— Это уже не игра! — голос Аурики дрогнул, главное, что болт при этом уложила в цель. Древние нордские подарки падали с неба все чаще, заставляя нервничать и укрываться щитом.
— Для меня с первого дня это не игра. — признался я, отгоняя мысль, что сегодня мы можем и проиграть. — Иди наверх, здесь слишком… тесно.
— Эй, это намек, что я толстая? — притворно возмутилась Аурика.
— Это приказ командира! — оправдался я. — На вкус драугров, ты, конечно…
— Ни слова больше! Или я за себя не отвечаю!
Тем не менее, бретонка резво миновала пролет и скрылась от обстрела за импровизированной павезой из обеденного стола. В толстые доски столешницы вонзилась стрела как раз там, где головенка Аурики вертелась секунду назад.
Толан и компания с воплями и руганью перемалывали безоружных скелетов одного за другим. Пусть те рассыпались от пары ударов, но их было слишком много. И предназначались они разрядить ловушки и измотать защитников Храма, завалив костями.
По столпившимся на мостике костякам в упор работали лучники-ополченцы. Наконец, какой-то защитник сообразил забросать нежить заготовленными бутылками с горючим маслом. Вспыхнуло ярко и жарко. Подожженные скелеты с хрустом рассыпались десятками, оскаленные черепа подпрыгивали, невольно навевая ассоциацию с попкорном. Через полминуты мостик освободился, Стражи получили небольшую передышку.
Следующую атаку возглавил мертвый тролль, видимо, поднятый магией осколков. За ним валила разномастная толпа умертвий с редкими вкраплениями драугров. Если древненордские мумии были вооружены поголовно и стандартно, то половине мертвецов вместо оружия достались кирки и колуны. Прочие шли в атаку с обычным металлоломом.
«Заправился» маной из пузырька. Целясь в утыканных стрелами древненордских бабищ с луками, сделал десяток магических выстрелов. Твари вспыхивали, как свечки, но продолжали засыпать нас стрелами. Мне уже не раз ощутимо прилетело, несмотря на доспехи. Каджиты чудом умудрялись уворачиваться. Пока восстанавливалась мана, взялся за арбалет. Бил по черепушкам. При такой плотности боевых порядков и расстоянии промахнуться нереально.
Через некоторое время вражьи стрелки частично самоподавились. Подбирать или вытаскивать стрелы из убитых соратников черепушкам не хватало содержимого, а носимый запас оказался скромным, а вовсе не бесконечным, как в игре. Ополченцы тоже стреляли «зажигалками» все реже, экономили. И лишь мои каджиты еще и на половину не исчерпали боезапас.
Фалдрус, укрывшись за баррикадой в который раз перезарядил свой огнеметный посох камнями душ и вновь продолжил уничтожать нечисть, штурмующую лестницу.
Та самая данмерка, что прислуживала за завтраком, принесла каджитам корзину с зажигательными стрелами. На обратном пути она задержалась, подбирая со ступеней вражеские стрелы. И получила в спину огненный шар, окутавшись безжалостным пламенем. В следующее мгновение сгустки магического огня попали в нашу баррикаду. Маруся зашипела от боли. Фалдрус укрылся сферой оберега и ответил противнику серией шаров из своего артефакта.
И тут мне прилетело основательно. Да так, что не будь у меня Лунного амулета, кирдык без вариантов. Досталось и моим соратникам, лишь Фалдрус стоял среди обломков барикады непоколебимо, как скала, продолжая разить супостатов магией. Раскаленный воздух жег легкие, в ушах словно образовались пробки.
Высосал залпом мензурку самого сильного восстановления здоровья из моей коллекции. Нашел взглядом Марусю, лежащую на спине под грудой тлеющих обломков. Раненая каджитка силилась подняться. Подлечил напарницу дважды наложением рук. Джи`Барр от магического удара улетел чуть дальше, на лестницу. И сидел едва живой в дымящейся броне рядом с обгоревшим телом послушницы. Секунду я боролся с собой — продолжать помощь Маруське, закрывая ее щитом или броситься подлечить каджита. Стрелы монотонно клевали камень вокруг нас, и каждая случайная «пуля-дура» могла оказаться последней для одного из моих соратников. Аурика лишила меня трудного выбора. Ловко спустилась по заваленной обломками лестнице, сунула обалдевшему Джи’Барру в пасть горлышко флакона с целебной микстурой.
Выдернул из правого плеча каджитки обломок стрелы и тут же получил персональный «подарок» в щит на спине. Глотая пропитанный запахом паленой шерсти воздух сквозь слезы, бросил ей льняную тряпку. Отдышавшись, крикнул, чтобы выпила лечебное зелье. Как же больно! Все тело «горит» и пульсирует болью.
Стражи держали пылающую барикаду вполне успешно, только поэтому я не схватил оглушенного обожженого котафея за шкирку и не потащил его в храм. Чтобы потом вернуться за каджиткой. Мы должны держаться! Пусть нежить не ведает страха, ей плевать на потери, но я знал, что сегодня обязан выстоять.
Обернулся в поисках выбитого из рук меча. Несмотря на то, что ползал на карачках и в полуприсяди, время от времени меня «щекотали» случайные стрелы. Видимо, противник выдвинул «свежих» лучников из резерва или же получил подрепления… Немногие устоявшие на нашей площадке бочки и ящики напоминали ежей, попавшихся маньяку с огнеметом. Больное воображение. Ха, если бы не больное воображение гейм-дизайнера, породившее настолько неудобную для штурма лестницу, нас бы уже завалили трупами!
В битву с нашей стороны вступила новая мощная сила. На месте вражеского мага, что едва не покончил с нашим отрядом и наверняка собирался вот-вот смести Стражей Рассвета, появился гигантский шар, состоящий из переплетения электрических разрядов. Воздух распороли ветвистые молнии, заглушая лязг оружия, разгоняя ночь и вынуждая меня прикрыть глаза щитом.
Досталось и мертвым лучникам, обстрел сразу сошел на нет. Видимо, чтобы два раза не вставать, верховная жрица жахнула по столпившимся у лестницы драуграм еще одним экспертным заклинанием — Огненным штормом. Десяток мощнейших мумий, не дождавшись своей очереди принять участие в битве, превратились в пепел и кучи железа.
Вражеские маги не собирались оступать и давать нам передышку. Еще один выродок взялся пощекотать нас молниями, но вышло слабенько, на уровне ученика. Мой ответный болт угодил вампиру в ногу и тот рухнул на дымящиеся костяки, временно расхотев колдовать.
В плечо ткнулась едва стоящая на ногах Маруся.
— Я вижу… их еще дохрена! Нам крышка? — жалобно спросила каджитка. Как она что-то различала в вонючем тумане сгоревших костей и испарившегося снега?
— Мы славно пожили там, теперь обязаны еще лучше пожить здесь. Все только начинается! Верь мне.
Как раз успел перезарядить арбалет.
— Обязательно портить момент этой тупой фразой? — искренне возмутилась Маруся, передразнивая финал моего ответа.
В многострадальный стальной щит звякнула стрела.
— Но так в сценарии! — выкручивался я, стараясь перекричать вопли боли и ярости сражающихся за свою жизнь людей.
Болт сорвался с направляющих. Драугр на «том конце» сломался, выронив лук.
— Вот как? А что там дальше? — едко поинтересовалась кошка, — Жили они долго и умерли счастливо?
— Пока не знаю. Но в следующей сцене ты рекламируешь шампунь от блох!
Арбалет снова готов к стрельбе. Долго искать цель не пришлось.
— Сволочь! Гад! — ругалась Маруся, тыкая меня в бок здоровой лапкой.
— Позвезди мне тут! Лучше врагов бей!
— Как? Я не могу стрелять!
— Волка призови!
Во вражеских рядах жахнуло еще дважды, только ошметки костей и металла полетели в стороны. Жрица разошлась не на шутку, то ли пыталась выбить вражеских магов, то ли спалить как можно больше высокоуровневых драугров.
Сквозь шум битвы до нас донеслась молитва Верховной жрицы:
— Никакое зло не коснется меня, ибо меня ведет мудрость Азуры!
Безответного избиения не вышло, вампиры призвали ледяного атронаха в тыл Страже Рассвета и еще одного на нашу площадку. Пришлось взяться за меч.
Били зловредного элементаля всем миром. Фалдрус сменил посох на стеклянную палицу, выбивавшую целые куски льда из чудовища. Джи`Барр с Марусей ковыряли самоходного «ледовика» кинжалами, но каджитка по моему совету натравила своего призрачного волка. Аурика отличилась парой попаданий из арбалета. Целилась долго, опасаясь задеть кого-то из своих. Не выдержала, выскочила из-за обугленного укрытия и запулила во врага струей огня. Отстрелявшись, скрылась обратно. Все строго по моим заветам.
Новая напасть стоила мне половину с таким трудом восстановленного здоровья. Когда ожившая гора льда рассыпалась на куски, пришлось присесть за обломки баррикады и подлечиться. Затем, используя «Исцеляющие руки» поправил здоровье соратникам. Им тоже досталось и от редких стрел, и от атронаха.
Тем временем вражеский маг, что бил по нам электричеством, оклемался и собрался сбежать. Без малого десяток стрел, торчавший из него, не слишком убавил ему прыти, гад хлебал одно зелье за другим. Как офисный алкоголик в вечер пятницы.
— Ты же лопнешь, деточка!
Бросил в него Захват душ и тут же долбанул из арбалета. Болт просквозил попутным ветром его горбатую спину и в следующее мгновение черный камень со свистом и мельтешением потоков энергии заполнился. Жрица будет довольна.
Среди атакующих баррикаду Стражи оказался скелет-маг и драконий жрец. Они замерли на мосту и принялись обрабатывать полуживых гвардейцев Азуры холодом. Во второй раз за вечер наметился по-настоящему опасный момент. Наши лучники наносили колдующей нежити слишком незначительный урон. Неизвестный маг вновь призвал в тыл Страже Рассвета ледяного атронаха. Я бросился на помощь защитникам с исцеляющим заклинанием в одной руке и мечом в другой. Атронаха мы дружно и быстро вернули обратно в Обливион, но один страж лежал без движения, еще двоим требовалась моя срочная помощь. Как же медленно восстанавливается мана!
Зловредного драконьего жреца подожгли банальными бутылками с маслом, а затем каджит точным попаданием в колено сшиб пылающий костяк с моста. Лишенные страха драугры преодолевали объятый пламенем мост, добегая до молотов и мечей Стражи с изрядно просевшими хитпойнтами.