— Ярл Корир под защитой Братьев бури и Ярла Ульфрика! Воины, благословленные самим Талосом непобедимы!
Теперь хмыкнул я.
— При всем уважении, офицер, я не видел тебя при штурме Кастава. Кстати, захватившие форт колдуны ждали, что с ними начнут торговаться. Где их души сейчас, знаешь?
Управитель шепнул Кориру на ухо несколько фраз. Видимо, доложил про накаленную обстановку на улице, хотя все в длинном доме прекрасно слышали кричалки и требования протестующих.
Взвесил в руке кошелек перед самым носом Корира.
— Итак, Совнгард ждет?
Норды, наконец, осознали, что выйдут из этой комнаты, только согласившись с уже выданной суммой. Офицер мятежников с надеждой уставился на ярла.
— Ваша взяла. — Корир показушно допил вино из кубка, — Мы останемся до утра.
— Нет! — синхронно заявили мы с Фалдрусом. Теперь настала наша очередь выдвигать условия. Велик соблазн выгнать бывшего хозяина в ночь, но раз все произошло раньше срока, его следует придержать на месте. Но и в резиденции оставлять нельзя.
Вовремя вмешался управитель:
— Мой ярл, разумнее будет дождаться утра в доме ваших сторонников. А после отправиться в Виндхельм.
Корир встал и нетвердой походкой вышел в тронный зал. По пути управляющий ему сообщил, что слуги уже пакуют личные вещи властителя холда. Какой предусмотрительный данмер!
В этот момент лояльные власти стражники внесли в зал ошеломленную, но к счастью живую Тейну в дымящихся доспехах.
— Мать честная! — воскликнул я про себя, предчувствуя большую беду. Ярл бросился к своей супруге, но сынишка его опередил.
Зал быстро наполнился вооруженными людьми в плащах мятежников.
Верные стражники подперли собой входную дверь. С крыльца доносились увещевания Кралдара, заглушаемые криками алчущей крови толпы.
— Выводите ярла! — прозвучал приказ офицера Братьев бури. — Спасайте казну!
Через несколько минут в зале остались я, Фалдрус и Управитель. Наши оппоненты, нагруженные имуществом, удалились через черный ход.
— Да здравствует ярл Кралдар!
Крики горожан, изгнавших ненавистного ярла, грозили вызвать новый Великий обвал. Могу представить, каково сбежавшему Кориру было слушать глас народа. С другой стороны, целебный компресс из четырех тысяч септимов надежно излечит душевные терзания любой силы.
Меня переполняли чувства как после победы у Храма Азуры. В Каставе победа далась большой чужой кровью и сверхусилиями. Там я ощущал опустошение, удовлетворение и раздражение. Сейчас же чистое ликование и упоение успехом, без вредных примесей. В этот раз обошлось совсем без кровопролития, несколько разбитых носов горячих нордских парней не в счет. Эталонный, мать его, переворот!
И вот, все активные участники собрались в резиденции. Успокоились. Обменялись первыми впечатлениями. Обалдевший Кралдар занял свой трон. Немедленно образовалась живая очередь из счастливых поданных.
Ярл делал глоток медовухи из вместительного кубка, передавая его одному из горожан утолить жажду. Затем кубок возвращался Кралдару. Этим занятным ритуалом заключался своего рода общественный договор.
Хороший тамада и конкурсы интересные! Ох уж эти колоритные лица подвыпивших северян! В очередной раз пожалел, что нет возможности остановить прекрасное мгновение скриншотом или фотоснимком.
Конечно, всю толпу шатателей режима в длинный дом не пустили. Вовремя перенаправил всех желающих продолжить праздник в «Замерзшем очаге». Для чего Дагуру авансом было оплачено триста монет и обещано возмещение расходов сверху. А значит, выпивки и сытной еды хватит всем желающим до утра.
Вторую таверну, что ближе к выходу из города, заняли семья и сторонники ярла. Там же собрался и весь скромный гарнизон Братьев бури. Надеюсь, Корир сможет дотащить до столицы мятежа свой жирный кусок. А я подумаю, как использовать этот факт в целях пропаганды. Надо эту нелепую гражданскую войну прекращать.
А пока пожурил Аурику за нападение на жену ярла. Хотел прочесть лекцию о том, как личная месть вредит общему делу, но был остановлен Марусей. Оказалось, женщина-хускарл пыталась зарубить Кралдара, но получила от каджитки полную прожарку с последующим исцелением. И повтор цикла до полного усвоения урока. А могла бы навсегда испортить красоту бывшей первой дамы Винтерхолда одним легким движением когтистой лапы. Гуманистка! Даже в ближнем бою воин магу — не соперник.
Взял на себя организацию ночного дежурства храмовых ополченцев и перешедших на нашу сторону стражников. Ребятам пришлось ограничить себя в выпивке, что на фоне всеобщего разгула выглядело настоящим подвигом. Один пост разместил у Длинного дома, второй на воротах города. И время от времени проходил в компании ворчащих Карджо и Белранда по главной улице, наблюдая, как постепенно засыпает опьяненный свободой город.
Когда в очередной раз мы проходили мимо таверны «Призрачная корона», ко мне вышла Бельда.
— Это я предупредила ярла, — честно призналась она, — Но тебе все же удалось сделать это.
А хорошо сыграла наивную дурочку. Или это сработало игровое послезнание, а про переворот она узнала по факту? Уже неважно.
— Все к лучшему. Так бы я сейчас не спал, переживая, выйдет ли у меня задуманное. А теперь вот не сплю, потому что все вышло в самом лучшем виде. Никого не убили. Ты молодец, все правильно сделала.
В ответ нордка шмыгала сопливым носом, куталась в тяжелый плащ из медвежьей шкуры и выдыхала клубами винные пары. А в голове у нее наверняка вертелся один вопрос: почему все получается не так, как я хочу?
— Ты не глупая девочка, просто ты выбрала сторону проигравших.
— Похоже, что так, — согласилась Бельда, — В Коллегии для меня нет заданий. А деньги за уроки они берут, словно делают мне одолжение…
— Это мелочи. Позволь, я тебе объясню, что я понял про наш мир.
На крыльце таверны возник вытирающий рукавом губы Торстейн с факелом в руке. Чтобы облегчить ему слежку за предметом обожания, «включил» над головой «Свет свечи» и позвал его к нам. Минус два бойца у врага лучше, чем минус один.
Глава 25. Терпение и труд всех перебьют
Вчерашний день получился длинным и насыщенным, но для личного прогресса довольно бесполезным. Да еще и перекроил распорядок следующего дня не лучшим образом. Под утро, после ухода сторонников бывшего ярла ухватил всего три часа сна. И то хорошо!
Перекусывая набегу сладким рулетом, проверил посты, подбодрил подмерзших бойцов. По пути ко мне присоединился заскучавший и жаждущий полезной деятельности Джи’Барр и тоже жующий на ходу Брен. Ингьярд, Белранд и Карджо отсыпались после ночного дежурства.
Вчера из Храма Азуры привезли в город не только очередной груз продовольствия, но и полученное от переплавки трофеев Кастава железо, а еще выделанную кожу и древесный уголь. Теперь можно заняться усилением местного воинства. В благоразумие Ульфрика Буревестника верить глупо, значит, нужно готовиться к бою.
Дружно зевая, проинспектировали брошенную кузницу и нашли ее вполне пригодной для работы. Запрещающая красная подсветка рабочих участков исчезла вместе с несговорчивым хозяином предприятия.
Проверил у соратников наличие кузнечных артефактов: парочку моих подарков бережно сохранил каджит, да и босмер не подвел, стырил-таки из храмовой кузни слабенькое колечко Сальмы. Все зачарованные шмотки, полученные у темнокожей колдуньи в обмен на карту, я широким жестом оставил в храмовой кузнице. Все равно себе и Джи’Барру собирался сделать более мощные артефакты.
Купил у помятой Бирны кожаный фартук, перчатки, несколько серебряных колец и амулетов, а так же все козьи шкуры, кожаные полоски и уголь. Вернулся в Коллегию и для разгона сделал пару предметов с плюсом в восемнадцать процентов к кузнечному делу. Затем засосал марусино зелье и создал еще парочку, но уже на двадцать четыре единицы каждый. Отвлекся на свитки «Огонь солнца» и «Лечение ближних». Зачаровал меховой плащ и кожаные сапоги на сопротивление холоду. Упорный труд и разносторонние усилия подняли навык Зачарования. Отдохнул, попил водички. Заодно со свежестью пришло понимание, как лучше организовать предприятие по прокачке оружия и снаряжения городских стражников и ополченцев. Будет у нас разделение труда, чтобы ни один участок не простаивал.
По сложившемуся в голове плану каджит займется улучшением луков и легкой брони, босмер по причине низкого навыка пока что будет ковать гвозди, стрелы и отмычки. Себе же поставил задачу улучшать щиты и мечи. Хорошо бы с последующим зачарованием на блокировку и урон огнем. А еще бы оснастить стражу кольцами регенерации, а на части доспехов повесить чары, повышающие боевые навыки! Но, увы, камней и времени превратить всю милицию в «терминаторов» мне не хватит. Да и с чего вдруг взбрело в голову заняться благотворительностью? Словно мои собственные бойцы уже закованы в эбонит, и у легендарного кузнеца и мага других дел не осталось…
Сделал комплект артефактов для себя и еще пару вещиц Бренголину. С повышающими артефактами освоение навыка идет быстрее, факт. В финале создал кольцо с повышением алхимии, но, увы, результат средненький — всего шестнадцать процентов. Пока попользуемся с Марусей сами, а после подарю Аурике или продам. Мне с Алхимией надо дружить, весьма полезное ремесло!
Со вчерашним обозом из Храма прибыла троица магов — старый знакомый Тарас с Ветреного пика, данмер Грендор Дрен и подружка Фалдруса Релина Дреним. Ребята получили от общины деньги и повторно явились в Коллегию всерьез продолжать обучение. Заодно в качестве массовки поучаствовали в смене ярла. Их еще немного поднатаскать и будет на кого свалить охрану города и тренировки ополчения, когда мы отправимся искать Септимия.
Оповещенный о моем замысле Фалдрус прислал из оружейки длинного дома несколько неполных комплектов доспехов и стопку щитов — открыв мне широкий простор для применения жестокой конструкции с шипами.
Моему основному помощнику — Джи’Барру достались самые лучшие вещицы, верстак и задача улучшать броню. Итого полный сет каджита давал аж восемьдесят четыре процента прибавки к кузнечному делу. Брену передал бывшие артефак