Что должен сделать типичный приключенец на нашем месте? Конечно, ломануться вперед своего радостного вопля грабить бездыханные тела неписей! Подлянку почувствовал задницей. Что-то нехорошо засвербило в недрах, забеспокоило не на шутку.
— Стоять! — тихо приказал остальным.
Несмотря на завывание ветра, группа меня услышала и замерла. Лучники, присев, наложили стрелы. Я зарядил арбалет, бешено гоняя взгляд по камням, то и дело возвращаясь к лодке. Только Аурика «считала ворон» или жалела мнимых покойников.
Указал Джи’Барру цель: «пощекотать» стрелой ближайший труп в кожаной броне. Мертвому же все равно, если он, конечно, мертвый. Бретонке передал свитки «Огненной стрелы» и «Призыв атронаха» своего производства и приказал страховать со стороны валунов. За ними можно человек пять спрятать легко. Девчонка ожила и нехотя завозилась со своим арбалетом.
Каджит пустил стрелу. Раненый «покойник» недовольно хрюкнул и подскочил, хрипло ругаясь. А затем сеча великая была. Семеро разбойников против четверки приключенцев — хреновый расклад, окажись мы между двух огней. Но и так не берусь объяснить, как мы затащили схватку без покойников с нашей стороны. Морские разбойники оказались серьезными ребятами, которых не смутило, что бой начался не по их плану.
«Не стоило сюда приходить! Плохое ты выбрал время!» и заговорили клинки, запели луки, распороли воздух заклятья.
Я обстреливал самых бронированных врагов огненными стрелами, пока они еще только вскакивали с гальки. Каджиты немедленно засыпали подлецов тучей отравленных слабым ядом стрел, но те ловко закрывались щитами и бросились в ближний бой.
Щит прыгнул на левую руку, а несколькими мгновениями позже, когда после призыва огненного элементаля у меня кончилась мана, в правой оказался Сияние Рассвета.
Приняв на щит и проведя ответный удар, увидел, как двое настоящих, а не мнимых мертвецов в меховой броне поднялись в виде зомби в синеватых сполохах и завихрениях.
Из-за валунов чертиками выскочили два лучника и маг. Вот его, настоящего противника, Аурика удачно поприветствовала из арбалета, сразу же забросив агрегат в инвентарь.
Опрокинув ударом щита главаря, сцепился в клинче с носителем двуручника. Пропустил пару ударов саблей по спине от аргонианина, пока каджиты не сбили его на галечник и не превратили в ежа.
Аурика на несколько секунд отвлекала мага на себя — над каменистым полем боя непрерывно сверкали молнии. В бой пошли питомцы, составив компанию моему атронаху. Нападавшие увязли, подарив мне возможность разбираться с сильными противниками по очереди.
Орк-громила с мечом отпрыгнул и атаковал нанесшего ему урон в спину атронаха. Его место снова занял облаченный в пластинчатую стальную броню главарь, что несмотря на полученные удары, упрямо вставал и пер на меня быком. Итого, на меня наседали сразу двое, но пока выручал амулет Азуры, добавлявший мне здоровья и сил.
Меткая стрела вошла главарю в забрало, выведя его из строя. Второй латник, утыканный стрелами, отступил, чтоб хлебнуть лекарства. Мимо меня к нашим лучникам побежал орк, только что зарубивший очередного питомца Маруси. Я чиркнул его концом меча по открытому боку. Увернувшись от ответного удара, провел силовую атаку. Отлетевшего громилу добил Джи’Барр, загнав тому стрелу в темечко. Наказал за отсутствие шлема — злостное нарушение техники безопасности на производстве!
А я уже рубился с медленными зомби, что сумели уработать атронаха, призванного бретонкой. Этих хватило буквально на пару ударов артефактным мечом, но пока разбирался с одним, второй умудрился заметно попортить мне здоровье. К тому же, вражеские лучники и маг, пуляя по мне и элементалю, задевали их. Мертвецы по очереди обратились в кучки пепла у моих ног. Последний пират поднялся с земли, опять выхлебал зелье лечения, и атаковал с типичным разбойничьим криком: «Пора умереть, герой!».
— Вот ты и сдохнешь, мразь!
Пришлось блокировать его удары щитом, проводя встречные атаки по мере восстановления запаса сил. В меня били стрелы, снизив здоровье до половины, вражий колдун поднял мертвого аргонианина, но перелом в схватке наступил в нашу сторону бесповоротно.
Каджиты справлялись отлично: пираты-лучники выбыли из перестрелки один за другим. Латник пропустил два моих удара, но достал в ответ меня по шлему вскользь и тут же полетел на землю от сокрушительного удара щитом.
Аурика в магическом поединке выложилась полностью и использовала свиток огненной стрелы, чтобы не ослаблять натиск на колдуна.
Тот, коптя одежкой, попытался скрыться назад между камней, но мы не собирались упускать раненого негодяя. Раз, другой окутался враг спецэффектом, что возникает при приеме исцеляющего напитка.
Отбил удар свежеподнятогомертвеца щитом, быстро добив упавшего громилу, пока тот не встал. Затем в два удара разделался с неуклюжим трэллом.
Черная роба беглеца представляла на фоне снега отличную мишень, и каджиты азартно стреляли ему в спину. Колдун отчаянно кричал при каждом попадании, поскальзывался на окровавленном снегу, упрямо вставал, чтобы через пару шагов получить в организм стрелу или болт. Не выдержав мучений несчастного, тоже принял участие в его расстреле. Наконец, ноги подвели беглеца, и он зарылся лицом в сугроб, выронив флакон крепкого зелья лечения. Завывая, заскреб по снегу руками. Две каджитские стрелы синхронно подвели черту под его жизнью. Очень драматичную сцену не испортил, даже, наоборот, подчеркнул, финальный аккорд — захват души негодяя в моем исполнении.
Огляделся. Аурика лежала на камнях в позе эмбриона, сжимая в ладони флакон. Я подбежал — дышит, взгляд осмысленный. Подложил под голову свой ранец, накрыл плащом.
— Ты молодец! Молодец. Мы их сделали. Мы все молодцы.
Наложил «Исцеляющие руки» на бретонку. Затем пару раз по мере восстановления маны «Лечение» на себя. Каджиты деловито вытаскивали друг из друга обломки стрел. Полив раны слабым зельем регенерации, перетягивали их чистыми тряпками. Выпил одно за другим два марусиных зелья восстановления маны и подлечил по очереди наших лучников. Незачем им страдать.
В бою Маруся не только успевала критовать моих врагов, призывать дух волка и уворачиваться от стрел, но и указывать Джи’Барру цели. Она же крикнула ему вовремя принять лечебное зелье. Несмотря на природную ловкость и изворотливость, тот слишком много нахватал вражьих стрел в горячке боя.
— Нужно больше свитков! — сообщила мне Аурика в ответ на неоднократные вопросы про ее самочувствие. Наконец, бретонка встала, мелко дрожа и выругалась. Подошла Маруся и обняла боевую подругу.
— Будут! Будут свитки! — твердо пообещал соратникам. Вон они нас как хорошо выручили.
Разложил костерок, чтобы разогреть купленный в таверне чай. На камни вокруг набросал трофейных плащей.
С неба повалил редкий пушистый снег, который быстро перестал таять на лицах мертвецов.
Маруся достигла семнадцатого, а Джи’Барр одиннадцатого уровня. Мне до получения пятнадцатого оставалось совсем чуть-чуть, и я надеялся, что левел ап произойдет в стенах Коллегии, чтобы взять серию уроков Зачарования и сегодня и завтра, на следующем уровне.
Женская половина группы грелась у костерка, попивая чай. Маруся для забавы ловила падающие снежинки розовым носом и слизывала языком. Тем самым они избегали глядеть на разбросанные тела пиратов и лужи крови. У одного недоставало головы, когда я успел ее отчекрыжить и куда она укатилась — загадка. Тоже пренебрег шлемом, вражина. Пусть бы его это не спасло, зато мне лишний предмет улучшить и продать всегда очень кстати.
Мародерка целиком и полностью легла на нас с каджитом. Его я отправил приволочь труп колдуна, сам принялся разоблачать главаря. У этого пожилого чумазого норда на кармане оказалось двести золотых, бриллиант, пяток отмычек, а также зачарованный двемерский кинжал грома. И два указа о награде за уничтожение банды пиратов под предводительством капитана Кнута Золотое весло. Один от ярла ВинтерхолдаКорира, другой от Ярла Виндхельма Ульфрика Буревестника. Тщеславный главарь оказался. Коллекционировал указы как признание своих заслуг перед обществом. А нам проще. Хотя голову ему все равно пришлось отрубить. Для отчетности.
На свободном пятачке быстро выросла куча оружия и доспехов. Из особо ценных приобретений — двемерский щит без чар, это мне на смену трудяге-стальному, орочий меч ловли душ, перчатки взломщика (17 %), ожерелье заживления (30 % к скорости восстановления здоровья). Парочка золотых украшений и амулеты Мары и Аркея. Пригляделся повнимательнее к артефактам. В описании появилась строчка расход маны в секунду при ношении. Немного, практически незаметно, но, если прикинуть доход божества в сутки с одного носителя, стало понятно, почему Азура подменила амулет Зенитара на ожерелье молодого купца. Решено, отнесу божественную бижутерию в Храм.
В лодке оказались два мешка с капустой и картофелем, а также сундук. Пришлось Марусе прервать медитацию и взломать контейнер с хабаром. Внутри нашлось много двемерской посуды, полдюжины флаконов скумы, несколько кусков лунного сахара, живица сонного дерева, камни душ, три металлических слитка, богатая одежда. Словом, ничего такого, что могло бы поразить наше воображение. Это все уйдет на продажу, кроме слитков и волшебных камней, конечно.
За валунами Джи’Барр отыскал сверток звериных шкур, охотничьи луки, мешок с небогатыми пожитками и ранец колдуна, набитый разными зельями, ингредиентами и запасной одеждой. Похоже, что первыми в ловушку пиратов угодили двое местных охотников. Их же потом вражеский колдун поднял в виде зомби. У самого колдуна кроме дорогого наряда мастера колдовства и стеклянного кинжала при себе имелась какая-то необъяснимая по меркам Скайрима прорва денег — аж триста монет. Да и рядовые пираты не бедствовали — насобирал по карманам еще чуть более двух сотен. Итого со всей банды каждый из нас получил достаточно золотишка, чтобы оплатить по одному занятию в Коллегии. Неплохой результат.