Слегка раздосадованный, оставил молодежь трудиться, напомнив, что через два часа выступаем посредством телепорта. А сам отправился заряжать улучшенные «палки-стрелялки» огненными чарами. Карджо ушел следом, выпросив донести мой хищно-шипастый щит. Пришлось пообещать соратнику, что скоро сделаю ему такой же, только еще лучше!
Телепорт доставил наш отряд прямо к статуе легендарного нордского архимага Шалидора во дворе Коллегии. Едва мы сошли на расчищенную от снега мостовую, как в круге появилась Аурика со своими бойцами и Бреном. Бретонку отправили подучить науки и к нам для массовки. Потому как народное восстание без красивых женщин трудящиеся могут принять за пьяный дебош или того хуже — гей-парад. А нам нужно привлекать население на свою сторону, а не отталкивать.
Бренголин тоже удостоился персонального поручения Жрицы. Теперь парень отвечал за поиск камней из короны Барензии. Один такой как раз собирает пыль в покоях Архимага безо всякой пользы.
Снега во дворе Коллегии убавилось, а вооруженной охраны в тяжелой броне прибавилось, а в остальном дела в Коллегии шли как прежде.
Отправил самцов-каджитов, Ингьярд и Белранда подождать нас в таверну «Замерзший очаг». А сам с Марусей отправился заселиться и поприветствовать однокашников. Деловой разговор с Мирабеллой по ситуации с ярлом Кориром решил отложить на завтра. Сегодня у меня по плану практическая работа по зачарованию под руководством Сергия. Да пока не стемнело желательно взбодрить отряд посещением руин Небесного храма. Но первым делом заглянул в Арканеум, чтобы отдать книгу из кургана Ингола.
— Я не силен в благодарностях, — проскрипел старый орк-библиотекарь при виде увесистого тома «Детей Неба» на стойке. — Но если бы не ты, мы бы утратили эти знания навсегда!
Как по мне, похвала прозвучала излишне пафосно. Тем более, задание я не брал.
— Я не жду благодарностей, мудрейший Ураг гро-Шуб. — И готов продолжить поиски редких научных трудов для Коллегии. Однако, рассчитываю на помощь в своей работе над картой Скайрима.
— О какой помощи ты просишь, ученик?
— Карты владений. Путеводители. Записки путешественников. Все, что содержит информацию…
Клыкастый библиофил перебил меня нетерпеливым жестом, требуя предъявить ему результаты усилий. Пришлось показать мой рабочий пергамент, некогда полученный от легата Рикке. Старикан аккуратно расправил рулон испещренной пометками бумаги на стойке. Внимательно изучив предмет, поднял глаза на меня.
— Я вижу старую карту Легиона. Пометки сделаны разными людьми в разное время, уж я в этом разбираюсь. А еще вижу имперца с необычной просьбой.
— Уважаемый Ураг, я возглавляю отряд Стражи Рассвета на службе Храма Азуры. Карта мне необходима для более важных дел, чем поиски сокровищ или участия в гражданской войне. К тому же бываю в опасных местах, откуда могу спасти редкие книги для нашей Коллегии.
Пожилой библиотекарь жестом дал понять, что я его убедил.
— Да, есть еще немало книг, которые неплохо было бы добыть для Арканеума. Завтра я подготовлю то, о чем ты просишь, ученик.
Карту пришлось оставить Ураку, который не всегда был мирным смотрителем Арканеума и в свое время много путешествовал. Отлично!
— Бейся славно и пусть новый бой принесет тебе победу! — напутствовал меня старый маг, возвращаясь к кружке с напитком.
Пока Маруся повышала владение школой Колдовства, купил у Сергия несколько полезных инструкций ивзял три урока. Больше времени наставник просто не мог мне уделить. Было бы несправедливо по отношению к другим ученикам.
Зато я смог выбрать предметы для практического занятия самостоятельно. Как и планировал, зачаровал кирасы Белрада и Карджо. «Повесил» на свой щит повышение блокирования на восемнадцать пунктов и такое же повышение владения одноручным оружием на перчатки. Вот теперь по-настоящему готов к труду и обороне.
Прежде, чем идти на дело, заглянули с Марусей в «Товары Бирны». Проводив босмера-скупщика Энтира, торговка встретила нас как родных. У нее в продаже появилось намного больше заполненных мелких камней душ. Оказывается, зачарованные на захват душ луки разошлись по местным охотникам и те начали активно снабжать торговку заполненными кристаллами. Пометил себе сделать на продажу еще несколько охотничьих луков с аналогичными чарами.
Не удержался и продал хорошую древнюю нордскую секиру из недавно улучшенных. И парочку своих мелких поделок обменял на горсть таких же камней душ. Приобрел чернильницу с пером и все рулоны бумаги. Маруся купила несколько пустых флаконов и продала пару зелий своего производства. В этот раз ни книгами, ни редкостями Бирна меня не «угостила», однако, расстались вполне довольные друг-другом.
Размяться в руины Небесного храма отправились всем отрядом, но без Аурики с Бреном. Такой толпой там делать нечего. Рудные жилы и ингредиенты на острове не успели обновиться, чего не скажешь о его обитателях. На пляже мы перебили множество разнокалиберных грязекрабов и стайку из четырех хоркеров. Джи’Барр разделал массивные туши, загрузившись мясом и ценным жиром.
На подъеме и самой ледяной горе с древними руинами нас встречали партии скелетов по трое — два лучника, один воин. Мы легко расправлялись с нежитью силами Джи’Барра, Карджо и Белранда, щедро позволив им подтянуть боевые навыки. Я, Маруся и Ингьярд вступили в бой только с драугром-боссом в саркофаге. Древняя нежить стойко переносила град наших ударов, лишь раз распахнув жуткую пасть в драконьем крике. На ногах я устоял, но ощущения скверные. Не люблю, когда на меня орут. Надо запланировать визит к Седобородым для овладения могучей драконьей магией. Одновременно повысились навыки владения одноручным оружием и тяжелой броней. Уже не зря сходил!
Сраженный драугр пополнил арсенал отряда эбонитовым клинком. Предстоял нелегкий выбор, отдать его Карджо или Белранду. Совсем скоро смогу улучшать изделия из эбонита, вот тогда и решу.
С жертвенника со скелетом забрали двемерский кинжал и дорогущий яд — добыча повторилась, только стала выше классом. А вот учебник в локации появиться «забыл». Со скелетов выпало большое количество древних гибких луков, стрел, камней душ и холодного оружия. Заставив меня пожалеть, что забил свой инвентарь аналогичной дешевкой перед отправкой в Коллегию. Тем более, устраивать резню на улицах Винтерхолда никто не собирался.
Денег на каждого из шести участников зачистки вышло совсем скромно. Слегка выручил сундук, подарив полторы сотни золотишка, сапфир, рубин, стальной рогатый шлем и двемерскую секиру. Вместо благодарности мы его всем коллективом исковыряли отмычками, прокачивая взлом.
Вот оно, реальное подтверждение, что локации здесь обновляются каждые десять дней. И их необходимо регулярно чистить от излишков сокровищ и опыта, враги стали заметно сильнее с прошлого раза. Даже жаль, что мы сейчас привязаны к Винтерхолду. Вот бы рвануть в Альфтанд!
Вечером в «Замерзший очаг» набилась толпа народу. Во-первых, гуляли герои Кастава, ранее известные, как защитники Храма Азуры. Про наше с Марусей участие в хелгенских событиях никто не вспоминал. Хелген — это где-то далеко, три дня скачи — не доскачешь. А Кастав вот он, под боком. Перекрыл пути снабжения, посадив население на голодный паек.
Во-вторых, пришлые герои щедро поили и кормили всех посетителей. А тем приходилось платить вниманием, выслушивая застольные речи определенной направленности. До прихода ярла я постарался подготовить общественное мнение. Первым делом отметил весомый вклад Коллегии магов в победу над мерзкими чернокнижниками. Школяры и преподаватели бурно поддержали мою речь и принялись делиться своими подвигами. А у меня подрос навык красноречия. Добрый знак! Завтра легче будет уболтать Кралдара.
Потом прозвучала здравица всем истинным сыновьям и дочерям Скайрима, сражающимся на правильной стороне. Постарался донести местным нордам мысль, что следует, наконец, навести порядок на родной земле, разогнав нечисть и бандитов. Сделав безопасными дороги, заняться созидательным трудом, вместо игр в повстанцев. Так или иначе, но выпить за настоящих нордских героев, а после еще раз за процветание Скайрима не отказался никто.
В положенное время, «как по скрипту», таверну почтил своим визитом ярл Корир. Властитель Винтерхолда взял не только традиционную бутылочку вина, но и слово, сухо поведав, что временные трудности преодолены, чему он несказанно рад. Другой бы поблагодарил хотя бы Стражу Рассвета в нашем лице, раз отношения ярла с Коллегией хуже некуда. Но нет, ни слова о победе не прозвучало из начальственных уст.
Гвоздем культурной программы, несомненно, являлась Аурика. Бретонка притащила своих бойцов — Егорку и Джанго, разодетых как знатные особы. Не знаю, каковы они с оружием, а вот с лютней и барабаном ребята управлялись мастерски. Получился настоящий музыкальный ансамбль — новое слово в культурной жизни Скайрима.
Рыжая девица прилежно выполнила домашнюю работу, между делом вытащив из меня слова «Саги о наемниках». Мол, ты же мне обещал скайримские гастроли и в ответе за тех, кого приручил. И вот, с минимальной обработкой представила ее почтенной публике. Публика неистовствовала, так ей зашла новая песня. Не все и не сразу уловили ее антивоенный смысл. Но Корир проникся и, словно, почуял, что «вождь иноземный, купивший наши мечи», может легко трансформироваться в «Ульфрик-то не настоящий, подлыми талморцами в плену подмененный».
Маги-школяры из духа противоречия настроенные к действующей власти оппозиционно, то и дело просили исполнить проимперский «Век произвола». И к неудовольствию ярла и стражников дружно подпевали солистке.
«А послезавтра песнями не обойдешься» — невесело подумалось мне. Я не считал предстоящую смену ярла коварным ударом в спину временному союзнику. Но и не заблуждался насчет того, что некоторые горожане этот шаг не оценят. Прямые спины, прямые характеры, взрывной нрав. Кто-то, вроде того вредного кузнеца, точно уйдет к мятежникам. Да и вряд ли Ульфрик воспримет новость спокойно. Неужели мне придется убивать этих нордов?