Хватит уже жалеть свое разбитое сердце, пора юниору приходить в себя.
Через десять минут мы наткнулись на трупы четверых беженцев.
— Боги милосердные! — воскликнул Фалдрус, шедший впереди. Тела частично обглоданы, разбросанные в панике пожитки не тронуты, вокруг волчьи следы. Картина ясная — Скайрим беспечных не прощает. Из оружия на всю компанию один железный кинжал. Единственная ценная вещь среди трупов — учебник «Руководство по зачарованию», который я без зазрения совести убрал в свой ранец. Нам нужнее. Данмер настоял на том, чтобы мы погрузили застывшие обезображенные тела на повозку, после чего мне и каджиту пришлось ее толкать сзади. Фалдрус тащил уставшую лошадь за уздечку.
За спиной остались два выхода руды, истощить которые пообещал сам себе на обратном пути. Серые скалы, заснеженные склоны и над всем этим статуя прекрасной женщины с луной и звездой в руках. Не знаю, как смотрел на скульптуру своей богини Фалдрус, но я без восхищения. Как на очень необычную деталь на фоне довольно унылого пейзажа. Пообвыкся с красотами местных пейзажей уже.
Ветер усилился, выдувая из нас остатки тепла, несмотря на физические нагрузки. Маруся очень вовремя пустила по кругу бутыль с самодельным зельем сопротивления холоду. Мы должны заботиться друг о друге, чтобы сохранить хоть немного тепла в этом суровом мире.
Глава 17. Кто собой не дорожит, тот Рассветы сторожит!
Святилище Азуры оказалось совсем не той пустой и унылой локацией, что в игре. Да, его окружал все тот же однообразный безжизненный пейзаж: неприступные скалы и занесенные снегом каменистые склоны. Однако, само святилище заметно изменилось, наполнилось обитателями и теперь с полным правом претендовало на звание храма.
В увеличившемся постаменте гигантской статуи расположился вход в вырубленый в скале комплекс помещений. К нему вела широкая лестница с несколькими пролетами и широкими площадками. Ее подножие украшала каменная арка с кованными воротами, которые охраняли два бойца из Стражи Рассвета. Тяжелые доспехи привратников дополняли светлые меховые плащи с капюшонами, меховые сапоги и перчатки. Рядом с воротами, как очередная дань реализму, приткнулась к основанию куполообразная каменная караулка, знакомая по некоторым древним руинам. По другую сторону лестницы разместилась собранная из каменных блоков «парковка» для пары лошадей.
Мы прибыли как раз вовремя, чтобы снять шкуры с троих снежных волков, только что перебитых стражниками. Сторожевые неписи отнеслись к добыче нерачительно, а мы исправили стандартную ситуацию, заодно оттащив ободранные туши в сторону. Возможно, это та самая стая, что загрызла беззащитных бродяг. Кроме шкур волки подарили мне серебряное колечко и один золотой. Что ни говори, даже позорный волк богаче любой паршивой овцы.
Народу в Святилище хватало, нашлось кому позаботиться о привезенных покойниках и кроме нас. Провожая нашу компанию внутрь храма, Фалдрус отдал несколько распоряжений здешним послушникам. Похоже, что бывший паломник буквально взлетел по карьерной лестнице на руководящий пост.
Архитектура этого места представляла собой гибрид даэдрических руин Морровинда и современных скайримских построек. Такое впечатление складывалось из-за расширенной лестницы и наружного оформления в нордском стиле. Внутри же все помещения и частично предметы быта напоминали о родине данмеров, очевидно, составлявших, основу культа Азуры в Скайриме.
Мы совместили ожидание аудиенции с трапезой в небольшом обеденном зале. Молодая, но страшненькая, как все данмерши послушница, принесла нам различную еду и напитки. Мясо, хлеб, молоко, сыр — все свежайшее, и я голову сломал, как им удается обеспечивать персонал отличной едой при блокированной некромантами короткой дороге. Или такую благодать специально доставляют для встречи дорогих гостей вроде нас?
Маруся без церемоний взялась за кувшин с молоком, и я с грустью отметил, что давно не баловал напарницу вкусняшками. Как-никак питомица, пусть и бывшая. Мы в ответе за тех, кого приручили, даже когда некогда прирученная уже сама приручает кого попало. Вон как Джи`Барр на нее смотрит. Или это он на молоко? Не приведи Мара так оголодать.
Пищу с нами разделил Фалдрус и боевой жрец из Стражи Рассвета, представившийся Толаном. Это был пожилой, битый жизнью имперец с густыми бакенбардами, которого я узнал по сцене в форте Стражи Рассвета из дополнения про вампиров. Правда там он дозорный Стендарра и гибнет, а здесь вполне бодрячком и, похоже, возглавляет отдельный отряд Стражи.
Святилище Азуры все больше напоминало мне военно-религиозный орден, для полного сходства не хватало разве что крепостных стен и тренировочных площадок с крепкими новобранцами. Но и без них гарнизон храмового комплекса состоял как минимум из шести отборных вояк. Вдобавок у нескольких послушников заметил при себе стальные булавы и отдельные элементы брони. Вишенкой на тортике выступал наблюдательный пост на самой верхней части постамента. Следовательно, в этой версии Скайрима у Азуры имелся некий серьезный враг. Не нужно быть гением, чтобы догадаться кто претендует на эту роль. Вряд ли жрицу заинтересовал только лишь найденный на Ветреном пике артефакт. Скорее, ее внимание привлекла наша успешная зачистка древнего могильника от начинающего некроманта. Как же так вышло, что «некросы» набрали силу и фактически подменили собой драконов? Хотел бы я ошибаться, но, похоже, дела в Скайриме именно так и обстоят. Что ж сейчас попытаемся прояснить ситуацию…
— Я прибыл в Скайрим издалека и недавно. Мне удивительно видеть вооруженную стражу у святилища Азуры. — начал разговор с сотрапезниками.
— Храма, главного храма богини Азуры в Скайриме. — мягко поправил меня Фалдрус. Согласно кивнул, признавая свою оплошность. Кстати, насчет резкого карьерного роста бывшего паломника я не ошибся. Он являлся Первым Хранителем Храма Азуры, второй по значимости персоной с очень широкими полномочиями.
— Почему же странно? — влился в диалог Страж. — Провинция погружается в водоворот опасных событий. И я говорю не о конфликте Империи и мятежных ярлов. В этих обстоятельствах Стража Рассвета обязана защитить храм богини Азуры от еретиков и разного отребья.
— Отрадно слышать, что в Скайриме есть сила, способная позаботиться о порядке, пока некоторые ярлы заняты бестолковым восстанием. Как добрый гражданин Империи, я чту Девятерых… Скажите, Стража Рассвета ставит своей задачей защиту лишь храма Азуры?
Фалдрус нарочито радушно рекомендовал моим соратникам попробовать эйдарский сыр, предоставив отвечать на мой неудобный вопрос нахмурившемуся Толану.
— Я и мои братья здесь, чтобы защищать храм нашей богини, пока в этом будет необходимость. Храмы Девятерых находятся под надежной защитой в городах провинции. Их защита — священный долг ярлов, жрецов и горожан.
Ответ Стража прозвучал вполне искренне. Пока услышал достаточно, можно перевести тему.
— Вот вы верно сказали про водоворот событий, Толан. Мы с моей соратницей Ма’Руссой вырвались из Хелгена с тех пор кружим в этом водовороте. В котором с каждым днем все меньше воды и все больше крови…
По просьбе заинтересовавшегося Фалдруса рассказал о событиях в Хелгене, уже привыкнув к роли повествователя. Аурика слушала внимательнее всех. Правильно, может, еще хит напишет про «Героев Хелгена». А это верный кусок хлеба. Когда отобъем город обратно.
Первый Хранитель попросил описать нашу встречу с некромантом. После меня слово взяла Маруся, напомнив, что Хадвар упомянул кучи костей, в которых копался Малкоран при задержании. Откуда взялись человеческие останки в пещере в таком количестве? В Фолкрите она взяла на себя смелость поспрашивать, но останки с их кладбища не пропадали. Вопрос, откуда кости?
— У нас есть подозрение, откуда они берут останки для своих мерзких ритуалов. — заявил Фалдрус, — Но мы поговорим об этом позже.
Я продолжил попытки вытянуть из Стража полезную информацию, но в конечном счете больше рассказывал сам.
— Слышал, вы сражаетесь с вампирами?
— И с вампирами тоже. — подтвердил Толан, — Этих тварей тут всегда было немало, а в последнее время стало еще больше!
Поведал, как в Факельной шахте мы с каджиткой столкнулись с вампиром, ставшим главарем обычных разбойников после обращения. Вспомнился трэлл, в прошлом дозорный Стендарра от которого мне и достался арбалет.
— Я и сам из дозорных. — сообщил Толан, — Но воины Стендарра слишком однобоко трактуют борьбу со злом. Но многие из дозора уже перешли в наш Орден. Только мы можем противостоять новому злу.
Это да, никто, кроме вас. Ведь боевики Дозора не просто тупо бродят по всему Скайриму и влипают в неприятности, они сражаются с любыми даэдра, а Азура изначально одна из Принцев Даэдра, если мне память не изменяет. Симпатичная, человеколюбивая, но все же даэдра. Поэтому довольно странно разговаривать в храме Азуры с одним из дозорных. Как и видеть Стражу Рассвета в роли союзников нового культа. Создатель этого Скайрима уже проявил себя оптимизатором, объединив представителя Клинков с агентом имперской разведки в лице Дельфины. Вот и в союзе Стражи и Азуры прослеживается определенная логика. Азура во всех играх серии питала ненависть к вампирам, а в Скайриме добавилась проблема с некромантом, укравшим легендарную Звезду. Чем не база для союза? Орден охотников на вампиров и богиня — эта сила, достойная уважения. К тому же у нас с Марусей те же самые враги. Похоже, что военного союза нам не избежать!
Продолжил свой рассказ недавним эпизодом, когда по пути к таверне «Ночные ворота» на нас напала пара вампиров с трэллом. Упырей перебили (если что, у Маруси в котомке их прах дожидается толкового рецепта), одурманенного норда нам удалось спасти, снабдили этого неудачника и грубияна припасами, и указали путь на Вайтран.
— Думаете, где-то рядом с дорогой у них логово? — почуял старого врага Толан.
— Уверен. Бывший трэлл поведал нам, что его наняла группа беженцев. Часть вампиров наверняка уцелела…