Потом, сейчас у нас задача выведать планы Туллия относительно посещения Хелгена, если он, конечно, в замке. Мало ли, что имел в виду часовой, может просто шутил. У основного входа снова состоялся разговор с легионером-часовым. Пришлось не только представиться, но и предъявить подорожную. Внутри здания меня встретил имперский офицер, похожий на Хадвара из игры, но точно не он. Что тут ему делать? Просто эти норды на первый невнимательный взгляд на одно лицо.
Снова проговорил свои имя — фамилию, предъявил документ. С каждым разом у меня получалось все органичнее.
— Полагаю, мне как добропорядочному и благонамеренному гражданину нашей славной Империи следует заявить о своей поддержке доблестным воинам Легиона.
— Э-э… гм! — неизвестный норд тактично прервал мой словесный поток и собирался что-то сказать, как двери распахнулись.
— Олаф, что тут у вас? — в помещение вошла северянка в тяжелой имперской броне, чье лицо искажала недовольная гримаса. Легат Рикке собственной персоной.
Снова представился и заявил о своей правильной политической ориентации в текущем конфликте. После чего продолжил:
— Дела семьи требуют от меня совершить путешествие в Ривервуд, но дороги опасны. И я хотел бы…
— Если вы собираетесь требовать легионеров в качестве охраны, мой ответ нет! — резко бросила Рикке.
— Что вы, легат, моя безопасность — моя забота! — попытался уверить собеседницу в отсутствии посягательств на ее солдатиков.
А про себя признал, что мысль пусть и не моя, но хорошая. В игре на дорогах регулярно встречались ребятки, умотать которых для начинающего приключенца целая история, да. Жаль, что не получилось обеспечиться халявной охраной.
— В таком случае, рекомендую посетить «Смеющуюся крысу». В таверне всегда ошивается кто-нибудь из наемников. — последнее слово офицер регулярной армии презрительно выплюнула мне в лицо. Да, Рикке была в ударе, странно, что не попыталась вербовать в Легион. Наверное, прибывших с кораблями подкреплений хватило с избытком, либо я недостаточно хорошо буду смотреться в броне легионера по ее мнению. Вон как недовольно глядит на мой трудовой мозоль, явно не одобряет столь выдающуюся фигуру в стройных рядах Легиона.
— Вы не поняли меня, легат. Я лишь хотел выслушать советы опытных людей, как мне не попасть в беду здесь. Меня интересует дорога до Ривервуда и обстановка вокруг него. В чьих руках сейчас Хелген? Как быстрее добраться? Достаточно ли этих документов, чтобы меня пропустили патрули Легиона? — обрушил на легата поток вопросов, — И во имя Девяти, расскажите мне что-нибудь полезное, конечно, если это не является военной тайной.
Рикке снова смерила меня взглядом, в котором уже было меньше недовольства и больше интереса.
— Возможно, ты не так бесполезен, как мне показалось. — Местная валькирия явно провоцировала имперского нобиля на вспышку благородного гнева, чтобы со спокойной совестью выставить меня за порог. Но я не поддался на провокацию, и офицер продолжила:
— Дороги Скайрима действительно опасны. Завтра отряд наших солдат выступает в форт Храгстад на смену гарнизона. Ты можешь проделать часть пути под их защитой.
— Благодарю за щедрое предложение, они ведь пройдут через Драконий мост?
— Нет, в форт ведет другая дорога. — последовал ответ.
«Да она издевается или проверяет?» — промелькнула в голове недовольная мысль, но я не позволил раздражению отразиться на лице.
— Легат, я не силен в географии этой провинции и карта была бы очень кстати!
Довольная собой Рикке отвернулась к стягу на стене.
— Пожалуй, гражданин, ты получишь карту. В обмен на интересующую Легион информацию.
Конечно, разве тут бывает иначе? Через полчаса вышел из штаб-квартиры Легиона с чувством, что обменял свое время на уникальную возможность решать чужие проблемы. Мои опасения попасть в темницу при встрече с имперским патрулем оказались напрасными, документы в порядке. Можно сказать, прошли проверку на самом высоком уровне. Карту провинции удалось достать, но в нагрузку получил задание шпионить. Никто же во всем Скайриме никогда не заподозрит имперца в шпионаже в пользу Империи. Так что занятие сколь благородное, столь же и безопасное. Ха-ха три раза!
Ничего конкретного про Туллия и Хелген вызнать не удалось. Зато Рикке здесь, а не там, что обнадеживает. Если бы нападение дракона уже состоялось, вся Столица бы судачила о таком ярком событии, разве нет? Легат, конечно, мне не доверяет ни на ломанный септим, вон, дальше порога не пустила. Зато в разговоре прозвучало название форта, куда она по сценарию посылала Довакина для проверки способностей. Если это не деза, то форт уже занят Легионом, что логично вытекает из его месторасположения. Стратегия не привыкла опираться на случай и желания мимопроходящего драконорожденного. Который, может, и не собирается в Солитьюд в ближайшее время.
Пускай Торуг жив, но к Ульфрику в Виндхельм стекаются недовольные альдмерскими порядками со всей провинции. На дорогах уже случались стычки патрулей Легиона с так называемыми Братьями Бури. Имперцам пришлось оставить владения Виндхельм, Рифт, Винтерхолд. Ярл Балгруф дипломатично заявил о нейтралитете Вайтрана и призвал стороны к диалогу. Империя все еще опиралась на форт в Хелгене. И это была действительно хорошая новость.
Наглости мне было не занимать, и я с деловым видом забрел в казармы столичной стражи. Здесь без заметных усилий с моей стороны обнаружилась книга «Арьергард», чтение которой повысило навык ношения легкой брони. Больше ничего трогать не стал, хотя доступных полезностей хватало. Раз учебники работают как в «классике», на обратном пути завернул к торговцу луками. Приценившись к паре изделий местного военпрома, даром, что кошелек пустой, как бы невзначай открыл и полистал лежащую на прилавке «Золотую ленту». Есть плюс единичка к стрельбе!
— Какая интересная книга! Пожалуй, зайду к вам как-нибудь еще!
На что редгард по имени Фиада рассмеялся и махнул рукой, возвращаясь к увлекательному разговору со своим помощником.
В этой версии Солитьюда оказалось удручающе мало халявы. Росшие у домов цветы — вот так сюрприз! — принадлежали горожанам, а следовательно их сбор приравнивался к краже. Поэтому они подсвечивались предупреждающим красным. И цветы, и уличные бочки.
Собирая ингредиенты на могилах, забрел к Залу Мертвых. Винишко освободило место в мозгу и там зародился план подготовки к путешествию.
— Пусть Аркей дарует тебе долгую жизнь! — поприветствовал меня пожилой жрец в рясе. Воспользовался удачной возможностью получить благословение Аркея, а это прибавило двадцать пять единиц здоровья на восемь часов, но тратить время на болтовню с его служителем не стал. Сразу спросил его, могу ли посетить катакомбы.
— Пусть свет истины оградит нас от тьмы! — донеслось в спину. И понимай, как хочешь. Факелами я, к сожалению, не запасся, поставив зарубку на память в следующий раз, когда полезу в подземелье, подготовиться основательнее. А еще лучше обзавестись освещающим заклинанием. Положение исправил найденный при входе фонарь. Почему-то дизайнер уровня исповедовал суровый реализм: никаких вечных факелов и прочих источников света тут не имелось. Городские катакомбы оказались обширными, со множеством ответвлений и уровней. Большая часть помещений использовалась для захоронений и буквально кишела низкоуровневыми скелетами с простейшим оружием и экипировкой.
Страх навалился вместе с чернильной темнотой, рассеять которую тусклый фонарь был просто не в силах. Меня вдруг посетила здравая мысль, что забраться сюда в одиночку — не самая лучшая идея. Жуткое ощущение от осознания, что остался наедине с толпой жутких монстров, покинуло меня не сразу. Пришлось подвернувшуюся под руку нежить жечь огнем и рубить клинком. После третьего упокоенного стало легче. Грохот костей, рассыпающихся по каменному полу, зазвучал музыкой в моих ушах где-то на пятом скелете.
Поскольку я удачно использовал трофейный железный щит и обрабатывал костяных ублюдков пламенем, резво отступая назад, до поры до времени укладывал вражин безответно. Сложности начались только с парными нападающими.
На удивление, боль от легких ранений оказалась вполне терпимой. Может, благословение Аркея сработало, может еще что, но раны почти не мешали сражаться. Моего заклинания лечения вполне хватало, чтобы быстро восстановить здоровье. Кровь и грязь на одежде тоже не задерживались, одним словом, Скайрим!
Добыча со скелетов падала куда богаче, чем в игре. Во-первых, четко работало правило, если видишь у врага топор, щит и шлем, то после победы именно их с него и снимешь. Деньгами с каждого проломленного черепка в кошелек улетало по 2–3 септима. Кроме того, всегда удавалось собрать порцию костяной муки, а иногда и второй алхимический ингредиент: злокрысий хвост или грибы под названием Гниль Намиры. Во-вторых, часто в луте встречались крохотные камни душ, железные слитки либо серебряные кольца — что-то одно на выбор таскал с собой почти каждый костяк. Однажды поднял серебряное ожерелье, простое, без камней.
Никто не мешал мне обшаривать бочки и ящики, которые исправно предлагали мне льняные тряпки, факела, предметы дешевой одежды, посуду, пустые бутылки и прочий хлам. В каждом таком контейнере обязательно меня ждала хотя бы одна монетка. Видимо, так работала моя расовая способность «находить больше золота».
Одним богам только известно, как здесь стража узнает о преступлениях, а неписи опознают в обычных предметах краденое. Поэтому на серебряную посуду и имущество покойников даже не покушался, а из ящиков и бочек брал только золотишко. Да еще приватизировал пару тощих кошельков, сиротливо лежащих без дела. Царящий вокруг реализм мне как бы намекал, что попытка продать награбленное у покойных в самом Солитьюде закончится весьма плачевно. Да и не настолько велика нужда в деньгах, хватило лута со скелетов. Не удержался лишь раз — прихватил факел и рулон льняной ткани для изготовления тех же факелов. Все же темнота моего перво