— Итак, занимаемся по плану. Через полчаса… эээ, как совсем стемнеет, всех жду в таверне.
Сам же следом за Камиллой прошествовал в лавку, отметив, что фигурка у нее что надо. Скайрим радовал глаз не только пейзажами, но и идеальными женскими фигурами. Но в данном конкретном случае, есть от чего сойти с ума и отправиться совершать подвиги. Я собирался напирать на пользу для всего поселка и «пролечить» Лукана на тему предстоящего оживления торговли. Но этого не понадобилось. Камилла сама выставила на стол пять лечебных флаконов и столько же восстанавливающих силы. Себе взял со скидкой три зелья восстанавливающих ману. Да пяток отмычек у Лукана, больше у него просто не было.
Присел в лавке за столик у камина и вчерне набросал донесение для легата Рикке. Вот и началась моя работа на разведку легиона не на словах, а на деле.
Наверное, каждому норду в детстве пересаживают печень дреморы, иначе невозможно объяснить, куда исчезает дикое количество алкоголя без всяких последствий. Пришлось и мне выдержать каскад здравиц от желающих разделить славу «Героев Хелгена». И даже самому толкнуть речь с финалом в виде тоста. Хотя какие мы к черту герои? Просто выжили там, где другим не повезло. Но людям требовались герои вне зависимости от моего мнения. Герои — товар штучный. И завтра у нас все шансы выгодно себя продать.
Маруся ожидаемо срубилась на старте попойки. Волшебные зелья творят чудеса, но она еще не восстановилась после отсидки. А может дело еще и в том, что среди нордов моя Маруся чувствовала себя некомфортно. За редким исключением никто из поселковых с ней не общался. Ее если и замечали, то как досадную помеху на пути, но не как разумное существо с равными правами. Вдобавок, перечисляя Героев Хелгена поименно, тостующие старательно обходили вниманием сам факт ее существования.
Проверив, как устроилась в моей кровати каджитка — отдельное спальное место в «Спящем великане» ей сдать не пожелали, и бросив собранный на завтра ранец в сундук, вышел на свежий воздух.
На веранде таверны, потягивая медовуху из глиняной бутылки, Хадвар задумчиво всматривался в затянутый тучами Ветреный пик. Что-то в последнее время слишком часто натыкаюсь на него глазами. Никаких сомнений, что, как и в классической игре, кульминация наших Ривервудских приключений состоится в драконьем храме на заснеженной вершине.
— В детстве, — вдруг заговорил он, — Мне часто снились кошмары о Ветреном пике. О том, как драугры по ночам лезут ко мне в окно. Не думал, что однажды они нападут на форт. Мне казалось, что нет ничего надежнее имперских крепостей…
Легионер не лукавил. Внезапное нападение, гибель товарищей и потеря форта выбили его из колеи.
— Послушай, с нами в клетке был некромант. Кто он?
— Не знаю. Его взяли в пещере, копался в куче костей. За день до тебя. Мы стерегли его подельников. Он назвался Малкораном.
— Разве некромантия преступление в Скайриме? — закинул вопрос на удачу. Вроде в классической версии можно было поднимать трупы и призывать скелетов сражаться за себя.
— Надеюсь, ты шутишь, шпион? — поперхнулся медовухой Хадвар. — Это богомерзкая ересь! И за одно подозрение можно угодить в допросный каземат Стражи Рассвета. Куда мы и должны были передать эту тварь…
Норд хлебнул напитка, прополоскал рот и мастерски сплюнул на мостовую.
— Поправь меня, если я ошибаюсь. Крепость Стражи находится в Рифтене, где сильны позиции мятежников…
— Забыл, что ты не местный. Стража Рассвета не участвует в нашей войне, но в каждом холде они уже отличились. Все ярлы им отдают должное и не чинят препятствий. Нам бы не пришлось везти преступников в Рифтен. Приехал бы дознаватель. Каджитку — на плаху. Некроманта бы допросили и тоже на плаху.
Ишь какие суровые, на плаху! А если каджитка всей душой раскаялась за подсунутое ей ублюдками преступление?
— А как оказалось, что палач с ним заодно?
— Не знаю. Он всегда был той еще мразью, но свою работу выполнял, потому его и терпели в Легионе.
— Придворного мага ярла зовут Фаренгар Тайный огонь, верно?
Норд утвердительно кивнул и приложился к бутылке.
— Что можешь о нем сказать плохого? Слухи, сплетни?
— Ну ты хватил! Где он и где я? Нет, ничего о нем не слышал. А что?
— Да вот что, — сунул под нос легионеру пару осколков черного камня душ.
— Убери эту дрянь от меня, имперец!
— Хочешь сказать, что видел такие? Когда? Где?
— Это черное колдовство. А спросить и кроме Фаренгара есть у кого. Ближе.
— Кого же?
— Твою каджитку, которая «не преступница» — передразнил меня норд, — Взяли с грузом таких. Это дело для Стражи Рассвета. Так что не маши этой дрянью у всех на виду. Лучше выбрось в реку.
Ага, уже выкинул. Аккуратно убрал осколки обратно в инвентарь.
— У некроманта были при себе такие камешки?
— А как же. С ними в руках и поймали.
Понятно, запихивал в скелеты, а они потом поднимались.
— Думаешь, посылка предназначалась Малкорану?
Если честно, так себе версия. Каким бы доходягой ни был Малкоран, он мог бы унести осколков достаточно для зомбификации всего Хелгена. Городить огород с Маруськой бессмысленно. Если только бдительный патруль не сорвал доставку его сообщникам для подготовки еще одного теракта. Или отвлекающего маневра, судя по количеству камешков.
— Спроси свою подружку.
— Спросил уже. Она простой курьер Ги… и не знает ничего. Преступники использовали ее втемную. Отправь вы ее на плаху и они продолжат рассылать эти осколки. А так она опознает отправителя, вот ему башку и рубите.
— Звучит разумно. Но чего ты хочешь от меня?
— А давай выпьем, чтобы завтра в шахте все прошло идеально!
Стук бутылок поставил точку в непростом разговоре.
Допустим, Малкоран хотел заявить о себе, для чего захватил Хелген. Посылка предназначалась для Маркарта, если только каджитку не собирались перехватить по пути сообщники некроманта. В Маркарте, как и в любом крупном городе имеется Зал мертвых. Если с помощью камней поднять и подчинить местных «постояльцев», можно натворить дел в городе. Учитывая непростую ситуацию с Изгоями, можно предполагать одновременный удар изнутри и снаружи.
Пожалуй, донесение следует дополнить.
Глава 7. Куй железо не отходя от кассы!
Утром на крыльце таверны столкнулись с Девой Меча. Та вчера времени тоже не теряла и зацепила себе напарника. Молодого норда из работников плавильни. Глуповатая, но довольная рожа будущего искателя приключений как бы намекала, что этот кожаный фартук, наручи, легкий щит, сыромятный шлем, кинжал и лук достанутся первому встречному грабителю. Каким образом блонда зацепила героя, слышали в таверне многие, кто был достаточно трезв, чтобы различать иные звуки, кроме задушевных песен Свена.
Каджитка фыркнула с ярким оттенком презрения и насешки:
— Кряхтела так, словно он тебя убивал.
— Причем трижды! — и показал парню кулак с поднятым большим пальцем. Как-никак принял удар на себя, за что ему от всего мужского сообщества Ривервуда респект.
— Не дождетесь! — довольная своим остроумным ответом, ехидно улыбнулась блондинка и развернулась, чтобы уйти с гордо поднятой головой.
— Понятно. Вы просто полночи стучали кроватью нам в стену…
Кошка и на Земле у меня была просто огонь, а в виде каджитки и вовсе тролль хай-левела получился. Бельда темпераментно топнула ногой и, окликнув своего спутника, пошла прочь. Уходя, нордский юноша пропел:
— Изгоним имперцев, землю нашу вернем, защищать край родной будем мы день за днем!
С этим все понятно, «Ульфрик» головного мозга. Попутного ветра в спину.
Наградил свою напарницу за ее острый язык двумя бутылками кипяченой воды. В «Спящем великане» каджитов обслуживали неохотно, а мне позаботиться о ней было совсем не в тягость. Это ведь моя кошка, с которой мы бок о бок прожили семнадцать лет!
Подвигал руками и поприседал, все еще не веря в свою удачу.
— Странно. После вчерашних подвигов думал не встану. Это баня так помогла?
— Первые десять дней считай нет ни боли, ни усталости. — пояснила Ма`Русса, — У меня так было. Бегала как заведенная.
Однако, если пережитые в катакомбах Солитьюда раны называются «не больно», то я бы не хотел узнавать, что значит больно по-настоящему. Вот вчера в бою мне практически не досталось. Нужно продолжать в том же духе, только и всего.
— Божественное благословение или «защита новичка»?
Кошка артистично пожала плечами, мол, такие сложные вопросы даме задавать неприлично.
— Что ж, у меня еще неделя, чтобы геройствовать в промышленных масштабах. Потом придется беречь себя любимого.
— Ты уж постарайся. Мне без тебя хреново пришлось. Больше не хочу.
— Я тебя не брошу, Марусь.
Факельную шахту в игре я обносил много раз. Как в одного, так и на пару с тем же Фендалом. Мне было что сказать, но изводить подчиненных дополнительным инструктажем не стал. Собрались у трактира и пошли на войну. По-скайримски буднично.
Мы с каджиткой как заправские десантники попрыгали, на тот вполне вероятный случай, когда придется подкрадываться к супостату.
В возможность договориться с бандитами не верил изначально. Алвору нужна эта шахта, значит, он получит ее. Готовую к употреблению и без населяющих ее бандитов. Ведь кузнец вложился в наш поход своим трудом и очень рассчитывает на положительный результат. А нам с напарницей нужен не просто кач. Нам нужно поскорее заработать в Скайриме имя. Которое всякая сволочь будет шептать, трепеща и задыхаясь от ужаса. Само собой, трофеи лишними никогда не бывают.
По пути мы отрепетировали совместные перемещения и сигналы, чтобы маневры не мешали лучникам разить супостатов, и никто из союзников не попал под случайную стрелу.
Сюрпризы начались еще на входе. Часовых оказалось двое. Эмблемы с волчьей головой на щитах свидетельствовали, что мы планируем напасть вовсе не на мирных фолкритских рудокопов, а на самых что ни на есть бандюг. Снять обоих не получилось, пока всем скопом добивали одного, закованного в стальную броню, второй подранок скрылся в шахте. Ма’Русса, точнее ее стрела, догнала беглеца в темноте. Злодей напоследок успел вскрикнуть и довольно шумно упал, но тоннель оказался достаточно протяженным и гуляющий под сводами ветер заглушил шум.