— Артем, ну какая к скампу водка? Мы же в Скайриме! — каджитка вручила мне кубок, пахнущий травами и медом, но без спиртовых ноток.
Марусин целебный отвар поставил меня на ноги в считанные минуты. Боль в теле унялась, напоминая о себе лишь при резких движениях.
— Стоп! Хватит! — каджитка убрала емкость в свой рюкзак, когда я потянулся налить еще. — Могут быть побочные эффекты.
— Отлично! Ты на мне опыты ставишь?
— А на ком еще? Ты ж герой бессмертный, — прозвучал резонный ответ.
В животе предательски булькнуло.
— А что хоть за эффекты?
Но каджитка лишь махнула лапой и как в старые добрые времена вышла из комнаты. И на том спасибо.
После завтрака нашу четверку пригласили к Верховной Жрице наградить за вчерашние геройства. Арания улучшила мой амулет Чемпиона и выдала том заклинаний «Эбонитовая плоть». Как по заказу! Амулет стал настоящей «имбой», добавляя мне по тридцать пунктов здоровья, выносливости и магии. Это же результат прокачки двенадцати уровней! Пусть без перков, но все равно огромное преимущество!
Марусе досталось кольцо Азуры, повышающее регенерацию запаса сил и пара томов заклинаний. Брен получил кожаные наручи стрелка с двадцатипроцентной прибавкой и самую первую версию Чемпионского амулета.
Аурика не глядя спрятала в инвентарь книги и любовалась своим колечком.
Наш новый приказ был прост — вернуться в Каирн и спасти все заблудшие души, лишив заточенного Повелителя пищи и надежды. Просто бальзам на душу. За вчерашнее готов лично начерпать из выгребной ямы бадейку, чтобы утопить в ней остатки мерзкого кристалла. Подобное к подобному. Жаль, что даже к ослабленному и запертому в сундуке Повелителю подходить очень опасно.
Дополнительно нам предстояло искать следы илиналтовской и других группировок. Обнаруженных выползней из затопленного форта будем уничтожать на месте.
Еще необходимо укрепить импровизированное узилище местного Повелителя, увеличив груду обломков над каменным саркофагом до размеров приличного погребального кургана. Для этого Маруся получила том Телекинеза, а Сальма овладела этим заклинанием еще раньше.
Сюрприз! Пепельнокожая и красноглазая деваха напросилась с нами. Формально вместо Аурики, которая взяла выходной, окончательно вымотанная кровавым угаром последних дней. Эх, это нам покой лишь только снится. Я бы тоже не отказался от пары деньков размеренной работы в кузнице и за столом для наложения чар. Попробуй отказаться, если начальство по три раза на дню напоминает про чудо-карты и требует двемерское оружие с чарами огня. Да и «мелочевки», вроде колец регенерации и экипировки для лучников — нехватка огромная. Чтобы умерить аппетиты, пришлось отдать Толану интерактивную карту, к которой я так и не прикрутил придуманный апгрейд.
Что ж, Каирн — отличная возможность прокачаться и запастись камнями, которую ни я, ни Сальма упускать не собирались. Во время штурма она добила двадцать седьмой левел, по-прежнему являясь самой прокаченной из числа известных мне призванных героев. Вчера мы зачистили не больше четверти площади владения. Значит, впереди еще много работы и добычи.
— Ты меня тогда обманул, что Маруся местная! — притворно возмутилась Сальма перед входом в портал.
Каджитка довольно ухмылялась. В этом обмане немалую роль сыграл ее артистизм. А гонораром послужила бутылочка скумы.
— По-моему, ты сама хотела обмануться. Если вспомнить обстоятельства нашей первой встречи.
— Лучше не напоминай! — кокетливо отмахнулась данмерка.
— Веди. — обратился я к Серане. Брен оперативно попрощался с рыжей бретонкой и нырнул в фиолетовый портал следом за нами.
Следующие пару часов мы впятером уничтожали нежить и захватывали заблудшие души. Отвлекались лишь на заготовку черных камней при помощи молниевода и заполнение пустых кристаллов из особых разломов.
Все сундуки и прочие контейнеры в отдельных строениях уже были разграблены, но иногда нам встречались железные щиты и древнее оружие, лежащее просто так. Видимо, враги выбросили из переполненных инвентарей. Решил, что после нас здесь не останется вообще ничего, кроме духа уныния и запустения. С этой целью выдал Брену и Сальме по сумке мародера с общей прибавкой к переносимому весу в шестнадцать и семнадцать пунктов.
Сальма лично зачаровала свои модные сапоги и ранец на дополнительный груз. Но старательно делала вид, что новый предмет экипировки ее совершенно не интересует. Конечно, она видела подобное снаряжение на моих бойцах ранее, да и шпионившая за мной магичка Иллия ей наверняка доносила, что именно производят Теллурио и компания. Возможно, интерес подогревался тем, что при более низком уровне зачарования, мои сумки давали прибавку носимого веса на две единицы больше, чем ее сапожки. Просто я знаю толк в переноске грузов, следовательно, мои артефакты при прочих равных будут крыть ее произведения как бык овцу. А вот ее вещи на повышение магических сил и школ пока что получаются лучше моих.
Вчера глянул книжицу покойной Дианы и нашел в ней несколько рецептов зелий, а так же схему зачарования вещей на повышение навыка Колдовства. С тела упырицы-попаданки поднял несколько свитков. Три рулона «Железной плоти», которыми она не успела воспользоваться и четыре «Мертвых трэлла», которые с тех пор не давали мне покоя. Кучу подобных взял с диверсантки в подземном кладбище Вайтрана. Опять же после обороны Храма на телах вампиров и некров нашлось очень много разных свитков. Кто-то в Каставе или, скорее, в Илиналте клепал магические бумажки в промышленных масштабах. Вопрос требовал прояснения. Поэтому на одном из коротких привалов обратился к Сальме.
— Не расскажешь, чего интересного взяли в Каставе?
— Книжки уже в библиотеке Храма, — безразлично ответила магичка.
Брен прислушался к нашему разговору. Как парень неглупый, он уже кое-что про данмерку понял и нарочито нейтральный тон его не обманул.
— Меня интересует книга Лютого. Кроме него попаданцев ведь не было?
— Так бы сразу и сказал. Но давай не сейчас? — начала капризничать магичка, но внезапно спохватилась, — Так, так, постой-ка! А рецепт этих сумочек ты получил из книжек других попаданцев? И что у тебя еще есть?
Не стал возвращать ей ее же слова «Давай не сейчас», пускай мне очень хотелось. Неужели она ради любопытства не заглянула в трофейные тома «Выживания в Скайриме»? Или заглянула давно и справедливо сочла бесполезными для себя рецепты примитивных зелий, чертежи палатки, факела и прочей экипировки?
— Я ищу информацию по чарам.
— Ясно-понятно. Этого Лютого сложили последним. Взяла с него целую библиотеку.
«Взяла» она, как же! Сам видел, как Маркурио книжки тащил.
— Одинаковые свитки?
— О! Так бы сразу и сказал. Некровские заклинания нам недоступны. Ни изучить, ни создать свиток, — пустилась в лишние объяснения Сальма, — Нет, уверена, свитки для некров делал не он, если ты об этом. Он улучшал оружие. Так что у тебя есть на обмен?
В моей голове составился паззл. В найденном нами вчера любовном гнездышке, Диана миловалась не с Лютым, а с кем-то из Илиналты. Она и есть связующее звено между двумя группировками! Просто замечательно, что упырица не ушла дальше камня душ.
— Обсудим в Храме, хорошо?
Сальма легко согласилась. Сегодня магичка вела себя на удивление прилично. Не оспаривала мое лидерство, не лезла вперед и с советами под руку. Сработалась с остальной командой вполне.
С тех пор, как Верховная жрица распределила между нами направления работы, отношения с Сальмой улучшились. Что до конкуренции со мной по части артефактов, то она весьма и весьма условная. Наши интересы пересекались лишь в лечебной бижутерии ипредметах одежды, повышающих навыки, защиту от магии и ее запас. Это при огромном рынке сбыта, который только растет.
Похоже, выжившим некромантам свойственна повышенная осторожность или их задницы резко научились предчувствовать большие неприятности. Так или иначе, больше ни один живой из враждебных фракций в этой части Каирна Душ не появился.
Без особых проблем обойдя владение извилистым маршрутом, и нагрузившись добычей, наш отряд вошел в цитадель. Лишь несколько слабеньких скелетов изобразили сопротивление. Пожалел, что сюда нельзя притащить соратников из числа местных для прокачки. Но мысль эту запомнил, может, удастся обойти жесткий «пропускной режим» и подтянуть мой отряд в боях с пустоголовыми костяками?
Первым делом мы собрали богатый урожай неприкаянных душ, болтавшихся в окрестностях. Как и вчера, в руинах из черного камня мыкались в основном Братья Бури, путешественники, мирные жители, разбойники и парочка имперских солдат. И после смерти для этих несчастных гражданская война не закончилась: потеряв надежду нанести друг-другу урон призрачными кулаками, имперцы и норды вернулись к словесной баталии. Наше появление поставило точку в политической дискуссии: я забрал души легионеров, а Сальма — мятежников. И в древней цитадели стало намного тише. Как и положено брошенному погосту.
Потом мы с Бреном словно каторжники таскали тяжелые блоки и каменные обломки, а Сальма с Марусей при помощи телекинеза укладывали их вокруг, а затем поверх сундука, ставшего надежной тюрьмой для бывшего владельца. С каждым новым обломком я испытывал мстительное удовольствие. Этот гад заставил меня изрядно покопаться в трупах, не только вчера, вот теперь пусть побесится от бессилия. Его неверные слуги мертвы или затаились, поток душ сократился. А плененных ранее горемык мы по большей части спасли. Другим некромантам или Повелителям выручать неудачника причин нет. Перспективы у него самые незавидные.
Просто так отпускать нас этот участок Каирна Душ не пожелал. Когда мы собрались покинуть цитадель, чтобы напоследок пошарить в отдаленных уголках владения, на нас, порвав фиолетовый «подвесной потолок», спикировал костяной дракон. Никто не ждал нападения сверху, мы все растерялись.
— Расходимся! — крикнул спутникам, отбегая, — Держим дистанцию!