перетек в черный камень душ.
Остальные наемники, увидев быструю смерть союзников и главаря, вбегающих в зал бойцов в тяжелой броне, скрылись за центральной колонной.
— Жизнь каждому, кто сложит оружие! — объявил я, призвав атронаха позади них. Огненный элементаль удачно отсек бандитам путь внутрь гробницы. Желающих воспользоваться амнистией сразу не нашлось, враги атаковали атронаха. А мы всеми силами — их.
Внезапно в бой вмешались новые действующие лица. Сложенные рядком на спуске тела разбойников и мятежников начали по одному подниматься. А по Ингъярд и мне ударили молнии.
Мы успели как следует потрепать громил, прежде чем поднятые врагами трэллы присоединились к сражению. Один некромант оказался не только мощнее, но и сообразительнее тех двоих. Под выстрел он не подставлялся, оставаясь в арочном проеме, да еще прикрылся драугром и призванным скелетом-лучником. Из-за него то и дело выбегала различная нежить: то призванный скелет, то поднятый драугр. Еще какая-то девка в балахоне носилась по залу как сумасшедшая, извергая молнии, пока не встретилась с одной из каджитских стрел.
Перебив громил, мы с Ингъярд переключились на толпу мертвяков. Белранд, проявляя осторожность, обстреливал молниями заткнувшую проход нежить, стремясь достать некроманта.
Зарубив очередного поднятого бандита, пока Карджо и Инга связали боем других мертвяков, выдал по вредному колдуну серию огненных шаров. Взрывы развалили защитников и подожгли высокую фигуру в черном балахоне. Белранд осушил синий флакон и добавил упрямому врагу еще молний. И вновь меткая стрела поставила точку.
Мы с Карджо бросились вперед. На остатках маны «включил» над головой магический фонарик. Проскочили еще один зал с обломками деревянных мостов, перепрыгивая тут и там лежащие трупы мятежников. В темноте выживший одиночка быстро убегал вглубь гробницы. Затем, искаженный древними сводами до нас долетел крик. Мы остановились, чтобы не отрываться от остальных сил.
— Что он кричал? — спросил у Карджо, с трудом переводя дух.
— Каджит слышал два слова: «Они восстали». А потом закричал, как перед смертью.
Подлечил бойца и приказал:
— Возвращаемся к остальным.
По пути как обычно грабил трупы, пока не добрался до толкового некроманта. Он и после гибели продолжал меня удивлять.
Нет, не тем, что принес в клювике эбонитовый драконий коготь. Я бы предпочел Корону.
Во-первых, это был высокий эльф и носил он талморские перчатки. Во-вторых, хранил две записки, красноречиво озаглавленные как «Распоряжение агенту Рейвендору». Первая гласила: «Отправляйся в пещеру Волчий череп и присоединись к последователям Королевы-Волчицы. Докладывай о каждом их шаге по оговоренному каналу связи».
Вторая бумага еще интереснее: «Агенту Р. Любой ценой перехватить Зубчатую Корону. Без промедления доставить ее эмиссару Э.».
После прочтения немедлено спрятал оба приказа и перчатки в ранец. Но куда спрятать вопросы, которые у меня тут же возникли?
Как-то мимо меня прошел факт, что раненый лучник запросил пощады и бросил свое оружие.
Добив некроманта, Маруся ловко связала пленного кожаными ремнями. В обмен на обещанную жизнь, он рассказал все, что знал.
Грабителей нанял прямо в их лагере тот самый альтмер, что сейчас лежал в дверях в обнимку с обгоревшим драугром. Агент Рейвендор — повторил я про себя. Ты хотел талморский след в этой истории? И вот, как по заказу!
Вместе с восемью колдунами и дюжиной мертвяков они двигались ночами, избегая поселений и пришли сегодня в гробницу, где уже хозяйничали мятежники. Братья Бури сопротивлялись отчаянно, прикончив двоих колдунов, разбойника и без счета мертвых слуг. Еще один некромант сгинул в ловушке с лезвиями по собственной самонадеяности.
Итак, по моим прикидкам, от нас сбежал последний и до двери-головоломки организованного сопротивления не будет. По словам пленного, после боя с Братьями Бури они почти поголовно были ранены и решили отдохнуть перед тем, как идти дальше. Как разбойник понял из разговоров, культистов в эту гробницу отправил дух Потемы за какой-то очень важной вещью. Альтмер Рейвендор держался особняком, считая себя выше прочих.
— Пойдешь с нами. — решил судьбу разбойника, — У тебя будет возможность начать новую жизнь.
Редгард облегченно вздохнул, опуская связанные руки.
В имуществе погибших в схватке некросов не оказалось черных осколков и знакомых амулетов, только обычные и черные камни душ в большом количестве и слабенькие магические предметы. Ни одного землянина в отряде. Хороший знак.
Вооружение некромантов составляли эльфийские кинжалы и только агент таскал стеклянный. Из ценных находок — обруч истинного колдовства, дающий экономию двадцати процентов маны.
Пока каджиты ловко грабили следующее помещение, Белранд с факелом замер в центре.