их в сегодняшней битве, то ли знаменуя приход в Нирн даэдрического принца Хирсина. А может по воле неведомой силы, что забросила меня и мою кошку в Скайрим.
— Красиво! — восхитилась необычным природным явлением Ингьярд, до той минуты хранившая мрачное молчание.
— Жуть! — не согласилась Маруся, ежась от холода. Зря она отказалась в азарте погони пододеть теплое бельишко, понадеявшись на шерстку.
Из заснеженного леса ветер донес протяжный волчий вой. Со всей округи собралось дикое зверье на запах пролитой крови. Отряхнув с обуви и плащей пушистый снег, мы вошли в теплое нутро таверны. И, о чудо! Этот длинный тяжелый день остался за порогом.
Позади уютно потрескивал огромный открытый камин, в который Джи’Барр по-хозяйски подкинул свежих сухих поленьев. За все уплачено сполна и скучавший за стойкой владелец — седобородый норд с бельмом на глазу не возмутился. Хадринг, если я правильно запомнил имя хозяина таверны. Всю еду и медовуху у него скупил квартирмейстер легиона, а нам и прочим постояльцам пришлось довольствоваться собственными запасами провизии и горячим травяным отваром. Со счета сбился, в который уже раз наши желудки выручил прочный союз моей запасливости и зачарованных ранцев.
С нашим приходом в зале не стало тесно. От камина к стойке слонялся одетый как знатный господин орк. Вроде бы с ним связан некий квест, но память о прошлой игровой жизни в последнее время сбоила все чаще. Сам мир постепенно менялся, да и новых впечатлений и открытий хоть отбавляй. В углу прикинулся ветошью с виду типичный пьяница, но с приметным мечом Клинков на поясе. По центру зала перебирал струны своей лютни Тальсгар Странник. Жаль, нельзя у знаменитого барда взять пяток уроков Красноречия, тогда бы сразу раскидал бонусы за уже полученный двадцать девятый уровень…
За соседним столом Дж`зарго и Карджо продолжали свой бесконечный спор, кто из них круче. Вальяжные коты изредка прерывались на глоток из кружек и сытую отрыжку, не сводя при этом прищуренных глаз с Маруси. Перебиравший стрелы Джи`Барр делал вид, что наглые взгляды его ничуть не напрягают. Хвостатый ученик Коллегии прибился к нам окончательно, словно всегда был частью отряда.
— Решаешь, чем займемся дальше? — Маруся отставила в сторону деревянную тарелку с рыбьими останками.
Набулькал в кубки трофейного вина «Алто», не обидев Ингьярд и Джи’Барра.
— Хочешь насмешить богов, расскажи о своих планах, — посетовал, вспоминая, как утром собирался после разгрома мятежников у стен Вайтрана двинуться на поиски некромантов. Но для начала распродать трофеи в городе и заглянуть к Аркадии, Эйле Охотнице или жрице Кинарет Данике для платного обучения. Основные мои навыки прогрессировали все медленнее и дальше вытягивать уровень предстояло за счет второстепенных умений.
— Нужно все хорошо спланировать, сам же говорил. — Маруся потянулась, пытаясь стряхнуть накопившуюся усталость.
— Ты права. Я только по пути вспомнил, что нужно было заглянуть в Лагерь Чистых Родников. И время ведь было! Там есть заклинание Трансформация… нет, «Трансмутация», которое превращает железную руду в серебро, а потом в золото.
Каджитка посмотрела на меня с укоризной, а Ингьярд сделала недоверчивое лицо. Мол, бабкины сказки, это все. Чтобы превращать железо в золотые монеты ничего лучше кузницы не существует.
— Почему ты не сказал об этом раньше? В прошлые посещения Вайтрана?
Сам поразился собственной бестолковости.
— Да хрен его знает. Забыл совершенно. Я в игр… раньше этой возможностью не пользовался, считая слишком простой, что ли. А тут появился бы лишний соблазн вкинуть три очка в навык Ювелир в ветке Кузнечного дела.
Маруся хмыкнула и махнула на всю упущенную выгоду лапой.
— Но ты же не поэтому столько пялился в дерево навыков?
— Угу. Почему-то в ветке Кузнечного дела неактивен навык Эбонитовые доспехи.
— Так выбери драконьи! — вскинула лапы вверх находчивая, но невнимательная к мелочам каджитка, — Сможешь сразу улучшить мне тот замуррчательный лук!
— Пока не могу изучить Драконье снаряжение, надо сотню пунктов в «кузнечке», а у меня восемьдесят три. Понимаешь, очень хочется заменить всему отряду мечи на улучшенные трофеи, да кинжалы ассасинов перековать в нечто более полезное. А то они мертвым грузом зачем лежат? Похоже, тут пахнет профессиональным квестом. — последнюю фразу задумчиво пробормотал себе под нос.
— Дело серьезное, — ухмыльнулась Маруся почесываясь за ушком, — Надо перед ним как следует отдохнуть!
Эх, хорошо бы денек побездельничать, а то ведь загоню бойцов! Но как, если столько дел? Чертов цейтнот как начал душить меня с первого дня, так и не отпустил до сих пор. Нужно развиваться, выполнять поручения Жрицы, улучшать снаряжение отряда, зарабатывать в масштабах провинции авторитет и деньги. Нам здесь жить.
Расстелил на столе карту, чтобы спланировать завтрашний маршрут отряда.
— Нужно добыть Древний Свиток из Черного Предела, заодно выполнить квест Септимия. Затем я бы отправился за Этериевой короной. — палец пересек всю карту во владение Рифт — Через форт Феллглоу, у меня задание от Коллегии. Но, скорей всего, предстоит усмирять Королеву-волчицу. Или добивать Ульфрика в его логове. И наши занозы в жопе надо между делом вытаскивать — гильдию Воров и Темное братство приводить к нулевому значению. Но триумфальное возвращение в Фолкрит и в Хелген снова откладывается.
Преврал поток мыслей вслух. Надеюсь, ярл Балгруф на нас не сильно обидится, что мы пропустим торжества по случаю одержанной победы. А Туллий не закидает Верховную запросами по поводу скорейшего вручения Зубчатой короны. Если что, сами разберутся, без меня.
Разглядывая видавший виды пергамент, прикидывал, лучше пойти через Кастав в Храм или же в Коллегию магов, чтобы взять платные уроки, но время, как же поджимало время! Почти день пути до Коллегии Винтерхолда, а от нее по снегам еще день до входа в двемерские руины…
Каджитка внимательно следила за движением моих пальцев по пергаменту, затем кинула взгляд в свой инвентарь.
— Что мешает сделать так? — она прочертила короткий путь через Перевал Странника в Альфтанд.
Просто и изящно отмела все лишнее. Вот что значит свежий взгляд!
— Ничего. Настроечная сфера, двемерский словарь и экстрактор для сбора крови у меня с собой.
Нет, правда же ничего не мешает! Отложить «левел-ап» до возвращения в Коллегию, чтобы не потерять серию уроков. Зато потом — вжух — и сразу несколько уровней повышу!
— У нас мало припасов. Поохотимся в пути? — предложил Джи’Барр, слушавший наш разговор. Провианта у нас осталось разок позавтракать. Но с глазастыми каджитами с голоду не пропадем.
— Да! Считай, туда и оттуда в Храм день уйдет на дорогу. И в самом двемерском городе неизвестно сколько будем пробиваться вниз. Дня два смело закладываю.
О гигантских размерах Альфтанда можно судить хотя бы по удаленности спусковых башен, которые на моей карте появились благодаря пожилому смотрителю Арканеума. Подземелья Альфтанда по игре мне запомнились весьма протяженной локацией, а тут и подавно, раз в пять можно умножать смело! Это ж сколько там ценных ништяков и двемерского сплава!
Готовимся к настоящему хардкорному прохождению. Ловушки, механизмы, фалмеры и корусы… К нашим трудностям с провизией, следует прибавить определенную нехватку зелий и стрел. Недавняя битва почти сожрала все запасы.
Итак, завтра навестим местных торгашей, скинем лишнюю добычу и в путь!
Не забывая об информационной войне, оплатил Тальсгару Страннику пару песен и угостив барда вином, изложил ему весь ход сегодняшней битвы. Не забыл упомянуть, что злобные некроманты действовали заодно с Ульфриком и как тот подло бросил своих соратников на гибель и плен. Скоро послушаем новый хит в тавернах Скайрима!
Дорога к руинам Альфтанда не стала скучной рутиной благодаря двум стычкам. В предгорьях нас атаковали две адских гончих и горгулья, как бы напоминая, что я совершенно напрасно списал со счетов клан Волкихарских упырей. И обиженный лорд Харкон поспешил доказать, что он еще ого-го какой эге-гей! Два стальных ошейника на переплавку, кусок ртутной руды и рубин в хозяйстве точно не помешают, рассудил я по итогам первой схватки. Тем более, что всю добычу с мятежников обменяли у кузнеца в «Ночных воротах» на ценные слитки и места в инвентарях полно.
Возле каменной арки горного прохода на нас напал призрак древнего странника. Не стоило Дж’зарго грабить его останки у алтаря Аркея. Бестелесный воин внезапно оказался серьезным противником, одновременно выдав убедительных люлей мне и Карджо. Задавили его коллективно, до кучи призвав пару огненных атронахов. Да и Сияние Рассвета отлично кромсал призрачную плоть умертвия.
Поверженный враг оставил нам порцию эктопламы, которой Маруся обрадовалась, как родной. Как-никак редкий ингредиент, входящий в состав зелий восстановления магии и повышения навыка Разрушения.
В дороге каджиты отлично поохотились, добыв нам для пропитания трех кроликов и парочку горных коз. Это ведь только на первый взгляд заснеженные горы лишены какой-либо жизни. Всевозможного зверья в этих диких краях предостаточно.
Само собой, в пути не обошлось без стычек с хищными животными: снежный тролль и стая из трех волков посчитали нас законной добычей. И просчитались. Если воинственность тролля еще можно обосновать его крупными размерами, то зачем на шестерых опытных воинов полезли «санитары леса» для нас так и осталось загадкой. Карджо подхватил от обезумевших волков болезнь «Разжижение мозга». И стал на время объектом всеобщего внимания: получил от Маруси зелье лечения, а от Дж’зарго и Джи’Барра порцию обидных насмешек.
К обеду мы оказались в лагере экспедиции Суллы Требатия. Здесь пришлось схватиться с парой матерых ледяных привидений. Несмотря на поток огненных заклинаний и стрел с нашей стороны, порождения морозной магии продержались долго и доставили нам массу неприятных ощущений. Потом специально посмотрел в активные эффекты — моя устойчивость к холоду достигла семи процентов. С тварей выпали кроме зубов две дорогих эссенции, так что не зря с ними возились.