Похоже, почва для переворота подготовлена и главное, уговорить Кралдара принять Шлем Винтерхолда и власть над городом.
— Я Чемпион богини Азуры, ученик Коллегии и имперец. — перечислил руководству факты, способные разрушить образ бескорыстного борца за подлинное счастье нордов.
— Это лишь подготовка к возвращению в большую игру Зубчатой короны, — пояснила Арания, — Недовольство многих неизбежно, но риск оправдан. Мы готовы принять на себя ответственность за безопасность Винтерхолда.
И это действительно так. Боевой потенциал общины продолжает расти: дюжина бойцов в Винтерхолде, три десятка в форте и полсотни проходит обучение при Храме. Это без учета трех боевых групп призванных героев. Подготовленных воинов, закаленных обороной Храма и штурмом Кастава, у нас больше, чем городской стражи. Достаточно ли этих сил, чтобы Ульфрик задумался? Да, кровавого повода к конфронтации ему никто давать не собирается, но кто знает, на что пойдет обложенный со всех сторон «Маркартский медведь»?
— Понятно. Не скажется ли этот шаг на данмерах из Серого квартала?
Жрица приняла во внимание такое развитие событий.
— Если Ульфрик захочет отыграться на наших единоверцах, мы готовы принять и обеспечить пострадавших…
— Я говорил с Мирабеллой Эрвин, — сменил русло разговора Фалдрус, — Маги старательно делают вид, что находятся вне политики. Коллегию устроит любой ярл, кроме Корира. За действия своих учеников они не отвечают.
— Наше влияние в Коллегии тема отдельного разговора, — высказалась Жрица, — Я надеюсь, Теллурио, ты сделаешь все возможное, чтобы в будущем Коллегия стала с нами плечом к плечу в борьбе с некромантами.
— Конечно!
Разработанный план государственного переворота позволял ярлу Кориру не только сохранить жизнь, но и лицо. Устраивать резню мятежникам никто не планировал. По велению Азуры смена власти должна пройти бескровно.
Пока я буду утверждать Кралдара на важный пост, Фалдрус организует срочный отъезд Корира с женой-хускарлом и сторонниками в Виндхельм. А пять тысяч золотых помогут бывшему властителю примириться с отставкой.
Опираясь на игровой опыт, полагал, что ярлов можно менять по итогам кровавых сражений, Арания же планирует запросто отослать неугодного правителя в Виндхельм. Сославшись на волю народных масс. Но кто я такой, чтобы сомневаться в словах Жрицы самой Азуры? Она предвидит события, а значит, есть возможность избежать кровавого противостояния с Ульфриком.
Немедленно в моем сознании всплыл еще один никчемный ярл — Сиддгейр. Если в Винтерхолде все получится, то почему бы мне, да, именно мне Теллурио Валерию не подсидеть Фолкритского придурка? Богатый жизненный опыт мне подсказывал, что любой слизняк в роли ярла будет лучше Сиддгейра, а бравый имперец вроде меня поднимет владение с колен в два счета.
Жрица подтвердила, что Изран ушел в твердыню ордена со всеми бойцами, но никак не прокомментировала наверняка имевшую место размолвку. Сальма получила задачу работать по Данстару и тоже отбыла со своим отрядом. Если все сделает правильно, вместо святилища Мары там появится святилище Азуры. Сальма — опытная специалистка по рейдерским захватам культовых сооружений, Меридия не даст соврать.
А вишенкой на торте явилась еще одна хорошая новость. Коллегия Винтерхолда вошла на правах партнера в нашу сеть телепортов. Поэтому отпала необходимость тратить полдня на дорогу по снегам. А раз никакой спешки с отправкой у нас нет, можно заняться любимым делом. Кузнечным.
Храм Азуры гудел словно улей. Во дворе работники спешно грузили повозки провизией для Винтерхолда и инструментами. После переворота в городе развернется строительство, спонсируемое Храмом. Беднота получит работу, а город — развитие.
На вытоптанном до голого камня плацу Командующий Толан и опытные бойцы натаскивали молодняк. Новое пополнение выдавала разномастная экипировка. Дефицит хорошего снаряжения будет преодолен еще не скоро, а об оснащении всех однотипными доспехами остается только мечтать. Вся железная броня, трофеи Каирна и Кастава уже распределены по новым владельцам.
Благодаря нам с Аурикой, о прежнем моноэтническом составе ополчения можно забыть. Треть нового набора составляли чистокровные норды, еще треть прочие народы Тамриэля. В нестройных пока еще рядах плечом к плечу стояли каджиты, аргониане и даже высшие эльфы. Удивительно наблюдать Братьев Бури в одном строю с имперцами, а бывших некромантов рядом с верными последователями Азуры. Приятно осознавать, что в этом грандиозном деле есть и немало моего труда.
Оперативно решил с Фалдрусом все торговые вопросы. Зачарованное снаряжение для ополченцев ушло в обмен на материалы для дальнейшего улучшения нашей с каджиткой Башни. Соль в этот раз брать не стал, цены упали, да инвентарь придется заполнить оружием и алкоголем для предстоящего задания. Первый Хранитель наладил регулярные поставки в Вайтранское отделение, откуда приправа расходилась по тавернам и лавкам всей провинции с паломниками Азуры. Никакой необходимости в моем посредничестве больше не было.
Команда даже слишком обрадовалась новому заданию. Чувствовалось, что Джи’Барр, Карджо, Белранд засиделись без настоящей работы. Дел, конечно, у бойцов хватало и в Храме, а вот приключений и добычи ощущался недостаток. Джи`Барр тренировался с луком, стрелял в окрестностях коз и кроликов, весьма продуктивно крафтил кожаные изделия. Карджо регулярно принимал участие в учебных поединках, помогая в подготовке ополчения.
Норд-наемник усвоил все учебники в библиотеке и достиг восемнадцатого уровня. Вложив все в прокачку запаса магии и школы разрушения, курсировал от храмового алтаря, куда сливал ману, до заветной кладовой, где заправлялся медовухой и элем. Каждый нашел себе занятие по душе, пока мы с Марусей геройствовали в Каирне.
Стараясь использовать каждую свободную минуту, ударно поработал в кузнице, улучшив отобранное для сторонников Кралдара оружие. Мысль, что куча древнего нордского железа и реликвия родом из седых времен поможет изменить современную историю, заставила улыбнуться. Слава Девяти, что споры диванных вояк о морально устаревшем оружии не грозят Скайриму от слова совсем. После обработки на точильном круге старинное «железо» обретало поистине убийственную силу.
Сделал для нужд своего отряда два колчана двемерских стрел и пару десятков стальных болтов. Мой трудовой порыв наконец-то был вознагражден повышением уровня, но поднимать его не стал. Решил сегодня взять, сколько возможно уроков у Сергия, потом распределить заработанное и прокачать школу Восстановления занятиями у Колетты Маренс. Если смена власти пройдет по худшему сценарию, придется много лечить.
Улучшил до «легендарки» стальные кирасы Белранда и Карджо. Хорошо бы каджиту зачаровать ее на повышение регенерации здоровья, а норду — магии. Вот, в Коллегии и займусь. Жаль, что пока не могу накладывать по два эффекта.
Затем задумчиво повертел в руках свой двемерский щит. Надежная и крайне полезная вещь. И вовсе не тяжелый, даром, что относится к одноименному классу брони. Или это я окреп в боях и походах?
В Каставе мне пришлось сражаться в плотной толпе, постоянно отпихивая наглых мразей, отчего навык блокирования неплохо подрос. Воспоминания натолкнули на идею повысить эффективность процесса. В игре встречался артефакт под названием «Тарч кровожадности». Он позволял не просто блокировать удары, но торчащими из умбона шипами наносить противникам кровоточащие раны. Этот апгрейд поможет «разбирать» живых противников намного быстрее. Что ж, приступим.
Через некоторое время, утер со лба трудовой пот и посмотрел на результат работы: «При блокировании наносит противнику 2 единицы урона от кровавых ран в течение 3 секунд». На первый взгляд ничего особенного, если не забывать, что последствия ударов щитом суммируются. Показатели защиты так же выросли весьма заметно. Единственная плохая новость заключалась в том, что двемерит полностью закончился.
— Карджо хочет такой же!
От неожиданности чуть не подпрыгнул, а щит звонко грохнулся о верстак. Неслышно ко мне подкрались две усатых морды. Джи’Барр хотя бы пришел по делу, с рулоном кожи и ворохом частей легких доспехов. А Карджо за компанию, с важной мордой и инспекцией, чем тут командир занимается. Вместе с кошаками притопал Бренголин. Встал по центру кузницы и принялся осматриваться, с тоской в глазах решая, каким будет первый шаг из многих тысяч.
Вручил молодому каджиту специально созданные вчера для него артефакты. А к ним вывалил полдюжины древних нордских гибких луков.
Недостатка в стальных слитках кузница не испытывала. Часть древнего оружия и всю поступающую от паломников руду перерабатывала плавильня Свистящей шахты. Ради обучения счел двойной расход ресурсов оправданным. Мой ученик один за другим немного улучшил все луки. А затем я позаимствовал повышающие навык предметы и повторил операцию, превратив слегка облагороженный антиквариат в грозное оружие.
Последний нордский гибкий лук задержался в натруженных руках чуть дольше — мое внимание привлекла странная особенность оружия, выраженная надписью: «стреляет на десять процентов быстрее». Однако!
— Джи’Барр, негодник эдакий! Только посмотри, что ты наделал! — крикнул каджиту, передавая ему «испорченный» лук. Бедолага принял мой розыгрыш за чистую монету, виновато прижал уши и покорно принял оружие.
— Молодец! Так держать! — сменил я гнев на милость. Сомнений никаких, модификатор скорости оружия «взломал» именно Джи’Барр. У меня-то стрельба на среднем уровне и без перков. Объяснил каджиту популярно, что это именно тот случай, когда «скорострелом» быть хорошо и почетно. А он никто иной, как перспективный мастер. Джи’Барр от радости сплясал в обнимку с улучшенным луком.
Внезапно осознал, какой же я придурок, что не прокачал все доступные перки, связанные с мечом. Да только, где их столько взять, этих свободных очков? Я ведь и торгаш, и маг, и зачарователь. И алхимию качнуть со стеклянным снаряжением собирался, чтобы Марусе флаконы делать. Да как же все успевать, если враг не дает передышки?!