Важные преимущества новой богини — время — она «очнулась» раньше остальных даэдра, да солидная армия поклонников. А чем больше паства, тем мощнее поток жертвуемой маны. Богиня сделала ставку на увеличение «поголовья» своих прихожан, накачивая провинцию через порты Солитьюда и Виндхельма данмерами-беженцами. Часть их неизбежно гибла на дорогах Скайрима, что вынуждало руководство культа обеспечивать новых жителей не только оружием и деньгами на наемников, но и сопровождающими из числа Стражи.
Борьба за магические потоки только начинается, но в скором будущем грозит обостриться до предела.
— Кто именно наши враги?
— Кровососы Молаг Бала и некроманты в союзе с драконьими жрецами.
Последовал лаконичный ответ Арании.
— Итак, главная задача — добывать божественные артефакты в драконьих храмах. Вторая по значимости, уничтожить вампиров и некромантов, как организованную силу.
— Владычица Сумерек прислала тебя неспроста. Тебе суждено стать ее верным воином. Вас, иномирян, призывает загадочная сила, возможно, сам дух Нирна. Вы нужны этому растущему юному миру. Со временем многие из вас станут чемпионами, помогая избравшему их божеству в работе. Благодаря своим деяниям, ты удостоился внимания Азуры. Служи нашей возлюбленной богине и возвысишься.
— Большая честь для меня. — и я не лукавил. И честь, и удача, и возможность.
— Самое время вручить заслуженную награду за победу над пособником нашего врага в храме Ветреного пика.
Арания передала мне скромного вида кулон под названием Лунный амулет чемпиона. Зачарованный предмет повышает запасы здоровья, маны и сил владельца на 25 единиц. Пришло понимание, что это не просто магическая бижутерия, а фактически клятва верности.
— Арания, я не могу отплатить черной неблагодарностью и должен честно предупредить. Я выбрал сторону Империи в текущем конфликте.
— Богиня повелела нам держаться в стороне от этой свары. Наша война за процветание Скайрима намного важнее. Но эта усобица, увы, разгорается, мешая нашим планам. В твоем случае Стража готова сделать исключение. Уверена, ты сам разберешься, как помочь Империи, не навредив нашему делу.
Еще бы! Я уже знаю, как помочь Азуре и Империи одновременно. Сообща прибить Малкорана и освободить Хелген.
— Толан рассказал мне о Страже Рассвета, но, по-моему, не сказал самое важное. Чем еще занимается Стража Рассвета, кроме вампиров и некромантов?
Жрица не стала ходить вокруг да около:
— Стража Рассвета — это гвардия нашей богини. Воины ордена охраняют святилища, паломников и сдерживают зло, что лишает мертвых заслуженного покоя. Избранные рыцари розыскивают древние храмы и даэдрические артефакты, чтобы увеличить влияние Азуры на этот план.
Пожалуй, хватит повторов, а то слишком по-игровому получается, когда на один и тот же вопрос разные «неписи» дают тебе плюс-минус стандартный ответ.
— Понятно. А что насчет моей напарницы? Ей найдется место в Страже?
Арания взглянула мне в глаза с легкой укоризной.
— Каджиты — дети нашей возлюбленной богини. Твоя доброта к ним не осталась незамеченной.
— Понятно. Что-то я порядком оскайримился… У нас с Ма’Русой есть могущественный враг, который может помешать нашей службе Азуре в самый неподходящий момент…
— Гильдия воров работает на некромантов, а значит, эти преступники будут уничтожены. — вот так запросто Арания решила судьбу могущественной теневой гильдии Скайрима и продолжила: — Полагаю, ваше вступление в Стражу Рассвета снимет многие вопросы и у Братьев Бури. Стража легально действует во всех владениях Скайрима. И оказала много важных услуг ярдам и верховному королю.
Это прекрасно. У меня нет оснований не верить в могущественный союз Стражи и младшей Богини. Для нас лично получаются сплошные плюсы. Либо им действительно очень нужны герои, либо я просто пока не вижу недостатков…
— Чувствую, у тебя еще есть что-то важное? — вернула меня в реальность жрица.
Вместо ответа выложил на стол черный кристалл с душой некроманта-неудачника.
— Какая ирония! Иномирянин, поддавшийся соблазну противной стороны… Его душа будет очищена силой богини. После чего он начнет свой жизненный путь заново нашим верным сторонником.
Жрица встала и подошла к большому окованному сундуку у стены.
— Думаю, этого будет достаточно! — С этими словами Арания положила на столик два увесистых кошеля. Сверху лег пустой черный камень душ, как толстый намек: приноси еще. Тысяча золотых монет отправилась в мой инвентарь. В контексте предстоящего вступления в Коллегию магов — очень кстати!
На этом аудиенция завершилась. Верховная жрица лично проводила меня к остальным в трапезную. Где в обстановке, максимально приближенной к торжественной, вручила Марусе амулет каджитского торговца. Цацка делала цены на десять процентов выгоднее и увеличивала переносимый вес на 25 единиц. Каджитка повела себя несколько странно, упав перед верховной жрицей на колени. Следом за ней бухнулся на пол и Джи’Барр. Этот за участие в зачистке Ветреного Пика получил наручи лучника с десятипроцентной прибавкой к урону. И едва не плясал от радости, пусть плясать на коленях весьма затруднительно. Котофеи искренне благодарили Аранию за милость. Не знал, что моя кошка настолько прониклась местной религией. Хм. А сам-то?
Аурика тоже получила свое — позируя невидимому фотографу в инстаграмовском стиле в новенькой легкой броне охотницы на вампиров. Стильно, модно, молодежно — иначе не скажешь. Толан успел обработать сопартийцев, и бретонка решила не дожидаться моего решения, как остальные. Жаль, ведь я уже считал ее одной из наших.
Никакого намека на перерыв в сегодняшней говорильне не предвиделось. Толан утащил нашу четверку наружу к статуе на процедуру присяги. Как по мне, присягу мы приняли вместе с артефактами из рук верховной жрицы, но командующий гарнизоном настоял, чтобы мы проговорили короткий текст клятвы. «Во имя Азуры! И да оградит ее мудрость нас от всякого зла!».
После чего каджитам выдали легкую броньку, а мне комплект тяжелой. Арбалет с боезапасом у меня имелся, а кошаки свои луки менять отказались. Брат Толан облегченно вздохнул, поскольку запасы в храмовом арсенале назывались таковыми номинально. Несколько элементов брони, пара арбалетов с дюжиной болтов на каждый, парочка железных мечей, да охотничий лук. Вместо положенного запаса снарядов Толан с намеком выдал схему изготовления стальных болтов.
Затем в одном из помещений состоялся импровизированный военный совет с братом Толаном и первым хранителем Фалдрусом. Храмовники толком сами не решили, как использовать нашу группу. Фалдрус собирался поручить нам сопровождение беженцев, а Толан хотел отправиться с нашей группой на зачистку Неприметного убежища, здесь, неподалеку. Сегодня мы как раз успевали дойти до этой пещеры и вернутся обратно по темноте. А завтра с новыми силами сопроводим очередную группу беженцев в Вайтран.
Убежище облюбовала местная банда, которая храму под боком совсем не нужна. Еще по слухам там имеется вход в двемерские руины. А это и металл, ценные трофеи и технология усовершенствования двемерских арбалетов, если повезет. С бандой все понятно, разберемся на месте, поэтому перешли к обсуждению проводки новоиспеченных беженцев до Вайтрана, где они планировали осесть. Пара беженцев останется в Винтерхолде и поступит в Коллегию. Богине нужны боевые маги.
Озвучил свой старый план по наполнению жителями владения Фолкрит, признав, что имею личный интерес, как без одного квеста тамошний тан.
— Слишком опасно. Слишком далеко. — проворчал Толан.
— Шахта, полная орихалка. Плавильня, кузня, большой дом и частокол.
Пришлось рассказать о зачистке локации и мечтах одинокого орка-шахтера восстановить поселение. Среди данмеров полно горняков. Думаю, найдутся кузнецы, охотники и дровосеки.
— Да. Есть, о чем подумать. — глядя куда-то вдаль сквозь каменную толщу согласился Фалдрус.
Решили, что пока беженцев ведем в Вайтран, но, если Желчную шахту еще не заселили орки, вайтранская община «азуритов» выделит шахтеров и охранников. В итоге маршрут получился извилистый: сначала идем в Винтерхолд, чтобы поступить в Коллегию. Затем в Виндхельм, поскольку окупированный любителями нежити форт Кастав перекрывает короткую дорогу, а уже из столицы мятежников направляемся в Вайтран.
Храм обеспечит нашу группу деньгами на покупку телеги и лошади, а также на дорожные расходы. Так же Фалдрус сделал выводы из недавней трагедии: беженцев постараются экипировать и вооружить получше. Толан настоял на дополнительной подготовке. Вручать необученным людям оружие опасно для них самих.
Помня о задаче по алтарям, предложил зачистить курган Ингвильд. Но выяснилось, что задание уже выполнено другим чемпионом. Тем же, что и зачистил оскверненное святилище Меридии. И тут я ощутил нет, не ревность, а неподдельный интерес к этому незаурядному человеку. Что ж, надо усиленно набирать очки на новом рабочем месте.
— Фалдрус, как ты относишься к тому, чтобы усилить послушников и беженцев?
— Каким образом?
— Книги. У меня есть небольшая подборка книг, повышающих навыки.
— О, я понял. Пополнить храмовую библиотеку — какая прекрасная мысль! — заявил хитрый культист.
— Временно. Мне и моим спутникам хотелось бы ознакомиться с вашим собранием фолиантов. В свою очередь готов предоставить нашу коллекцию для тех, кто стремится к знаниям.
С другой стороны, почему бы и не оставить книжки в библиотеке? Место в инвентаре не бесконечное, а раз мы в Страже теперь, пусть учебная литература послужит всей организации. Тем более, как минимум одна из книг еще недавно принадлежала Храму. За остальные я тоже не заплатил ни монетки.
— Что ж, следуйте за мной… — пригласил нашу четверку в соседнее помещение.
В библиотеке нашлось всего два учебника, зато очень полезных лично мне: «Тайна Талары том 3» подарила плюс к школе Разрушения, а «Двойная тайна» повысила навык Зачарования. Аурика взяла седьмой уровень, попрыгав на месте с радостным звуковым сопровождением. Поскольку у нее имелся грамотный план развития, в моих советах по прокачке она не нуждалась.