— Как вы справедливо заметили, я здесь недавно и не имею чести быть представленным.
Каждый имперец дипломат. А искусство дипломатии в том и заключается, чтобы изящно убедить сильного врага проследовать в пешее эротическое турне.
— Я советник архимага. Талмор желает наладить сотрудничество с вашей Коллегией. И я всегда готов помочь архимагу, если требуется мой совет.
Альтмер старался быть убедительным, но я-то знал, какую роль ему предстоит сыграть в будущем! А его талморский плащ воспринимал, как партизан мундир эссесовца. Рука непроизвольно теребила рукоять меча.
— Это все прекрасно и замечательно, но причем здесь обычный ученик? Или, как вы сказали, «жалкий новичок»? — передразнил я заносчивого советника.
Седовласый альтмер разом потерял терпение:
— Я хочу знать, почему архимаг хочет с тобой говорить!
— Я тоже хочу знать. Поэтому, если вы позволите, войду, — обошел наглую эльфятину и закрыл перед самым его носом массивную дверь.
Скайрим. Скайрим не меняется. Пришел по своему делу, получил в нагрузку чужие проблемы. Две штуки. Есть приказ Жрицы улучшить отношения с Коллегией, значит, будем улучшать.
Архимагу пришло письмо от дочери Септимия Сегония, который работал где-то в этих местах и перестал подавать весточки родным. Да, скорее всего, погряз в изучении неведомой двемерской хрени, как это бывает с ученой братией. Но Септимий — уважаемый член Коллегии и автор книги «Размышление о Древних Свитках», а значит, его нужно искать обязательно.
Знание реалий игры все еще работало, но уже не раз давало сбои. Хорошо, что Ураг гро-Шуб готов подсказать мне конкретное направление поисков.
Еще архимага и его милую помощницу сильно беспокоит разный сброд в крепости Феллглоу. Вроде мутят свою гильдию магов с бренди и блудницами. Пока вся их вина заключается в том, что сманили ученика, который украл ценные книги из Арканеума. И по слухам тяготеют к некромантии. Вот и необходимо разобраться… с потенциальными конкурентами. Тоже понятно, паровозы нужно давить, пока они чайники.
Пожалуй, начать лучше с Септимия Сегония. По сюжету там предстоит поход в Альфтанд, это тоже относительно рядом и хорошо сочетается с другими моими планами. Добыть Древний Свиток для Дексиона Ивика будет очень даже к месту.
Архимаг подтвердил, что Коллегия в дела Винтерхолда вмешиваться не будет, кандидатура Кралдара его вполне устраивает, ученики могут выбирать сторону по своему усмотрению. Чем скорей Корир сменит Винтерхолд на Виндхельм, тем будет лучше для всех.
Клятый Корир внес коррективы в наш план, отправив вечером троих стражников арестовать претендента на теплое местечко. Как ни старайся, а скрытно подготовить такое масштабное мероприятие трудно. Кто-то донес. Меня оповестила возвращавшаяся в Коллегию Бельда, не имевшая ни малейшего понятия о подоплеке событий. Пока блюстители закона препирались с Тоньольфом, подоспели другие сторонники Кралдара и вскоре у дома народного ярла собрался стихийный митинг при свете факелов.
Следом за мной, предчувствуя движуху, увязались все свободные ученики, в том числе первого состава. Мои бойцы, живущие вне стен Коллегии, уже подтянулись на огонек во всеоружии. Вместе мы оттеснили стражников Винтерхолда от дома Кралдара. За мечи пока никто не брался, нам хватило сплоченности и силы. Стражники попали в глупую ситуацию и растерялись.
— Что сделал Корир для жителей, имея всю полноту власти?! Ничего! А Кралдар помог выжить многим из вас. Кралдар — тот человек, кто вернет городу былое величие. Почему же Корир хочет упечь его в тюрьму?
Естественно стражи не имели ответов на мои вопросы. Да они и не требовались. Говорил достаточно громко, чтобы слышали все. Меня поддержали известные горожане: трактирщик Дагур с женой, лавочница Бирна, алхимик Гверлион и другие. Про учеников Коллегии нечего и говорить — большинство культисты Азуры. Нищета из нижнего квартала поголовно пошла за нами, своими кормильцами. Люди давно желали безопасности и процветания, чего Корир им дать не мог.
Пользуясь возможностью, сторонники нового ярла вынесли и раздали собравшимся запасенное оружие. Горожане кричали, размахивали руками и факелами. Толпу не требовалось разогреть, только направлять.
— Идем к Кориру! Пусть ответит за произвол! Возьмем судьбу города в свои руки!
Мое предложение горячо поддержали. Весть разнеслась по сонному городку лесным пожаром. Забыв обо всем, жители спешили к длинному дому, чтобы поучаствовать в небывалом событии — свержении надоевшего властителя холда.
Немногочисленные стражники Винтерхолда уже собрались у входа в резиденцию ярла. Некоторые имели явно растерянный вид. Ярл Корир не показывался народу, совершая тем самым еще один просчет. А толпа шумела, накручивая сама себя, припоминая властителю все былые грехи. Время от времени кто-то из заводил на всю мощь глотки высказывался на тему полнейшей профнепригодности ярла все меньше выбирая выражения. Стража угрюмо молчала, отгородившись от граждан щитами с древним символом города — трехзубой короной.
По вечернему времени, некоторые норды пришли на митинг прямо из таверн с кружками и бутылками. В толпе по рукам пошли емкости с халявной выпивкой, это уже специальные наши люди постарались. Чтобы честный норд отказался от бесплатного угощения?
Аурика терзала свою лютню, исполняя по кругу «Век произвола». Школяры подпевали. На огонек подходили менее резвые и сообразительные винтерхолдцы.
Наши патрульные и ученики принялись дружно скандировать: «Кралдар наш ярл!» и «Корир — уходи!». Разогретые горожане активно поддержали лозунги.
Наконец, на крыльцо вышла Тейна, хускарл и жена ярла.
— За юбкой спрятался! — немедленно выкрикнул из толпы Дж’зарго. Норды встретили комментарий каджита одобрительными криками, припоминая властителю холда нерешительность при ликвидации некромантов в форте Кастав.
— Одумайтесь, без нас город обречен! Просто обречен, — пыталась воззвать Тейна к собравшимся, но ее голос тонул в негодующих криках.
Кралдар, облаченный в полный доспех с легендарным шлемом на голове, забрался на ступени длинного дома. И Корир проиграл.
Тейна обнажила клинок, прицелясь оппоненту своего мужа в лицо:
— Ты зашел слишком далеко, вздорный старик!
Возмущенный рев толпы достиг пика и в пламени факелов взметнулся лес мечей и секир.
— Осторожней, Тейна, не порежься, — громко предупредил хускарла, отведя двумя пальцами острие от подопечного. Свое оружие я демонстративно не доставал из ножен.
— Ты забываешься, чужак! — воскликнул городской кузнец, поднявшийся на крыльцо с противоположной стороны. Здоровущий норд грозил мне стальным боевым молотом, навевая непрятные воспоминания о дурном сне.
— Да, чужак. Но я сражался за Винтерхолд, а ее муж — нет!
— С меня хватит неуважения! Я служу закону и добрым людям Винтерхолда, а не всякому, кто живет в длинном доме! — объявил один из стражников, сняв с головы закрытый шлем и во всех смыслах переходя на сторону народа.
За ним последовали немногие, но и к сторонникам ярла Корира потянулись люди. Таких оказалось гораздо меньше, что не влияло на их порыв. Похоже, сегодня каждый норд Винтерхолда считал обязанностью прилюдно объявить о своих политических взглядах. За всплеском демократии последовала типичная перебранка между соседями, у которых накопилось.
Окинув взглядом забитую улицу, заметил, что Бельда и Торстейн наблюдали за происходящим со стороны, не пытаясь вмешиваться. Вот и хорошо.
На крыльце резиденции появился данмер-управитель и настойчиво попросил меня одного зайти в длинный дом. Оставлять вооруженную толпу подвыпивших людей в процессе поиска виновных было опасно, но требовалось мое участие в переговорах. Поручил Марусе и Ингьярд охранять народного лидера.
— У тебя есть деньги? — сходу озадачил Фалдрус. Судя по внешнему виду, переговоры дались ему нелегко. Жадный ярл выжимал из Первого Хранителя еще пару тысяч монет. Пять сотен сверх назначенной суммы Фалдрус уже выделил, но больше у него с собой просто не было.
Вокруг пустого трона бродил сын Корира Ашур, размахивая игрушечным мечом.
— Когда вырасту, стану ярлом! — заявил мажористый пацан, но мы пропустили его болтовню мимо ушей.
При входе заметил за плечами управителя знакомый посох.
— Уважаемый, откуда у вас этот предмет?
— Я его честно купил у одного мага! — не моргнув глазом, соврал Мейлур.
— В таком случае вам придется сегодня помочь Коллегии и нам.
— Но я же и так… — оба данмера переглянулись, и я понял, что Мейлур останется управлять делами при новом ярле.
Корир в компании с молодым офицером Братьев Бури обнаружился в комнате с картой Скайрима, скрытой под батареей бутылок и грудой кошельков. Картина маслом: «Распродажа Родины»
— Какая ирония! — встретил мое появление подвыпивший ярл, — Имперец и маг!
— И правда, — согласился я, — Кто как не имперец протянет руку помощи норду в беде?
Офицер мятежников пригрозил, что Ульфрик Буревестник узнает о случившемся.
— Я настаиваю на этом, друг! Надеюсь, лидер мятежа сделает правильные выводы для себя.
Норд дернулся, как от пощечины, но промолчал. На стол перед Кориром с характерным тяжелым звуком лег еще один пузатый кошель. В компанию к тем, что уже гарантировали отставнику безбедную жизнь в Виндхельме.
— Здесь еще пятьсот монет и ни септимом больше! — громко объявил я.
— Этого недостаточно! — возмутился ярл, при этом считая свое золото глазами.
— Напротив, более чем, — с большим трудом удержал в себе заявление, что проще тебя, жадное чмо, убить. — Чем дольше торг, тем меньше у тебя шансов покинуть город без трепки. Люди очень недовольны твоим правлением.
«Жаба» Корира не унималась.
— Я! Требую! Еще!
— Хорошо, — достал из инвентаря еще один кошель с четырьмя сотнями монет. — Одно условие! Как только я кладу его на стол, гарантии вашей безопасности исчезают.
Быший хозяин города хмыкнул. Мятежник вскочил, пролив вино из кубка.