— Аурика, Маруся, как смотрите на то, чтобы отложить поступление на сутки?
— А нас ваще туда примут? После вчерашнего-то… — Кошка с видом хорошо отметившей выпускницы провинциальной школы-гимназии вертела вареную ножку грязекраба.
— Отставить панику! Без взноса точно не примут. Поэтому нужно решить по деньгам.
На этой фразе каджитка посмотрела на меня, как застигнутый за кражей конфет ребенок. Да уж, дали копоти девицы вчера, больно смотреть.
— Что ты задумал? — спросила певица севшим голосом, не отнимая от области поражения целебный компресс, изготовленный Марусей из чистых льняных тряпок и зелья регенерации.
— Найти свободную кассу, тьфу, доступную кузню и улучшить доспехи для себя и на продажу. Если нет плавильни в городе, придется метнуться до шахты. Может, фалмеров «фалонем» разок?
Девицы промолчали, вяло продолжая завтракать. Пришлось зайти с другой стороны:
— Кстати, не ожидал от тебя частушек. Думал, ты скромная девочка-винишко, а ты просто мастерица похабной импровизации.
— Ой, да ладно, подумаешь… — Аурика артистично засмущалась, ошибочно приняв мою фразу за комплимент.
— А давай КамедиВумен откроем в Солитьюде? — продолжал развивать мысль, — Буду писать тебе стендапы. Про письки-попки шутить умею! Хочешь, покажу?
— Письку или попку? — немедленно поддела меня каджитка, но была тепло, совсем по-дружески проигнорирована.
— Полюбила дева ярла, от души ему дала… Дальше напомни, запишу слова. А! Ноги месяц не сходились, медвежонка родила!
— Хорош, а? — болезненно прищурилась взошедшая на эшафот критики звезда винтерхолдской эстрады.
— Финал особенно удался, я считаю. Геральдика — наука не бардовская. Ты ведь не помнишь, что у стражи Виндхельма на щитах медведь? Нельзя такое про ярла Ульфрика по трактирам петь…
— Ой! Я совсем не это имела в виду. Оно само так легло, в рифму…
— Вот так, лежа на дыбе в сыром каземате, палачу и скажешь. — пустая бутылка стукнула по столешнице не хуже молотка судьи.
— Ты специально бедную девушку кошмаришь? — вступилась Маруся за подругу по похмелью. Её-то сырым казематом уже не напугаешь…
— Конечно!
— Гад! — синхронно поставили мне диагноз.
— Вы так говорите, как будто что-то плохое!
Ответом мне послужили два презрительных взгляда и одно такое же молчание. Синяк пройдет, зато, надеюсь, останется понимание, что нельзя ярлу слать воздушные поцелуи при живой жене, которая еще и хускарл… Да и Ульфрику, надеюсь, никто не донесет.
В этот момент как по заказу в трактире появился наш старый знакомый — паломник Фалдрус. Данмер целенаправленно подошел к нашему столу и тепло поприветствовал нас под этим солнцем и небом. Так у темных эльфов, что родом из Морровинда принято. Еще со времен беспробудного нереваринства запомнил.
— Арания, верховная жрица нашей возлюбленной богини Азуры ждет тебя и твою спутницу. — обратился ко мне паломник.
— Хорошо, мы как раз обсуждали освежающую горную прогулку, да девочки? Пойду будить Джи’Барра Багировича. Ибо кто еще защитит нас от всяких горных козлов?
— Может, не надо будить? — робко предложила каджитка. Она, конечно, ему ничего не обещала, но вряд ли это был просто стыд деловой женщины перед подчиненным после удачного корпоратива.
— Нет, Маруся, русские каджиты своих не бросают. Если ты хочешь управлять собственным караваном, тебе нужно уметь находить общий язык с очень разными сотрудниками в разных ситуациях.
Сказал, как отрезал. Каджитка в ответ сложила лапы в просительном жесте и изобразила взгляд котика Шрека.
Поскольку лично я к походу приготовился с вечера, сбросив в сундук все лишнее и наполнив свободные емкости кипяченой водой на всех, осталось поднять и подготовить к маршу похмельного котофея.
— Джи’Барр, вставай! Ты мне нужен.
— Угу, — угрюмо отозвался каджит, разлепив веки и с некоторым усилием поднимаясь с кровати. Примечательный факт, что вчерашний раб и рифтенский детдомовец сегодня спал на «хозяйской» кровати от него ускользнул, скрытый похмельным туманом.
Пока молодой переходил от сна к бодрости, заставил его освободить свой рюкзак от лишнего. В том числе мусора и пустых бутылок, которых он зачем-то насобирал в огромных количествах. Мы уже собирались уходить, когда я заметил торчащий из-под подушки корешок книги. Повертел в руках том под названием «Исход», предательски подсвеченный красным. Похоже, свой подвиг каджит вчера все же совершил, но судя по озадаченному выражению морды лица, в совершенном беспамятстве. Плюсик к школе Восстановления никому из нас лишним не показался. После прочтения всеми, поборов сильное искушение пополнить собрание сочинений, краденую книгу аккуратно положил на столик в углу. Часть пути по городу Джи’Барра пришлось поддерживать, но в горах молодой здоровый организм пришел в себя и даже активно поработал всеми лапами.
На рынке наш проводник накупил одежды и много простой однообразной провизии. Фалдрус теперь путешествовал не налегке, за воротами его ждала лошадка с повозкой, на которую он сгрузил мешки с покупками, а наши дамы, не спрашивая разрешения, самих себя. С чем и тронулись в путь к гигантской статуе Азуры.
Я шел рядом с едущей на телеге Марусей и молчал. Многозначительное молчание — проверенное средство, чтобы разговорить женщину, даже когда ее не распирает от новостей так, как сейчас Марусю. Напарница моя не из болтливых, выдержала девять с половиной минут моего вызывающего молчания. Да и то потому, что пять всерьез обсуждала с Аурикой варианты повторного выдвижения ее кандидатуры в любовницы ярла Корира.
Как только эта увлекательная тема себя исчерпала, каджитка решила поделиться с нами инсайдерской информацией, добытой у Дж’зарго между делом.
В Коллегии дела обстояли совсем не так радужно, как в игре. Живется ученикам и холодно, и голодно, и тоскливо. Потому что дрова и еда стоят дорого. За тома заклинаний приходится платить полную цену. Общие занятия продвигают навыки слишком медленно, а индивидуальные уроки очень дороги. И прежде, чем студентов допускают к обучению, нужно оказать учителю пару услуг в стиле принеси-подай-на себе испытай.
Зато никаких тебе экзаменов. Достиг уровня адепта? Иди получай новую красивую форму с усиленными чарами. Хочешь устроить себе каникулы, развеяться в столице? Без проблем. Попутно сгоняй по делам кого-либо из преподавателей Коллегии. Будешь возвращаться, кошелек не забудь.
По моим скромным подсчетам на основе Марусиных пересказов, на первое время требуется от пяти тысяч золотом на человека. Дж’зарго здесь уже полгода. Ему удалось дорасти до восьмого уровня. Вот ничего удивительного, что Маруся отдала свои деньги этому проходимцу. Закружил ее в танце, заворожил альфонс мартовский. Отодрал и обобрал.
Несмотря на долгую насыщенную жизнь, прожитую на земле бок о бок с одним интересным человеком, здесь каджитка возродилась по сути подростком. Только наивный ребенок взялся бы за доставку смертельно опасной посылки мутного типа из Гильдии воров. Дж’зарго — типичный ловчила и лентяй с огромным самомнением, это и по игре было понятно. Надеюсь, у нее и мысли не возникло связать с ним свою жизнь? Каджиты сами по себе довольно легкомысленная раса, а тут еще трудный период у моей кошки, подростковый…
— Камешки, надеюсь, не все? — на всякий случай уточнил размер бедствия.
— Нет, только деньги.
— Эх. Что с тобой делать?
— Он в караване обещал отработать. И свиток дал, как задаток. Вот.
Маруся продемонстрировала пергамент под названием «Огненный плащ Дж’зарго».
— У вас точно все серьезно? Похоже, он тебя этим убить собирается.
Самоделки мага-каджита и в игре косячно работали, нанося ущерб компаньонам и самому пользователю. И цена тому свитку была едва ли сотня септимов.
— Пока не поняла. — честно призналась Маруся.
— Хорошо. Какой вывод из этой истории?
— Я ужасно глупая? — предположила каджитка, стараясь не встречаться глазами со мной.
— Мужики — козлы? — прозвучала ободряющая подругу версия Аурики.
— Сразу два неправильных ответа из двух попыток. Но зато вы обе неплохо танцуете и отлично смотритесь в платьях.
— Только это и утешает. — вздохнула Маруся.
— Озари нас светом своей мудрости, будь ласка! — показушно всплеснула руками бретонка.
— Вывод на самом деле простой. До поступления надо заработать по пять штук, затариться едой и дровами.
Обе дамы посмотрели на меня, как на соснового дрозда, сидящего в гнезде с двумя яйцами. Да-да, здесь я тоже пока что ни разу не видел эту таинственную птицу, только гнездо с зеленым в крапинку яйцом пару раз находил.
— Офигеть! Поясни толково, как мы это сделаем? — тряхнула рыжим каре бретонка.
Вопрос не праздный, если мы по пятьсот не наскребли, а теперь нужно в десять раз больше. Увы, скайримские гастроли шоу «Дикие киски» нам столько не принесут, даже с сопутствующими услугами… Тьфу ты! Лезут в голову гадкие мысли с похмелья. Ты сильный независимый мужик, мечом нарубишь бабла больше, чем другим прибором. Да и нет в Скайриме состоятельных одиноких дамочек, грезящих о прочистке дымохода силами настоящего сибирского мужика в костюме бравого имперца.
— Вот не поверишь, как раз думаю над этой задачей.
— Ты умный, — признала очевидный факт Маруся, — Ты обязательно что-нибудь придумаешь.
— Да, мы в тебя верим! — легко согласилась Аурика, чтобы голова болела у меня одного.
По моей просьбе немного задержались у Свистящей шахты, где я выторговал пять кусков железной руды у Торгара, после чего воспользовался плавильней. В инвентарь ухнули с пылу с жару три стальных слитка и семь железных — итоги вчерашней зачистки Небесного храма. После Свистящей шахты дорога пошла в гору и дамам пришлось сойти с транспортного средства и далее передвигаться на своих двоих.
— А ты, Джи’Барр, как насчет деньжат подзаработать?
— Всегда готов! — задорно откликнулся тот.
— Тогда не зевай! — указал ему на сидящего в кустах кролика. — Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда!