— Приноси серебро и золото, руду и слитки. Драгоценные камни и украшения. — выдала задание Адриана и пообещала дать самую лучшую цену.
— Договорились! — мы пожали друг-другу руки. В ушах все еще звучала приятная мелодия полновесных монет, ссыпающихся в мой кошель.
Почему я с легким сердцем продал материалы, необходимые для прокачки кузнечного ремесла? Все дело в том, что в дереве развития навыка появилась ветка Кузнеца-ювелира. Для ее развития требовалось аж три очка, которые позволят мне создавать сначала хорошие, затем безупречные и в итоге легендарные украшения. Взять и потратить результат даже однократного левелапа я оказался не готов морально. А для успешной конкуренции с той же Адрианной нужно пожертвовать все три! Возможно, после сорокового, ближе к пятидесятому уровню подумаю насчет развития ювелира, а пока упор в выживание на поле боя и в Скайриме вцелом.
Уже привык, что квесты не отображались ни в каком подобии журнала и все приходится держать в голове. Пожалуй, пора начинать вести записи. Адрианна решила дать мне еще одно поручение в нагрузку.
— И вот еще что. Возможно, ты планируешь открыть магазин в моем городе. Лицензия в тысячу септимов оплачивается отдельно. Однако, лавок в Вайтране уже с избытком, чего не скажешь о покупателях и товарах. Ты мог бы доставлять необходимые товары в Вайтран, а наши, наоборот возить в другие владения.
— Примерно так я и видел нашу с компаньонкой работу. Мы планируем начать с Фолкрита. Шкуры животных, металл, сырье для алхимии и добыча с монстров и дорожных разбойников. Какие товары нам будет выгодно закупать здесь, в следующий раз обсудим предметно.
В таких случаях совершенно справедливо говорят: мы расстались довольные друг-другом.
Вырученные деньги долго в моем кошельке не задержались. Зашел в магазин готового платья в соседнем здании. Прикупил простых рубашек и штанов на всех троих. Все же мы идем в северную часть Скайрима, отданную разработчиками в вечную власть льдов и морозов. В отличие от классики, здешняя система допускала ношение одежды под доспехами. Однако, чутье подсказывало, что нацепить доспехи поверх одеяния мага невозможно. Но сейчас этого мне не требовалось, главное, не замерзнуть на половине пути к святилищу Азуры.
Маруся с Джи’Барром просидели без происшествий, уткнув носы в кружки и чашки. Зато в тепле, сухости и сытости. Я печально оглядел мокрые полы своего плаща, но сушиться у жарко пылавшего камина было некогда. Иначе не успеем до темноты оказаться в тепле и под крышей. Передал им по комплекту нижней одежды.
Каджитов в таверне никто не задирал, все же нравы в Вайтране помягче, чем в захолустьях, а зверолюди частые гости, пусть в сам город пускали не всех.
До выхода нас проводил взглядом среднего возраста норд с рожей афериста и завсегдатая злачных мест. Идейный брат-близнец рифтенского Бриньолфа, не иначе. Похоже, срисовали нас гильдейские. А нам даже поговорить некогда, уже уходим.
За дорогами вокруг Вайтрана власти следили хорошо и часть пути мы проделали бегом. Отряд тормозил я, неспособный бежать наравне с легконогими каджитами. Но у меня и доспехи тяжелые и в ранце отнюдь не воздух.
Миновав условно безопасную зону, перешли на быстрый шаг, чтобы сохранить запас сил на случай потасовки.
Такой случай нам представился довольно быстро, не успела скрыться из виду сторожевая башня со скучающими бездельниками в доспехах вайтранской стражи. Из-за огромного валуна на нас бросилась тварь песочно-рыжего цвета. Терпения у саблезуба подпустить добычу поближе не хватило и расстояние между нами оказалось значительное.
Я активировал огненную стрелу и успел дважды приласкать несущегося на меня зверя по морде. Саблезуб жалобно взвыл и затормозил, пропахав землю, когда я ловко ушел в самый последний момент от удара когтистой лапой. При первых признаках опасности, каджиты привели луки в боевое положение, разошлись в стороны и начали обстрел дымящегося хищника. Столь горячий прием привел зверя в бешенство, но пока он секунду-другую решал, кого из нас атаковать, получил еще заряд магии и несколько метких стрел. Все же начал с меня. От мощного удара по щиту я покатился по каменистой земле. Зато Маруся попала очень удачно, покалечив наступающему хищнику правую переднюю лапу.
Добить потерявшего мобильность саблезуба оказалось делом времени. Каким-то чудом я не забыл в последний момент кастануть на погибающего зверя захват души. Кроме заряда адреналиновой бодрости, нам достались заполненный маленький камень душ, шкура саблезуба, глаз и клык.
Перекусив на ходу, мы вновь перешли на бег по вьющейся между холмов дороге. Впереди лежали заснеженные горы, новые встречи и яркие впечатления. Каджитам передвигаться бегом понравилось, и мы ускорялись каждый раз, когда дорога хорошо просматривалась далеко вдаль. По пути кошаки почти не охотились, а гербарий брали лишь тот, что рос по обочинам, пока восстанавливали силы после очередной пробежки.
Ближе к вечеру нас атаковала пара вампиров с трэллом в качестве силовой поддержки. Все начиналось, как случайная встреча на дороге в духе старого Скайрима. На заснеженной мостовой стоял, прикинувшись мирным путником, норд. Обнаженный имперский стальной меч немного портил постановку, да и ламеллярная броня, рогатый шлем и железный щит тоже не добавляли достоверности образу безобидного путешественника. За почти голыми кустами снежноягодника, по обеим сторонам дороги скрывались еще двое. Заметив противника первым, я не стал задавать им глупые вопросы, а обстрелял подозрительные фигуры в балахонах огнем. «Стрела» мне нравилась все больше и как только раньше обходился? Сидящие в засаде на такой вариант по причине врожденного слабоумия не рассчитывали. В результате две объятые пламенем фигуры с возмущенными криками выскочили на дорогу. Один при этом выронил готовый к применению свиток. Маруся с Джи’Барром начали стрелять одновременно со мной. Прежде, чем до меня добежал здоровенный норд, послушавшись интуицию, успел еще по разу прожарить его подельников в балахонах. Каджиты по предварительному сговору били вдвоем одну цель и очень успешно: враг внезапно взмахнул руками и осел на мерзлую землю кучей тряпья.
Выживший противник бросил в меня заклинанием «Вампирского высасывания» и спрятался за массивного трэлла. Мне пришлось схватиться с нордом на мечах, а мои спутники разошлись в стороны и прижучили хитрого кровососа меткими стрелами. Подранок попытался покинуть поле боя, но был красиво и безжалостно расстрелян в спину.
Некоторое время я парировал удары трэлла, отбрасывая его щитом. Все-таки норды те еще тугодумы, хозяин уже минуту, как сдох, а раб еще продолжал выполнять преступный приказ. Выпустив по последнему противнику без всякого результата по стреле, каджиты по моей просьбе успокоились, пусть и держали луки наготове. Наконец, после очередного удара щитом, трэлл зашатался, мыча нечто бессвязное, уронил меч и сам рухнул на дорогу без сознания. У меня подросли навыки блокирования и разрушения. Здравствуй десяточка! Выбрал запас маны и перк адепт школы разрушения.
Забрал меч противника и связал ему руки поясом от робы вампира-убийцы. Не только лишь Фаренгар озабочен исследованием странных вещей, мне вот стало интересно, вернется ли разум вампирскому слуге? В игре такая возможность отсутствовала, но тут все работает с оглядкой на логику и здравый смысл. Может, не зря мы пощадили попавшегося вампирам бедолагу?
Быстрый грабеж трупов данмеров-вампиров добавил нам массу ценного и не очень имущества: двемерский кинжал, два стальных меча, свиток паралича, на который враги, видимо, делали ставку, том заклинания «Вызов питомца», кожаную броню, аметист, два золотых ожерелья, сапоги вампира, черные робы, флакон яда, три отмычки, бутылку вина, ингредиенты, включая две порции праха. Из нордского инвентаря ушли в нашу пользу два стальных слитка, три куска разной руды, комплект одежды и брони Дозорного Стендарра, булава, топор и кирка. Дополнительным бонусом были оленья и волчья шкуры, козий окорок и головка сыра. Еще у норда оказалось с собой спальник, дюжина сырых картофелин, несколько поленьев, факел, чугунный ковш, соль и бурдюк с водой, но это добро пока оставили владельцу.
По деньгам вышло двести двенадцать монет на всех. Неплохо мы прибарахлились с этих любителей пряток в кустах. Почти без потерь, не считая нескольких ссадин и того, что упырь высосал. Один каст лечения, и я в норме.
— Молодцы! Благодарю за службу! — похвалил Марусю с Джи’Барром, выдавая их доли добытых в бою денег.
Маруся достала бурдюк с водой и собралась было окропить бывшего трэлла, но я жестом остановил ее, предлагая поберечь запас питья. Получив горсть снега в лицо, норд быстро пришел в себя. Наш пленник назвался Рагнаром. Зарабатывал он на жизнь наемничеством. Последнее, что он помнил, как выходил из Виндхельма с группой беженцев-данмеров. Их он подрядился сопровождать до Вайтрана. Видимо, на одной из стоянок в пути вампир или вампиры взяли верх над остальными и подчинили своей воле незадачливого наемника. А может, вся группа была изначально представлена вампирами.
Осознав, что мы не собираемся его убивать, норд грубо потребовал развязать руки, а также вернуть ему меч, щит и другое имущество.
— Нет. Пока я не решу, что ты не представляешь опасности.
— Вот дерьмо! — выругался наемник.
Я поморщился, но все же довел до собеседника простую мысль:
— Мы следуем в Винтерхолд. Можем оставить тебя здесь или забрать с собой. Решай быстрей.
Вместо этого Рагнар заголосил странное:
— Где мои деньги? Мне обещали триста золотых!
— Зря ты удержал нас, Ар… Теллурио. — открыто пожалела о спасении глупца Маруся.
— А ты заткнись, кошатина! — продолжал скандалить бывший трэлл.
— Послушай, Рагнар, нельзя быть таким неблагодарным. Мы же спасли тебе жизнь!
С этими словами выкинул из инвентаря на снег один из трофейных мечей, щит. К ранее взятой у него пище добавил бутылку вина, мысленно желая дураку не замерзнуть пьяному в сугробе.