— Маруся, не все сразу. Мы тут надолго, времени вагон. Еще надоест тебе пестик со ступкой до икоты.
Мы бы проговорили так до обеда, сидя в уютной таверне, но нас снова настойчиво звала дорога…
Путь до Ривервуда срезали по лесной чаще, благодаря чему сэкономили себе массу времени. Немного полазили по внешней части одного из бастионов Кричащий Ветер. Того, чья лестница ближе к дороге. Завалили одинокого драугра, обнесли запертый сундук и собрали еще несколько предметов.
По пути я периодически ковырял киркой железные жилы, попалась даже одна серебряная. Пару раз схлестнулись с волками и медведем, но несмотря на все приключения, были в Ривервуде задолго до вечера. Я нашел Фендала на лесопилке, а Свена дома, передал им причитающиеся деньги из награды за главаря и захваченных бандитов в Железной шахте.
Хильде была очень рада нежданному прибытку, при мне отобрав кошелек у непутевого сына, чтобы не потратил на эль.
Да, у нордской старушки появилась возможность торговли! Она предлагала обработанную кожу и полоски, а также некоторое количество готовой одежды. Покупала она звериные шкуры, причем из-за низкого навыка торговли (или из-за моего Очарования) почти по цене обработанных! Денежный лимит Хильде составлял сто восемьдесят золотых, но шкур на такую сумму у меня не было. Все, что были загнал ей, точнее обменял на выделанную кожу и полоски.
Маруся хорошо поторговала с Луканом, сбагрив свитки, лишние зелья и не нужные ей ингредиенты с истекающим сроком годности. Затем каджиты по традиции взяли по паре уроков меткой стрельбы у Фендала. Я же, вспомнив старый лозунг советских сталеваров: «Наша сила в плавках!» в ударные сроки переплавил добытую железную и серебряную руду в слитки. После немного покузнечил, пользуясь не проходящим расположением Алвора. Сработанные кинжалы и кожаные шлемы улучшил и тут же выгодно продал кузнецу.
Старался не напрасно. Награда в виде повышения кузнечного дела не заставила себя ждать.
Действительно, у Алвора оказалось больше монет, чем при нашем последнем сеансе товарно-денежных отношений. Очевидный же факт: торгует он с прибылью, отсюда и рост кассы. В будущем это гарантировало мне состоятельного покупателя для дорогого оружия и брони.
По идее, ему теперь разбогатеть раз плюнуть: сырье под боком, бери и добывай сам, превращай в слитки. Слитки в изделия. Их в деньги. Прибыль регулируется только количеством покупателей, если он свои товары в другие города не отправляет.
В голове оформилась идея рассеянной мануфактуры: скупать у охотников шкуры, а у шахтеров руду или слитки, сырье сдавать в обработку, самому производить востребованные товары и продавать их по всему Скайриму. Если логистику процесса выстроить грамотно, со временем хватит на поместье… Ковать острые железяки конечно, не так весело и выгодно, как грабеж грабителей, но зато безопаснее в разы. Сегодняшняя прибыль весомо подкрепляла мои размышления.
Кстати, выгоднее всего оказалось производить не кинжалы, а стальные стрелы. Алвор скупал их по золотому за пару, а из бесплатного полена и стального слитка получался полный колчан — двадцать четыре штуки. Правда, узким местом являлись птичьи перья, которые можно было купить у кузнеца. Вот только их цена сразу хоронила экономику производства. Аж взвыл от досады, вспоминая сколько этого добра в прежние дни посчитал бесполезным мусором. Слегка выручил Джи’Барр, собиравший в бандитских логовах буквально все. Благодаря ему пополнил боекомплект группы на два десятка снарядов.
Отчитался перед Дельфиной за командировку. С ее одобрения написал донесение легату Рикке, живописуя подвиги Хадвара и легионеров под его началом. Дал характеристику умонастроениям жителей Фолкрита, не слишком приятную для Империи, зато объективную. Подробно описал встречу с талморским агентом, скромно умолчав о кабацком конфликте и своей роли миротворца. К донесению приложил брошюру «Норды, восстаньте!», найденную в трактире. Помня чудесное правило, по которому инициатива «любит» инициатора, предлагать альтернативный пропагандистский проект не стал. Не маленькие, разберутся, а на нет и суда нет. Надеюсь, мои старания в штаб-квартире оценят, и поездка в Фолкрит окажется весьма полезной для карьеры имперского шпиона.
Узнав, что мы направляемся в Винтерхолд через Вайтран, Дельфина напомнила мне получить экспертное заключение придворного мага Фаренгара по черным осколкам. И вернула мне кувшин с некромантскими поделками. Теперь эта ноша снова моя.
Еще от начальства узнал, что ярл Балгруф Старший настоятельно рекомендовал Легиону перевести свои силы из Ривервуда в Фолкрит. Мол, с защитой своего владения он и сам прекрасно справляется. То-то в поселке остались стражники, да ополченцы. Так что с Хадваром теперь увидимся нескоро. Умный дядька этот ярл Балгруф, не дает Ульфрику и другим мятежникам ни малейшего повода обвинить в симпатиях к Империи. И разграбить самое богатое после Солитьюда владение. И талморским юстициарам на его земли ходу нет, а статуя Таллоса в городе есть, пусть он и подписал Конкордат белого золота. И даже, если я не ошибаюсь, получил за это от Империи деньги. Вот прям уважаю его заочно. Достойный кандидат, чтобы заполучить меня в таны и домовладельцы. Не то, что любитель «Черноверескового меда».
Кстати, троицу наших пленников увел отряд стражи. За деньгами сказали обратиться к управителю Провентусу Авениччи. Поэтому утречком побежали налегке, почти не отвлекаясь на флору и фауну.
До самых ворот Вайтрана нас провожал мерзкий моросящий дождик. Когда двигались по лесу, в тени исполинских сосен, было не так заметно. А вот на полях к нашим неприятностям добавился сырой прохладный ветер и стало совсем некомфортно. Каджиты кутались в потяжелевшие плащи, но от всепроникающей сырости помогало мало. Нам всем срочно требовалось оказаться под крышей, в тепле и основательно поесть вкусняшек.
Меня-то мрачные стражники в город пропустили, а каджитов отказались наотрез.
— Стоянка вашего каравана в другой стороне! — сообщил недовольный часовой. Ну-ну, попросишь еще тебе тупой меч зачаровать, скотина, или «сварить бутылочку пивка». Так сварю, что сортир пару дней надежно поохраняешь. Оставлять каджитов без присмотра в Вайтране мне совсем не хотелось. Большой город может обернуться большими проблемами, а их у нас и так уже хватает.
Рядом с разросшимися конюшнями расположилась таверна «Гарцующий жеребец». Явный «новострой». В классике там простирался пустырь, а теперь оживленная улица по обе стороны дороги. В «Жеребца» мы и направились, чтобы устроить моих спутников и перекусить перед визитом в Драконий Предел.
За стойкой, вот так сюрприз, распоряжалась та самая Изольда, за юбку которой держалась девочка лет пяти. Порадовался за нее, сбылась девичья мечта, сделалась она владелицей таверны и замужней дамой. Потом порадовался за себя, что странный сон с борделем, то есть гаремом вместо семейного гнезда теперь уже не сбудется.
Пусть заведение Изольды не внутри городских стен, но место проходимое, народу в зале полным-полно. Музыка, вино, потрескивают дрова в открытом очаге, зал заполняют приятные запахи классической нордской кухни, чистые столы. Никаких тебе лежащих на полу лохматых собак и бродящих среди объедков куриц, как сплошь и рядом в трактирах сельской местности. Вобщем и целом, заведение правильное. В выборе мы не ошиблись.
Еще обратил внимание на выделанную голову мамонта над входом с двумя огромными бивнями. Мечты Изольды сбылись не просто полностью, а даже больше озвученного.
Взяли по тарелке похлебки, свежего хлеба, жареной оленины. Нам с каджиткой вина, кадету — молока. Наполнили киряченой водой бутылки и бурдюки в дорогу, запаслись провизией.
— Маруся, сидите тихо и строго вдвоем. Никуда ни с кем не уходите. Ни с кем не пить, особенно, если будут угощать старые приятели из каравана. — инструктировал свою кошку. Она у меня, конечно, умница, но влипнуть в неприятности может любой. И я сам тому живой наглядный пример.
— Понятно, Артем. Нет у меня тут никаких приятелей. — Маруся настороженно огляделась по сторонам. Девушка-бард пела неизвестную мне песню про «горноцветы Скайрима», да два стражника пили подогретое вино в рабочее время. Еще служанка мела полы по углам, а больше в таверне не происходило ровным счетом ничего. А, нет, в уголке расселись двое вооруженных редгардов в характерных национальных костюмах. И здесь, что-ли Садию-изменницу ищут? Что ж, дело доброе, мысленно пожелал им удачи.
— Постараюсь быстро, но кто знает, когда у Фаренгара приемные часы.
— Может, тебя вобще в замок не пустят! — «оптимистично» предположила каджитка, намекая на мой вид бывалого искателя приключений.
— Я тебе дам — «не пустят»!
Погрозил ей за такие мысли кулаком и ушел опровергать этот прогноз.
Глава 13. Это Вайтран, детка!
Войдя в город, замер. Совсем другая картина. По обе стороны улицы высились трехэтажные дома с неизменными магазинами на первом этаже. Жителей, на улице оказалось неожиданно много. И дождик им не мешал — над тротуарами имелась надежная крыша. Так можно было прогуляться по всей улице и не получить ни капли атмосферных осадков на одежду. Стараясь не сильно походить на попавшего впервые в столицу деревенщину, направился к своей цели по центру улицы.
Никакого сравнения с игрой! Все пространство внутри крепостных стен плотно застроено двух и трех этажными домами. Городской рынок на круглой площади Равнинного района вырос в размерах. Из узнаваемых зданий здесь лишь «Котелок Аркадии», лавка Белетора, да таверна «Гарцующая кобыла» остались на своих местах. Все остальное превратилось в нормальный город фентазийного средневековья. Где у каждого здания полно других жизненно важных задач, чем служить развлечением игроку.
В Драконий Предел меня пустили, едва я представился и назвал цель визита. Более того, в покои придворного мага меня сопроводил стражник из охраны ярла. Личная охрана ярла внешне заметно отличалась от городской стражи, чего в игре не было. Дружинники носили комплекты тяжелой нордской резной брони, но шлемы и щиты у них остались как у прочих вайтранских стражников. Сидевшая на скамейке при входе хускарл Айрилет самодовольно хвасталась набором стеклянной брони, исключая шлем, стеклянным же и вдобавок зачарованным клинком и эльфийским луком. И то верно, не в кожанке же, ободранной, ей бегать, если может позволить себе хорошее снаряжение? Что ж, будем завидовать молча и стремиться заполучить себе броню не хуже. А с учетом моего твердого намерения стать зачарователем и получить перк «кузнеца-волшебника», со временем у нас с каджиткой будет снаряжение лучше многих других.