Очаг медленно поглощал очередное полено, немного света давала лампа, прикрытая щитом, чтобы не беспокоить спящих, но подсвечивать заваленный вход. Хорошо, что не забыл прикупить бутыль масла в Ривервуде. И то, что у нас с Джи’Барром в инвентаре случайно завалялось по несколько поленьев. Бандитские запасы топлива оказались скромны.
Марусе отчего-то не спалось. У меня так бывает при сильной усталости, может, у нее тоже на фоне сегодняшних приключений бессонница.
— Со мной ты попадание сюда не обсуждал, — вполголоса начала Маруся. Пусть говорит, я физически ощущал, что ей действительно надо высказаться.
— Это так. Может и зря. Но ты вспомни последние деньки, когда нам было?
— С ней ты нашел, когда.
— Маруся, ты почему себя с ней сравниваешь? Я тебя всю твою жизнь знаю, а ее полдня. Она выгодная попутчица, а ты боевой товарищ и друг.
— Спасибо, Артем.
— Кушай с булочкой. Вспоминаю себя в первые дни и ловлю себя на странном ощущении. Я человек недоверчивый, а ведь ни минуты не сомневался, когда письмо от тебя получил. Понимаешь? Не только в этот Скайрим поверил сразу и безоговорочно, но и то, что ты тут оказалась тоже. Как факт, как данность.
— И что тебя напрягает?
— За исключением того, что веду беседы с собственной кошкой?
— Ха-ха! Раньше тебя это никогда не смущало.
— Вот я и хотел у нее осторожно выяснить, а не псих ли я.
— Мог бы сразу у меня спросить. Я бы сказала, что нет. А теперь даже не знаю…
— Ну что ты за чел… каджитка? — посетовал я, — С… Талоса на тебя нет!
Мы немного помолчали каждый о своем. Поворошил палкой рдеющие угли, глотнул немного эля.
— Веришь-нет, вобще никаких сожалений и воспоминаний. Брак, куча коллег и знакомых. И похрен. Ваще похрен на всех. Ни одна нервиночка в душе не дрогнула. Ни одного флэшбэка из прошлой жизни. Даже имущество не волнует. Здесь каждый золотой радует зато.
— Может, просто не пришло время? — предположила кошка, теребя свой хвост.
— Думаешь, через месяц-другой мне тут все настолько надоест, что я буду скучать по запаху подъезда нашей первой квартиры?
— Бр-р! Некрасиво напоминать такое! У меня обоняние сильнее развито и память на запахи куда лучше твоей!
— Это да. Поделись, что ты про все про это думаешь? Как тут все устроено?
— Ты серьезно? Я даже ни одной книжки про попаданцев не прочла!
— А кому я Щепотнова в лоток клал? Только не начинай про «у меня же лапки!».
Маруся вздохнула, поиграла внушительными когтями, по-кошачьи умылась и начала излагать:
— С одной стороны здесь все очень реально. Запахи, вкусы, картинка, да все. Уровень проработки деталей до капилляров каждой травинки. Это не компьютерное что-то там, никакой не виртуальный, а самый реальный мир. А с другой стороны: все эти навыки, прокачка…
— Ролевая система — подсказал я.
— Вот, оно все игровое, нарочно упрощенное, чего в жизни не бывает. Я эту логику не понимаю совсем. Зачем так? Почему?
— Что если ролевая система — это свод правил взаимодействия нас с этим миром?
— Не только нас. — добавила кошка, — Джи`Барр так же развивается, а ему-то это зачем?
— Единые правила, но с оглядкой на нас, игроков.
— Зачем? Мы зачем-то нужны здесь?
— Конечно нужны, а разве может быть иначе? Нас, довакинов, как выяснилось, тут уже целое стадо бегает. А если звезды зажигаются, значит, это кому-нибудь нужно.
— И мы идем узнать кому и зачем? — заразительно зевнула кошка, напоминая про квест с посещением святилища Азуры.
— Да.
— Тогда я спать.
— Сладких снов.
Посмотрел на бутылку с элем. Чертовски приятная штука, но лучше не налегать. Хотя, ведерко есть. Можно набить его снегом и не придется выбираться наружу…
Ощутив спиной взгляд, обернулся. Аурика уже не спала, зевая, сидела на моем спальнике.
— Моя очередь дежурить. — доложила она как прилежная пионерка.
— Разве? Мне не охота спать.
— Скажи честно, ты спишь с ней? — легко и непринужденно спросила бретонка.
— С кем? Что?! Она мой друг и компаньон.
— Компаньон? Она же с Земли, я точно знаю.
— Да не в игровом смысле компаньон! А в старорежимном, мы вместе ведем дела. Бизнес, понятно? У Маруси со временем будет свой караван. Она планирует продавать свои зелья и мои товары с чарами по всему Скайриму. Вместе качаемся, поддерживаем друг-друга. Такие дела.
— Кру-уто! А можно с вами?
— У Маруси спроси. Как она скажет, так и будет.
— Я думала, ты главный…
— У нас разделение труда. Я решаю серьезные вопросы, а Маруся — важные.
— Хорош уже прикалываться над бедной женщиной!
— Оукей. Вот смотри. Я боевой маг. Могу танковать. В будущем кузнец и зачарователь. Состою в гильдии торговцев Скайрима. Маруся — лучница, взломщик, алхимик и в потенциале колдунья. Джи`Барр — лучник и, надеюсь, освоит ближний бой, потому что с магией у него никак. А вот кем планируешь быть ты?
И тут произошло невероятное. Аурика передала мне лист бумаги, на котором я увидел подробно прописанный билд боевого мага до двадцатого уровня. На каком этапе какой из трех параметров повышается. Какие перки брать первыми. Заклинания. Удивил выбор приоритетных навыков: разрушение, восстановление, зачарование, взлом, красноречие… Пометка «учителя» означала платную прокачку, следовательно, денежный вопрос тоже учтен. Все писалось по памяти, ибо никаких википедий тут нет. Всегда знал, что девочки — существа прилежные и с цифрами дружат.
Чуть не умер от стыда, сам на подобную памятку не сподобился, а последнюю пару очков расходовал, отталкиваясь от сиюминутной необходимости.
— Серьезный подход. — одобрил документ, возвращая авторке, — Я так и не набросал себе план прокачки…
— Времени у меня было достаточно. Я же говорю, задумалась, как жить дальше. И вот.
— У тебя билд под группу. Где собиралась брать деньги на наемников?
— Кражи, — честно ответила бретонка, — Потом думала проверить, можно ли взять в напарники учителя навыка и забирать у него деньги. Еще есть пара идей.
Идей. Их и у меня, что у того раввина… А что? Группа многое меняет. Мне вот, сейчас необязательно качать взлом и алхимию, следовательно, в магии и кузнечном деле быстрее достигну высот. А два мага в группе лучше, чем один. Ее можно заточить на поддержку, тем более, по первому впечатлению на передовую она не рвется.
— Так я в деле? — задала риторический вопрос Аурика.
— Решай с Марусей. Думаю, две умных женщины смогут найти общий язык…
— Легко!
Про нашу проблему с Гильдией Воров расскажу, когда она твердо решит работать с нами. Опыт подсказывал, что не стоит выкладывать такую информацию сразу.
Прежде, чем мы добрались до Винтерхолда, пришлось пережить нападение стаи снежных волков, морозного паука и охоту на стадо диких коз. С хищниками все прошло штатно, без потерь здоровья с нашей стороны. Убивать безобидных коз оказалось довольно выгодно. Кроме прокачки меткости нам доставались шкуры, мясо и рога. Из последних, можно в кузнице крафтить не только традиционные нордские шлемы, но и аутентичные светильники. Хороший товар в мире, где полностью отсутствует электрическое освещение, а магические источники света используются лишь в Коллегии магов. Необходимое руководство по изготовлению нашлось в книге «Выживание в Скайриме» вместе с описанием крафта факелов, гвоздей, инструментов, спальника, рюкзака и прочих полезных для приключенца вещей.
Само собой, здешний Винтерхолд превосходил игровой раз этак в семь-восемь. Что характерно, город упорно карабкался в гору. Первые этажи «лишних» жилых домов были высечены в скале или сложены из полученного камня, а вторые из бревен. Эти стоящие без всякого порядка новостройки формировали новый облик города. Да, это, конечно, не Солитьюд и не Вайтран, хотя Винтерхолд в далеком прошлом являлся столицей Скайрима…
Городская стена отсутствовала. Единственное удобное для нападения направление прикрывала казарма стражи и сторожевая башня. Между ними втиснулись охраняемые ворота, которые мы миновали после краткой проверки документов. Магия моей подорожной и гильдейской книги распространялась и на сопровождающих меня каджитов. Аурика вместо документов предъявила лютню и лихо сбацала скучающим стражникам куплет про Рагнара Рыжего.
Здесь у ворот разместился рыночек, почти полная копия вайтранского из игры. Половина торговых мест пустовала, за одним охотник торговал мясом хоркеров и козлятиной. За вторым продавались посуда, украшения и одежда, а на третьем прилавке подмастерье кузнеца разложил кирки, примитивное оружие и части железной брони.
На центральной улице, ведущей к мосту Коллегии, расположились магазины, дома состоятельных граждан и две таверны — одна при входе в Винтерхолд, другая у моста. Длинный дом ярла впечатлял размерами, протянувшись на четверть длинны по одной стороне проспекта. Никаких руин на окраинах не наблюдалось, все разрушенные в давнем катаклизме дома были кое-как восстановлены и заселены. Следы реставрации бросались в глаза.
Зашли в «Товары Бирны», единственный знакомый пока что магазин. Главное, хозяйка в гильдии торговцев, а мне до следующей ступеньки в этой структуре необходим оборот. По очереди, передавая друг-другу кольцо коробейника, распродали лишний хлам. Удивил скромный ассортимент товаров вообще и продуктов питания в частности. Маруся зашла к алхимику сбыть ненужные ингредиенты и флаконы с паучьим ядом, попутно прикупив пустой тары, из-за дефицита которой последний труп членистоногого остался недоенным. Увы, алхимик отказался покупать ингредиенты свыше разумного количества. Сотни порций горноцветов и снежноягодника, похоже, останутся невостребованными.
Оружейника я проигнорировал. Ибо бандитские доспехи и оружие продали Бирне по причине их полной негодности ни на что другое. А другой ассортимент меня пока не интересовал за отсутствием свободных денег.
— В таверне еду куплю, — сообщил сопартийцам, — Все равно за водой идти и мя