— У всех? — насторожился я, — Встречала кого-то еще?
— Да. Вчера маг заходил. Только странный он. Звал с собой в форт какой-то настойчиво. Застав, Густав, короче, не помню название. Только я не пошла.
Каджитка изобразила фейспалм и для тренировки колдовства призвала дух волка. Джи`Барр в своей типичной манере пританцовывал на полусогнутых, ему тоже не терпелось отправиться в путь-дорогу.
Услышав знакомое название, справился с картой.
— Кастав. Форт Кастав. Нам по пути, но твоего знакомого мы навещать не будем. В форте, скорее всего, сидят колдуны или некроманты. Причем, по игре помню, очень опасные.
— Слушайте, давайте уже пойдем. Я вам заплачу в Винтерхолде. Продам кой-какие книги и заплачу.
При слове «книги» сделал стойку. В бытность мою в Солитьюде гильдию бардов-то я не посетил, а там точно были толковые учебники!
Девица оказалась не промах и обнесла местную «Фабрику звезд», прихватив «Песню Алхимиков» и «Игру торговли». В подвале таверны от скуки нашла учебник скрытности под названием «Легенда дома Крейтли». Говорит, что нашла, на самом деле взяла без спроса и возвращать не собиралась. Наш человек!
Столь удачный случай расширить коллекцию категорически нельзя упускать. Сговорились, что Аурика отдает нам все три учебника, за это мы ее бережно и оперативно, аки майскую розу, доставляем в Винтерхолд, а на сдачу предложил ей прочесть нашу библиотеку из пяти томов. Две «кузнечки» ей, конечно, без особой пользы, зато легкие доспехи, зачарование и карманные кражи пришлись к месту.
— Перфекто! — завопила бретонка в голосину, так что где-то в окрестных горах могла сойти лавина. — У меня уровень! Шестой! Наконец-то!
Джи`Барр свой седьмой левелап отпраздновал скромнее. Маруся тоже была очень рада, получив на ровном месте повышение трех важнейших для нее навыков. Грабеж, конечно, если сопоставить девять наших прокачек, против пяти ее, но она за эти книги не платила. Как говорят англосаксы: легко пришло, легко и ушло. А джентльмены знают толк в грабежах и кутежах.
У «Забытой пещеры» нарвались на ледяного тролля. Тот в позе «бегущего Наруто» в три глаза вынюхивал с кем бы устроить соревновательный забег с калорийным закусоном на финише. Призванные Аурикой и Марусей питомцы вцепились в гада бодро, но задержали его ровно на два удара. Впечатленный первобытной мощью, наш квартет припустил по дороге прочь. Бегали мы хорошо, стреляли метко, но тварь никак не желала дохнуть от стальных и огненных стрел. Первый раз пожалел, что шкалу вражеского здоровья неизвестный создатель варварски удалил.
Наконец, дымящийся и обросший стрелами тролль смешно захромал, изображая плохое самочувствие и я принял решение добить трехглазого урода в ближнем бою. Заодно покрасоваться перед рыжей, если откровенно. Успел рубануть ровно два раза, после чего тот с разворота отправил меня в непродолжительный полет. Удар пришелся по щиту, куст снежноягодника и глубокий сугроб смягчили приземление, но контузия помешала насладиться эйфорией свободного полета в полной мере. Просто чудом ничего не сломал. Разобравшись со мной, не желающая бесславно сдохнуть зверюга отвлеклась на свежего марусиного питомца. Волчарика опять хватило ровно на одну оплеуху, но эта секундная задержка оказалась роковой для нашего противника. Набравшаяся, наконец, храбрости Аурика подскочила и выпустила в морду тролля поток пламени. А дружный каджитский залп сложил большую белую обезъяну пополам.
— Забанили тролля! Йеху! — выбраться из сугроба в тяжелых доспехах и рюкзаком за плечами тот еще акробатический номер. Но я справился. Заодно подлечился в два приема. Очень жаль, что не успел наколдовать захват души.
Выковыривать ценный жир и выдергивать уцелевшие стрелы из вонючего тела Маруся конечно доверила мне, как своему уполномоченному представителю по грязной работе. Ведь у нее же лапки, понимать надо! Женская половина нашего отряда переживала каскад сильных эмоций по итогам схватки, в целом, а напарница еще и за меня волновалась, так что дамам было не до потрошения монстра. И лишь юный каджит бил хвостом себя по нижним конечностям, агрессивно высматривая, не принесет ли нелегкая нового тролля взамен сломавшегося.
Едва закончили с одной напастью, как рядом со мной приземлился ядовитый плевок. Отрывисто просвистели ответные стрелы. Из-за кустов донесся характерный леденящий душу шорох хитина. На шум схватки пожаловала парочка морозных пауков. К счастью не самого крупного калибра.
Пришлось засунуть свою арахнофобию куда поглубже и маневрируя, посылать в эту мерзость огненные стрелы и непечатные выражения. А потом еще и захват душ — два маленьких камня заполнил. Хоть какая-то компенсация за полные штаны «кирпичей».
Справились благодаря каджитам. Орочьи луки били далеко и больно, и это без улучшений и наложенных чар. Что же будет, если вручить каджитам «заточенные» и зачарованные даэдрики? Апокалипсис. Жаль, не сегодня.
В этот раз лутать восьмилапые трупы, наполняя склянки ядом обморожения, пошла Маруся. От одной мысли прикоснуться к трупу членистоногого мне становилось не по себе. А кошка — молодец. Все в дом, все в семью.
— Как тебе начало, Аурика?
— Круто с вами триповать, мучасос! — откликнулась певица и тронула струны лютни.
Не знаю, водятся ли в природе рыжие вороны, но одна такая нам в тот день накаркала бесконечный переход. Выражаясь сильно-модно-молодежно, трип.
В форте Кастав неосторожных путников ждала засада. Мы оказались осторожнее всех и заранее сойдя с дороги, аккуратно забрались на скалу. Подобравшись поближе, мы растелили спальники и легли на снег, укрываясь за камнями.
Не знаю, куда смотрят Братья Бури и ярл, но некроманты чувствовали себя в округе этой старой имперской крепости полновластными хозяевами. Нагло перегородили дорогу рогатками, за которыми разгуливали как по бульвару три вооруженных скелета. «Топчут нежити наши пажити!». Воистину, ситуация как в песне классика про нелегкий выбор пути.
Мы не спешили приближаться и нападать, поскольку я справедливо подозревал засаду. И ведь кого-то уже успели принять эти наглые твари. Даже кровь на дороге поленились снежком присыпать.
Форт Кастав полностью контролирует короткую и удобную дорогу к Винтерхолду. Пробежать под обстрелом скелетов-лучников до рогаток, порубить в труху нежить, потом снова под обстрелом рвануть по дороге вдоль стены — чистое безумие, а не план. Выманить по частям из укрепления врагов и перебить? Вопрос, насколько они там дураки, если выбор места отнюдь не дурацкий? Скорее всего, вместо догонялок оформят мне пару молний и ледяных стрел и поминай как звали. Я же помню по игре, там суровые перцы сидели. Моего персонажа двадцатого уровня сложили в три магических удара…
Зоркие каджиты следили за активностью на стенах. Во дворе и у башни явно просматривались наши давние знакомые: поднятые темным колдовством осколков умертвия. Судя по доспехам — из числа мятежников. Я напряженно думал над картой, почесывая щетину на подбородке. Вести на убой отряд нельзя, нет ни малейшего шанса проскочить. Лучше обойти через горы, выйти на берег моря Призраков и продолжить путешествие в Коллегию. Пусть долго, пусть волки, тролли, бандиты и прочие напасти. Зато дойдем почти наверняка.
— Предлагаю обойти. Кто за?
Каджитка доверяла своей интуиции, поэтому подняла лапу первой. За ней неуверенно Джи`Барр, отчаянно боясь, что его сочтут трусом.
— Хэй! Они не выглядят опасными. — попыталась возразить Аурика, задержав руку на полпути.
— Скелеты — лишь приманка для крутышей. Результат прошлой попытки теперь обороняет форт в виде нежити. Мы с такими встречались, но тогда с нами была целая толпа, плюс Свен и Фендал…
Мы отошли назад и повернули в сторону моря Призраков. Я опять крутил карту, пытаясь понять, есть ли проход между двумя горными массивами. Козья тропка, насквозь продуваемая морозным ветром, пусть и не сразу, но нашлась, обещая экономию в сутки пути. Теперь не нужно обходить весь массив, спускаясь до Виндхельма. Обсудили маршрут с каджитами, ведь им идти передовым дозором.
— Скажи, где ты карту взял? — поинтересовалась бретонка. Как-то упустил момент, что пергаментный «навигатор» здесь не давали по умолчанию каждому.
Каджиты ушли чуть вперед, работая нашими глазами и ушами, поэтому я мог поговорить с нашей попутчицей без оглядки на Марусину ревность.
— Купил в Солитьюде. Мне повезло. Были деньги на старте, плюс по катакомбам прошелся удачно. Вот в гильдию вашу не додумался зайти. Торопился.
— Про Хелген расскажешь? Столько слухов, не знаешь, кому верить…
— А ты глазастая. Давай так. Расскажи мне, что думаешь про то, как ты здесь оказалась.
— Что тут думать, всегда мечтала, вот и оказалась. Два дня пила и радовалась такому, потом задумалась, как жить дальше.
— Ого, прям по-мужски так! Аурик, шалунишка, зачем пол сменил?
— Иди ты в баню, ничего я не меняла! Все свое, природное! — бретонка распахнула меховой плащ и весьма по-женски провела вдоль тела ладошками, затем кокетливо покрутилась на «каблуках» сапог. Видимо, чтобы развеять мои подозрения. Одни развеялись, да возникли другие. Уж слишком артистично она себя предлагала, чувствовался определенный навык.
— Да ладно, удобно же — продолжал шутить я, — Теперь в любое время можно сиськи лапать.
— Точнее сисюлечки-крохотулечки… — ехидно добавила Маруся, которая, как оказалось, прекрасно слышала наш разговор. Похоже, у Маруськи пунктик насчет груди претенденток на мое внимание. Запомнила, что в прошлом ее хозяин предпочитал женщин с выдающимися формами. Да только много времени прошло с тех пор, и я все же понял, что в женщинах сиськи не главное.
— У самой-то! — немедленно перешла в атаку Аурика, — Эй, да ты вобще фурри упоротая. Извращенка! Я б в каджитку навсегда — ни за что!
— Так стоп, девочки! Всем глубоко подышать минутку! — прервал я назревающий конфликт в группе.
Да, и как я сразу не заметил одну закономерность? Похоже, всех попаданцев отличает впервую очередь телосложение, зачастую далекое от скайримских стандартов красоты.