— Офигеть из дома пишут! Да как же так-то?! Поздравляю! Но могла бы меня пригласить. Все же не чужие люди.
Бессовестная кошка продолжала меня троллить:
— А мы решили не отмечать.
— Форменное свинство! Я тебя по-другому воспитывал. — Попытался пристыдить наглую зверюгу, — Смотри мне! Чтобы в следующий раз, обязательно позвала на свадьбу!
— Очень смешно! — показала розовый язык Маруся, — Кстати, с тебя же подарок! Я хочу новый красивый стеклянный доспех.
Кошка покрутилась на носочках сапог, как девчонка в примерочной перед зеркалом.
— … — набрал в грудь воздуха для отповеди, потом решил пошутить, а затем махнул рукой и выдохнул. Каджитку не перевоспитать, да и самому интересно поработать со стеклянным снаряжением.
До отправки в Вайтран у нас оставалось несколько часов. Пробежался по торговцам Коллегии, скупив камни душ. Затем перебросил весь отряд в Храм Азуры, а мы с Марусей отправились в нашу башню. Она тоже оценила бонус личного места силы к навыку алхимии.
Я делал амулеты и кольца регенерации, накладывал на легкие наручи и шлемы чары повышения стрельбы. Зачаровал несколько улучшенных стальных мечей и луков огненным уроном.
Попутно создал плавильщику пару артефактов для кузнечного дела и приказал производить стальные стрелы. Норд достойно справлялся с монотонной работой, превращая один за другим комплект из слитка стали, полена и перьев в колчан отличных стрел. Их для защиты Вайтрана потребуется не просто много. Нужно и своих стрелков обеспечить тройным боекомплектом и на всякий случай для союзников предусмотреть запас. Который, впрочем, легко обратить в деньги. Увлекся и сам сделал два колчана двемерских стрел.
Маруся создавала богатую номенклатуру зелий с упором в самые популярные. И у нее и у меня используемый навык рос крайне медленно. Такими темпами до сотни пунктов зачарование вырастет через годы. А мне надо сейчас!
Глава 27. За алтари и очаги
К этому невозможно привыкнуть, можно просто не ржать в голосину. Ох уж эти молодые стражники, отрабатывающие грозным голосом фразу: «Неуважение к закону, неуважение ко мне!». Ребятки со всей ответственностью готовились приводить в разум своих мятежных собратьев. Впрочем, этой дурью маялись только дозорные.
В какую сторону не глянь, вид с Белой сторожевой башни открывался восхитительный. Все пространство от Вайтрана до форпоста занимали возделанные поля, загоны для скота и дома фермеров с редкими вкраплениями деревьев. Житница Скайрима, как она есть. Вот это вот все нам и предстоит защищать от разорения. Я сомневался, что у мятежников хватит сил и дисциплины на правильную осаду города, а вот разграбить и сжечь все вокруг — наверняка. Какое дело сброду под знаменами Ульфрика, что здесь живут и трудятся их братья-норды, многие из которых явно поддерживают культ Талоса?
За башней в сторону Белой реки раскинулись дикие холмы, покрытые убогой растительностью. Еще пробегая здесь после Корваньюнда обратил внимание, что кусты и трава вдоль дорог и на ничейных участках земли ровно подстрижены пасущимися стадами. Да, сыр и мясо сами по себе не берутся из ничего на пустом месте.
А еще это значит, подобраться к Башне внезапно врагам будет очень и очень трудно.
Слева от нас находилась ферма Лорея. Ни в прошлый раз, ни тем более сейчас Цицерон с телом Матери Ночи мне не повстречался. Сказочно повезло больному ублюдку!
А вдалеке на крутом берегу горели огни лагеря Братьев Бури… специально жгли «великанские» дымные костры, чтобы нам лучше видеть их стоянку с большого расстояния?
Сразу по прибытии под город, где должна решиться судьба Скайрима, мой отряд отправили на усиление гарнизона Белой сторожевой башни. Сальма передала рутинный приказ, ни словом, ни жестом не выдавая своей радости, что Теллурио Валерий оказался на вторых ролях.
В окрестностях башни уже трудились десяток городских стражников и вдвое больше имперских солдат, укрепляя стандартный военный лагерь.
Коллектив стратегов счел направление второстепенным, полагая, что мятежники яростно попрут в лоб по каменному мосту через Белую. Там уже достраивались башни и другие укрепления, и там же защитники собрали основные силы: имперский Легион, дружину ярла, большую часть городского ополчения и отряд Храмовой стражи под командой Сальмы.
Ни ярл Балгруф, ни тем более горожане не желали отдавать на разорение Ульфрику богатый пригород: мельницы, медоварни, таверны, кузницы, конюшни, домишки простого люда, даже огороды с картошкой и капустой, включая и стоянку каджитских караванов. Самих хвостатых торговцев предусмотрительно и след простыл. А, может, выгнали, кто их знает?
Задержавшись в пути, подробно рассмотрел все ингредиенты людской «солянки», кипевшей между каменным мостом и пригородом Вайтрана. Союзные силы по приблизительной оценке составляли до трех сотен человек. У мятежников не должно набраться намного больше.
Туллий привел не меньше сотни легионеров, половина щеголяла в тяжелой броне со стальными мечами, остальные в коже и с луками. Плюс троица боевых магов. Все вполне ветеранского вида, прошли обкатку множеством стычек и штурмом форта Дунстад. Обоз и новое пополнение Туллий оставил в форте Греймур прикрывать тыл. Разумно.
Балгруф собрал со своего холда чуть больше сотни ополченцев. В массе своей — оборванцев, редко имевших что-то железное, кроме ржавого оружия и классического рогатого шлема. Некоторые выглядели откровенными разбойниками, за которых наверняка объявили награду в соседних землях. Увы, бандиты и селяне в меховых доспехах и кожанках, это лишь смазка для мечей. Ярл явно рассчитывал сберечь два десятка своих дружинников и столько же стражников.
Клан Сынов Битвы так же выставил свой отряд в дюжину бойцов, которых можно было принять за имперских легионеров. Ульфберт Разъяренный Медведь, даром, что сам норд и муж Адрианны Авениччи, возглавил ополчение торгового квартала. Вайтранцы собирались сражаться с мятежниками со стен и если те ворвутся в сам город, но Ульфберт, хозяин таверны «Пьяный охотник» Элриндир с братцем, Дженасса, Амрен и другие горожане с активной жизненной позицией сочли своим долгом присоединиться к дружине ярла Балгруфа и Легиону в битве под стенами Вайтрана. Не было видно только Соратников.
Верховная заранее отправила ярлу два десятка мастеровых для починки городских стен и в общей сложности выставила тридцать бойцов, считая отряды Сальмы, Аурики и мой.
Закаленные недавними битвами храмовники Азуры выглядели весьма внушительно и на фоне городского ополчения, почти полностью облаченного в добротную защиту. Тяжелые брони Стражи Рассвета, резные нордские и стальные пластинчатые существенно повышали шансы воинов Азуры на выживание в предстоящей мясорубке. К тому же ополчению Храма отводилась вторая линия обороны. Будут поддерживать вайтранцев и имперцев метательным оружием и магией, лечить раненых. Благо каждый боец обеспечен луком или арбалетом, улучшенным и зачарованным моими руками. И магов у нас больше всех союзников вместе взятых.
Артефактов тоже хватало, и тут, надо признать, большая заслуга Сальмы. Сама постаралась на пентаграмме и распечатала свои сундуки с богатыми трофеями. Дюжине боевых магов достались отличные шмотки и мощные посохи. А от меня немного боевых и исцеляющих свитков в качестве последнего резерва.
Магия в Скайриме рулит, а чары разруливают. В четыре руки мы с данмеркой смогли обеспечить костяк вооруженных сил Храма полезными магическими штуковинами. Марусины зелья восстановления маны и повышения разрушения сделали из боевых магов сильнейшую поддержку, сопоставимую с артиллерийской батареей. А солидный запас зелий восстановления и регенерации здоровья сведет к минимуму наши безвозвратные потери на поле боя.
Но вот средний уровень воинов Азуры — немного подкачал, примерно шестнадцатый. Но, судя по Каставу, у мятежников основная масса — рекруты двенадцатого левела в стоковой экипировке и тут у наших есть хорошая возможность отличиться.
Эх, нет в мире справедливости: столько моего труда вложено в снаряжение бойцов Храма, а их передали «поиграться» данмерке! Вот только после рекогносцировки основного укрепрайона у меня возникло серьезное подозрение, что Ульфрик не захочет положить всю свою армию на узком мосту… Можно как угодно относиться к ярлу Виндхельма, но он совершенно точно не дурак.
Зато здесь, в Белой башне, судьба наконец нас свела с нордом Хадваром и орком Гро-Ротгаром. Эта парочка командовала отрядом легионеров. Тех, что случайно уцелели в Хелгене, а после «прощелкали» Зубчатую корону. Их разбавили молодым пополнением и отправили сторожить скромный аванпост на второстепенном направлении. Там, где «Ульфрик изменник лихой» по мнению генерала Туллия вряд ли нападет.
Старые знакомые нам с Марусей нисколечко не обрадовались. Видимо, устроенный начальством эпичный разнос за Зубчатую корону еще кровоточил.
Пока мои соратники ставили наши палатки на указанном месте, пообщался с нордом и орком.
— Да ладно вам, парни, дуться! И это после всего, что мы вместе пережили в Хелгене! Я бы предложил по глотку пряного вина за встречу…
— Это военный лагерь Легиона! — раздраженно напомнил служака Хадвар. — Здесь сухой закон!
— Как устроитесь, будьте любезны принять участие в фортификационных работах. Я покажу ваш участок, — прохладным тоном сообщил мне Гро-Ротгар.
Легионеры и стражники дружно и шумно катали квадратное, таскали круглое. Пот катил градом по их молодым и сильным телам. Периметр лагеря ощетинивался рогатками, дополнительно укрепленными баррикадами из дикого камня. Еще раз окинув кипучую деятельность взглядом, улыбнулся. Нет, работа важная, но слишком тяжелая. И несвоевременная. Ведь люди элементарно не успеют отдохнуть перед боем.
— У меня предложение получше. Моим бойцам лучше поберечь силы, но я и этот смышленый каджит поможем вашему квартирмейстеру с экипировкой для солдат.
— О чем ты? — строго уточнил Гро-Ротгар.