— Где ты был? — все мои женщины встретили свою пропажу у входа на мост в Коллегию. Обнаружив мое отсутствие, Маруся, Ингьярд и Аурика подняли однокашников и устроили поиски, перетряхнув резиденцию магов, сам городишко и окрестности. Каджитка даже смоталась в Башню, а из нее в Храм, потратив прорву маны. Переполох вышел знатный. Еще пару дней в таком духе и у меня есть все шансы остаться в памяти жителей и коллег-магов чем-то вроде заболевания прямой кишки при сидячем образе жизни. Вряд ли мне за это поставят памятник, скорее, скромно напишут в летописях. Мол, учился здесь Теллурио Беспокойный, но так достал добрых людей Винтерхолда своими выходками, что лучше не спрашивайте. Вот его персональная «стена слов». Найдете среди них хоть одно приличное, получите два бесплатных пива в «Замерзшем очаге».
Пришлось наплевать на усталость и объяснить свою пропажу. Легендарный артефакт вызвал фурор. Звезда «дышала» огромной силой, которую почувствовали все собравшиеся маги. В качестве благодарности за участие и внеплановую нервотрепку, раздал участникам переполоха все посохи и большую часть добычи с Неласара. Он мое похищение организовал, ему и платить по счетам.
Чувствуя, что я на пределе, Маруся сопроводила в столовую, где налила своего чудо-отвара и горячей похлебки из оленя.
А в ответ порадовал ее сердцами адских тварей в количестве семи штук и жиром снежного тролля. Хищнику не спалось, вот и выскочил на меня из ночи. Теперь спит вечным сном, занесенный снегом. Ах, да, чуть не забыл зубы ледяного привидения. Тоже выскочило и напугало меня до ужаса. На обратном пути я за свою невнимательность натерпелся всякого. Мог бы «прыгнуть» в башню, но решил превозмочь.
Пока свежи в памяти блуждания во тьме без карты, пообещал себе прямо с утра навестить орка-библиотекаря.
Выбрать параметр для повышения и перк решил тоже завтра, на свежую голову, после серии платных уроков. Былые затруднения с деньгами остались в прошлом, продажа зачарованных вещей приносила хороший доход. И за короткий срок пребывания в стенах магического ВУЗа мне необходимо успеть как можно больше. Чутье твердило: самая важная битва еще впереди.
Глава 24. И пусть Совнгард подождет!
Утро обещало быть добрым, но началось с выяснения отношений. Суть скандала оказалась пикантна. Брен переспал с Эланниэль, поскольку искомый камешек из короны Барензии некоторым образом оказался у нее. О случившейся случке узнала Аурика и страшно обиделась на блудливого напарника.
Герой-любовник оправдывался, что пошел на подобное исключительно ради общего дела.
— Аурика, а кто тебе рассказал?
— Да я этой жирухе сначала не поверила, — бретонка вдруг осознала, что пала жертвой примитивной манипуляции, — Я этой выдре волосья повыдергаю!
Бренн хлопнул себя ладонью по лицу. Он мог бы все отрицать, глядишь, и интрижка на стороне сошла бы ему с рук.
— Мстить пока запрещаю, — вынес свой вердикт, — Любите, кого хотите и как хотите, главное, дело не протрахайте! Все! Все разборки откладываются на потом.
Вразумленная Аурика позволила Егору и Джанго увести себя развеяться. Или спланировать ответный удар. По-хорошему, мне пора эту длинноухую вредительницу поставить на место… и тут я перехватил игривый взгляд Маруси. Аж стало любопытно, какое наказание ждет вражину.
Отвел в сторонку босмера и строго спросил:
— Не мог этой иметой шантажистке пообещать, что сдашь ее архимагу как воровку?
— А что, так можно было? — притворился дурнем Брен.
— Мать твою йети с трех и до пяти! — пожаловался вселенной на предоставленных подчиненных. — А ты не любитель сложных путей, парень!
Бренголин убедился, что его подруга ушла, и продолжил рассказ:
— Она про тебя расспрашивала. Я наврал вагон и маленькую тележку, а она меня в койку потащила, присосалась губищами, навалилась. Ну и что мне было делать? А камень у нее уже после купил за сто монет.
Я пошленько хохотнул.
— Гусары ж денег не берут?
— Мне пришлось, — цыкнул зубом жертва шпионских интриг.
И пересказал, каких небылиц про меня наплел. А вот где взял такой забористой дури, Брен не признался.
Сразу, как разрулил скандал в благородном семействе, телепортировался в Храм. Для этого пришлось слить весь запас маны в колодец Коллегии.
Передал Звезду Верховной Жрице — артефакт после реставрации займет центральное место в главном зале Храма и многократно усилит возможности по созданию новых обитателей уже не только Скайрима, а всего Тамриэля.
— Можно считать, с некромантами из глубин Илиналты покончено?
— Без Мейлина Варена и союзников они уже не так опасны. Но нужно будет убедиться в этом, — Арания улыбнулась, — Ты же собирался вернуться в Фолкрит, Теллурио? Как раз по пути.
Улыбнулся. Каждый опытный скайримский приключенец знает, что благодаря побочным заданиям, к своей цели можно дойти с большим опозданием.
— Планирую помочь Легиону отвоевать Хелген. Хочу себе там землицы застолбить. С недвижимостью.
— Похвально, — оценила Арания, — К слову о Легионе. Их курьер передал охране святилища это письмо.
Развернул запечатанный пергамент.
«Улики получены. Легион готов обсудить условия по известному тебе предмету. Легат Рикке».
И ребенок бы догадался, что без моего участия в Корваньюнде не обошлось. Кто бы еще обобрал все тела до нитки, но оставил бы альтмеру талморские перчатки и пару любопытных записок?
— Туллий хочет отдать Зубчатую корону Элисиф Прекрасной. Так у нее будет больше прав на трон в Синем Дворце. А чего хочет Азура?
— Правильный вопрос, Чемпион. Кого из ярлов бы выбрал ты?
Простое на первый взгляд дело заставило меня призадуматься.
— Выбор без выбора. Нам нужен весь Скайрим и экспансия в Империю. Значит, ярл Элисиф и Легион.
— А как же ярл Балгруф Старший? — вкрадчиво поинтересовалась Арания, и это был отнюдь не праздный вопрос.
— Нам нужен город-порт. У Балгруфа его нет, — старался мыслить категориями растущего культа. Основной поток беженцев прибывает в Скайрим морем. Возрождение спасенных душ и павших в бою — лишь дополнительный источник последователей. — Конечно, ярл Вайтрана как правитель на голову выше прочих, но сможет ли он договориться с Легионом? Мне так не показалось.
— Порт мы получим в Данстаре. И Виндхельме, если Ульфрик повернет оружие против нас. Вайтран — житница всей страны. Важнейшие торговые пути проходят через него. Гильдия торговцев там находится не просто так.
От общеизвестных вещей Жрица перешла к инсайдерской информации: в ближайший день-два Легион атакует лагерь мятежников во владении Белый берег. Все это время Туллий успешно вел против Братьев Бури тайную войну: стычки патрулей, засады, перехват курьеров и обозов. И вот теперь ударит всерьез. Так вот к чему был тот сон! Это же меняет политическую карту Скайрима. Теперь захват власти в Винтерхолде выглядит как расчетливый шаг, а не как авантюра!
— Тем более нам следует дружить с Легионом. Туллий утвердит проимперского Кралдара и наше право на Кастав и другие крепости, которые мы захватим.
Арания кивнула, признавая мою правоту и свою ставку на победу Легиона в гражданской войне.
— Ярл Вайтрана Балгруф Старший — компромиссная фигура. Возможно, именно он сможет объединить страну. Туллию нужен центр Скайрима, чтобы погасить восстание быстро и малой кровью. В этом наши цели совпадают. В то же время реликвия на голове ярла Элисиф сделает ее легкой мишенью для Потемы. И все же окончательное решение по Зубчатой короне за Азурой и оно зависит от действий претендентов на титул Верховного Короля Скайрима.
Жрица попросила меня проработать маршруты на Сиродил и Хаммерфелл. Выявить ключевые точки, которые необходимо взять под контроль, чтобы обезопасить переселенцев.
Вернулись к предстоящему перевороту. Жрица не сомневалась в его успехе. Она озвучила действительно важное обстоятельство: культ Талоса на территории владения сохранит свой статус. Нордам будет позволено устроить в Винтерхолде тайное святилище. Наши шалости с переключением амулетов прекращаются.
Попросила подумать, чем можно помочь отстающему в развитии Винтерхолду. Но так сходу, кроме вкладов в лавки торговцев и постройки дома ничего не придумалось. Солеварня уже действует…
Напоследок Арания напомнила, что крайний срок переворота — завтра. Дата связана не только с выдвижением Ульфрика, но и с наступлением Легиона в Данстаре. В полном загрузе от задачи и перспектив, отбыл в Коллегию.
Отдышавшись перед статуей Шалидора, бросился в Арканеум. И тут меня ждал приятный сюрприз. Старый орк заготовил для меня такую прорву источников, что лекция, тренировка и платные занятия, словом, весь традиционный распорядок дня ученика-мажора грозил пойти по левому борту. Ураг внес на мою карту множество пометок, большинство из которых требовали устных пояснений. Да, карта Скайрима теперь необходима как никогда, но все же отложил вдумчивое сидение над бумагами на потом. А пока поблагодарил орка и отправился розыскать Марусю и Аурику, которым поручил сегодня хорошенько позаниматься молодняком из Храма.
Сам взял у Финиса Гестора платные уроки Колдовства. Почему именно его, а не Восстановления? Для гармоничного развития и ради быстрой прокачки сопартийцев и новичков на моих атронахах. У нас будет больше обученных магов, чем у Ульфрика. Чем не сдерживающий фактор?
За обедом со спокойной совестью повысил уровень до двадцать пятого. В этот раз выбрал запас жизни. Поднял перк Зачарователь до пятого ранга — теперь все мои артефакты будут намного мощнее. Заживем!
В Коллегию из столицы вернулась Мирабелла в компании с Фаральдой и Нирией. И немедленно пригласила меня к Савосу Арену, по незнанию послав за мной всегда готовую услужить Эланниэль.
Ничего удивительного, что у покоев архимага столкнулся нос к носу с Анкано. Тот нагло потребовал от меня сообщить, что за дело может быть у жалкого новичка к первому лицу Коллегии. Потрясающее чутье у паразита!