По здравому размышлению, торопиться с ответным визитом к наемным убийцам не следовало. Чтобы уничтожить Темное Братство, нужно серьезно прокачать и оснастить своих соратников. Поэтому утром мы с Марусей отправимся получать работенку у Септимия Сегония. Верховная вмешалась в мой план и решила, что после всем отрядом мы перенесемся защищать Вайтран.
— Септимий служит орудием Хермеусу Море, — высказал давно беспокоившую меня мысль.
На уставшем лице главы культа Азуры промелькнула тревога.
— Тебе следует быть осторожным, как никогда ранее. Твоя воля сильна, но соблазн будет велик.
Утром я сообщил отряду последние новости и поставил их под командой Маруси у таверны сторожить мост. Здесь меня отыскал жрец Аркея. Это на его телегу я грузил трупы наемников после резни в таверне. Пожилой норд без затей предложил мне оплатить похороны четверых злодеев. Да, тело Габриэллы я все же унес в Храм Азуры с остальными погибшими, чтобы облегчить работу Верховной Жрице. Немедленно отсчитал требуемую сумму в сотню золотых. Дань уважения поверженному врагу это важно, норды ценят широкие жесты. Хорошо, сами трупы боевиков Темного Братства перенесли без моего участия.
Разобравшись с похоронами, арендовал у местных рыбаков лодку и мы с Бреном поплыли к убежищу ученого, ориентируясь по моей интерактивной карте. Босмер согласился подозрительно легко, видимо, заскучал по движухе.
Взял его с собой по двум причинам — не хотелось рисковать рассудком Маруси и грести всю дорогу одному. Предположил, что у героев Нирна шансы противостоять демону Непознанного намного выше и поэтому никого из своих бойцов тоже не взял.
— Это Мерсер Фрей тебя заказал, — уверенно заявил бывший член гильдии воров.
Меня больше беспокоило, почему среди наемных убийц не было ни одного призванного героя, но озвучил иное:
— Похоже на правду. Не хочешь заменить его?
Глаза собеседника внезапно загорелись увлекательной идеей, признаться в которой он не мог по ряду обстоятельств.
— Ну-у я думал об этом, — неуверенно протянул Бренголин, — Но мы же за Азуру. И собирались их уничтожить.
Вопрос требовал подробного объяснения, и так удачно случилось, что времени в пути у нас оказалось достаточно. Выжимка моих рассуждений получилась следующая: Гильдия воров — важная часть Скайрима, до конца мне непонятная, поскольку ее главный квест никогда не проходил. Покрывает воров Мавен Черный Вереск, она же становится ярлом Рифтена, когда тот отходит Империи. Есть о чем подумать, правда? Крайне важно оборвать с концами все связи воровского сообщества с некромантами. Да, можно вырезать всех завсегдатаев «Буйной фляги», но проблему преступности в стране это не решит. Так не лучше ли сохранить и контролировать эту организацию?
— Глава Гильдии — это важная фигура и лучше, если это будет наш человек. Подумай, чем можешь помочь нашему делу во главе рифтенской братвы и поговори с Верховной.
— Так и сделаю, братан!
Само собой Брен запал на мой крутой скайримский навигатор, едва увидев, как мы в виде стрелки, превозмогая водную стихию, движемся к пункту назначения. Пришлось и его добавить в очередь желающих. Сойдет им с Аурикой за свадебный подарок.
Парень работал веслом так себе, зато непрерывно молол языком. Выговорил себе долю в добыче, потом бесплатно зачаровать следующий добытый в Каирне драконий лук в обмен на отказ от чтения древней книги Огма Инфиниум. А после болтал обо всем на свете: про их веселое во всех смыслах житье с Аурикой, какие местные обитатели дураки, кто в Коллегии с кем спит и что недавно он неподалеку от Винтерхолда нашел богатый клад в сундуке рядом со скелетом. Либо он по жизни «птица говорун», либо возможная встреча с даэдрическим принцем так на него подействовала. Все же Брен не совсем дурак и на половине пути понял, почему я подписал на это дело его вместо своих бойцов.
Поначалу болтовня Брена не напрягала, иногда полезно послушать последние новости, которые обходят стороной кузницу и стол для зачарований, как и взгляд под другим углом на окружающую действительность. Но постепенно не иссякающий словесный поток начал раздражать. Внезапно пригодились яблоки, запасливо собранные в моем владении. Сунул болтуну одно.
— Ыфо есть? — через два укуса с набитым ртом промычал босмер.
Выяснилось, что по поводу контакта с Отвратительной бездной мандражировали мы совершенно напрасно. Хермеус Мора визит призванных героев к своему слуге проигнорировал. Нашлись дела поважнее, чем завлечь нас в свой библиофильский Апокриф. Зато Септимий выкинул фортель — в образе пожилого бомжа едва не щелкнул копытами в своей ледяной берлоге от холода, голода и неведомой болячки.
Первым делом дал старику глоток вина со специями, чтобы зелье исцеления болезней легче проскользнуло внутрь ослабленного организма. Не то, чтобы Маруся не старалась, скорей, повинен сам рецепт. Алхимик, что создаст зелье исцеления болезней, которое можно будет пить без отвращения, заслужит золотой памятник в полный рост.
Разжег принесенными с собой поленьями очаг и сварил бульон из мелко нарезанной куриной грудки. Покормил бедолагу, лежащего без сил на обоссанном спальнике. Пока ученый приходил в сознание, подробно осмотрел загадочную двемерскую хреновину размером с бюджетную квартиру-студию. Моя первая недвижимость на Земле как раз бы поместилась внутри металлического куба. Не успел придумать, как незаметно отломать кусок двемерита побольше, как Септимий меня позвал дрожаще-скрипучим голосом.
У нас состоялся презабавный диалог, прояснивший только то, что говорить собеседник не разучился. Вот ведь какая ситуация: почти все слова понятные, а смысл фраз от меня ускользал напрочь! То есть он, конечно же, имелся, но я оказался недостаточно просветленным, чтобы постичь суть речей.
Каждое заявление безумца ставило меня в тупик. Первый раз за время скайримских гастролей пожалел, что отсутствуют фразы-подсказки, как в игровых диалогах. Тем не менее, Септимий выдал мне настроечную сферу и пустой словарь. Предметы сопровождались куда более осмысленными инструкциями, внушившими мне робкую надежду на дееспособность квестодателя.
Чтобы «два раза не вставать», то есть не бегать туда-обратно, подвел Септимия к мысли выдать мне заодно и экстрактор для сбора крови древних рас. Штуковина лежала на виду, а старый хрен пришел в себя окончательно, так, что объяснить мою идею оказалось нетрудно. Образцы крови альтмера, босмера, данмера, фалмера и орсимера планировал собрать в Альфтанде.
Выдав задание, Септимий углубился в себя. Я оставил чудаку весь свой запас еды, дров и светильного масла. На несколько суток ему точно хватит, да Мирабеллу попрошу послать помощь сбрендившему члену Коллегии. Напоследок, рекомендовал пациенту «кушать яблочко на ужин, чтобы доктор был не нужен». Благо витаминных фруктов насыпал ему полную чашу.
На выходе из ледяной пещеры меня перехватил напарник. Волонтерить в «бомжатнике» не в его правилах, о чем он и заявил, не стесняясь в выражениях, едва вдохнув спертый воздух ледяной пещеры. С чем и сбежал на разведку местности. И теперь, в свое оправдание, спешил поделиться результатами.
— Там, за айсбергом лодка. А в ней мертвый данмер. Смотри, чего нашел! — похвастал добычей Брен, выложив несколько предметов на лед. На первый взгляд ничего необычного: костяная кираса, эбонитовый клинок. Но наличие Сердечного камня заставило меня присмотреться к добыче босмера внимательнее.
На мече переливались магическим светом ранее неизвестные мне чары. Из описания стало понятно, что оружие дополнительно наносит хаотический урон.
— Мертвяк плыл с Солстейма! Точно тебе говорю! — «капитанствовал» Бренголин.
Я достаточно хорошо изучил трофеи, чтобы добавить:
— Сдается мне, это не главная новость. На острове есть попаданец.
— И что с ним будем делать? — озадачился Брен.
— А что ты с ним сделаешь? Он времени зря не терял.
Обратно приплыли быстрее. И мы приноровились к веслам, и морское течение благоприятствовало. Сообщил Мирабелле о ситуации с Септимием. Пробежался по учителям, взяв уроки колдовства и восстановления. Сергий Турриан отказался дальше меня обучать и выдал «Руководство по зачарованию» собственного сочинения. Из его устного напутствия понял, что теперь развивать навык придется созданием действительно крутых артефактов. На уровне даэдрических. Для этого их предстоит отыскать и подробно изучить в процессе использования.
Маруся ждала меня в подвале Коллегии, прибираясь за собой после занятий алхимией. Чем-то собиралась меня озадачить, но я успел открыть рот первым:
— Маруся, есть к тебе нескромный вопрос.
— Нескромный? Ладно, вываливай, распущенный ты мутсера.
Мы отошли в сторонку, чтобы никого не смущать обсуждением нескромных вопросов.
— Ты получаешь баф на прокачку после ночи с Джи’Барром?
Каджитка хмыкнула, забавно пошевелив усами.
— Конечно. А ты разве нет?
— В этом все и дело.
Когда мы с Ингьярд нарушали правила общежития, утром специально проверил свои активные эффекты. «Отдых» с пятипроцентной скоростью роста навыков на восемь часов присутствовал. А вот «Объятий любви» с бонусом аж в пятнадцать процентов — нет. И в свете тотального замедления прогресса это огорчало.
Каджитка по-прежнему опережала меня, своего бывшего хозяина, по уровням и еще раньше столкнулась с этим прискорбным явлением.
— Ты же не за скорость прокачки переживаешь? — подозрительно посмотрела на меня Маруся. — А ты не хочешь сводить Ингьярд к алтарю в храме?
— Мысль интересная… — согласился, вспоминая про свойство амулета богини Мары, и что вобще-то бракосочетанию в игре посвящен отдельный квест.
— Хм и как я ей скажу? Слушай, Ингьярд, Фолкриту срочно нужен ярл с нордскими корнями, роди мне сына?
— Прикольный подкат, — оценила каджитка, — Я бы согласилась.
И тут до меня дошло.
— Постой-ка! А как же тогда вы с Джи’Баром? Когда успели???
— А вот так, — о тайном браке с безродным каджитом Маруся поведала со всей непосредственностью, — Азура покровительствует нашему племени. Сходили к Жрице, она и объявила нас супругами.