— Это все козни талморских выродков! — пришлось вкинуть в никчемный разговор ожидаемую фразу. Собеседник согласился и взялся меня агитировать за Ульфрика, Талоса и все нордическое. Но я уже отошел, не слушая.
Наметанный на выгоду глаз, наконец, заметил одно крайне интересное обстоятельство. Рубочные колоды на виду не стояли, сами поленья хранились в пристройках-сарайчиках к домам побогаче или под навесами у домов попроще. И просто так подойти нарубить чужих дров оказалось нельзя, система подсвечивала и колоду, и чурки красным. А ведь о дефиците дров Марусю предупреждал Дж’зарго еще когда. Почему бы не возить сюда из Фолкрита дрова, а из Вайтрана провизию?
На запах разогретой еды и травяного чая приползла Аурика. Вчера бретонка ушла с нордским мажором. На незаданный вопрос: как спалось? сполна отвечали круги под глазами и состояние сонной мухи. Похоже, всю ночь глаз не смыкала. И ног. Кто не был студентом, тому не понять… В такие моменты особенно жаль, что кофеек в Скайриме не в ходу. Как и энергетические напитки. Но кому и медовуха — энергетик. Не зря принес бутылочку, рыжая заправски опохмелилась. Настоящая звезда растет!
И вот мы снова в Зале Стихий. Построили шестиугольник, каджитка с бретонкой поочереди вызывали питомцев, а данмеры атаковали призрачных зверей струями пламени. Я страховал, вылечивая полученные подопечными укусы. Нудно, медленно, шумно — впечатлительные оказались барышни. После нескольких боев усложнил задачу, призвав огненного атронаха, предварительно получив разрешение Толфдира. Пока восстанавливалась мана, облачился в доспехи, извлек обычный стальной меч, наложил на существо «Захват души» и принялся рубить и колотить щитом как одержимый. Прогресс в навыках случился заметный, с чахлыми питомцами не сравнить! Прочие ученики смотрели на меня как на дикаря.
Следующего элементаля атаковали все вместе льдом и молниями. Тварь в долгу не осталась, раздав пару зажигательных плюх темным эльфийкам. Справились, но столь жесткие методы обучения напугали низкоуровневых данмеров, и они вернулись к «суходрочке» с малыми оберегами и безопасными магическими атаками. Печально, что денег Храм им выделил только на вступительные взносы и немножко на жизнь.
И вновь призвал несчастное существо для себя одного и, сагрив его парой ударов, прокачал на нем блокирование. Полученные повреждения мне лечила Аурика. По сравнению сбоями против четвероногих питомцев, прогресскуда краше. Но с каждым призывом смысла тиранить атронахаоставалосьвсе меньше и меньше. Требовался трэлл помощнее. Несколькими ударами тренировочного меча прикончил, захватив душу существа. Призвал нового для тренировки Маруси и Аурики. Они ответили своими питомцами и пока те сковывали элементаля, отстрелялись по духу огня молниями и льдом.
Пользуясь перерывом, ко мне подошла ЭльфоАнна, впечатленная нашим новаторским методом по самые уши, с просьбой помочь в прокачке. Ответил, что у нас свой план развития и вообще немного занят. Вроде не грубил, тем более не оценил ее реакцию.
— Может, ты еще раз хорошенько подумаешь?! — нахально поинтересовалась альтмерка, — Ведь я знаю ваш секрет!
— О как! Хорошо. Скажи, какой у меня уровень?
Заодно проверю гипотезу, что уровни окружающих открываются только на определенном этапе развития. Чем выше твой прогресс, тем точнее информация по окружающим.
— Уровень? Что за тупой вопрос? — удивилась та.
— Нормальный вопрос. Если ты не знаешь мой уровень, о чем мы вообще говорим?
Слишком хорошо о ней вчера подумал, предположив, что она лишь изображает глупую девицу.
— Я говорю про то самое, ты сам знаешь про что, — выдала ЭльфоАнна эпичный перл.
— Так, стоп! — поднес палец к губам, — Ты намекаешь на то…
Здесь я выдержал театральную паузу. На заднем фоне Аурика с Марусей азартно «щекотали» молниями и морозили следующего огненного элементаля, и я мог позволить некоторую невоздержанность в речах.
— … что я сплю с каджиткой?
— Да! Нет! Что-о?
— У вас тут довольно прохладно. Уверен, ты бы не отказалась погреться с пушистым мурлыкой! — продолжал дурачиться я.
— Хватит, ты все понял!
— А-а-а, ты, похоже, намекаешь, что мы с Аурикой не совсем здешние?
Собеседница раздраженно кивнула, еще не понимая всю нелепость ситуации, в которой оказалась.
— Какой страшный и невероятно… наивный шантаж. А между тем, я не какой-то там авантюрист-неотесок, а избранный паладин богини Азуры и имперский дворянин. У меня и справка есть. Аурика — лучший голос Коллегии бардов и воительница Стражи Рассвета. Солидная организация, между прочим. А вот ты кто такая?
— Богини Азуры? — не смогла скрыть своего удивления шантажистка.
— Ты откуда взялась? Статую богини Азуры из окон в хорошую погоду видно.
И вовсе я не собирался делиться со шпионкой ценной информацией про избранных героев, отмеченных духом Нирна. Которых местные обитатели почему-то вполне принимают за своих. Похоже, она не высовывала нос из города и находилась в информационном вакууме. Уж кому она собиралась нас вложить, как особо опасных засланцев, ума не приложу. Вот как имперец, победитель некромантов и потенциальный рекрут Легиона, уверен, представляю оперативный интерес для Анкано. Без эльфийских ушей в длинном списке бед Скайрима точно не обошлось.
— Постой, извини, я совсем не это имела в виду, — начала оправдываться эльфийка, пустив, для жалости слезу: — Почему мне никто не хочет помочь?
Я смотрел на ее колыхающиеся в рыданиях груди и в голове вертелась строчка из советского фильма: «У верблюда два горба, потому что жизнь — борьба». Но не стал озвучивать как ответ, пожалел бестолковку. Ведь ее груди тряслись от насквозь искусственных слез. И просто необходимо было подыграть, пожалеть начинающую шпионку. А после предложил подумать и рассказать мне все, что она знает о здешней Коллегии магов. Вечером. А пока наша четверка отправилась по своим делам.
Глава 3. Кровавые хоркеры
Погода стояла на удивление ясная. Морской ветер дул умеренно, почти не доставляя дискомфорта.
Точной информацией я не обладал, но чуйка подсказывала, что по побережью в сторону Данстара Сальма со товарищи уже прогулялась, поэтому выбрал другое направление. И решил, что лучше пройдемся-ка по берегу вдоль дороги, ведущей из Винтерхолда в Виндхельм.
Примерно час тихо и относительно мирно шли вдоль линии прибоя. Периодически били крабов, собирали ингредиенты. Прикончили пару старых заслуженных хоркеров, остальная стая внезапно испугалась наших азартных воплей и успела занырнуть между льдин. К плохо скрываемой радости Аурики — убийства животных погружали ее в депрессию. Да и мне не особо нравилось истреблять саблезубых ластоногих. Разве что каджиты демонстрировали охотничий инстинкт по полной программе. Случайно выскочившая на мелководье рыба-убийца сама стала жертвой Джи’Барра. Ловко отсек кинжалом ей зубастую голову, выпотрошил, закинул в инвентарь, передав чешую Марусе.
Джи’Барр вымазался по уши, но нарезал мяса и жира с хоркеров примерно на треть больше моего результата. Еще с каждой туши нам досталось по два-три клыка! Поход сулил обернуться неплохой прибылью. Сырья и морепродуктов набрали богато. По пути взял на кирку пять рудных жил, выбив пару гранатов и аметист. И вдобавок в одном из грязекрабов нашел жемчужину — очень редкий ингредиент. Самоцветы по традиции разыграли между собой наши спутницы.
По камням, чтобы не замочить ноги в студеной воде, перешли исследовать остров с брошенным рыбацким лагерем, неотмеченным на карте. Пара старых бочек, деревянное ведро, очаг с большим чугунным котлом, в окружении валунов — лежак с истлевшим до скелета телом. Способной пролить свет на случившееся записки или дневника рядом не нашлось. Зато отыскался полузасыпанный сундук, который Маруся вскрыла с полтычка, облутала и… заперла обратно. Смысл ее манипуляций осознал, когда каджит полез с отмычкой ковыряться в замке.
— Вчера в Коллегии придумала, сейчас проверяю, сколько можно с одного сундука опыта во Взлом получить, — пояснила Маруся.
— Второй раз без толку, — объявил Джи’Барр, уступая тренажер мне.
Сломал две отмычки, прежде чем сундук показал пустое нутро. Зато соответствующий навык подрос до семнадцати! Какой мне в том прок? Жизнь длинная, авось, пригодиться. В той же Коллегии свои вещички запирать в сундуке от любопытных. Коварные ловушки в подземельях разряжать.
Аурика возилась дольше всех, вздыхала, ругалась, наконец механизм с жутким скрежетом сдался.
— Все, кирдык замочку! — объявила Маруся завершение тренировки.
Каждый из нас смог получить опыт на взломе сундука лишь по одному разу и только Марусе «капнуло» чуть-чуть за повторное запирание.
Пока народ отдыхал на привале, решил добыть немного соли традиционным для Скайрима способом. Сполоснул и наполнил морской водой найденный тут же котел, повесил его на треногу над разожжённым огнем. Через полчаса в инвентарь отправилась жалкая порция соли. Непродуктивно получается, гораздо выгоднее дровами торговать, чем солью. Видимо, поэтому никто не занимается этим простым промыслом. Долил ковшиком в котел морской воды — заберем результат на обратном пути, не пропадать же наполовину прогоревшим поленьям.
Наконец, еще через полчаса пути, я увидел странное. Лежащий на берегу ствол дерева. До этого нам деревья не попадались, даже мелкие ветки и корабельные обломки были собраны подчистую. Поплевав на озябшие ладошки, взялся за колун. Нам без дров магическую академию нипочем не закончить. Околеем нафиг.
Эта прогулка едва не стала последней. У негодяев все бымогло получиться. Мы почти купились. Но обо всем по порядку.
После еще одной победы над парочкой хоркеров, мы вышли на край ущелья, самой природой созданного для коварных засад. Люди творческие, применив природную смекалку, дополнили декорации.
Первым делом мы увидели лодку, лежащую почти в полосе прибоя на галечном пляже. И несколько тел, живописно раскинувшихся вокруг нее в предсмертных позах. Что конкретно здесь произошло — решительно непонятно. Убитые лежали так, словно их настигла быстрая смерть. Запекшаяся кровь повсюду, стрелы торчком. Но почему трупы в полном облачении, то есть убийцы не захотели или не смогли ограбить их?