со продавать.
— Зачем? — удивилась Аурика и напомнила: — В Коллегии жрачки хоть завались!
Конечно, нам всем было необходимо услышать ценное мнение человека, недавно оставшегося в ледяной пустыне без припасов.
В ближней к Коллегии таверне — каноничном «Замерзшем очаге» с едой дела обстояли весьма печально. Посетителям предлагали похлебку из хоркера и бифштекс из него же, козий окорок, жареную рыбу-убийцу и хлеб. Из напитков — эль, нордский мед, травяной отвар. По словам Дагура, вино давно кончилось и неизвестно, когда начнется. Соль стоила по два септима за порцию, против трех в остальных тавернах, где мне довелось побывать ранее. Странно, если учесть, что соль можно добывать из морской воды при помощи самых примитивных инструментов. Словно этот город находился в осаде, хотя других признаков, кроме странного дефицита продовольствия, мы не заметили.
Харан, жена владельца «Очага», ситуацию объяснила просто: все продовольствие в скайримской житнице скупили клятые имперцы с попустительства вайтранского ярла, чтоб ему в Обливион провалиться. При дальнейших распросах выяснилось, что фермеры из соседних, менее заснеженных владений вдруг перестали возить овощи в город. А сами жители Винтерхолда не собирались отрываться от своих важных дел, чтобы сгонять к соседям за покупками. Посмотрим, есть ли что у местных такое, чтобы выгодно обменять на продукты при нашем посредничестве.
На мосту, где эльфийка Фаральда каждый раз проводила испытание перспективного новичка, выяснились аж три неприятные для нас новости. Вступительный взнос в Коллегию отныне составляет пятьсот золотых. Принимать вступительные экзамены будет комиссия в лице архимага Савоса Арена, мастера Толфдира, Фаральды и кого-то из других учителей, но с обязательным участием советника Анкано. Вторая неприятность заключалась в том, что сегодня нас экзаменовать не будут по случаю ученого совета. Приходите завтра.
И на закуску, приобрести заклинания для испытания на входе у альтмерки за символические тридцать золотых тоже больше нельзя. Зря надеялся сэкономить на заклинаниях для Маруси и Аурики. Попросил у Маруси кинжал Борвира.
— В таком случае, у меня сообщение для Архимага. В Приюте подмастерья мы нашли тело ученика Коллегии, его имя Борвир. Видимо, он был убит бандитами. Бандиты уничтожены. Вот его кинжал. — доложил ситуацию я.
— Печальная новость. Я передам архимагу. — равнодушно ответила Фаральда, но именной кинжал к марусиной радости не забрала.
Мы еще немного постояли у моста, обмениваясь мнениями по поводу неожиданного поворота и где взять по пятьсот монет на каждого. А желательно больше, поскольку этот аттракцион мы уже проходили в своей прошлой жизни: вход рубль, а выход — два. Вряд ли на замену окон, ремонт и в фонд класса собирать будут, а вот за тома заклинаний и занятия придется выложить немало.
Заодно посмотрели по сторонам — ясный день позволял увидеть многое, обычно скрытое непогодой. Коллегия представляла собой изящную крепость из трех колоссальных бастионов на вершине скалы. С материком ее соединяет длинный величественный мост древней работы. Висящий в воздухе без всякой опоры. Умели же строить!
От красоты захватывало дух. Остро захотелось полюбоваться на море Призраков, стоя на самой высокой из башен.
По левую сторону от моста лежало огромное пространство, образованное, если так можно выразиться, кучами строительного мусора, припорошенными снегом. Промежутки между мусорными холмами заполняла морская вода. Местами из воды сиротливо торчали обломки каменных колонн и покосившиеся остатки сооружений. Прошедшие годы лишили руины деревянных частей, да и подходящие камни были подняты с мелководья и повторно использованы при строительстве новых домов.
Справой стороны, ниже таверны «Замерзший очаг» лепились к скалам построенные из всякого мусора лачуги.
Заинтересованные видом фавел, мы спустились вниз, на «дно» Винтерхолда. Встреченный местный нищий получил от меня монетку. Заодно поведал нам название этого места — Нижний квартал. Здесь нашли приют семьи рыбаков, охотников и солеваров. Благодаря этим занятиям сейчас выживали те горожане, кто так, или иначе не был занят в обслуживании Коллегии магов.
Теперь действительно возникло ощущение, что город пережил большую катастрофу, от которой вряд ли оправится.
Чтобы избавиться от тягостного ощущения и неприязненных взглядов городской бедноты, вернулись наверх к мосту.
— Так, ребята, двигайте в таверну. — обратился к сопартийцам, — У меня небольшое дельце и я к вам присоединюсь. Подумайте пока, где в округе найти денег на вступительные взносы.
— А ты не забыл про…? — каджитка показала взглядом на видневшуюся гигантскую статую на вершине горы.
— Нет. Сегодня мы уже не успеем.
— Опять тайны? — нарочито сморщила покрасневшее от морозца лицо Аурика.
Пришлось пуститься в объяснения:
— Надо посетить святилище Азуры, а там прояснится, подписка о неразглашении или придется тебя ликвидировать, как нежелательного свидетеля…
— Вау! Квест от даэдры? Черт побери, почему кому-то все вкусное, а мне всякий трэш?
Бард подпрыгивала на месте, скандируя: Хочу с вами! Хочу! Хочу!
— Аурика, подумай хорошенько своей изящной головой, с кем ты собираешься связаться. Мы страшные люди…
— За себя говори! Это ты страшный, — возмутилась каджитка, — А я красивая киса!
— Страшно красивая! — поспешил согласится я, подмигивая Джи`Барру. Котейка пребывал в постоянном ауте от наших непонятных диалогов, мне его стало даже немного жаль. С другой стороны, каджит-юниор теперь ел досыта, спал под крышей, неплохо прибарахлился и являлся частью своры везучих приключенцев с самыми заманчивыми перспективами.
— Аурика, помнишь я тебе говорил про странности с драконами?
— А то ж!
— Есть ощущение, что разгадка или ниточка к ней, скорее всего, там. Ты с нами?
— Спрашиваешь! Только попробуйте меня не взять! — и топнула ногой от избытка чувств.
Чтобы не морозить сопли понапрасну еще раз напомнил сопартийцам украсить собой таверну. Только осторожно. Когда столько красоты в одном месте сразу, приключается всякое.
Идей, где искать Тоньольфа, чтобы передать ему письмо погибшего брата не было никаких. Такого персонажа в игре я не помнил. Пришлось обратиться за помощью к какому-то норду, волокущему в ближайший дом охапку дров. Оказалось, что по адресу.
— Это я. Какое у вас дело? — задал встречный вопрос пожилой мужчина.
— Письмо. Если позволите, расскажу, как оно ко мне попало. Внутри.
— Проходите. Это дом Кралдара. Его семья пользовалась большим влиянием в Винтерхолде. Для меня большая честь помогать ему, даже сейчас. — пояснил Тоньолф, пропуская меня в дверь.
У камина стоял еще крепкий старик в простой одежде, задумчиво теребя связанную кистью бороду цвета соли с перцем. Видимо, тот самый Кралдар. Поздоровался и назвал себя. Тоньольф сложил дрова у очага и взял у меня письмо. Через минуту он прикрыл глаза и отвернулся.
— Он погиб у Ривервуда, на берегу Белой. Могу показать место на карте.
Кралдар качнул седой головой, и я развернул пергамент на столе. Тоньольф пришел в себя и тоже следил за моим пальцем.
— Вот здесь мы со спутниками похоронили его и двух других легионеров.
— Как это произошло? — спросил хозяин дома.
— Несколько дней назад мы двигались вдоль реки, чтобы выяснить обстановку и напоролись на засаду мародеров. Мы с ними справились, но еще раньше они смогли перебить патруль Легиона. Мы пошли по следам и обнаружили тела. Похоронили как смогли. После я доложил о стычке офицеру Легиона, руководившему остатками хелгенского гарнизона, что отступили в Ривервуд…
Финал истории не вызвал удивления, видимо, оба пожилых норда успели повидать в своей жизни разное, а может и слухи о захвате Хелгена уже дошли сюда.
Меня сдержано поблагодарили за доставленную весточку. В ответ выразил свои соболезнования. На награду я не расчитывал, но возникла мысль заполучить осведомителя в мятежном Винтерхолде.
— У тебя непростая карта, имперец. — вдруг заявил домовладелец, буравя меня голубыми глазами настоящего северянина.
— А у вас хорошее зрение для вашего возраста, господин Кралдар. Я не сильно ошибусь, если предположу, что по вашему мнению ярл Корир занят не тем делом, участвуя в безумной авантюре Ульфрика?
— Корир — глупый мечтатель. Много говорит о возрождении города, но мало делает. Думаю, ни в Солитьюде, ни в Виндхельме никто не рассматривает его всерьез. Какая досада! Ведь он присоединился к мятежу, чтобы повысить свою значимость в глазах окружающих!
Крепкий дед ехидно улыбался, нелестно оценивая местную власть.
— Для блага Скайрима эту Бурю можно и нужно приглушить как можно раньше. Империя оценит любую помощь и после умиротворения можно будет обсудить проект восстановления города.
— Не думаю, что у нас есть полномочия это обсуждать. — дипломатично и совершенно справедливо отметил Кралдар. Какой умный старый хрен и не скажешь, что «непись»!
— Конечно. Сейчас мы говорим, как два неравнодушных гражданина. Вы представляете Винтерхолд, а я, скажем, торговые круги Скайрима. Вы ведь не возражаете, если торговля здесь оживет?
— Напротив.
— Прекрасно, что мы понимаем друг-друга. У таверны «Ночные ворота» мой караван остановил патруль Братьев Бури. Я бы хотел получать информацию о их передвижениях, численности. Нет-нет, ничего незаконного мы не возим, наоборот, офицер предложил мне поставлять им оружие…
— С тех пор, как Вайтран ограничил поставки, у мятежников много чего не хватает. Но платить им почти нечем, они предпочтут конфисковать нужный им товар…
— Благодарю за предупреждение. Пожалуй, не буду злоупотреблять вашим гостеприимством.
— Не спешите, я еще не поблагодарил вас за доставленную весть о брате Тоньольфа. Позвольте еще раз вашу карту. — Кралдал взял в руки чернильницу и перо.
Получив пергамент, он продолжил: — В свое время я исходил побережье от Виндхельма до Солитьюда, а уж в Винтерхолде знаю каждый камень!