О союзе с кланами вампиров Карл ничего не знал. В форте обитали только два вампира и оба пришлые, то есть призванные герои. Лютый и Диана. Они же парой ходили в Каирн регулярно, по-видимому, качались на местных обитателях.
— Диана? — услышав знакомое по рассказу Бельды имя, уточнил, — Из Братьев Бури?
— Она самая. Привела своих в засаду. Любится с Рулем, так она Рурлелиона называет. — Карл оправился от страха и боли и теперь гадко улыбался. Толи смаковал воспоминания, как подглядывал за парочкой, толи замышлял нехорошее.
— Ладно, Карл, не держи зла.
Лицо некроманта исказила гримаса боли, ибо кинжал в печень это очень больно. Еще удар и душа некроманта заняла положенное место в черном камне.
Подошедший босмер удивленно выругался, а второй начинающий некромант громко и некрасиво завыл.
— Ловко ты его! — внезапно Брен рывком поднял на ноги и пнул своего пленника в спину, отправляя того прямиком на мой кинжал. Вместо острого лезвия, некр наткнулся подбородком на кулак и осел на сухую каменистую землю.
— Серана, этот твой.
Взволнованная запахом крови, упыриха бросилась на бесчувственное тело. Аурика ойкнула. Маруся отвернулась пострелять по очередному беспокойному костяку.
— Нет у нас возможности пленных брать. — пояснил в свое оправдание соратникам. Те лишь промолчали в ответ.
Надо переключить народ на главную задачу.
— Что узнал? — обратился к хитрому босмеру, жестом созывая поближе Марусю с Аурикой.
— Их восемь. Двое героев. Зомбарей около сотни и скелетов в теории столько же. Подкрепления не будет. Тогда на дороге мы разбили отряд из Илиналты. И на днях еще одна их совместная вылазка пошла по бороде. Один из шестерок тамошнего главного некроса погиб. И свои проблемы опять же. Так что теперь по-честному у нас будет махач с Каставом: один на один.
Пока Брен излагал результаты полевого допроса, я забрался на обломок черной колонны. Огляделся, высматривая подходящее для второго вражеского портала место.
— Мы можем ударить им в спину, помочь нашим! — предложил Бренголин, стараясь не смотреть на пиршество проводницы. Изголодалась за сотни лет заточения, теперь наверстывала. Кормовой адепт не скулил, только вяло трепыхался в крепких объятиях симпатичной упырихи.
— Посмотрим. Нужно проверить цитадель Повелителя и обезопасить наш тыл от некров из Илиналты. Береженого бог бережет, а небереженного конвой стережет.
Выстрел из моего арбалета поставил точку в жизни неизвестного некроманта и кормежке Сераны. Вампирша с недовольным лицом оставила труп в покое.
— Я ж подумал, что у тебя лучше это получается. — попытался оправдаться за свой недавний «финт ушами» босмер, едва душа пленника всосалась в черный камень.
— Брен, верность Азуре — твоя лучшая страховка от бывших подельников.
Спрыгнув с обломка колонны, обратился к соратникам.
— Выше нос! Похоже, наша задача здесь упрощается, но расслабляться нельзя. Есть шанс нанести удар по Каставу изнутри. Но сначала убедимся, что Повелитель действительно не представляет угрозы.
Мы бегом преодолели расстояние до черной цитадели. По моему внутреннему ощущению, штурм форта мог начаться в любую минуту. Отсюда и спешка.
У арки главных ворот бродили и сидели на ступенях заблудшие души. От них мы узнали, что «живым здесь не место» и «спасения нет».
— Мы необычные живые и принесли вам спасение! — пафосно объявила Аурика.
Решетка оказалась поднята и никто нам не препятствовал в осмотре памятника архитектуры. Где охрана?
Остановил отряд.
— Не нравится мне это. Он поддался. Заманивает.
— Почему так решил? — обернулся Бренголин.
— Потому что сам бы так сделал.
— Хорошо, что ты на нашей стороне. — попыталась улыбнуться Аурика. Расправа с пленными подействовала на нее удручающее. Я для себя этот вопрос решил однозначно, когда на Ветреном Пике зарезал безобидного на вид паренька. Начинающего некроманта из Глубин Илиналты. Которому было поручено превратить приютившую его банду в умертвий при помощи черных осколков.
Во внутренних помещениях крепости заблудшие души попадались нам на каждом шагу. Сколько же эти твари убили людей! Мирные жители и путешественники, разбойники и авантюристы, солдаты обеих армий, маги и паломники. Разумные существа всех известных рас Тамриэля.
Даже Серана вслух пожалела обреченных на вечные страдания. Не теряя времени, Аурика помещала души в свой артефакт заклинанием захвата. Я же шел впереди, готовясь встретить опасность огнем и щитом. Все ждал коварства и подлянок, вроде смертельных ловушек в полу или опускающихся решеток. Чтобы надежно запереть наш отряд и расстрелять из укрытий. Напрасно.
На верхней площадке нас поджидала солидная толпа нежити. Первыми начали бой вражеские стрелки, постучавшись в мой щит градом снарядов. Я ответил призывом атронаха и целым морем огня. Следом за мной на площадку поднялись остальные приключенцы и привычно устроили костяным и туманным людям тотальный геноцид. Кости разлетались от взрывов огненных шаров и под ударами разрядов молний. Поле боя заволокло густым дымом, который держался на месте из-за отсутствияздесь ветра. Для большей атмосферности вокруг мрачной цитадели то и дело били молнии. Пожалел, что нельзя сделать скриншот или записать видео.
Отряд построился полукругом и слаженно сдерживал атаки черных и синих костяков, выбиравшихся из многочисленных куч. Вражеские лучники и маги поддерживали бойцов ближнего боя. А затем нас атаковали со стороны лестницы. Враг собрал со всей округи с дюжину скелетов, в том числе «туманных», бросавшихся льдом. И ввел в бой в критический момент.
Первый раз в этом рейде мы столкнулись с осмысленной обороной. В ход пошли флаконы с маной и маслом. Мы призвали свежих атронахов, а Маруся забросала столпившуюся на лестнице нежить зажигательными бутылками. Полыхнуло жарким чадным пламенем, вынуждая нас отойти от подъема и смешаться с противником. Лучникам пришлось вступить в ближний бой. Я метался от одного врага к другому, стараясь не пропустить к соратникам самых опасных… «Сияние Рассвета» разрядился. Показатели здоровья сопартийцев опустились до критического минимума.
Наконец, наступил перелом — мы разваливали атакующих быстрее, чем появлялись новые. Передышка позволила нам восстановить здоровье и магические силы зельями. Потеряв ударный отряд на лестнице, невидимый полководец потерял к битве интерес. Некоторое время яростные и костяные люди продолжали свои нападения, но это была агония.
И вот мы добрались к подножию пьедестала, над которым должен был парить кристалл Совершенного Повелителя. Мы с Аурикой лихорадочно перезаряжали зачарованное оружие отряда. По законам жанра нам предстояла схватка с боссом, но почему-то обошлось без Смотрителя. Может, его некры уничтожили?
Под грудой разбитых надгробий угадывался каменный сундук. Узилище Повелителя вибрировало и испускало фиолетовое сияние. Совершенный находился не в духе и буянил своей прожорливой "пастью", запертой подлыми слугами. Близко подойти мы не решились, и без того чувствуя дискомфорт.
— Предлагаю не открывать. — первой высказалась Аурика.
— Потрясающе здравая мысль! — съязвила Серана.
— Мутсера, эту кормить бесполезно. Добреть не желает. — заступилась за подругу каджитка.
— Девочки, не ссорьтесь, берегите силы для врагов. — пресек зарождавшуюся перепалку, — Пойдемте, мегабоссу нужно побыть одному. Пока дерьмо не выкипит.
Дальнейшая зачистка Цитадели превратилась в рутинное мероприятие. Мы обошли комплекс строений, уничтожая оставшуюся нежить. Я не брезговал собирать железные щиты, древние нордские луки и мечи. Сгодятся на металл. Мне, как зачарователю, грех было жаловаться на добычу с уже разграбленного бандами некромантов владения. Больших и черных камней набрал солидный запас!
Наконец, обратил внимание, что в бою взял двадцать второй уровень. Выбрал запас магии, а перк вложил в Сложные типы брони. Наконец-то смогу улучшать броню Стражи Рассвета! Долго же я к этому шел!
Маруся по-прежнему опережала нас всех со своим двадцать четвертым. Аурика достигла девятнадцатого, а Бренголин мог похвастать только восемнадцатым. Даже не верилось, что мы только что без серьезных проблем уделали слуг одного из Совершенных Повелителей. Пусть даже ограниченно функционального.
В одной из комнат черной цитадели обнаружил королевское ложе: два сложенных один на другой спальника. В изголовье фонарь на импровизированном столике из железного щита. И еще несколько оплавленных свечей по камням. Из каменного сундука достал две бутылки вина, половину головы сыра, яблоки.
— Прям любовное гнездышко! — прокомментировала Маруся, сунувшая свою любопытную мордочку и сюда. Как раз ей передал найденную тут охапку древних нордских стрел.
Собрал небрежно сложенные нордские мечи с чарами, отыскал за сундуком мешочек с камнями душ. Удачно зашел.
А ведь Маруся права! Углы каморки вычищены от костей и пыли, место укромное. Хоть и некроманты, а ничто человеческое им не чуждо. И, кажется, знаю, кто здесь развлекался после рейдов. Похоже, здесь Диана наставляла рога своему начальничку с другим любовником. Как догадался? А камни в мешочке оказались не пустыми, а содержали частицы душ нескольких некромантов. В том числе и нынешнего хозяина Кастава альтмера Рурлелиона. Будь у них прям любовь-любовь, разве она бы не вернула ему кристалл? Прошаренная стерва. Нужно ее по примеру Тараса привести в разум.
— Это же М’айк Лжец! — вдруг закричала Аурика, тыкая пальцем в светящуюся фигуру каджита.
Сидевший на черных камнях, призрак обернулся к нам и выдал одну из своих знаменитых цитат:
— Некоторые, отправляясь искать приключения, берут с собой друзей. М’Айк думает, путешествовать в одиночку лучше. Никаких споров при дележе трофеев.
Как боженька молвил. Хотя нет. Как известно, боги на стороне больших батальонов.
— М`айк, лучше расскажи нам про драконов! — попросила Аурика. Кто о чем, а скайримский бард о драконах!