— Веселитесь? — ко мне подошла Бельда в сопровождении верного Торстейна. Их медвежьи плащи офицерской брони припорошены снегом, а значит, добрый глоток «глинтвейна» и шкворчащий стейк из хоркера будут в самый раз.
— Приветствуем истинных героев Винтерхолда! — заорал я на весь зал, пользуясь паузой между песнями, — Прекрасную и смертоносную Бельду Деву Меча и храброго Торстейна из Ривервуда! Слава защитникам Скайрима!
Жена трактирщика Харан немедленно налила парочке мятежников подогретого вина со специями. Десятки рук подняли разномастную посуду вверх, соударяясь краями и проливая содержимое.
В голове сама собой всплыла подходящая строчка: «Кубки поднимем дружно и вспомним всех тех, кто поднимал их до нас!». Еще один потенциальный хит для бретонки. Конечно, эту песню должен исполнять хор брутальных мужиков, а не хрупкая Аурика Октавия, золотой голосок Солитьюда. Но вдруг она сможет порвать шаблон? Отставить шаблон, у нее вместе с Бреном вполне хор набирается! Ай да я!
— Откуда такая вкуснятина? — изумилась Бельда, осушая посуду вторым глотком.
Дагур получил для меня посылку от Иветты Сан из Солитьюда. Чтобы не шокировать народ буйством вкуса, после дегустации решили с трактирщиком разбавлять столичную экзотику вином «Алто», собранным мной с тел мятежников в Корваньюнде. Дальше просто: добавить мед, разогреть на огне, подать, повторить.
— Моей личный рецепт, — скромно сообщил о вкладе в местную культуру пития, — А вы здесь какими судьбами?
— Вот, хочу поступить в Коллегию. И нанять магов для Ульфрика. — прямо вывалила Дева Меча. Болтун — находка для шпиона. Учли, значит, супостаты, опыт Кастава.
— А где наш общий недалекий друг?
— Сигурд как раз далеко, — неопределенно махнула рукой Бельда и смачно отхлебнула из вновь наполненного кубка.
— Этот трус сбежал! — пояснил Торстейн. Чего и следовало ожидать. Парни вроде Сигурда не созданы для суровой борьбы и лишений. Слишком уж ценят личную свободу и легкую наживу.
Пафосный «глинтвейн» пролетарий из Ривервуда не оценил и перешел на обычную медовуху. Надеюсь, разница во вкусах не помешает парочке наслаждаться сегодняшним вечером.
Попели, поели, потанцевали под мелодию из игры, которая с каждым разом получалась у бретонки все лучше и лучше. Выбрав сегодняшнюю норму алкоголя — ведь завтра важные переговоры, увел Ингьярд в свою комнату. Обильно наплевав на строгие правила внутреннего распорядка. Пришлось немного поиграть с охраной Коллегии «в прятки», но утром отдал должное своей предусмотрительности. От помятых сокурсников узнал, что пряное вино разогрело публике кровь, и в таверне вновь случилась оргия.
Глава 23. Тикай с города, тебе звезда!
Ночью проснулся от собственного крика. Напугал Ингьярд, если, конечно, боевую подругу можно испугать воплем смертельно раненого человека. Ловкий мятежник подрубил мне правое бедро. Глубоко, до кости. Но истечь кровью мне не дали — в легкий шлем прилетел удар боевого молота. Мое счастье, что не наяву.
— Почему ты дрожишь? Ты в порядке? — девушка провела ладонью по моему вспотевшему лбу, словно в попытке забрать плохой сон.
— Мне снилось, что я имперец. И я погиб.
— Ты и есть имперец. И слава богам, жив.
— Во сне я был легионером, — пустился в пояснения, пытаясь разобраться в увиденном. — Словно в заснеженных горах Скайрима Легион и мятежники ведут тайную войну. Стычки патрулей, засады, перехват курьеров и обозов. Столько смертей!
Вдохнул поглубже, встал с кровати. Заклинанием «Пламя» раскалил камни в жаровне, чтобы немного согреться.
И чего распереживался, а? Ты сражался с морозными, мать их, пауками, вонючими злокрысами, еще более вонючими бандитами и всевозможной нежитью, включая костяного дракона. Раны? О, их было достаточно. Если бы не целительная магия, кожа бы уже скрылась под слоем шрамов. И сколько еще будет? Или дело в том, что все прежние сны являлись неким посланием? И в чем тогда смысл этого? Ведь сражаться за Легион я не собираюсь. Есть и будут дела поважнее.
Спать расхотелось, хотя за день устал. Попил кипяченой водички. Вспомнил, что уже накопил два уровня. Несмотря на беспокойство за свою жизнь, поднял запас сил и магии, а перки вложил в сильную руку четвертого ранга и мечника второго. Надо резко повышать наносимый урон за счет мастерства. Мне «Сияние Рассвета» весьма полюбился, но улучшать его пока что не мог. Чутье подсказывало, что банальным выбором перка дело не решится, все-таки даэдрический артефакт. Спустился в подвал к пентаграмме и от души наделал свитков против нежити: «Огонь солнца» и «Аура Стендарра».
Понимая, что дело спорится, вернулся в комнату и набрал трофейного оружия. Пару древних нордских луков зачаровал на захват душ — это Бирне. Затем взял два одинаковых лука и камни с большой душой. Одну «палку-стрелялку» зачаровал на урон огнем. А другой наполнил силой электричества. При равном количестве зарядов, урон молниями вышел на треть слабее.
Эксперимент наглядно показал, что перки в ветке огня школы Разрушения заметно влияют на силу чар. Хоть садись и пиши план прокачки, какие перки брать. Лучше поздно, чем никогда.
Злость на себя распалила неимоверно. А еще я ощутил воздействие высшей силы, как во время работы над картой. Под руку попался двемерский кинжал. Взял невесть как оставшийся в инвентаре черный камень с душой неизвестного врага. Создание нового артефакта обнулило весь запас сил и магической энергии, что немедленно уронило меня на каменный пол. Улыбаясь как идиот, вчитался в описание кинжала «Первый луч» и понял, что скопировал чары со своего меча. Пятнадцать пунктов урона нежити и шанс активации заклинания «Проклятие нежити» — это реально круто. Очень жаль, что под рукой не оказалось хотя бы стеклянного ножика!
Если до этого навык прогрессировал медленно и печально, то после создания кинжала резко скакнул и составил ровно восемьдесят пунктов! Больше чем в кузнечном деле и одноручном оружии!
До обеда честно изображал прилежного ученика. Слушал лекции в зале Стихий, взял пять платных уроков школы Восстановления у госпожи Колетты. Нашел Арнела Гейна и договорился с ним о поставках двемерских находок. Вместо шестерней ученый захотел получить один из двемерских сторожевых механизмов. Если точнее, сферу с арбалетом. После уговоров согласился принять автоматона в нерабочем состоянии, но с комплектом запчастей.
Попутно выяснил, что Мирабелла Эрвин в компании с Нирией и Фаральдой отбыла в столицу по делам Коллегии. Содержание вооруженной охраны обходится в солидную сумму и всем преподавателям, способным заработать товарами и услугами, архимаг поручил добывать золотишко. А где, как не в Солитьюде можно продать волшебные вещички за хорошую цену? И какая женщина устоит перед соблазном столичного шопинга?
Вручил свой первый полноценный артефакт Марусе. Напарница недавно всерьез захотела стать обоеруким бойцом. И даже вложилась в умение «Двойной вихрь». Теперь, когда подвернулся приличный кинжал, ее желание сбылось. Чему каджитка, мягко говоря, обрадовалась. Маруся уже знала про способность своего хвостатого приятеля повышать скорострельность луков и сложила в голове два плюс два. Над новым оружием для нее будут трудиться два мастера и лук получит минимум два дополнительных свойства.
Едва радость напарницы стихла, мне пришлось попрактиковаться с новой партией учеников, присланных из Храма. Как и в прошлый раз, пополнение упорно лупило моих атронахов, прокачивая школу Разрушения и устойчивость к урону огнем.
Первый раз за все время в Коллегии встретил Эланниэль. Эльфийка чуть схуднула, добралась до девятого уровня и с непонятно каких барышей прикупила богатое платье. Видимо, эти немалые достижения окончательно вскружили голову начинающей колдунье. По крайней мере, меня она не замечала в упор.
А вот я заметил нечто любопытное: девица сноровисто рубила своих призванных питомцев призванным же мечом. Хитро придумала: тут ей и прокачка школы Колдовства вместе с навыком одноручного оружия. И лишнюю тяжесть таскать не нужно, а для этой схуднувшей пышки, хе-хе, каждый килограмм веса критичен.
Поэтому мы с Марусей немедленно отыскали Финиса Гестора и широким жестом приобрели у него Марусе тома для призыва лука и кинжала. А мне тоже самое, а еще меч и секиру. По какой-то причине заклинаний для двуручного и дробящего оружия в продаже не имелось, а на мой вопрос маг удивленно выпучил глаза. Пользуясь расположением Финиса, продал ему несколько свитков и пару зачарованных предметов экипировки.
Зато теперь мы не только никогда не окажемся безоружными. Покупка призванного арсенала избавляла меня от необходимости таскать с собой гору разного железа. Чтобы создавать для Маруси и Джи’Барра отличные луки и кинжалы, для остальных соратников мечи и на продажу разные прочие топоры — все эти виды смертоносных инструментов мне необходимо подробно изучить и опробовать на различных целях. Только тогда мои таланты кузнеца и зачарователя раскроются самым блестящим образом.
Испытав покупки на атронахах, немедленно отправил Брена и новичков к торговцу. Для учебного поединка прогресс колдовства шел хорошими темпами. Необходимо эту технику внедрять в программу обучения при Храме!
Прежде, чем подойти к дому Кралдара, аккуратно осмотрелся. Будущий ярл ждал моего визита с нетерпением, неожиданным для пожилого степенного норда. Так сильно желал увидеть легендарный артефакт.
Древний стальной рогатый шлем принадлежал ярлу Хансу, правившему Винтерхолдом во времена Короля Боргаса. О чем мне и поведал Кралдар, едва получил головной убор во владение.
— Этот шлем память о былом величии Винтерхолда. — голос пожилого норда слегка дрогнул, — И символ нашей надежды на лучшие времена.
— Лучшие времена сами по себе не настанут. Вот инструменты для их приближения, — с этими словами выложил на массивный стол гору древних мечей, секир и луков. Надо сказать, внутри дом Кралдара и так напоминал гибрид арсенала с продуктовым складом. Его сторонники собрали коллекцию простого оружия, железных щитов и меховой брони. Многие эти вещи были ранее проданы Бирне.