Затем мы зашли в длинный дом, где нам все же перепало немного начальственного внимания. Ярл Сиддгейр, неуловимо похожий на типичного российского чиновника, придирчиво посмотрел на троицу «героев Хелгена» и спросил: «Что и каджитка тоже?». Мы с Хадваром подтвердили, что без Ма’Руссы мы бы не пробились из подземелий Хелгена сквозь орду скелетов и драугров. Хозяин Фолкрита не выглядел заинтересованным в подробном рассказе и больше вопросов к нам не имел. Зато обратился к своему советнику Скулнару, что отирался неподалеку в красивой имперской броне с вопросом, мол, как скоро генерал Туллий двинет легион на освобождение Хелгена? Легат с озабоченным видом ответил, что делает все для этого возможное, но пока ничего определенного сказать нельзя. Сиддгейр сделал вид, что ответ его устраивает, а на лице читалась печальная усталось от бремени государственных дел: ну что вы от меня хотите? Я всего лишь ярл богами забытого холда. На ополчение нет денег, потому что денег нет, да и зря я что ли лег под Империю? Пусть она и делает мне красиво!
Поэтому местный властитель изобразил лицом нешуточную работу мысли: отправлять нас отбивать ему Хелген прямо сейчас вроде бы незачем. Но и совсем без поручений отпускать таких бравых ребят тоже несолидно.
Дальше получилось довольно забавно. Ярл возжелал промочить горло, о чем громко оповестил всех присутствующих. Прибежавшего с кубком слугу, он отослал обратно на кухню. Ибо выпивку их величеству должны были принести герои Хелгена.
— Только не «местную мочу», а настоящий черновересковый мед из Рифтена! — капризным голосом потребовал властитель.
Я хмыкнул, попросил честную публику не расходится и бодрым шагом вышел из Длинного дома. Мой путь лежал в трактир, хотя квестовая бутылка совершенно случайно завалялась у меня в ранце. Повинуясь интуиции, я купил ее в таверне Ривервуда и вот уже несколько дней таскал с собой. Просто помнил, что напиток обязательно пригодится, а вот зачем и кому из головы вылетело совершенно. Валга Виниция не подвела, у нее в продаже оказался точно такой же «Черновересковый мед» из Рифтена. Пришлось прикупить еще бутылочку.
Нереально быстрая сдача квеста, да. Немного смущенный моей расторопностью ярл, поерзал на стуле и передал бутылку Ненье. Вот так сильно придурок хотел выпить меда, что даже не приказал налить ему для приличия. Я же достал еще одну, отсалютовал Сиддгейру и отхлебнул напитка. Мда, моча-мочой, хорошо хоть в Рифтен мне гонять не пришлось. Не так обидно.
В итоге фолкритский губернатор поручил нам очистить Теневую башню, что медленно разрушалась неподалеку в юго-восточном направлении от городка. Похоже, спригганы одолели лесной край в конец: мешают лесорубам рубить, охотникам охотиться, а путникам плутать. Сплошной вред от этих спригганов и никакой пользы, кроме стержневых корней!
Геройское дело нехитрое: иди, куда пошлют, убей кого скажут и добудь, что требуется. Рановато я пел дифирамбы самостоятельности скайримских «неписей», остались еще любители въехать в Совнгард на чужом горбу, а значит, имеется простор для былинного геройства. Хадвар на крыльце Длинного дома в полголоса возмутился, что он офицер легиона, а не мальчишка на побегушках.
— Одно другому не мешает! — ехидно заметила Маруся, спрятавшись за меня.
— Хадвар, старина, мы и без тебя справимся! — заверил я возмущенного норда. — Хотя прогулка на свежем воздухе еще никому не вредила…
Словно дожидаясь этой фразы, темные небеса Фолкритщины разверзлись не за страх, а за совесть. Первый проливной диждь в этом мире больше напоминал водопад! Чтобы хоть немного уберечься от струй прохладной воды, трое признанных героев и дожидавшийся их на улице юный каджит перебежками добрались до таверны «Мертвецкий мед», где добрый эль, а затем отличная медовуха, а затем подогретое вино помогли нам переждать непогоду. Джи`Барру как несовершеннолетнему организму налили молока и выделили дополнительной закуски, методом подтасовки фактов, назначив ее едой. К слову, наш котейка уже немного отъелся, шерсть помойно-маскировочного окраса залоснилась. Да, по-прежнему, он не верил своему счастью, что его теперь пускают в таверны, делятся с ним добычей, как с равным. Все ждал окрика или пинка от любого нордского забулдыги, решившего вдруг указать место обнаглевшей «кошатине».
Обслужив состоятельных клиентов лично, видимо, чтобы не дать служанке повод дискредитировать ее заведение, Валга Виниция снова упомянула, что в последнее время в округе пропадают люди. Теперь вот нет вестей от группы охотников в районе Мшистой пещеры, где они выслеживали медведя. Трактирщица любезно отметила локацию на моей карте.
— Что скажешь, подруга? — обратился я к Марусе, укусив вкуснейший эйдарский сыр.
— Надо спасать, — вздохнула та, проверяя, насколько подсох ее хвост. Тот распушился, нервно подрагивал и уже не выглядел мокрой грязной веревкой, как час назад. Ни ей, ни мне шататься по мокрому лесу не хотелось, но такова уж геройская доля.
Прикинули маршрут: сначала нужно спасать охотников, а на обратном пути можно заглянуть по заданию ярла в Теневую башню. Оставив Хадвара в теплой таверне жаловаться на зверства командного состава полупустой кружке, наша бравая троица отправилась навстречу новым приключениям.
Дорога до локации с пропавшими охотниками принесла нам полдюжины звериных, преимущественно волчьих, шкур и без счета компонентов для алхимии.
Возле входа в пещеру на бревне нас встретил покалеченный охотник по имени Вальдр. Отпоив парня зельем исцеления, мы услышали печальную историю гибели охотничьего отряда. Оставив раненого приходить в себя, вошли в локацию.
Мшистая пещера относится к редкому виду открытых пещер и освещение нам не понадобилось. Хватало естественного света, попадавшего сквозь широкое отверстие в своде. Это не объясняло аномальное буйство растительной жизни внутри горного образования. Похоже, мы обнаружили место силы на скайримский манер.
Сразу же у входа нашли труп охотницы. Договорились с каджитами, что с мертвых охотников берем только золото, чтобы не нажить неприятностей вместо награды.
Против медведя я вышел первый раз, но благодаря поддержке лучников выстоял без особых повреждений. Как по мне, пауки куда страшнее мишек.
Местные спригганы оказались суровыми противниками. После первого сделали передышку, каджитам пришлось пополнить свои запасы зажигательных стрел. Однако покупкой светильного масла никто из нас не озаботился, поэтому огненных стрел удалось сделать не больше десятка. Бой с ними получался однообразным. Глазастые каджиты находили и начинали обстреливать «зажигалками» спящего в древесном стволе духа природы. Тварь выбиралась наружу, горя огнем и праведным желанием отнять у детишек спички и надрать усатым поджигателям шерстяные задницы. Тут сприггана ангажировал на танец я, поливая «деревяшку» огненной струей и блокируя ответные удары щитом. Едва заканчивалась мана, как в дело вступал острый меч. Так, аккуратно, стараясь не рисковать, уложили троих скайримских «леших» и еще одного здоровущего медведя. Когти, шкуры, стержневые корни, бородатый мох и грибочки — сыпались в инвентари сплошным потоком. Нам все нужно. Это не жадность, а хозяйственность!
Поскольку зелья экономил, отлечивая себя после каждой стычки магией, в финале повысилось Восстановление. Все сильнее и сильнее становится похож на боевого мага знатный имперец Теллурио Валерий. Вот уже в половину не так бодипозитивен, как на пристани Солитьюда. Толи еще будет!
Первый сундук порадовал стальной секирой, свитком «водное дыхание» и шестью десятками монет. Еще рядом деактивировал и снял медвежий капкан. Штука тяжелая, но каких-то денег стоит, да и в хозяйстве сгодится. Пока мне недоступны руны, можно использовать его как эрзац-мину.
Во втором контейнере нас дожидалась сто два золотых, железные сапоги, слабое зелье магии, рядом пылился без дела пустой средний камень душ.
Еще по укромным местам нашли два кошелька, в которых насчитали в общей сложности шестьдесят три монеты. Такое ощущение, что мир нам подыгрывает, подкидывая суммы, которые легко делятся на троих. Вместе с монетками, награбленными у охотников, каждый из нас разбогател на восемьдесят семь золотых.
В миниатюрном озерке Маруська углядела скелет незадачливого приключенца. Мне пришлось скинуть ранец, броню и слазить в прохладную воду за законной добычей. Вот и на моей улице случился праздник — найденный стальной щит оказался лучше моего имперского. Да и стальной двуручник пригодится. Тяжелый, собака, но дорогой.
Еще обработал киркой две обнаруженных рудных жилы — железную и золотую. Выпала только руда, без камешков.
Вальдр поблагодарил нас за «свершившиеся правосудие» и со словами:
— Знаешь, возьми вот это. Мелочь, конечно, но для меня это важно. — протянул мне стальной кинжал. В описании значилось «Счастливый кинжал Вальдра», 25 % вероятность критического удара. Действительно, штучка так себе, даже если улучшу на верстаке, по урону будет отставать от Марусиного двемерского. Но Джи`Бару сгодится на первое время, пока не добудем чего поинтереснее.
Поблагодарил охотника и предложил ему в нашей компании вернутся в Фолкрит, с посещением еще одной достопримечательности. Но не успел я договорить какой, как Вальдр обозначил свои планы:
— Я похороню их, как полагается, и пойду домой. Найди меня, если окажешься в Фолкрите. Тебя всегда будет ждать теплый прием!
В развалинах Теневой башни обитал необычный спригган — матрона, который взял, да и возродился после своей безвременной гибели. Сделал этот финт ушами зловредный лесной дух сразу же, поэтому мы от такой подлости не растерялись и повторно зарубили коварную тварь. Спрятанный в растительности сундук подарил зелье меткости и лечения, да малую толику золота. Ничего, мы не гордые, нам любая мелочь пригодится.
На обратном пути, пока каджиты геноцидили фазанов, кроликов и бабочек, а также обдирали флору, не пропуская грибочки, немного размышлял о текущем моменте.