Поднял запас магии, выбрал перк Усиленное пламя, отжигать, так отжигать!
Затем сбегал в лавку к Лукану. Продал лишний колун, свиток «Обнаружение жизни», ингредиенты и прочее, что, не глядя нахватал в форте. На удивление родственник не пожадничал. К сожалению, интересующих меня томов заклинаний у него в продаже не было, кроме, разве что малого оберега, а мне срочно требовались «Огненная стрела», «Свет свечи» и «Исцеляющие руки». Зато закупил слабых зелий с хорошей скидкой. Ингредиенты Лукан взял для Камиллы, сестренка увлекалась алхимией на любительском уровне. Значительная часть зелий в ассортименте лавки — ее золотых рук дело.
К слову, с ингредиентами все обстояло непросто. Кроме уровня качества, зависящего от навыка алхимии сборщика, у каждого ингредиента «тикали часики», отмеряя срок перехода в непригодное состояние. У костяной муки песочек в нижнюю колбу практически не сыпался, зато собранные вчера грибы и ягоды спешили прийти в негодность. Быстрее портилось только мясо грязекрабов. Для занятий алхимией в лаборатории требовались не только ингредиенты, но и другие расходники: вода, уголь и пустая тара, которая в продаже встречалась редко.
Закончив с покупками, позвал напарницу за ворота на «два слова». Маруся немного отошла от каземата, почистила шерстку. В ее разноцветных глазах обреченность и печаль уступили место надежде и радости. Однако прежнюю царственную красоту моей «турецкой ангоре» ещё предстояло вернуть. Почему-то был уверен, что напарница по каджитским канонам весьма привлекательна. Разве может быть иначе? Светлая шерстка, разные глаза, крепкое молодое тело хищницы, про грацию говорить излишне. Ничего, теперь у нее началась совсем другая жизнь — только держись!
Встали над рекой, из шумных потоков которой иногда живописно выпрыгивала рыба. На противоположном берегу паслась пара оленей. В кронах деревьев пели птицы. Идиллия.
— Чего стоим? — начала деловой разговор каджитка, — Время есть, давай сходим до того некроманта, помнишь?
— Двое на одного? Айда. — легко согласился я, — Там еще лагерь разбойников можно будет на зуб попробовать. Кстати, Маруся, ты знак выбрала?
— Обижаешь, Артем. Давно. Вор у меня.
Шли не торопливо, глядя по сторонам и неспешно беседовали на тему, как она дошла до жизни такой. Сразу возникла твердая уверенность, что тюремное заключение лишь вершина айсберга проблем моей бывшей питомицы. Второе дно в этом деле называлось Гильдия Воров. Ожидаемо Ма’Русса знала чуть меньше, чем ни хрена, как полагается новичку, выполнявшему курьерское задание. Она несла груз двемерской утвари и в одном из кувшинов оказалась дюжина осколков черных камней душ, о чем она узнала после того, как попалась имперскому патрулю. Груз и двести золотых задатка она забрала из тайника в Рифтене по приказу некоего мелкого мошенника Бриньольфа. Отнести должна была в Маркарт, где планировалось передать посылку получателю и получить еще двести золотых. Адресат должен был появиться в таверне «Серебряная кровь» и назвать пароль.
— За четыреста монет через всю карту? — выразил я свои сомнения, но кошке в главном верил безоговорочно.
— У меня были еще свои товары на продажу. Надо с чего-то начинать.
Отметил себе, что из сундука с доказательствами пропали не только самые ценные мои вещи, но и товары каджитки. За редким исключением, недавно проданным Лукану Валерию. Счет к некромантам вырос до предела.
— Начинать? Ты же работала на Ри’сада?
— Да, ходила с одним из караванов из Вайтрана в Маркарт. Скучно. И денег мало. Ри’сад — жадный злокрысий хвост.
— И сколько ты теперь должна Гильдии Воров?
— Думаешь, дело можно решить деньгами? — с тоской в голосе усомнилась она и хлебнула воды из бутылки.
— Конечно. Нужно быстро заработать и закрыть этот вопрос.
Каджитка вытерла мордочку и облизнулась.
— Мутсера уверен в своей щедрости? Бриньольф оценил груз в две тысячи четыреста септимов.
«Пф-ф, какие мелочи для нашей нефтяной компании. У меня на кармане четыреста от продажи всякого хлама. Четыреста, блин, золотых монет. Мне б вернуть амулет Зенитара! А лучше включить уже башку. Ведь здесь в округе куча мест, где деньги толстым слоем прямо под ногами лежат».
— Все выглядит как подстава и я б вообще не платил, но пришлют убийц. И кто знает, насколько те будут хороши? Заработать и вернуть гильдии две шестьсот, считая задаток, не проблема. Другой вопрос, что ворюги потребуют компенсировать ущерб или включат «счетчик», по-другому они не могут. Нам бы прислониться к надежной организации, чтобы вести разговор с отребьем с надежных позиций.
— Ты правда работаешь на Легион?
— Громко сказано. Легат Рикке попросила выяснить настроения людей в тавернах и городах. Но мы раскопали тему посерьезнее и теперь есть что предложить за твое помилование. Сначала решим вопрос с Легионом, потом с Гильдией.
— Уверен? — выразила сомнения Маруся, — Что им какой-то некромант?
— Фигасе какой-то! Его тезка в игре по даэдрическому квесту проходит. И тут тоже отличился, занял Хелген, отвесив Легиону обидный подсрачник. А если Ульфрик с ним в союзе?
Каджитка сделала вид, что согласилась. Мол, я в политике и прочей шелухе не волоку, но раз напарник говорит, то так оно и есть.
— Ладно, Артем, что с Довакином?
— Вообще или с той бабенкой?
— Тьфу на тебя! С ней ты будешь только через мой труп. Там же клейма негде ставить, глазки блядские, губки куриной попкой и вообще фу такой быть.
— Скажешь тоже… блядские. Просто шальные. Я и то ошалел, когда сюда попал.
— Так что с Довакином? — настояла Маруська.
— Все сложно. Король Торуг жив, а убивали его каждый раз драконьим криком! Может, помнишь драконьи могилы в игре? По пути из Солитьюда я видел две, местность та же, хорошо помню. Здесь это обычные нордские каирны, населенные нежитью. Драконов здесь считают древними сказками, поспрашивал в тавернах по дороге. Ну и Хелген, ключевая точка. И где дракон?
— Мир не вращается вокруг нас, мы здесь не главные герои. Я здесь уже полтора месяца и наблюдения те же. Драконами и не пахнет. И других отличий масса, — поделилась мыслями Ма’Русса.
— Тогда с чего мы делаем себе голову этим довакинством? Зачем все это? Когда можно просто жить! Исследовать руины, мочить кого попало, грабить трупы, торговать зельями, «сдохнуть Ульфрика, изменника лихого», купить дом или ферму, жениться…
— Не хочу женится, хочу свой личный караван! — призналась Маруся, — Чтобы этот хренов Ри’Сад…
На дорогу из кустов выпрыгнул волк, немедленно и синхронно получивший от нас по стреле. А ты не встревай в разговоры взрослых хищников!
— Отличная идея! Купим повозку и будем продавать награбленное! — поддержал я напарницу, сдирая с убитого его «шубу».
— Кстати, насчет проверки на Довакина, появилась идея. Нужно навестить Ветреный пик и Фаренгара. Если сработает стена слов… или маг попросит принести драконий камень.
Каджитка согласно кивнула. Хорошо, когда тебя понимают с полуслова.
На этом мы пришли на выступ, с которого открывался вид на ритуальный стол с лежащим на нем скелетом в окружении всевозможных предметов. «Некромант» обнаружился рядом. Мужчина средних лет данмерской наружности в черной мантии и вооруженный с мечом. По округе рассыпались кости скелета, видимо, схватка только что закончилась. Мы спустились к незнакомцу, держа оружие наготове, но тот не проявлял враждебности.
— Меня зовут Фалдрус, — представился данмер едва мы подошли, — Я совершаю паломничество по Скайриму во славу богини Азуры.
— Приветствуем вас, уважаемый. — откликнулся я, не спеша представляться в ответ.
— Я встречала немало паломников Азуры на дорогах, когда ходила с караваном, — подтвердила каджитка, наклонившись, чтобы обобрать упокоенную паломником нежить. Тот на трофеи не претендовал.
— Приглашаю вас посетить храм нашей возлюбленной богини Азуры неподалеку от Винтерхолда! — продолжал вещать данмер. — Его построили наши предки в благодарность за спасение от гибели при извержении Вварденфелла.
Интересные дела. Богиня вместо принцессы даэдра? Храм вместо святилища?
— Примите Азуру всем сердцем! И она оградит вас от всякого зла! — продолжал страстно вещать темный эльф, удаляясь в сторону Ривервуда, — Всего вам доброго!
Я достал карту и обнаружил там две новые метки. Одна меня поразила больше всех. Святилище Меридии теперь принадлежало Азуре. Очень интересно… И кстати, не с ее ли статуи началась моя новая жизнь?
Добыча с ритуального стола не впечатлила совершенно и Ма’Русса горячо поддержала идею выследить и ограбить грабителей. После этого заявления, мне уже было неудобно предлагать охоту на грязекрабов и сбор ингредиентов. Кто не рискует, тот не пьет… и не ест. В своем поместье. А довольствуется трактирами.
В лесном лагере мы обнаружили четыре «тела». Бандит не слишком правдоподобно изображал часового, два разбойника расслаблено валялись на спальниках и громила в роли главаря глотал какое-то пойло, сидя у костра. Серьезный товарищ, как-никак полный комплект тяжелых железных доспехов и стальной двуручник. Рядом с ним на пеньке — вот так сюрприз — сидела связанная по рукам и ногам наша старая знакомая по тюрьме Хелгена. Из одежды на ней оставалась ветхая рубашка и штаны из домотканины. Если здесь можно людей пытать и превращать в нежить, значит, можно же и все остальное творить?
План боя построили на внезапном нападении с высоты. Незаметно обошли лагерь, пробрались на склон горы, распределили цели. Первым выстрелом из скрытности Маруся отправила самого слабого врага — часового — в Совнгард. Я стрелял по главарю и прежде, чем он вскочил, успел одной стрелой его едва оцарапать и второй промазать. Маруся засадила ему от души и громила, недовольно крича, убежал в кусты. Блондинка не будь дурой рухнула на землю и укатилась за пенек. Два разбойника синхронно поднялись со своих лежаков и вступили в перестрелку, сопровождая стрельбу руганью. Но мы скрывались за камнями, ненадолго высовываясь для очередного выстрела, а они двигались по поляне между шалашей. Будь в моем магическом арс