Лица собеседников немного смягчились, никто в здравом уме не откажется от халявы. В конце концов я же не требовал от них родной Скайрим и Талоса продать за кружку пойла. Валга проворно разнесла кружки с элем и медовухой, зная предпочтения собравшихся.
— Какое тебе дело до всего этого, имперец? — Торговец Солаф вытер рот и опустил полупустую кружку на стол.
— Хороший вопрос. Мне пришлось уехать из Империи не по своей воле. Оказалось, что и здесь полно агентов Талмора.
— Я не верю этому имперскому щеголю. — проворчал Бенор в сторону. — Ни единому слову.
— Ты знаешь, чем эта мразь здесь занимается? — спросил у меня Солаф.
Я не собирался кривить душой:
— Выслеживает тех, кто поклоняется Талосу. По пути из Солитьюда я видел этих юстициаров и арестованного норда.
— Зачем ты вмешался?
— Она сильный маг. Очень. Я в этом разбираюсь. Не хотел спать под открытым небом.
— И только?
— Нет. Конфликт в Скайриме ослабляет нордов и Империю на радость Талмору. Просто подумай над этим.
— Боги, я слушаю имперца вместо того, чтобы выпустить ему кишки! — возмутился Бенор. Пьянчуга-норд, затеявший конфликт его поддержал, не забывая прикладываться к кружке с оплаченным мной элем.
— Привыкай. Я сражаюсь вместе с нордами за будущее Скайрима и не рыдаю в подушку от того, что каждый встречный видит во мне чужака и врага.
— Ты сражаешься за легион…
— Кто-то должен очистить от бандитов дороги и шахты, пока верные сыны Скайрима с оружием в руках прячутся по медвежьим углам.
— Ха, твой легион выпнули из Хелгена как щенков! — заявил пьянчуга-норд.
— Я бы так не радовался на твоем месте. Это чистое зло, которому вы живыми нужны лишь для мерзких ритуалов. Вам всем крупно повезло, что этот удар легион принял на себя.
Пьянчуга хмыкнул, видимо, полагая рассказы беженцев о драуграх и поднятых трупах солдат бабкиными сказками.
— Что нам со всем этим делать теперь? — поинтересовался Солаф. Что ни говори, а владение магазином позитивно сказалось на умственном развитии персонажа.
— Это ваша земля. Готовьтесь сражаться не с Легионом, а с некромантами. Боюсь, одним Хелгеном дело не ограничится.
Глава 12. Вот это поворот!
Снился мне дом Теплых Ветров в Вайтране. Мой собственный дом. Я спустился по лестнице в домашних тапочках со второго этажа, почесывая… то есть разгоняя пост-оргазмические приятности в паху. Горящие фитили в козьих рогах заливали первый этаж мягким светом. В поле зрения попал стол, заставленный домашней едой и выпечкой. У кого тут плохой аппетит? А может кто-то давно не был дома?
За соседним столом Маруся играла в кости с Муири на драгоценные камни, которые горками лежали в двух двемерских мисках. Дикарка мне зазывно подмигнула, намекая, что ждет с нетерпением своего дежурства по спальне. Воспользовавшись случаем, Маруся ловко зацепила из посуды противницы крупный сапфир. Моя школа, своего не упустит! Молодец.
— Говорят, женщина-норд справится с чем угодно, если хорошенько подумает! — раздался крайне знакомый голос Изольды. Торговка помешивала похлебку в котелке над открытым очагом. Запах стоял умопомрачительный, обещая каскад вкусовых оргазмов от каждой ложки варева.
В углу при входе, сидя на стуле в полном комплекте стальных доспехов, печально жевала хлеб хускарл Лидия.
— Дурное у меня предчувствие! — сообщила мне она, — Надеюсь, ты не собираешься устраивать неприятности?
Никакого настроения устраивать неприятности в собственном семейном гнездышке у меня не было, но предчувствиям Лидии следовало доверять. Краем сознания отметил, что вайтранский дом словно бы стал больше. По-другому такую прорву народа не вместить. Нет, это уже гарем какой-то получается. Я человек простой, мне гарем совершенно ни к чему!
— Теллурио, любовь моя, принеси нам с Львицей еще пряного вина! — донесся из спальни требовательный голос Анги. Пока руки шарили в забитом бутылками буфете, мимо пробежали чьи-то шустрые дети, девочка и мальчик. Схватив со стола по сладкому рулету, детеныши скрылись в комнате с алхимической лабораторией, откуда немедленно донесся звук разбитого стекла.
В тот момент, когда я отчаянно гнал ответ на вопрос, кто все эти люди и что они здесь делают, распахнулась входная дверь. На пороге — вот это поворот — стояла данмерка в балахоне с символами луны и звезды.
— Тебя давно ждут, пока ты тут жен считаешь! Приходи в святилище, я дам ответы на многие вопросы.
Бутылки вырвались из внезапно ослабевших пальцев и грохнулись о каменный пол, заливая его потоком красного сухого со специями.
— Жен? Не-е-ет! — заорал я, просыпаясь на кровати в таверне «Мертвецкий мед».
— Артем! Что случилось? — каджитка подскочила, выхватывая из-под подушки свой кинжал.
— Она сказала «жен»!
— Жены? Орал, словно ассасины напали.
— Отсосины, — проворчал, вспоминая умелые губы Мьол Львицы из сна. Или Анги? Какая разница, это всего лишь сон! Пусть и собравший одеяло палаткой.
— Планы поменялись, Маруся. Нам срочно нужно в Винтерхолд.
— Раньше ты прогонял кошмары темным пивом, — вяло напомнила каджитка.
— Раньше мы жили в мирке, где самый страшный кошмар остаться без работы, когда у тебя ипотека, — отшутился я.
— До утра не жде-о-от? — равнодушно зевнула кошка, демонстративно засыпая.
Седая мудрость Скайрима говорила в ту минуту устами Маруси. Без хорошего отдыха, ускоряющего прогресс навыков на десять процентов, выходить в дорогу не имело ни малейшего смысла.
В таверне нам снова повстречался Денгейр Стунский, бывший ярл Фолкрита. Что характерно, и в этот раз ни слова в моем присутствии не проронил, справедливо подозревая меня в связях с имперской разведкой. Впрочем, землянин и игрок во мне не потерял самообладания и не позволил себе показать, что кое-что про него известно. Речь отнюдь не про шпиономанию и симпатии Денгейра к мятежникам. Числится за ним предок-вампир Вигхар, обитающий покуда в крепости Кровавый трон. Но это так, на отдаленную перспективу зарубочка. Не покидало меня ощущение, что с вампирами нам предстоит нешуточная драка. Да, если выберем Фолкрит своей резиденцией, тут придется поработать огнем и мечом.
— Расскажи, что там тебе привиделось, кроме лютых ужасов брака? — Маруся с аппетитом уплетала похлебку из оленины. Джи’Барр тоже активно работал деревянной ложкой. Похлебка действительно удалась, прям как в недавнем сне. Даже пахла похоже…
— Получил привет от Азуры. Нужно встретиться с ее жрицей в святилище.
Крошки еды, сметенные моей рукой, полетели со стола, а на него легла бумага, покрытая отметками локаций и географическими обозначениями. Святилище Азуры в Винтерхолде слегка подсвечивалось, выделяясь среди прочих, появившихся на карте Скайрима после встречи с паломником на дороге в Ривервуд.
— Мы больше не собираемся строить дом в Фолкрите?
— Почему? Идея с караваном, постройка магазинов — все в силе. Узнаем, чего хочет Азура. Выполним…
— Вот так просто? Сам-то веришь?
Маруся права. У даэдрических принцев простых заданий не бывает. И это же Скайрим, детка! Ты идешь выполнять задание из Вайтрана в Солитьюд, но через некоторое время, находясь в Маркарте или в каком-нибудь подземелье у дреморы на рогах, вспоминаешь, что вроде бы твердо собирался завершить совсем другое дельце. А по пути уже выполнил два других и подцепил еще несколько.
— В любом случае мне будет не лишним заглянуть в Коллегию магов Винтерхолда. Ты как, со мной?
— Да куда я денусь… — Маруся отпила из кубка воды с таким символическим посылом, мол, хлебну я лиха с твоими затеями. «Ну, эт вряд ли!» — голосом товарища Сухова пообещал самому себе.
— Что-то не так? — отодвинула деревяную тарелку Маруся, — По лицу вижу.
Мне действительно не давали покоя недооформившиеся мысли. Словно от меня за мелкой суетой ускользал важный фактор. Неочевидный, слагаемый из других…
— Азура торопится. В игре даэдрические квесты открывались после десятого уровня. У меня сейчас девятый.
— Это плохо?
— Это странно и подозрительно.
— Ты сам недавно говорил, что этот мир другой. Он меняется. Если Азуре нужны герои, зачем ей ждать, пока мы нагуляемся? К тому же на двоих у нас как раз нормально с уровнем.
— Маруська, ты гений! Я всю голову сломал, как работает тут автолевелинг. Если он тут есть… Тупо как в игре или иначе, но тогда как?
— Да, я такая. И что?
— А то, Маруся. Может, нам сейчас нельзя качать производственные навыки и читать все учебники подряд, понимаешь?
Обрадованная было комплиментом напарница вдруг потускнела. Выпущенные из лапы когти прочертили на столешнице внушительные борозды.
— Зануда ты, Артем. Я может, только тут по-настоящему жить начала, а ты меня грузишь и пугаешь.
— Не пугаю, сам разобраться хочу. Ключевой же вопрос. С одной стороны, — продолжил рассуждать вслух, — Мы в группе и уровень противников может считаться как по среднему уровню, так и по самому высокому. Нет гарантий, что через пяток левелапов мы не ляжем на каком-нибудь крутом боссе из-за того, что я увлекся чтением и кузнечкой.
Пожалуй, это следует хорошенько обдумать, понаблюдать за разными противниками в бою…
— Говорю же, пугаешь. Всегда можно удрать. — предложила каджитка, — Чтобы зайти попозже.
— Нанять наемника-танка. Купить зачарованные предметы с повышением характеристик… — перебирал вслух варианты усиления отряда. — Опять же сэйвы у нас есть. Зелья, надо, чтоб у всех был запас лечилок!
— Зануда ты. Мои лечилки пока только с царапинами справляются…
— Ничего, все найденные предметы на повышение Алхимии пойдут тебе, «ингры» собираем, рецепты покупай, денег выделю.
— Здесь мои зелья никто не покупает. Все что делаю, приходится выливать, чтобы освободить бутылки. — пожаловалась кошка, — Еще пару перков в алхимию надо вложить, тогда, может будет что-то годное на продажу. Но ты говоришь, боевые навыки надо качать…