За сосновой рощей у скального массива с богатыми рудными жилами возникли плавильня и кузница. Но долгожданную инспекцию пришлось отложить, ради более приятного занятия.
Момент радости и безмятежного счастья пролетел взмахом ресниц. И вот, опять, проза жизни с ее приземленными заботами и тревогами. Пока Ингьярд принимала водные процедуры, выложил из ранца в сундук гору двемерского металла. А сам с листом пергамента и большим камнем душ замер над пентаграммой душ. Едва руки коснулись поверхности стола, ощутил дополнительный прилив сил. Вызвал характеристики персонажа и среди активных эффектов увидел поясняющую надпись: личное место силы с прибавкой в пять процентов к навыку наложения чар. Круто! А раз так, погнали творить себе инструмент стратегического планирования.
От общей усталости вырубился. Меня растормошила взволнованная Ингьярд. Карта получилась вполне рабочей, но далеко не такой, какой я ее видел. Придется подарить Аурике. Или Бельде. Какая меньше накосячит, та и получит столь шикарный подарок.
У портала еще раз поблагодарил управительницу за работу и приказал нанять работника для добычи и переплавки руды. Оказалось, что нордский работяга по имени Торкильд прилагался к свежепостроенному комплексу. И из того, что я натаскал в норку ранее, все, что можно переплавить, он уже переработал в слитки. А завтра меня ждет солидная партия брусков двемерита. Чтож, отличный повод выяснить, дает ли бонус моя личная кузница.
В Храме мы с Ингьярд немного задержались, чтобы узнать последние новости. Насчет успешной смены ярла чуть раньше намеченного срока Фалдрус уже доложился. И кроме «в Винтерхолде все спокойно» мне добавить было нечего. Дополнительных инструкций тоже не появилось: по-прежнему учимся, усиливаем ополчение, развиваем торговлишку и повышаем свой статус в Коллегии. Готовимся к ответным действиям Ульфрика.
К последним новостям. Сальма успешно решила проблему жителей Данстара с кошмарами и у Азуры стало в Скайриме одним святилищем больше. Его возглавил Эрандур, влившийся в культ Азуры в качестве жреца. Но Вермина не позволила уничтожить Череп Порчи, в последний момент утащив артефакт в свой план. Тем не менее, наш культ можно поздравить с серьезным приобретением — быстрым доступом к ресурсам и рынкам Данстара.
Легион готовился рано утром атаковать форт Дунстад и, скорее всего, в этом преуспеет. Арания попросила меня написать «пару строк» под ее диктовку моей старой знакомой командующей силами имперского Легиона во владении Белый берег.
«Под этим небом и солнцем тепло приветствую вас, легат Рикке!
Очень рад сообщить вам, легат, и генералу Туллию добрые вести из Винтерхолда. Жители выбрали своим ярлом норда Кралдара. Сей достойный гражданин весьма озабочен безопасностью родного города и отрицательно относится к мятежу.
Бывший ярл Корир сегодня утром отправился в Виндхельм со своей семьей и группой сторонников. Форт Кастав занят верными воинами Храма Азуры для надежной защиты Винтерхолда. Надеюсь, что имперский Легион поддержит разумный выбор жителей древней столицы Скайрима. И сделает все возможное для защиты Вайтрана от притязаний ярла Ульфрика.
По воле богини Азуры Зубчатую Корону верховного короля получит достойнейший из ярлов, способный объединить Скайрим и прекратить братоубийственную войну.
Ваш друг, Теллурио Валерий, имперский нобиль и чемпион Азуры».
Верховная последовательно двигает меня в менеджеры по работе с ключевыми клиентами, то есть с имперским Легионом и скайримскими ярлами. Тем более, я сам готов отстаивать интересы культа Азуры словом и делом в высших кругах. Отличная возможность обрасти связями и полезными знакомствами. И показать некоторым властвующим их место.
Мы появились из портала у статуи основателя Коллегии магов поздней ночью. Но, как оказалось, очень вовремя!
Хотелось побыстрее очутится в своей комнате и упасть лицом в подушку. Однако, нужно было проводить Ингьярд в «Замерзший очаг». Не следует слишком часто нарушать правила общежития. Девушка вполне способна себя защитить, но как же иначе, если ты джентльмен?
В воротах под ногами бросились в глаза едва присыпанные снегом черные капли. Сложил в голове красноречивую находку со странной пустотой во дворе «альма-матер» и насторожился. Еще «Свет свечи» не высветил подошвы сапог убитого охранника, как я знал, что в Коллегии стряслась беда. В следующую секунду мы с нордской валькирией бежали к залу Достижений.
На первом этаже башни-общежития нас встретили окровавленные трупы учеников-данмеров и звуки битвы. Я перешагнул через Эланниэль, отметив, что ее убили одним точным ударом под ключицу.
На лестнице нас попыталась было остановить слишком резвая тень, но мы ждали нападения. Двойной удар поверг субтильного убийцу в черно-красной броне на пол. Я добил напавшего аргонианина двумя ударами меча, а Ингьярд устремилась на помощь остальным.
На нашем этаже кипел бой с ассасинами Темного братства. На ногах оставались Толфдир, Маруся и Онмунд. Дым от огненных заклинаний застилал поле боя, но кровищи и тел на древних камнях хватало с избытком. Крики, треск ветвистых разрядов и этот мерзкий смрад горелой плоти!
Арбалетный болт вошел в спину вражескому магу, сбивая заклинание.
— Держись, Маруся! Они все сейчас сдохнут!
Глава 26. Упорядоченная суета
Случилось очередное чудо. Мы с Ингьярд успели прекратить резню в самый последний момент. Главное, спасли Марусю, а уничтожение зажатых между молотом и наковальней нападавших — это лишь вопрос времени.
Всю ночь таскал убитых учеников Коллегии в Храм телепортом. Твари из Темного братстваперебили много людей: двоих магов-охранников, Бельду, Брелину Марион, Тараса, Грендора Дрена, Одрасу Сарети, Эланниэль и норда-мажора. Погибла подруга Фалдруса Релина Дреним и сообщить ему дурную весть для меня было тяжелее всего. Ее тело я доставил в Храм первым рейсом. Верховная Жрица с горечью сообщила, что повторное возрождение будет иметь неприятные побочные эффекты… Пострадают память и навыки. Бельды, Тараса и Эланниэль это касалось в полной мере, пусть они когда-то и были призванными героями. Та же альтмерка не смогла проболтаться Анкано про Саартал и его нелепую гибель в погоне за Оком Магнуса, потому что забыла сюжет главного квеста Коллегии напрочь после гибели в Миддене! И Бельда тоже утратила львиную долю игрового опыта. Можно ее бедность и медленную прокачку объяснить хардкорным отыгрышем роли «истинной дочери Скайрима», но я ставлю на побочный эффект.
Дж’зарго до последнего вздоха защищал Марусю. Она же не дала храброму каджиту помереть окончательно, подлечив его в последний момент заклинанием и зельями. Раньше, чем занялась своими ранами. Сцена тронула меня глубоко, хотя вокруг хватало видов, затуманивавших взор ветерана.
Никакого расследования по горячим следам не проводил. Некогда. И так понятно, чтоприходили за нами с Марусей из-за конфликта с Гильдией воров. Беззащитной перед атакой убийц Коллегия оказалась по роковому стечению обстоятельств. Часть преподавателей по традиции отправилась в таверну, часть ушла на посиделки к Мирабелле, лишь старый Толфдир задремал в своей комнате. Всполошились наставники, когда все уже было кончено. Единственные, кто мог бы помочь Марусе в бою — Аурика с Бреном слиняли тусить в свое комфортабельное столичное поместье. Теснота и холод общаги заметно напрягали недавно разбогатевших господ. Так что никакого злого умысла не прослеживалось, просто враг удачно выбрал момент для нападения. А проникли до обидного легко — переодевшись. Наряды магов нашлись в инвентарях всех пятерых нападавших. Вырезали охрану и понеслось…
Против наемных убийц тридцатого уровня маги-ученики оказались всего лишь мясом. Конечно, они не даром отдали свои жизни, заметно облегчив нам процесс мести коварным убийцам. Похоже, что руководил террактом Фестус Крекс, маг разрушения и ренегат Коллегии, хорошо знакомый со зданием и распорядком. Получив от меня болт, старый убийца прервал магическую атаку и бросился бежать. Чутье его не подвело, чего не скажешь о быстроте. В попытке спасти главаря пали два темных ящера. Мой щит с шипами в тесноте помещений отработал отлично. Да и здоровья ловкачей в «бумажной» броне хватало буквально на два удара нашим мечам.
Данмерка по имени Габриэлла легла на древние камни последней. Загнанная в угол в столовой, ассасинка сражалась обреченно. Раз за разом станил ее щитом, намереваясь взять в плен для допроса, но Маруся решила пленных не брать, из-за моего плеча уложив стрелу точно в глаз. Кстати, душу Габриэллы я захватил в последний момент. Высокоуровневый ассасин нашему общему делу только на пользу. Гильдия воров, вампиры и некроманты ждут наших ответных визитов. Теперь и Темное братство попало в список на ликвидацию.
С Фестуса взял даэдрический кинжал, а с Габриэллы пару эбонитовых, зато с чарами. Один клинок повышал уязвимость к яду, а другой отнимал десять единиц запаса сил. В комплекте шли несколько флаконов с сильными ядами. Роба Фестуса обладала двойным зачарованием, а еще старый киллер подарил сапоги Теней и перчатки замочных дел мастера, одним словом, щедрила. Ассасинша владела полным комплектом брони Теней и солидной коллекцией ядов. Кошельки убийц тоже не пустовали: тысячу монет взял с Фестуса и Габриэллы, с троицы аргониан набралось еще шесть сотен золотых. Темные ящеры пожертвовали нам по эбонитовому кинжалу, комплекту кожаной брони без чар и амулету «Черной руки» со скрытым свойством.
Трагическая ситуация не обошлась без мелкой нелепицы. Вместо сбора добычи и помощи раненым Ингьярд интересовало, что именно один разъяренный имперец сказал короткой фразой про какую-то Мать Ночи. Что это было: женская ревность или любопытство, выяснять не стал. Главное, что «заклинание» сработало, задержав предназначенный Дж’зарго смертельный удар.
Итак, последователи богини Азуры получили нехилую пощечину и Верховную Жрицу очень интересовало, как именно Теллурио Валерий уничтожит Темное братство. Чутье подсказывало, что, несмотря на знание игровых реалий, осаждать убежища ассасинов можно вечность. Жизненный опыт рекомендовал не отклоняться от сюжета, а поискать союзников в имперской спецслужбе Пенитус Окулатус. Мои соображения Арания одобрила… и отложила возмездие. Асассинами займемся обязательно после Ульфрика. Это если Потема будет сидеть на костлявой попе ровно.