— Будем улучшать легионерам доспехи и луки. Бесплатно.
Орк оценивающе посмотрел на нас, словно проверяя уровень кузнечного дела, как в старой-доброй ролевой игре.
— Как будет угодно, союзник! — прорычал офицер и ушел командовать. Что-то он подозрительно легко согласился…
Хадвар поправил ножны с двемерским зачарованным мечом и сказал:
— Я благодарен за твой щедрый подарок, но не рассчитывай на особое отношение! — норд нацепил свою самую суровую маску, какую мне пока доводилось видеть.
— Значит, тумаков и железной клетки сегодня не будет?
— О чем это ты?
Пришлось освежить служилому память:
— Вспомнился теплый прием во время нашей первой встречи. В Хелгене.
— А я хочу ее забыть! — категорично заявил Хадвар. — Каждое твое появление означает большие неприятности.
Поднял окованный зачарованным двемеритом палец вверх и мудро изрек:
— Означает, да, но не гарантирует.
— А есть разница?
Норд, похоже, не уловил, что Теллурио Валерий уже не тот, что раньше и научился идущие по пятам неприятности
хоронить самостоятельно.
— Скоро увидим.
Хадвар помолчал, но все же озвучил мучивший его вопрос:
— Значит, драка неизбежна?
— А как же? По-твоему, Ульфрик посмотрит на наши старания и скажет: да ну вас на хер! Бойцы, отходим на перегруппировку к бабам и медовухе!
Офицер легиона издал сдержанный смешок.
— В Легионе говорят, генерал Туллий предложил мятежному ярлу решить дело поединком.
— Это хорошо, — я почесал заросший подбородок, — Хорошо, что бойцы не сомневаются в храбрости генерала. Но это так не работает. С чего бы ярлу Балгруфу Старшему признавать мятежника своим королем, если тот все же победит Туллия. И Ульфрик…
— Он не победит! — резко перебил меня Хадвар.
Уверенность в том, что ты самый страшный зверь в ночном лесу подвела Легион в Хелгене. Да и что сможет Туллий противопоставить Ту’уму помимо выслуги лет и своего коронного «покерфейса»?
— Тем более, какой Ульфрику смысл сражаться лично, рискуя всем, чтобы не получить ничего?
Офицер улыбнулся и, недоумевая, развел ручищами. Мол, что взять с алчного до личной выгоды имперца? Совсем другое дело норды — широкие морды, то есть, конечно, души!
— Сохранить жизни простых и достойных нордов, что поверили его лживым россказням! — подтвердил мои догадки все тот же прямой как стрела старина Хадвар.
Настала моя очередь усмехаться.
— Я тебя умоляю! Если бы Ульфрика заботили жизни простых нордов, он бы не начал свое идиотское восстание. Его цель — власть над Скайримом. А что будет с провинцией после кровопролитной войны его не волнует!
— слегка понизил голос, — Иногда мне кажется, что он в сговоре с Талмором. Вместо того, чтобы усиливать свою страну и вместе с Империей копить силы, он ее разделил и ослабляет. Просто подумай над фактами. Маркартский инцидент это лишь пробный удар в спину Империи. А сейчас разгорается настоящая война. И ясно как день, никакого будущего у Скайрима с Ульфриком просто нет!
Обратил внимание, что к нашему разговору с интересом прислушивались рядовые бойцы. Получилась короткая политинформация на тему, почему ратующий на словах за основателя Империи Тайбера Септима Ульфрик Буревестник, на самом деле враг. Я, помнится, отсылал легату Рикке вражескую брошюрку «Норды, восстаньте!» и писал про контр-пропаганду. Но воз и ныне там. Даже личному составу никто не объяснил, за что конкретно они сражаются.
Выложил на стол квартирмейстера дюжину зачарованных элементов экипировки, несколько огнебойных луков. И обратился к нему с просьбой помочь распределить снаряжение среди опытных бойцов.
— Что ты за это хочешь? — удивился моей щедрости легионер и сразу пояснил, — Денег у меня на все не хватит.
— Деньги не имеют значения. И это еще не все. Для офицеров и бойцов первой линии есть амулеты регенерации. А так же кольца для стрелков, зелья выносливости, лечения и регенерации.
Чтобы слова не расходились с делами, на столе появился кожаный кошель с магическими украшениями. Маруся тенью скользнула к нам и принялась ровными рядами выставлять спасительные бутылочки. Работавшие поблизости солдаты при виде горы сокровищ замерли с удивленным выражением на лицах.
— Это слишком дорогой подарок от незнакомца, — квартирмейстер до крови закусил губу. Отвергать столь необходимую помощь — крайне тяжело. Но оказаться в неоплатном долгу у кого бы то ни было для честного легионера немыслимо.
— Это не подарок, а мой долг гражданина. Я хочу видеть свою Отчизну сильной и независимой. Здесь и сейчас решается судьба не только Скайрима, но и Империи, — медленно провел взглядом по серьезным лицам подошедших ближе к столу солдат. Один данмер из явных новичков показался смутно знакомым.
— Все так, все так, — согласился Хадвар, — Однако, Легион не берет ничего даром.
— Не надейся купить нас, приятель! — поддержал командира орк. Увы, этих солдат не купить, но пусть хотя бы получат шанс выжить. Ради их спасения, я бы и больше вещиц отдал, просто не успел сделать. Что характерно, легионеры не воспринимали каджитку, как равную, пусть она без пяти минут лучший алхимик Скайрима, сильный боевой маг, да и с луком даст фору любому стрелку имперского Легиона.
В руках норда появился кожаный кошель, отнюдь не тощий, с которым он обошел по кругу своих бойцов. С приятным звоном внутрь жиденькими струйками падали золотые монетки — жалование у легионеров небогатое.
Как же я был поражен, когда заглянул внутрь кошелька! Два безупречных бриллианта, изумруд, пара сапфиров, пригоршня рубинов и аметистов… и на сладкое пять сотен золотых.
— Хадвар, но откуда такое богатство? — я демонстративно передал драгоценные камни Марусе, показывая всем ее вклад в эту гору ценнейшего снаряжения. Каджитка на секунду изумленно замерла, но быстро очнулась и спрятала приятный бонус в инвентарь.
— Все благодаря тебе! — «отомстил» Хадвар, — В поисках Зубчатой короны пришлось перерыть Корваньюнд сверху донизу.
Могу представить, как костерили своего командира солдаты за сомнительное удовольствие ворошить древние кости. Джи’Барр, Карджо и Белранд красноречиво переглянулись — такой кусок мимо рта пролетел!
— Мы в расчете, имперец? — оскалил клыки Гро-Ротгар. Орк требовал окончательной ясности в щекотливом вопросе, но выглядел угрожающе.
Вздумай мы продать эту гору ништяков, выручили бы вдвое больше, а уж перед боем такие вещи и вовсе бесценны. Но я изначально не собирался брать с легионеров деньги.
— Конечно! Трофеи с Братьев Бури наши и хватит разговоров. У нас всех много работы.
Навык Красноречия вырос, компенсируя некоторую потерю выгоды. Усадил Джи’Барра улучшать луки, а сам взялся за броню и щиты. И простоял у верстака несколько часов кряду. Кузнечное дело поднялось на крайне малую величину в пределах погрешности.
Квартирмейстер на пару с Хадваром быстро распределили спасительные амулеты и амуницию, руководствуясь своими соображениями. И я благодарен, что они сняли эту нелегкую обязанность с моих плеч.
В лагере нашелся санитар — легионер в легкой броне и капюшоне мага. Он сложил в свою сумку половину зелий. Остальное разделили Хадвар и Гро-Ротгар. «Бумажную» броню медбрата улучшил в первую очередь. Чем дольше «пилюлькин» проживет, тем больше спасет…
Наша с каджитом работа спорилось. Отчего бы не поговорить, когда руки заняты делом? Тем более необходимость пообщаться с Джи’Барром назрела сразу, как Маруся проболталась о их тайной свадьбе. Да и поблизости никого лишнего, все заняты подготовкой к бою. Грех было не воспользоваться такой удачей.
— Вот, что я тебе скажу, мастер Джи’Барр. Ни в тот день, когда мы с Марусей спасли тебя из рабства в Железной шахте, ни после я не видел в тебе достойную пару для нее. Я имперский дворянин и у нас брак должен всегда приносить денежную или политическую выгоду. Ма’Русса это и есть моя семья, пускай это выглядит странно, но это так. Однако, ты сильно изменился и доказал, что Джи’Барр — отличный боец и надежный товарищ, более того, открыл в себе таланты кожевника и лучника. Это достойно уважения.
Про «любите и уважайте друг-друга» ему расскажут другие, я же хотел открыть молодому каджиту глаза на иное. Он собирался сказать, скорее всего, что «очень любит ее», но был остановлен жестом и вынужден дальше слушать скучную прозу жизни.
Я не разменивался на лесть и пустые восхваления. Джи’Барр действительно проделал огромную работу над собой, пусть даже с нашей помощью.
— Когда я видел, как ты на нее смотришь, боялся, что это будет неравный и недолговечный союз. Думал, однажды ей станет скучно с тобой. Теперь я спокоен, вы друг-другу подходите.
— Джи’Барр благодарит мутсеру Теллурио за доброту и науку. — произнес каджит, в знак искренности прижимая лапу к груди.
— По-настоящему супружескую пару объединяют общие интересы. Маруся хочет свой караван, свой дом в крупном городе, положение в обществе. Хочешь ли ты того же? Готов ли ты вести торговые дела, содержать дом?
Вопрос не праздный. Каджиты — вольные бродяги, до безобразия легкомысленные. Наш Джи’Барр делом доказал, что знает, чего хочет в этой жизни. Но пусть для себя сформулирует в разговоре еще раз.
— Этот каджит никогда не имел своего дома. Хочу сравнить ощущения.
Настолько простодушное заявление заставило меня улыбнулся.
— Мое тебе напутствие будет таким: не останавливайся на достигнутом. Маруся хочет многого и ты можешь ей это многое дать. И лучше тебе это сделать, не только ради нее, но и для самого себя. Не понимаешь? Чем сложнее цель, тем сильнее ты становишься, достигнув ее.
Джи’Барр согласно кивнул. Продолжил напутствовать юношу.
— Скайрим не лучшее место для каджитов. Ты сам видишь, норды, альтмеры и имперцы не признают вас ровней.
Мало держаться вдвоем, вам придется создать здесь свои теплые пески, свой Эльсвейр. Вместе, своим прайдом, вы преодолеете все трудности. Теперь ты не одиночка, как прежде, а глава каджитской семьи. Значит, нужно быть мудрым, терпеливым и думать о других.