— Драконы ушли от скуки. А может их попросили уйти? Кто знает? — последовал уклончивый ответ.
Естественно, рыжей бретонке захотелось подробностей:
— Они вернутся? М’айк, мы увидим драконов? Ну, М’айк!
Но призрак легендарного каджита отвернулся. Он прекрасно понимал, где находится и большого желания общаться с живыми не испытывал.
— Душа моя, потом наговоритесь. — поторопил свою вторую половину Брен, — Мы же выручим кошака?
— Командир, у меня камень заполнен! — ударилась в панику бретонка. Как знал, берег место в спасительном артефакте.
— Однажды душу М’айка захватили. Это очень неприятное ощущение. — проворчал каджит, порачиваясь к нам с некоторым интересом.
Пообещал, что буду крайне деликатным захватчиком, поскольку тоже желаю приобщиться к мудрости легендарного каджита.
— Сволочи, какие же они сволочи! Они убили М’айка Лжеца! — пробормотал под нос, сжимая кулаки, когда дух вечного бродяги наполнил спасительный камень Азуры.
— Кто? — уточнила Маруся, словно запрашивая координаты цели для ядерного удара.
— Да к бабке не ходи, илиналтовские труповоды. Я его в тех краях в игре часто встречал. А вот в существовании Винтерхолда хвостатый Лжец сомневался.
— И до них доберемся! — задорно откликнулся Брен. — Обязательно!
Мы устали, израсходовали боезапас, побывали на краю гибели, но каждый понимал, что рейд нужно продолжить.
Глава 20. Парни, нас ждет вторая серия!
Поскольку подручные Мейлина Варена никак не проявили себя за те часы, что мы провели в Каирне, сообща решили проникнуть через оставленный некрами портал в Кастав. Внезапный удар в тыл вместо подкрепления — серьезная заявка на победу.
По пути проверили снаряжение, распределили оставшиеся зелья. Стрел и болтов должно хватить. И водички попить не помешает!
Маруся и Брен вошли в портал первыми с луками наготове и на полусогнутых. Чтобы иметь возможность выстрелить из скрытности. Изо всех сил стараясь меньше шуметь, двигался последним. С двумя трупами адептов в руках. Здравый смысл подсказал, что оставлять покойников в самом средоточии некромантских практик — опасная небрежность.
Выход из Каирна оказался в одной из тюремных камер форта. Все-таки, наши враги оказались не чужды осторожности. Правда, замок на решетке нас не задержал и на минуту. Ключ с тела Карла я предусмотрительно захватил с собой. В остальных камерах сидели понурые пленники: пара Братьев Бури, данмер и тот самый молодой норд, у которого я когда-то выменял посох некроманта. А ведь говорил же сельскому дурачку не ходить короткой дорогой через Кастав! Типичная нордская прямолинейность, чтоб ее.
Невольники обрадовались нашему появлению, когда хорошо разглядели, кто выбрался из портала. К счастью все догадались выразить эмоции молча. Маруся ловко вскрыла замки камер, а я вооружил освобожденных трофеями. Попутно объяснил, что предстоит штурм, а мы должны ударить по чернокнижникам с тыла. Попросил бывших пленников пока не лезть в драку, а дождаться, когда каджитка с босмером разведают обстановку.
Серана с моего разрешения закрыла портал, а я запер решетку камеры на ключ. Если подмога врагам из Каирна все же придет, это их немного задержит.
В прилегающих к тюрьме помещениях наши разведчики никого не обнаружили. Видимо, все оккупанты собрались отражать нападение.
По пути освобожденные, как пылесосы уничтожали небогатую снедь на столах и собирали элементы брони и зелья — все, что могло помочь в предстоящем бою. Выдал оголодавшим по оленьему стейку и куску хлеба подкрепить силы. Напитки на любой вкус они отыскали самостоятельно. Глядя, как жадно едят спасенные, самому захотелось пожевать. Только аппетит резко пропал.
Повсюду встречались следы черного колдовства: человеческие скелеты и мешки с костями, ритуальные площадки, «украшенные» извлеченными органами и кровавыми надписями, огарки черных свечей… И если в тюрьме атмосферу отравляли ведра с нечистотами, то здесь доминировал запах разложения и смерти.
Поблизости от жутких инсталляций грудами валялось древнее нордское оружие. Принесенное, по всей видимости, из Каирна душ. Похоже, именно здесь поднимали нежить при помощи черных осколков и ритуалов.
Остановил отряд перед выходом во двор. Сквозь деревянные створки до нас доносился рев сотен глоток атакующих. Общий штурм начался!
— Запрем на засов? — предложил Бренголин, при этом накладывая стрелу на тетиву.
— И как потом воевать? — отверг предложение подчиненного, — Единственный же выход.
Оперативно выстроили перед дверью импровизированную баррикаду из мебели и бочек. Как раз успели оформить «прилавок» к первому посетителю.
Закрыв массивную дверь спиной, раненая стрелой девушка увидела вскинутые луки и арбалеты. И все. В следующую секунду дружный залп пригвоздил ее к деревянной створке. Тело вампирши вспыхнуло, превращаясь в кучку праха. Бесславный финал.
Следующим попытался спастись некромант-мастер, но тоже был немедленно расстрелян и отдал душу черному камню в моем инвентаре. Бегут, значит, припекает!
Но на этом хитрые и трусливые личности в осажденном гарнизоне закончились.
— Серана, остаешься здесь! Я врубаю ауру Стендарра!
Воодушевленные легкими победами, мы предприняли вылазку и дружно атаковали в спину умертвий, сдерживающих натиск Братьев Бури во дворе крепости.
Повторилась та же ситуация, что при обороне Храма. Нежить не обращала на нас внимания, продолжая выполнять последний приказ своих хозяев, быть может, уже покинувших этот мир. А мы, пользуясь возможностью, какое-то время безответно избивали врага. Это только призванные существа исчезают со смертью колдуна, а поднятые черными осколками твари продолжают сражаться и убивать. Непохоже, чтобы недавнее уничтожение двоих некромантов ослабило осажденных. В атакующих с башен летели не только стрелы, но и ледяные заклинания. Магическая поддержка у гарнизона еще осталась.
Если честно, во дворе форта творился форменный бардак, лишь немногим лучше того, что привиделся мне в страшном сне. Мой внутренний полководец схватился за голову, чтобы та не отвалилась напрочь от немыслимой красоты батального полотна.
Братья Бури лихим наскоком пробились во внутренний двор и тут же перемешались с умертвиями в кровавой рукопашной. Лучников и магов на стене, башнях и боевых площадках так до конца не подавили. Ничего хорошего штурмующим это не сулило. Похоже, что сегодня войско мятежников недосчитается многих храбрецов.
Стража Рассвета и храмовое ополчение действовали осторожнее, полагаясь на поддержку своих магов и боевиков Коллегии.
Деревянная башня в полосе атаки Стражи Рассвета полыхала огромным костром. По стене разлилась настоящая река огня. Черепа и кости разлетались в стороны, как кукурузные зерна на раскаленной сковородке. Но откуда-то из-за наших спин к пылающей стене бежали крепить оборону новые скелеты-лучники.
Меня пронзила догадка — маги при помощи телекинеза забросали обороняющихся бутылками светильного масла. Ну почему это придумал не я? Могли бы легко спалить армию нежити во дворе, да норды так спешили покрыть себя славой, что чудом не попали под дружественный огонь.
На этом возможность вертеть головой по сторонам у меня закончилась. Пылающие от наших стрел и заклинаний умертвия в задних рядах повернулись к своим обидчикам. Мы немедленно прикрылись атронахами. Бывшие пленники сами рванулись вперед, в самую свалку, поддавшись боевому азарту. Куда, дурачье?! Увы, нордский характер не изменить! Впрочем, мне самому на мгновение показалось, что мы легко уничтожим некроармию своими силами.
Увы, просчитался, ситуация на поле боя изменилась не в нашу пользу. Моя выносливость таяла с каждым ударом. Вымотался. Соратникам приходилось еще трудней под градом ударов со всех сторон. Какой же я дурак!
— Все назад!
Меч развалил череп скелета, аж черный осколок вылетел на утоптанный до состояния льда снег.
— Назад! В форт! Назад!
Обновил ауру Стендарра. Двемерский щит превосходно держал удары. Боковым зрением заметил, как Аурика и Маруся сквозанули обратно в бастион, не забыв призвать свежих атронахов. Один из освобожденных Братьев Бури уже заливал снег кровью под ногами умертвий. Второго тоже добивали, только брызги летели. «Картонная» броня, древние мечи — в крутом замесе у них не было шансов. Зато умрут героями. Прямиком в Совнгард. Мне в Чертоги Шора ходу нет, происхождение подкачало. Охота медку хлебнуть, но придется выживать.
Откинул ходячий труп щитом, ударил острием Сияния Рассвета в синюшную морду. Сделал два шага назад. Красиво горят, сволочи! Толковую штуку Стендарр придумал, свечку бы ему поставить при случае, если Азура не будет против.
Раненый молодой норд, пятясь, упал у самой спасительной двери. Брен подхватил бедолагу и затащил внутрь, попутно выхватив по спине. Несколько секунд сдерживал натиск в арке входа, давая возможность проползти внутрь кровавой отбивной из данмера. Маруся с Аурикой синхронно призвали новых атронахов прямо передо мной. Слишком быстро элементали гибли в ближнем бою. Но и нежити от них доставалось нормально.
Потом соратники вдернули меня в помещение и тут же прислонили к полузакрытой двери. Рядом подпирали собой преграду Брен и Маруся перепачканные кровью и пылью. Створка содрогалась под ударами.
А в щель, как в типичном зомби-ужастике, лезли цепкие «грабли» лишенных покоя. Аурика непрерывно кастовала лечение на всех сопартийцев подряд. Тяжелое дыхание, колокольный бой сердца, стоны, крики. Отбились? Не верю!
В голове звенело, дико хотелось сорвать шлем. А еще не хватало воздуха. По шлему и в грудь мне прилетело основательно. К вечеру будет больно, если доживу. В таких случаях бывает полезно Эбонитовую плоть на себя колдовать, очень зря не купил это заклинание! Весь день сегодня «задним умом» думаю!
Тяжелая деревянная створка сотрясалась от мощных ударов. Врешь, не возьмешь! Выпил зелье регенерации здоровья, применил на себя малое исцеление.