— Поровну.
Маруся и Брен уже покопались в имуществе поверженных противников и, кроме прочего, набрали чуть не мешок магических кристаллов.
— Я к тому, что мне большие без нужды, но как скажешь. — объяснилась бретонка, не желая быть заподозренной в жадности. Оно и верно, заряжать артефакты можно мелочевкой, а крупными следует качать зачарование.
— Скажу. — откликнулся я, — Странного никто ничего не видит?
Соратники кинули более внимательные взгляды по сторонам, но судя по недоумевающим жестам, не увидели главного. Не стал их мучить загадками.
— Нет луча энергии, идущего в небо.
— И что? — обернулась каджитка. Перехватила мой взгляд, устремленный на черную крепость примерно в километре от нас.
— Надеялся определить местоположение Повелителя. Но либо он прячется, либо тут что-то не так.
— Кто-то сделал нашу работу? — в шутку предположил Бренголин. Мимо нас с тихим шорохом проплыла светящаяся комета.
Трудно себе представить силу, способную уничтожить гигантский кристалл в самом центре его владений. Строго говоря, памятные по игре парящие над постройками образования, являлись лишь частицами самих Повелителей, перешедших в иную форму бытия. Эти кристаллы использовались для поглощения энергии душ, заброшенных в Каирн черными колдунами.
Мы не собирались уничтожать местного Повелителя, а лишь блокировать и недопустить активной помощи осажденным в Каставе некромантам. Но если кто-то уже «развоплотил» этого Совершенного Правителя?
— Идем через кладбище вон к тем руинам.
Маруся без напоминаний выдала вампирше запас целебных напитков и мы продолжили вторжение.
Двигались от одной черной постройки к другой, уничтожая любое сопротивление. Таким образом, старался иметь обзор и держать тылы отряда прикрытыми, ведь полноценных «танков» в этом рейде у нас не было.
Бродячей нежити с уровнями в диапазоне от двадцатого до тридцатого встречалось неприлично много. Твари попарно и группами бесцельно бродили повсюду. При нашем приближении, облитые черным туманом скелеты выбирались из каждой кучи костей и тут же бросались в бой. С одной стороны вполне логично, с другой, бесполезный расход боевых единиц. Ситуация не походила на продуманную оборону владения. Что-то здесь все-таки произошло.
Маруся пару раз отыскивала сундуки, увы, совершенно пустые. Отдельно лежащих предметов, как в игре, мы тоже не находили. Напрашивался очевидный вывод — все уже украдено до нас. Причем землянами, местные обычно игнорировали «мародерку».
Зато нежить нам исправно поставляла множество камней душ всех размеров. Некоторые мы с Аурикой тут же наполняли постояльцами — недостатка в противниках не испытывали.
Тут и там каменистую землю этого плана взрывали необычные мини-кратеры, в которых подобие холодной лавы излучало магический свет. Дурачась, Брен запрыгнул в один, чем погасил свечение. Что скажешь, достойная пара для легкомысленной певицы.
Это необычное здание выглядело гибридом триумфальных арок и часовни. А исполняло роль блокпоста на ведущей к крепости неширокой мостовой. Многочисленный гарнизон вступал в бой частями и под нашими слаженными ударами быстро пал окончательной смертью.
Внутрь часовни мы проникли, метнув огненные стрелы в специальные светящиеся мишени. В одном из помещений наткнулись на две неприкаянные души. Каджитка и бретонский маг скрывались здесь, оттягивая неизбежную участь стать пищей для ненасытного Совершенного Повелителя. Призраки как раз спорили о своей печальной судьбе. Маг утверждал, что его нынешнее жалкое существование абсолютно бессмысленно и он готов на что угодно, лишь бы прекратить бесконечную пытку однообразием будней. Вот только непонятно, куда идти и как миновать агрессивных скелетов. Каджитка же настаивала, что смысл в их бестелесном существовании обязательно есть, а служить пищей какой-то неведомой херне она категорически не желает. А еще Фарик замучил ее своим нытьем. И она сама готова бросить его в пасть Совершенного, да только им нужно держаться вместе, чтобы не сойти с ума окончательно. Ее короткие фразы содержали минимум печатных слов, зато максимум информации.
— Эта мне уже нравится! — прошептала Маруся, — Ты ведь заберешь их отсюда?
— Что значит «заберешь»? У меня тоже есть камень спасения душ! — громко заявила свои права Аурика. Тысяча «голды» нашим молодоженам не лишняя. Им еще поместье обставлять.
Призрачные силуэты повернулись к нам.
— Уважаемые, минуточку внимания! — всерьез обратился я к необычным персонажам, — У вас есть возможность вернуться в Тамриэль, в провинцию Скайрим.
— Вы-ы некроманты? — нервно спросил призрак бретонца.
— Фарик, ты балбес! Ну какие они некроманты? — возмутилась его сестра по несчастью.
— Мы гвардия богини Азуры. — обозначил нашу принадлежность. — Как раз ищем и уничтожаем некромантов.
— Они врут, Ашаби! — истерично вскрикнул бретон, — С ними вампир!
— Я подожду снаружи, постарайтесь недолго. — с этими словами Серана вышла. Вроде ничего такого не сказала, но призрак двуногой кошки ощутимо напрягся.
— Это долго объяснять, но судьба вам дает второй шанс. Я говорю о новом земном воплощении волей богини Азуры.
— Эту зовут Ма’Русса и она собирает каджитский караван… — перебила меня напарница, стремясь завербовать себе пополнение.
Аурика решила не тратить время на убеждения и захватила душу бретонского мага Фарика заклинанием.
— Крута-а! — подпрыгнула на месте рыжая колдунья от переполнявших ее чувств. Владычица жизни и смерти, это не баран чихнул!
Призрачная каджитка обреченно махнула лапой:
— Никогда не была в Скайриме. Ашаби согласна.
Глава 19. Беспокойные души, продолжение
У выхода из часовни Серана призвала нас к тишине. По древней мостовой мимо нас брели два чернокнижника, толкая деревянные тележки. Задний торопил переднего, перекрикивая скрипы и стук колес. А еще в начале дороги появился знакомый портал в виде парящих в облаке фиолетового сияния каменных ступеней.
«Черные балахоны» остановили свои тележки у большой россыпи человеческих останков. Взяв грубые грязные мешки, принялись вручную наполнять их костями. Вылезший из кучи «туманный человек» бестолково крутился на месте, не пытаясь атаковать расхитителей гробниц. С хохотом некроманты принялись долбить по дикой нежити молниями, но и тогда не получили сдачи.
— Валим наглухо или берем «языка»? — спросил Бренголин. Стрелок почему-то нервничал.
— Хорошо бы обоих взять. Если один упертым окажется…
Маруся молча протянула босмеру слабый яд паралича. После синхронного залпа лучников по ногам я рванул к врагам, оглушив ударом щита скрюченного крикуна. Кричит, значит, главный. Теперь пускай молча полежит рожей в костях, крепко связанный. Серана успела раньше меня, пощекотав парализованного врага несколькими короткими разрядами. Добить — не добила, но запас маны выжгла. Шедшего первым окружили остальные бойцы с оружием наизготовку.
— Я сдаюсь, пощадите! — закричал некромант, одной рукой схватившись за пробитую стрелой ляжку, а другую подняв над головой.
Брен крепко связал ему руки, а стрелу обломал и под дикие вопли пленного вытащил. Рану замотал полоской ткани от его же черного балахона. Повторяя за мной, снял со своего «клиента» амулет некроманта. Судя по убогому содержимому инвентарей, оба персонажа из местных, с самого низа чернокнижной иерархии, что и подтвердилось в ходе допроса.
Нам повезло. Оба пленника пятнадцатого уровня состояли учениками в той самой группе некромантов, захватившей форт Кастав. Сегодня их срочно отправили в Каирн за материалом для новых скелетов-воинов. Вчера от обстрелов осажденные потеряли много нежити и в ожидании штурма следовало пополнить запасы. В том, что штурм будет в ближайшие дни, некры не сомневались. Как и в его провале.
Отвел Бренголина в сторонку:
— Бери своего и продолжай потрошить в темпе: сколько чего имеют, откуда ждут подкрепления. Что тут у них в Каирне Душ? Сам разберешься.
— Лучше поменяемся. — извиняющимся тоном предложил босмер и пояснил, — Этого я помню. Встречались пару раз. Да не похож он на убийцу! Сам постоянно дрожал, что свои же под нож пустят.
Переиграли. Поволок говорливого к ближайшему дереву, попутно объясняя, что возиться с ним никакого желания. Женская часть коллектива подстраховывала нас, чтобы во время задушевной беседы со спины не кинулась бродячая нежить.
— Как твое имя, норд?
— Карл.
Усмехнулся и напомнил сам себе: не время шутить.
— Сколько вас осталось, Карл?
Адепт-грузчик не стал запираться и слил численность гарнизона.
— Что с местным Повелителем, Карл?
— Расскажу, если гарантируешь жизнь.
Легонько ткнул его бронированным кулаком в солнечное сплетение. Собеседник сразу передумал торговаться и начал подробный рассказ, чем избавил меня от неприятной необходимости пинать его в раненую ногу.
Совершенного подвела жадность. Слишком много осколков самого себя за короткий отрезок времени критически ослабили властителя этого участка Каирна Душ. Почуяв слабину, свора некромантов из Илиналты догадалась заточить остатки кристалла в каменный сундук, номинально захватив власть.
И теперь чернокнижники регулярно наведывалась в это измерение за костями и камнями душ. Благодаря особым амулетам, местная нежить их не трогала. С нами такой трюк не прошел. Может, следовало висюльки с черепами носить на положенном месте, а не в карманах, хе-хе? Я свой амулет чемпиона Азуры ни на что не променяю.
Некромантов в Каставе после неудачного штурма Храма возглавил альтмер Рурлелион. Формально он подчинялся Мейлину Варену из Глубин Илиналты, но поражения отрядов, присланных на помощь Каставу, внесли раскол в и без того непрочный союз. Илиналтовская группировка посчитала чернокнижников из Кастава законченными неудачниками. Они платили временным союзникам той же монетой, полагая тех заносчивыми придурками. Этот сектор Каирна Душ находится в совместном использовании обеих шаек, но о подкреплениях из Илиналты пока что можно забыть.