Чем выше мы поднимались в горы, тем суровее встречал нас Скайрим. Глубокий снег, колючий ветер, сосульки на камнях, пар изо рта… Здесь нам по-настоящему пригодились плащи, пошитые доброй бабушкой Хильде. Несмотря на теплую одежду и природный мех, теплолюбивые каджиты страдали от холода. Пришлось дать им по зажженому факелу для обогрева. Горящие светочи днем выглядели фейерично.
— В скайриме пески холодные, но, когда ты рядом, каджиту становится теплее! — вот только Джи’Барр обращался к своему факелу, а не ко мне.
Да, скайримский климат порою совсем не комфортен для жизни. Но мы же герои, мы должны превозмогать.
Найти лагерь лучницы оказалось непросто. Мы долго плутали на холодном ветру, между скал и деревьев. Наконец, Маруся заметила настороженные капканы, а чуть позже костер и хижину.
Жалкая лачуга Анги выглядела старой и мало приспособленной для жилья из-за отсутствия стекла в оконных проемах. Еще и входную дверь заменяла шкура. Хозяйка же являла собой полную противоположность своему жилищу: очень привлекательная молодая нордка. Анги скоблила шкуру на дубильном станке и повернулась на шум шагов до нашего приближения. Не успел я пожалеть об отсутствующем амулете Мары, как охотница прицелилась в меня из своего лука:
— Что ты здесь забыл, имперский ублюдок?
— Приветствую, уважаемая. Теллурию Валерий к вашим услугам, а это мои друзья — Ма`Русса и Джи`Барр.
— Меня звать Анги! И если вздумаешь делать глупости, быстро получишь стрелу промеж глаз!
Я протянул вперед раскрытую ладонь в умиротворяющем жесте:
— Мы не собираемся делать глупости и сэкономим вам стрелы, уважаемая.
— Повторяю вопрос: что ты забыл здесь, имперский… имперец?
— Мы просто охотились в этих местах и увидели дом. Решили зайти.
— Возможно, у мутсеры есть шкуры на продажу? — вступила в разговор Маруся, — Каджиты купят по хорошей цене. Или обменяют на хороший медвежий капкан!
— Так вы торговцы? — опустила оружие Анги, — Извините, но в этих краях женщине стоит быть осторожной.
— Торговцы, странники, герои Хелгена, всего понемногу.
— Хелгена? Я переехала сюда из Хелгена два года назад, когда мою семью убили имперцы.
— Вот как. Сожалею о вашей семье.
— Не нужно жалости. Это моя беда, а не твоя.
— Значит, вы не в курсе последних новостей из Хелгена?
— Нет.
— Город захвачен армией нежити. Из гарнизона спаслись лишь двое легионеров. Жители, кто успел, ушли в Ривервуд. Некоторые в Фолкрит.
— Мне все равно.
— Печально. Анги, так ты живешь охотой, верно?
— Я недавно отнесла все в Фолкрит на продажу.
— Торговля — это хорошо, но плох тот караванщик, который не может защитить свой товар. Покажешь свое мастерство моим спутникам?
Джи`Барр и Маруся пантомимой присоединились к моей просьбе.
— Может и покажу. — согласилась охотница, — А сам что?
— У меня арбалет. Боюсь, твои мишени не для его мощи.
— Узнаю знаменитое имперское хвастовство.
— Самое знаменитое во всем Тамриэле. Как говорится, сам себя не похвалишь…
— Хватит болтовни. Вижу луки у вас свои. Если хотите попрактиковаться, идите за мной! — позвала нас Анги на стрельбище.
Учеба велась в виде состязания. Отшельница описывала упражнение и демонстрировала его выполнение сама. Затем на рубеж выходил один из участников и выполнял задание, в случае успеха получая повышение навыка. Никто не мешал пытаться по второму и третьему разу, все терпеливо ждали и болели за соратников.
Анги давала толковые советы и отмечала удачные выстрелы. Маруся с Джи`Барром отдались процессу с истинно каджитским азартом.
Напарница не сразу заметила, что получила левелап — тринадцатый уровень как-никак! Подняла запас сил и вложилась в 10 %-ный шанс критического выстрела. Стрелять так стрелять!
Что до Джи`Барра, тот попал к нам будучи четвертого уровня и за время совместных странствий достиг пятого. А после обучения под руководством нордской охотницы — шестого. Как добропорядочная «непись» радости левелапа он был лишен, а перки распределялись без его участия по заранее определенной схеме. Судя по озвученным уровням развития навыков и перкам, юный каджит со временем станет типичным Вором. Скрытность, взлом, алхимия, стрельба — смертельные атаки из засады и со спины отравленным оружием, вот это вот все.
Я отстрелялся последним и последним же получил прирост уровня. Слава богам, девятый! По развитию все уже давно спланировано: повысил запас маны и в ветке Красноречия выбрал Очарование, позволяющее при торговле с противоположным полом получать цены выгоднее на 10 %. Согласен, выбор не бесспорный, но зато ступенька для становления в качестве инвестора. И еще один шажок на пути к финансовому благополучию.
После весьма продуктивных состязаний Анги пригласила нас к себе отметить «такое дело». Каджитам перепало прочесть лежащую в лачуге «Золотую ленту», которую я внимательно пролистал в Солитьюде на стойке магазина Фиады, так что план по повышению Стрельбы они сегодня перевыполнили.
На правах хозяйки нордка собрала на стол, выставив три бутылки дешевой медовухи, печеный картофель, жареный козий окорок и кроличьи ножки. Со своей стороны, ответили разным сыром, хлебом, яблоками и помидорами. Настоящим украшением застолья стали две бутылки вина «Алто». По озвученной легенде привезенные мной из самого Солитьюда, но по правде, я уже и не помнил, у кого их купил или отобрал. Винишко нордка оценила, высосав пузырь в три тоста. Сильна девка!
Вино подействовало на северянку предсказуемо. Ничем другим не объяснить дальнейшее поведение Анги. Внезапно девушка выгнала каджитов на улицу, стащила с себя одежду и решительно отомстила мне за все беды, что ей причинили имперские солдаты. Поначалу на месть эти грубые телодвижения походили больше всего, но через минуту Теллурио перестал изображать растерянного придурка и дело пошло на лад. Рискну предположить, что Анги жила эти два года не просто отшельницей, но и монашкой, от чего заметно страдала. Едва не растерзала имперского гостя в порыве страсти. А уж как она ритмично терзалась об меня, слышали не только каджиты, но и Седобородые на Высоком Хротгаре.
Анги совершенно не заморачивалась присутствием посторонних, расположившихся на спальниках вокруг очага в паре шагах от лачуги. Вот и я решил тоже не забивать подобными мелочами голову, сосредоточившись на процессе. Тем более, моя Маруся в бытность мелкой и четырехлапой подобные сцены периодически наблюдала.
Правда, после того, как мы немного успокоились после второй кульминации, продрогших каджитов пришлось впустить в дом погреться… Анги, похоже, только вошла во вкус, по крайней мере, выражение на лице можно было прочесть финальную фразу одного бородатого анекдота: а я бы мстила и мстила!
Должен признаться, прощаться с дамами совершенно не люблю и не умею. У этой сильной независимой женщины своя жизнь, у меня своя дорога, тем более, жениться под предлогом «сорванного цветка» никто не заставляет. Зачем бессмысленные обещания «я еще вернусь» и готовые сорваться с языка планы по строительству дома в Фолкрите? Правильно, лишнее это все пока что.
Если окинуть сцену трезвым взглядом, можно заметить, что Анги удачно решила свою насущную проблему. Вот и будем считать, что я ее отблагодарил как мог за бесценные знания, что спасут нам жизнь и наполнят карманы.
— Имперец, ты заходи, как захочешь. — напутствовала меня Анги.
— Пострелять?
— Захочешь пострелять, постреляем.
— Обязательно.
На обратном пути заоохотили парочку коз и оленя. Сырое мясо у нас скупила владелица «Мертвецкого меда», а шкуры мне пришлось нести в «Серые сосны», пока не испортились. Своей отзывчивой и шкуролюбивой Хильде здесь не нашлось. Солаф не скрывал своего пристрастия в Братьям Бури и негативного отношения к каджитам, подозревая в них если не шпионов Талмора, то воров. Поэтому моих каджитов на порог не пускал, а мне занижал закупочные цены. Единственная торговка, с кем у Маруси в Фолкрите сложилось полное понимание — редгардка-алхимик Зария.
Пока я пристраивал барахло, неугомонный Джи`Барр заметил под прилавком таверны шестой том «Танца в огне». Видимо, сработал недавно приобретенный перк «Очарование» и Валга с улыбкой разрешила нам использовать свой учебник красноречия.
Это навело меня на мысль поручить Джи’Барру облазить весь Фолкрит. Ему удалось попасть в тюрьму, пока к счастью только в качестве посетителя, где он нашел «Плюсы и минусы черной магии». В казармах стражи, куда проныру тоже пустили, обнаружился «Легендарный Санкр Тор». Пришлось нам с каджиткой прогуляться и поднять себе владение школой Иллюзии и двуручным оружием. Бесполезных навыков не бывает, например, каджитам вполне пригодится заклинание приглушения шагов или невидимость. А двуручка тоже пусть будет, мало ли чем доведется сражаться.
После помощи охотнику Вальдру и жрецу Аркея, жители начали нас пускать в свои дома. Поэтому мне тоже удалось внести вклад в развитие нашей группы. Память не подвела. На ферме «Свеча покойника», расположенной в черте города, хоть и немного не там, где в игре, нас дожидался учебник магии восстановления под названием «Расовый филогенез». Эти три книги, как чужое имущество пришлось оставить на своих местах во избежание проблем.
Выдался на редкость продуктивный и приятный во всех отношениях денек.
Следующим утром по приказу ярла отправились с Хадваром и его бойцами зачищать Желчную шахту на край и без того крайней географии Фолкрита. Сиддгейр был категоричен, требуя убить всех бандитов и никого не щадить.
По факту перед нами оказалась небольшая орочья крепость, населенная шестью разбойными орками. За численным преимуществом одолели врагов без потерь. Сначала навтыкали лучникам на башне и тут поучаствовал я с арбалетом. Затем ворота распахнулись — три бандита жаждали славной смерти в бою. Им, конечно, удалось подранить легионеров и даже меня умудрились сбить с ног, но на этом их достижения кончились. Один за другим орки пали под нашими ударами.