— Это непросто. Джи’Барр обещает стать терпеливым и мудрым.
— Вот и правильно, вот и молодец. А я вам помогу, чем смогу.
Я же всем помогаю. Джи’Барр закончил улучшать последний деревянный лук. Да и наш разговор себя исчерпал.
— Побъем Братьев Бури, землю нашу вернем! Защищать край родной будем мы день за днем! — под звуки лютни и одобрительные крики солдатни в наш лагерь пришел отряд Аурики и ранее замершее время ускорило свой бег…
— А вам чего у моста не сиделось? — поприветствовал боевых товарищей, наблюдая, как Хадвар сражается с желанием выругаться. Да, дружище, теперь точно станешь героем. Если уцелеешь.
Кроме своих «боевых холопов» Егора и Джанго, а так же нанятого по моему совету боевого мага Дж’зарго, Аурика привела данмерку Дженассу. Война-войной, а пять сотен золотых на кармане никому не лишние. Жаль, броня у нее так себе, а запасы выделанной кожи у меня иссякли. Может, у Джи`Барра немного осталось? Пока соскучившиеся девчонки обнимались, на мой вопрос за певицу ответил ее кавалер.
— Думаешь, самый умный? Всю славу одному не жирно будет?
Делаешь людям добрейшее добро, а они платят наездами. Придется за такую дерзость драконий лук в процессе зачарования изрисовать стрелами точеными и тентаклями дрочеными. Так, чтобы не сразу бросалась в глаза непацанская суть картинок.
— Форт Греймур сигналит! — раздался крик наблюдателя.
Не надо быть семи пядей во лбу: противник атаковал тылы. Отвлекающий маневр или серьезная заявка на победу?
— Лучники, на позицию! — скомандовал Хадвар.
Легионеры сменили рабочие инструменты на оружие и принялись облачаться в улучшенные доспехи. Моя группа заняла участок баррикады, обращенный к дороге. Аурику с Бреном разместили на дозорной башне.
Еще час мы стояли в полной выкладке и готовности на позициях в ожидании нападения. Жгли костры и факелы, разгоняя опустившиеся на землю сумерки. Но совершенно ничего не происходило, кроме движения огоньков в лагере мятежников. Форт Греймур продолжал сигналить, а значит, держался. Легионеры вглядывались в темноту, стискивая рукояти мечей, проверяя по десятому разу амуницию.
Брен увел пьяненькую Аурику утешить в палатку. Белранд втихушку глушил медовуху. Карджо прикорнул в укромном уголке прямо в доспехах. Дженасса переглядывалась данмером-легионером, которого я, кажется, раньше встречал. Хадвар недовольно морщился, глядя на расхлябанное поведение союзников. Но мне было плевать — если кто и вытащит бой, то это они.
Маруся ткнула меня в плечо, указывая на мост. Отблески огненных и электрических заклинаний разогнали темень и заглушили редкие фразы в строю. Наши маги обрушили на врага настоящий огненный вал. Неужели я просчитался и Ульфрик погнал своих смертников через мост? Да еще ночью?
Судя по продолжительному магическому обстрелу противоположного берега, вряд ли это была прямая атака. Либо, первую волну мятежников разогнали, либо те под прикрытием темноты навязали защитникам перестрелку. Глупо. Ресурсы храмовых магов не бесконечны, но лучники у мятежников точно закончатся быстрее, чем флаконы в ранцах и заряды в посохах. После серии мощных вспышек интенсивность боевых заклинаний спала. Отбились?
— Дай туда светлячка! — потребовала Маруся, показывая в направлении окутанного мраком холма за мощеным полотном тракта.
— Поднять щиты! — команду Гро-Ротгара передали по цепи.
Мы с Ингьярд едва успели присесть за частокол, вскинув щиты. О, этот отрезвляюще-целебный звук рассекаемого воздуха! Карджо резво вскочил и Белранд протрезвел мигом. По нам прошлась жиденькая волна стрел, втыкавшихся в дерево укреплений и отскакивавших от металла. Не получилось у мятежников смертоносного ливня на нашу удачу. Я ответил «Светлячком» и «Огненной стрелой», куда указала глазастая каджитка.
Джи’Барр и Маруся начали ответную стрельбу, даже раньше моих заклинаний. Выстроенные за укреплениями стрелки легиона по команде дали залп-другой в кромешную темноту. Дружный свист нашего ответа над головами внушал оптимизм.
Отблески магии и попадания из зачарованных луков высветили крупный отряд мятежников, оседлавший холм на противоположной стороне дороги. Вот оттуда неслись стрелы и туда же летели наши ответные подарки. Боевые кличи атакующих разбавили вопли боли.
С башен в сторону противника немедленно полетели горящие факелы, уменьшая засветку наших рядов. Я поддержал стремление легионеров прояснить ситуацию на поле боя парой «Светлячков» и несколькими «Огненными стрелами». По большому скоплению мятежников отправил огненные шары. Магическую атаку поддержала длинной очередью пылающих шаров из посоха Аурика. Успела-таки вернуться на боевой пост, чертовка.
Да сколько же их! На секунду пожалел о сбывшемся прогнозе. Армия Братьев Бури каким-то образом переправилась через горную реку. В районе моста продолжался вялый обстрел противоположного берега заклинаниями, но любому ясно, основная атака придется на нас!
На освещенный кострами и жаровнями участок дороги вывалила огромная толпа мятежников с оружием наготове. По нервам ударил рык берсерков, рвущихся в Совнгард без очереди, куда там дюжине раненых медведей!
Мы с каджиткой и Белрандом призвали по атронаху и обрушили на атакующих сплошное море смертельной магии. Луки и арбалеты соседей работали непрерывно, выбивая из набежавшей волны одного за другим. Древние камни мостовой покрылись сплошным ковром павших. Наши атронахи под градом ударов со всех сторон продержались считанные секунды.
Рогатки в воротах содрогнулись под мощными ударами стальных молотов и секир. В лицо врагу летели убийственные стрелы, но проклятые норды не умели отступать. Хлебнул зелье восстановления магии и выдал прицельную серию огненных шаров. Тяжела ты доля пироманта — к воплям горящих людей невозможно привыкнуть…
Вокруг падали вражеские стрелы, некоторые клевали мой надежный щит. Белранд продолжал метать молнии с обеих рук в самую гущу атакующих ворота. Карджо и Ингьярд били из арбалетов практически в упор, каждым болтом укладывая нордского повстанца. Удержим ворота, значит, выстоим.
В этот момент баррикады на воротах рухнули и отборные офицеры мятежников схватились с мечниками Гро-Ротгара в ближнем бою. Перепрыгнув через убитого стрелами легионера, спустился вниз. Здесь скастовал на израненных защитников «Исцеление ближних» до полного исчерпания запаса маны. И обнажив Сияние Рассвета, бросился на Братьев Бури.
Принял лезвие секиры двемерским щитом, перетерпев высушивший руку удар, нанес точный укол в ответ. Уклонился от размашистого удара молотом. От души рубанул в ответ. Блок, смертельный удар в горло зарвавшемуся норду в синем плаще. Принял ответный удар из-за спины оседающего мертвеца, но шлем выдержал. Только зубы лязгнули, да искры из глаз. Ноги предательски разъехались в кровавой грязи. Надсадное хэканье, чужая кровь залила глаза сквозь прорези шлема. Сзади за ремень настойчиво дернули. А, замена! Ушел за спины бойцов в тяжелой броне. Проглотил зелье выносливости и следом восстановления маны.
Легионеры еще несколько долгих минут держали рвущихся сквозь ворота нордов из последних сил и благодаря моему лечению. Прямо в окровавленный зев портала вызвал огненного атронаха из свитка. Тот продержался дольше обычного, как бы подтверждая, что самых сильных врагов мы выбили.
Нам выпала небольшая передышка. Зато лучники на стенах и башнях продолжали расстреливать мятежников, обходящих форпост.
— Обходят! — сквозь вопли и лязг железа донесся крик Брена с башни.
Логично. Нас они не ждали здесь в таком количестве, их главная цель — единственные ворота Вайтрана!
От бойца к бойцу пробежал лекарь, заливая раненым и уставшим зелья. Разрозненные уцелевшие солдаты собрались в отряд, перекрыв ворота стеной посеченных имперских щитов. Самое время перезарядить арбалет и сунуть избитым соседям по целительному флакону.
По заваленному телами двору снова жиденько и с большим разбросом сыпанули железными стрелами. На некоторых чадили промасленные тряпки. Научились, сволочи!
Мятежники временно отказались от идеи ворваться в наш лагерь. То ли решили перегруппироваться, то ли действительно обойти сторожевую башню, ставшую острой костью в горле.
Поймал глазами Марусю с Джи’Барром, продолжавших со своего участка посылать стрелы в темноту. Ингьярд, Карджо и Белранд следовали за мной.
Отвлекся подлечить ближайших соратников. Стрелы продолжали сыпаться с неба, иногда задевая защитников. Вместе с орком собрали у ворот подобие «черепахи». Лучше поздно, чем никогда.
Следующую партию Братьев Бури, сунувшихся через завал мертвых тел в воротах, встретили болты, пламя и молнии. Эти оказались неровня покойным берсеркам. Мгновенно потеряв первый ряд бойцов, укрылись с обратной стороны за стенами.
Новая атака началась почти сразу после провала, и ее возглавил сам Галмар Каменный Кулак. Он узнал меня по доспехам и даже что-то кричал. В равной степени это мог быть и нелепый упрек в предательстве и суровые нордские проклятия. Кряжистый северянин в ламеллярном доспехе и медвежьей шкуре проломил наш строй, уложив пару опытных бойцов. И никак не хотел умирать. Всех сосунков, которых Галмар повел на смерть, перебили быстро, лишь он один возвышался среди горы трупов, грозно размахивая своим молотом. Лично всадил в широкую грудь генерала восставших два болта. Карьеру мятежника закончила Ингьярд, чей «молоток» бил быстрее и точнее. Мастерски вынесла ему мозги, как умеют только женщины. Сраженный валькирией генерал еще не улегся на трупы своих соратников, как глотки имперских солдат исторгли ликующий вопль. Больше через забитые трупами ворота к нам никто не лез. Зато несколько отчаюг перебрались через баррикады. Маруся с Джи’Барром прошлись по ним двемерскими стрелами с частотой ручного пулемета. Но на смену каждому павшему пришли по три Брата Бури. Свежими их назвать было нельзя, Аурика ранее прошлась огненными чарами. Ей ответили стрелами из темноты, но верные Егорка и Джанго дежурили со щитами наготове не зря.