В любом случае, сегодняшние усилия не напрасны: теперь мой отряд и ополчение обеспечены улучшенным снаряжением, лично сам — превосходным комплектом доспехов, а наше с Марусей предприятие — дорогими товарами.
Вечером опять сидели с Марусей в библиотеке возле камина. Смотрели на огонь, потягивали пряное вино, планировали улучшения башни и развитие каравана. Пока Ингъярд не увела меня в свои покои.
Комната девушки поражала аскетизмом. Захотелось подарить ей туалетный гарнитур и заставить накупить безделушек. У меня и то больше всяких шкур с подсвечниками и кубками. Не говоря о сундуках с оружием, доспехами и расходниками.
— Завтра я иду с вами в Коллегию, — сообщила мне нордская красавица, расчесывая свои волосы перед зеркалом.
Я пока что не видел в Скайриме женщин с некрасивыми фигурами. Но у обманчиво хрупкой нордки — тело настоящей воительницы. Что необычно и пикантно. При этом, девушка не забывала следить за собой. Отсутствие привычки к нарядным платьям и украшениям, к счастью, не распространялось на прочие аспекты женской привлекательности.
Ее обнаженная спина и шикарные волосы подействовали весьма… вдохновляюще. Накрылся до пояса одеялом, чтобы выгадать время для отдыха. Все-таки не юноша, а Ингъярд взялась за меня всерьез.
— В Коллегию? А мы идем в Коллегию? — рассеянно пробормотал, уложив запястье на нахмуренный лоб, — Да, пожалуй, нам пора навестить Коллегию.
Но она откуда знает о ближайших планах? Я не замечал, чтобы Верховная Жрица действовала через мою голову, доводя информацию моим подчиненным напрямую. Приказа «майданить» Винтерхолд еще не было, но опыт подсказывал: ждать его долго не придется. Отдохнуть бы денек перед новой авантюрой!
Сегодня так и не попытался создать еще одну интерактивную карту Скайрима. Не покидало ощущение, что для успешного производства этих артефактов, мне потребуется взять еще несколько уроков у Сергия, полистать путеводители и старые карты в Арканеуме, поработать с артефактами и свитками заклинаний. А лучше всего своими ногами пройтись от Рифтена до Маркарта. Побывать в Данстаре и Морфале. Скайрим во всех смыслах велик и прекрасен. Боги, как же мне надоело елозить в пределах одного заметенного снегом владения!
Опять же, неплохо бы взять у Арнела подряд на поставку двемерских запчастей, найти и проапгрейдить конвектор для работы с камнями душ. Поэтому предстоящий визит в Коллегию лично мне как нельзя кстати. А еще смогу увидеть Мирабеллу, предстать перед ней не в крови и копоти, а пристойном наряде. Побеседовать о перспективах развития магических школ в Скайриме. Наедине.
— Ингъярд, а тебе не будет скучно там, в Коллегии?
Девушка отложила маленькое зеркало и обернулась.
— Я видела, как на тебя смотрела та магичка с бесстыжими глазами! Не пытайся от меня отделаться, Теллурио Валерий!
Эх, женщин бесполезно обманывать. Мои избранницы, как правило, достаточно умны. И весьма проницательны. С другими мне просто скучно.
— Боги, да ты ревнуешь? А вдруг у нее есть для нас выгодное дело?
— Это для вас с твоим приятелем? — нордка ухватилась взглядом за оживляж под одеялом.
Я назидательно поднял вверх указательный палец.
— У нас, магов, в ходу термин «посох».
— Так заколдуй меня своим посохом, маг! — потребовала Ингъярд, обернувшись во всем женском великолепии. Как тут откажешь? Если ты реально крутой пиромант, будь добр зажигать не только в бою.
Глава 22. Предполагаемое коварство
Не успели мы с Ингьярд приступить к утреннему сеансу любви, как в дверь настойчиво поскреблись. Заразительно зевающая Маруся принесла нам кувшин травяного отвара и скромный завтрак.
— В столовке натурально битва за Вайтран. Хорошо, хоть что-то удалось добыть, — сообщила заботливая каджитка, выкладывая на стол свежий хлеб, плошку масла, вареные яйца, пару кусков эйдарского сыра и яблоки.
Я привычно полил себе на руки над деревянной бадейкой. Ностальгия по центральному водоснабжению уже давно не давала о себе знать. Провел мокрой рукой по жесткой щетине и решил сегодня не рисковать здоровьем ради гладкой морды. Затем галантно поухаживал за нордкой, поливая ей на руки из кувшина.
Все это время Маруся делилась последними новостями. Столовая и внутренний двор Храма переполнены новыми рекрутами, спасенными из Каирна людьми и данмерскими беженцами. Заселение Скайрима продолжается бодрыми темпами. «Лишь бы Арания не надорвалась!» — посетовала каджитка.
М’Айк Лжец обрел плоть, изрек нечто насчет рыбной ловли и тут же исчез непостижимым образом. Охрана Храма сбилась с ног: странного каджита видели во многих закоулках, но так нигде не нашли. Через ворота М’Айк не выходил.
Изран увел всех своих бойцов в форт Стражи Рассвета. С ними ушел Дексион Ивик, нынешний обладатель Древнего Свитка, а так же оба его телохранителя.
— Похоже, это серьезно, — добавила Маруся свои наблюдения, — Таких кислых рож у Толана и Фалдруса не было даже перед нападением на Храм.
— Как видим, не все стражи ушли сторожить Жреца Мотылька. — подмигнул жующей нордке, — Есть тела поважнее.
— Изран был против, — выдавила Ингьярд, проглотив пищу.
— Глава нашего Ордена против всего. Против союзников. Против Сераны. Против общего дела. У него частная война с кровососами и до остальных проблем Скайрима ему нет дела.
— Захват владения Винтерхолд он считает изменой, — заступилась за своего сурового начальника стражница.
— Ингьярд, милая, изменой кому? Братья Бури сами изменники, поднявшие мятеж против законной власти. А ярл Корир дважды изменник. Предал Верховного Короля Торуга и свой народ, когда не смог его защитить от вампиров и некромантов. Мы хитростью, но заставили Братьев Бури принести небольшую пользу Скайриму. Теперь, когда Верховный Король мертв, а Кастав наш, Ульфрик пойдет на Вайтран, чтобы решить дело одним ударом. Это перечеркнет многие усилия Азуры и надежды на мир и процветание. Да кому нужна эта дурацкая война?
По лицу нордки пробежала волна возмущения. Вполне закономерно, у нее слишком узкий взгляд на положение вещей. Но Ингьярд справилась с собой:
— Я хочу быть с тобой, Теллурио Валерий, остальное не важно!
Поддавшись порыву, обнял девушку.
— Он тебя тоже любит, но боится это признать! — разбавила возникшую паузу Маруся. — Ладно, мы с Джи’Барром в Башню. За рыбешкой и травками.
Доел сыр и в два глотка осушил серебряный кубок с отваром. В этот раз повар меда не пожалел.
— Отлично, мы с вами. Давно надо было Инге показать это местечко. Только заберу мелкие камни и кой-какое снаряжение.
В помещениях Храма деловито сновали новые личности — четвертого — пятого уровня. Возвращались с приема пищи, перемещали грузы, получали экипировку, выполняли различную работу. Жизнь религиозной общины бурлила.
В главном зале меня перехватил Хранитель Фалдрус. Давно заметил за ним опасный талант находить меня в любой точке Храма. Жрица приглашала к себе за новым заданием, поэтому каджитам с Ингъярд пришлось отправляться в наше владение без меня.
В ближайшие дни Верховная Жрица по велению богини Азуры собиралась войти в большую политику, начав со смены бездарного Корира на более вменяемого Кралдара.
Последователям Азуры пора заявить о себе, как о новой силе на политической карте провинции. Завладев ключевыми точками Винтерхолда, получится создать безопасный плацдарм для дальнейшей экспансии. Притушить граждаскую войну, лишив ярла Ульфрика одного из ближайших союзников и с таким трудом захваченного опорного пункта. Падение Кастава фактически развязало Буревестнику руки для захвата богатого и стратегически важного Вайтрана. По сообщениям разведки, сторонники восстания по всему Скайриму активно вербуют новых рекрутов. Агент Ралоф выяснил, что через четверо суток разрозненные отряды соберутся в кулак у форта Амол и тогда мятежники отправятся предъявлять ультиматум ярлу Балгруфу Старшему. Его, конечно, предупредят и ярл Вайтрана ускорит набор ополчения и ремонт стен, но этого недостаточно.
Чтобы нарушить планы Ульфрика, мне предстоит провернуть смену власти в Винтерхолде так, чтобы мятежники получили хреновые вести после выступления.
Параллельно гарнизон Кастава получит пополнение возрожденными Азурой нордами, переодетыми в Братьев Бури. Номинально крепость будет использоваться совместно, а фактически сразу после смены правителя станет полностью нашей. Форт нужен Страже Рассвета для защиты Храма и контроля над владением, а так же как безопасная стоянка для экспансии беженцев-азуритов, прибывающих в Скайрим в том числе через порт Виндхельма. Надеюсь, воспоминания о двух предыдущих штурмах у Галмара Каменного Кулака свежи и повторять бойню он не захочет…
Кстати, внезапно появившийся в осадном лагере Ралоф удачно пустил Галмара по ложному следу, сообщив, что Зубчатую корону захватили последователи Потемы. Говорят, прибывший накануне штурма Ульфрик от этой новости впал в бешенство и Кастав стал для незадачливого порученца ссылкой. Но для нашего дела очень удачный поворот вышел. Наблюдатели подтвердили, что основные силы мятежников сегодня отправились к форту, оставив, кроме ряженых, лишь несколько раненых и заболевших Братьев Бури. За два дневных перехода они будут на месте. И от Амола до Вайтрана тоже два дня пути. Поэтому на подготовку переворота у меня дня три.
Обстановка в Винтерхолде в целом благоприятствовала нашему замыслу. После нападения вампира, горожане требовали от ярла действий. Известие о захвате Кастава силами Стражи, ополчения храма и Коллегии магов было встречено ликованием. Из-за блокады, городская беднота находится на грани голодного бунта. Скудную помощь провизией и зельями лечения болезней, присылаемую Храмом Азуры, распределяет Кралдар.
— Наши люди уже ведут работу с жителями. — отчитался Первый Хранитель, — После инцидента с вампиром, Нижний квартал патрулируют наши ополченцы. Заболевших лечат наши маги. У Кралдара достаточно сторонников. Шлем станет последним, решающим аргументом.