Свен исполнял проимперскую версию песни «Век произвола», а владелица лесопилки Гердур и каким-то чудом не ушедший к «братьям» Ралоф слушали без обычных возражений.
Подкараулил Хадвара на веранде, когда тот с умиротворенным выражением лица возвращался из уборной.
— Не хочешь завтра взглянуть в глаза своим детским страхам?
Тот перехватил мой взгляд на скрытый в облаках Ветреный пик и сразу все понял.
— Зачем мне это? Ради спокойного сна?
— Ради спокойного сна Ривервуда. В руинах на вершине горы бандиты. А может и кто похуже. В любой момент они могут спустится и ударить там, где ополчение их не ждет — со стороны моста. Или же по предместьям Вайтрана, тоже ничего хорошего.
Это если не рассматривать всерьез фактор черных осколков камней душ вкупе с наличием тысяч бесхозных мумий внутри горы. Морально я был готов к худшему варианту из возможных.
— Что ж, веская причина. Пожалуй, я в деле. Кого еще планируешь привлечь?
— Хороший вопрос. Два каджита-лучника у нас есть, поэтому Фендал нам не нужен. Свен показал себя не лучшим образом…А если нам взять в бой Гро-Ротгара или любого другого легионера?
— Зачем это?
— В случае успеха объявим зачистку Пика от бандитов операцией Легиона. Люди в тавернах начнут говорить, что Империя заботится о порядке в провинции.
— Но Имперский легион и так охраняет покой Скайрима…
— Это мы с тобой знаем. А люди болтают разное.
— Какое дело мне до болтовни в тавернах?
— Вот за что я тебя ценю и уважаю, Хадвар, это за прямой как стрела характер!
Пожалуй, зайдем, с другой стороны. Нарочно проговаривал слова четко и медленно:
— Потеря Хелгена — это удар по престижу Легиона. Базу Легиона вы восстановили в Ривервуде и это хорошо. Теперь нужно восстановить авторитет Легиона. Чтобы враги снова ссались от страха, а генерал Туллий увидел, какой ты кругом отличник боевой и политической подготовки.
Норд-легионер задумался. Я привык, что некоторые очевидные мне вещи доходят до него не сразу, поэтому не мешал.
— Нужно отбить Хелген! — выдал результат мозговой активности вояка.
— Обязательно! — вместо «фейспалма» горячо согласился я с ним, — Так жахнем, что всех драугров в труху! Но потом. На сегодня отбивать и удерживать Хелген нам нечем.
Еще через минуту тягостных раздумий, отражавшихся на лице норда как в зеркале, тот согласился на совместную зачистку руин Ветреного пика:
— Хорошо. Орк останется в поселке для защиты. Возьму пару солдат.
— Почему они такие придурки? — пожаловалась мне Маруся вечером на ривервудцев при закрытой двери. Все я видел и понимал: косые взгляды, процеженные сквозь зубы слова, а то и грубые толчки, случись ей оказаться на пути лесоруба или рыбака. Не драться же мне с каждым нордским дурнем из-за того, что на старте в их пустые головы щедро наложено недоверия к каджитскому племени. Это Джи`Барр иной жизни не видел, для него подобное отношение — норма. Маруся же привыкла к другому обращению.
— Кто, местные? Да кто их знает? Положено им такими быть по умолчанию.
— Бесит! Как же бесит! Когда ты каджитом проходил, такого не было! А тут с самого начала все только и ждут, что я у них что-нибудь украду, чтобы тут же меня линчевать. В города не пускают, в тавернах обслуживают кое-как, товар берут по смешной цене, делая одолжение. Думаешь, почему я за месяц всего одинадцать уровней набрала? Если б не караваны и того бы не было.
— Да, это другой Скайрим. Более реальный во всем. И здесь многое не так, как нам хочется, к сожалению. Но в наших силах поменять ситуевину. Мы уже меняем.
— Угу, — печально вздохнула каджитка, — Ты у меня умный.
— Глупый заводит врагов. Умный заводит друзей. А мудрый — кота. — блеснул я соцсетевой начитанностью. — Так что я у тебя мудрый!
— Кошку, — поправила меня Маруся, — В оригинале — кошку.
— Да просто перепрыгнул ступеньку. Кошка все равно заведет кота, это очевидно. Где кошка, там считай и кот.
— И не поспоришь.
— И не надо.
— И не буду.
Что характерно, ни она, ни я не рассматривали Джи`Барра, как возможную пару для нее. Дело не юности или бедности каджита, просто они не подходили друг-другу. Парень — наемный сотрудник нашего с кошкой совместного предприятия. Что бы он там себе не придумывал.
Глава 9. Враждебные вихри Ветреного пика
Традиционно воевать отправились утречком после обильного завтрака. Мы с каджиткой собрались с вечера, я даже успел сбегать к Лукану за золотым когтем и улучшить полученными из добытой руды слитками тяжелый имперский доспех, снятый со вчерашнего «оборотня в погонах». Дрыхнущего без задних лап в сухом ароматном сене кадета нам пришлось сначала искать, а потом будить. Насупленные легионеры смотрели на нас мрачно и снисходительно, словно это каджитскому каравану, а не вооруженным силам Империи недавно напинал булки безобразник по имени Малкоран Костяной Крик.
— Хадвар, у ребят такие лица, словно в Легионе экономят на теплом белье!
Норд оставил мой намек без ответа. Просто повел наш отряд в прекрасное далеко за новыми впечатлениями.
Все, кроме Маруси, выглядели заправскими бойцами Легиона, тут мы легенду соблюли. Джи`Барру по доброте достался легкий кожаный шлем, который я стянул во время памятных событий для Маруси и плащ легионера.
Бандитский дозор в древненордской башне взяли теплыми без единого звука. Троица местных криминальных элементов обязанностями дозорных пренебрегала, в полном составе укрывшись в башне. Рассевшись у крошечного костерка на втором этаже, передавали по кругу пузатую бутылку зеленого стекла. Афтепати прервалась, когда башня наполнилась злыми ребятами из имперского Легиона с примкнувшими к ним каджитами и бодипозитивным пиромантом. Пока солдаты паковали придурков, попутно избавляя их от внушительного арсенала, Маруська с подопечным шустро пробежались, подвергнув башню тотальному разграблению.
— Мутсера, — вкрадчиво обратилась кошка, протягивая мне клочок бумаги.
Я вчитался и разом офигел:
«Слышал от одного из наших, что промышляет в Фолкрите кражей „скота“, будто бы у тех покупателей появились особые камешки. Ими можно поднять свежего покойника, который будет служить не хуже, чем трэлл вампиру. Выполнит любой приказ, не будет спорить из-за добычи, напиваться в дрова и бегать по бабам. Смекаешь? Такой трэлл сильнее любого бойца и сражается не хуже, чем умел при жизни. Жрет, что угодно и почти не воняет, — так что неудобств никаких и большая экономия.
Жаль, что камешки идут по двести монет штука и всех дураков в нашей ватажке заменить мертвяками золота не напасешься!»
— Хадвар, это след.
Норд взял записку и поднес к суровой имитации человеческого лица, подсвечивая себе фонарем.
Главарь дозорных, единственный из троицы обладатель железных доспехов, запираться не стал, выдав наводку на затопленный в озере Илиналта форт. Фокки, нынешний главарь банды, не раз продавал некромантам захваченных путников. И недавно к нему пришел один из чернокнижной братии, чтобы его пустили внутрь храма, в катакомбы. Уточнив численность банды и в уме прибавив к ним неизвестной мощности некроманта, командование пришло к единственно верному решению.
Мерзкая погода снаружи настойчиво шептала нам «понять и простить» безответственных дураков, вышедших на большую дорогу. В такой снегопад и пронизывающий ветер нужно не по горам шататься, а у очага основательно заправляться глинтвейном. Помощь следствию разбойникам зачлась и отряд отконвоировал троицу будущих подневольных рудокопов в Ривервуд.
Здесь Хадвар все же усилил наш отряд Свеном, Фендалом и еще одним легионером. Пока обрадованные возможностью хорошенько пограбить в компании героев Хелгена, ривервудские бездельники собирались, я разделил добычу с Хадваром на две части. Нашу долю отнес в номер. По пути похлопал Дельфину по упругой заднице. Шучу, только собирался ради конспирации, но потом просто незаметно сунул ей в руку обнаруженную записку и сказал, где искать отряд героев Хелгена, если к вечеру не явимся обмывать очередную победу.
Это была эпическая битва. Нет не так, это была неэпически эпическая драка.
Морозить сопли снаружи дураков не было, и мы поднялись по древним ступеням как на параде, без приветственного обстрела. Все случилось в первом помещении храма. В игре Довакина здесь встречали трупы злокрысов, бандитов и троица нищих тугодумов. На нас же набросилась вся банда в две дюжины рыл одновременно. Я прикрыл котафеев щитом и включил огнемет на полную мощность. Ревущие потоки пламени отработали по площадям, заставив несколько фигур в меховых доспехах с воплями покатиться по полу в надежде сбить огонь.
Меч сам прыгнул в руку, на щит посыпались вражеские удары. Сердце ухало как сумасшедшее и я почти оглох от воплей и кличей. Нас оттеснили от остального отряда и выхода. Кошаки запрыгнули на поваленную колонну и лупили по озверевшей толпе из луков в упор с пулеметной скоростью. Я уворачивался, рубил, колол, блокировал щитом, стараясь не подпустить ни одну сволочь к нашим стрелкам. Фендал сориентировался махом и успел пробиться к нам, попутно резанув парочку врагов кинжалом. В три «смычка» сокращение бандитского поголовья пошло быстрее…
Легионеры не растерялись, бодро рубили набегающих из-за исполинских обломков бандитов в капусту и по началу даже держали строй, толково прикрывая друг-друга. Но в какой-то момент врагов оказалось слишком много и монолит имперских рубак под ударами двуручных молотов распался. Бой продолжился как ряд индивидуальных схваток.
Но пересилить нас банде не удалось. Пока солдаты держались из последних сил, враги получили во фланг и тыл убийственный поток стрел.
Срубил одного, добил второго, отбросил щитом третьего. Воткнув меч в труп под ногами, вновь приласкал потоком огня наседающих на Хадвара супостатов сбоку. Крики, ругань, лязг стали, вопли умирающих и боевой клич: «За императора!». Сражаться и побеждать за Тита Мида Второго звал почему-то я один, легионеры предпочитали кричать противнику в лицо непристойности. Хадвар же как обычно, рубился без слов, иногда взрыкивая. Бандиты как обычно в ответ орали смешную чушь, вобщем рэп-составляющая нашего батла настоящих ценителей словесности огорчила бы до крайности.