Ту’ум драугра-повелителя раскидал баррикаду, отбросив обессиленных бойцов Стражи Рассвета. Несмотря на очередной локальный успех, невольно посочувствовал штурмующим. Что им стоило «фусродахнуть» по первой площадке перед атакой мертвого тролля и запустить в прорыв самых сильных древних мумий? Вместе с десантом атронахов нам в тыл? Сейчас бы мы уже отступали внутрь Храма или бы в прямом смысле мешались под ногами… А так повелителя расстреляли лучники и одним ударом своего молота добил Толан.
Пользуясь тем, что штурмующие вновь забуксовали на мосту, отлечил четверых уцелевших Стражей. Помощь приняли с благодарностью, кольца регенерации, у кого были, уже не справлялись. Пришлось мне выхлебать последний флакон восстановления маны. Каджиты восстановились и продолжали уничтожать врага. Маруся скрипела зубами от боли, каждый выстрел давался ей невероятным напряжением силы воли. Именно в этот момент забрезжила радость надежды. Да, мы выстоим, защитим Храм, а враг потеряет свои лучшие силы.
Вдруг драугры из задних рядов начали разворачиваться к новой угрозе. Наши костры и факелы почти прогорели, запасы магической энергии исчерпались, лестница почти погрузилась в темноту… Которую разогнали вспышки в тылу армии мертвецов.
Как минимум двое магов обстреливали грозовыми заклинаниями остатки штурмующих. Несколько секунд мы наблюдали скоротечный магический поединок. Верховная жрица еще раз создала грозовую бурю, накрыв последний очаг сопротивления.
Стражники сменили арбалеты на клинки и с радостными воплями бросились теснить нежить. Так идут в бой люди, которым терять нечего, а войти в народный фольклор на правах легенды страсть как охота. Фалдрус, потрясая стеклянной булавой, присоединился к атаке, но узкий мост теперь работал против защитников.
Я оказался хитрее прочих, что совсем не удивительно. Вытащил веревку, обвязал вокруг трофейного клинка, вбитого между камней. Заодно скинул в ближайшую бочку из инвентаря все ранее собранное добро, высвобождая место для предстоящей мародерки.
— Куда без меня? — вцепилась в пояс Маруся и сунула мне свиток Дж’зарго. Отличная идея, киса, чтобы обеспечить плацдарм для остальных.
Ловко спустился на поле боя во фланг зажатым между двух огней мертвецам. Драугры и умертвия продолжали сражатся так, словно не понимали, что уже проиграли. Оно и понятно, приказ отступать отдать некому.
Едва оказался на земле, меня немедленно атаковали невесть как уцелевший скелет с двуручником и пробитая стрелами драугрица с древним топориком. Активировал «Огненный плащ» и рубанул горящего скелета поперек грудины. Меч добавил еще огоньку — только кости полетели! Пока разбирался с безносой анорексичкой — валькирией, спустился Джи’Барр, за ним — Маруся. Чтобы не повредить своим магическим плащом компаньонам, вышел вперед, шинкуя мечом всех подранков и недобитков без скидок на пол, возраст и былые заслуги перед Скайримом. Каджиты поддержали мой наступательный порыв меткими выстрелами. Вместе мы разобрали еще пятерых противников. Рядом со мной рвали мертвую плоть призрачными челюстями два призванных питомца. Обернувшись, заметил, что отряд за спиной заметно вырос: Фалдрус, Аурика и парочка ополченцев, расстрелявших свои и чужие стрелы.
С нашей стороны лестницы штурмующих уже почти выкосили, но тут на нас сплошным потом посыпались драугры, теснимые Стражами на древних каменных ступеньках.
Как мне удалось заметить в перерывах между обменом ударами с нежитью, дела у охотников на вампиров на узкой лестнице шли не лучшим образом. Тяжело бронированные бойцы, орудуя щитами и молотами, не столько уничтожали врагов, сколько спихивали их на землю. Видимо, сказывался низкий запас сил. Драугры падали на кучи костей и железа, поднимались на ноги и вновь, как заведенные, бросались в атаку вверх по лестнице. Вся нежить с нашей стороны немедленно попадала под град ударов и быстро уничтожалась.
Боевые порядки штурмующих под нашей площадкой пришли в полное расстройство. Временами я больше сражался с наполняющей воздух тошнотворной вонью сгоревших костей и завалами из останков, оружия и брони, в которых путались ноги. Чтобы не переломать их, повесил над головой светящий шар заклинания. Все равно вражеских лучников уже не осталось.
Наконец, последняя группа мертвецов двинулась на нас сплошной стеной. Так мне показалось сначала. Эта атака заняла отряд на какое-то время, но, когда мы перемололи их в пыль, остальная некро-армия тоже перестала существовать как организованная сила. На поле боя остались единичные умертвия и драугры, на которых набрасывались гурьбой воодушевленные победой стражники и едва вооруженные ополченцы. И откуда их столько набежало? Хватило ума выжить, теперь хватило, чтобы подбирать щиты и предметы брони у убитых врагов, атаковать мертвецов сообща.
Я не забывал кастовать на избиваемых драугров и скелетов захват душ, наполняя тут же подобранные с тел камни. Некоторые послушники, кто владел заклинанием «Свет свечи», последовали моему примеру, другие зажгли факелы и фонари. Поиски недобитых врагов требовали больше света, не всем так повезло с ночным зрением, как кошколюдям.
Мы остановились совершенно без сил неподалеку от высокой кучи костей перед лесницей. Лишь каджиты, не в силах побороть природную склонность, забив на усталость, подбирали ценности с поверженных противников. Аурика и раньше любовью к мародерству не отличалась, а грабить нежить брезговала вдвойне.
По дымящимся останкам нам навстречу цепью двигались фигуры магов и воинов. Разгоряченные боем союзники тоже подсветились магией и более прозаическими источниками освещения. Я подался вперед, чтобы разглядеть идущих. В троих уверенно опознал Дозорных Стендарра, еще двое явно принадлежали к Стражам Расвета и один маг, скорее всего, из числа компаньонов или наемник. Группу живописно дополняли собака хаски в броне и прирученный тролль. По центру впереди всех шла магичка, судя по всему, та самая ранее упомянутая чемпионка. Вооружилась дама посохом и кинжалом. Еще отметил, что части ее легких доспехов — кираса и шлем едва светятся. Любопытно, это мне зрение так наложенные чары преподносит? Неужели побочный эффект от подросшего до тридцати пунктов Зачарования?
Фалдрус и Толан почетно приветствовали пришедших к нам на помощь. Отряды смешались с радостными криками.
— Славься Азура!
Бойцы ликовали, вздымая оружие по направлению к статуе. Стоя по колено в трупах и костях, победители славили богиню, но на благодарную молитву это походило едва ли. Торжествующие крики выживших увлекли и нас:
— Слава! Победа! — кричали мы с воодушевлением и непонятно откуда взявшимися силами. Салютовали гигантской статуе Азуры своим оружием, посвящая эту победу ей, как немного раньше посвятили жизнь.
На постаменте обессиленно замерла верховная жрица, поддерживаемая двумя адептами. Баррикаду у входа в Храм растащили, уцелевшие послушники носили тела погибших защитников внутрь.
Вернулись к подножию, где обобрал лично убитого вампира-мага, чья душа теперь пребывала в камне. Судя по экипировке, попаданцем он не являлся. Всего лишь продвинутый абориген. Полсотни золота, да стандартный набор мага-ученика. Небогато! Если бы не сразу два полезных предмета. Обруч настоящего разрушения, что аж на семнадцать процентов снижает затраты на заклинания моей любимой школы. Итого мои предметы дают двадцать девять процентов экономии. Еще разжился ожерельем первой помощи с двадцатипроцентным ускорением регенерации.
Бежать-знакомиться с лидером засадного полка не было никакого желания. Дождался, пока наши союзники парадным шагом триумфаторов поднимутся в Храм к Верховной жрице. Подошел к Фалдрусу с вопросом, какая помощь нужна. Первый хранитель окинул горестным взглядом прихрамовую территорию, ставшую полем жестокой битвы.
В эту минуту почувствовал внимательный взгляд, брошенный магичкой-предводительницей с верхней площадки. Ага, чемпионка признала во мне родственную душу попаданца? Давай, иди, принимай почести и награды. А мы тут с бойцами тоже примем. И нет, это не ревность. Просто я пока не готов к общению с коллегами по опасному бизнесу.
— Брат Толан рассказал мне, как вы ловко управляетесь с темными осколками. — ответил Хранитель.
Понятно. Значит, для аборигенов они действительно опасны. Ведь Стража и последователи Азуры наверняка уже сталкивались с темной магией осколков.
— Скоро Верховной жрице потребуется все магические силы, какие у нас остались для ритуала возвращения жизни. — добавил Фалдрус, — Будьте в Храме, это важно. Мы потеряли слишком многих единоверцев. И вряд ли она сможет вернуть их всех…
— Присылайте посыльного, сразу же буду. Для хранения черных осколков мне понадобится серебряная посуда! Так они никому не навредят.
Данмер кивнул, соглашаясь.
— Куда их потом отнести? — сообразил поинтересоваться я.
— На пьедестал. — ответил Первый хранитель. — Только богиня Азура может избавить нас от этой мерзости!
— Договорились. Кстати, у меня тут масса заряженных камней душ! Они могут дать необходимую энергию для ритуала?
— Какая удача! — радостно воскликнул данмер, — Конечно! Могу ли я получить их прямо сейчас?
На храмовника было больно смотреть, он разрывался между долгом и личным. «Конечно, он хочет спасти кого-то, кто ему дорог!» — пронзила меня догадка и я тут же полез в инвентарь за горстями заполненных камней душ.
Никогда со времен беспробудного нереваринства в Морровинде не видел таких круглых глаз у данмера. Да, Теллурио может удивлять людей, даже если они темные эльфы! Ладно, бери все, и крупные, что собирал для прокачки зачарования и мелкие, что нужны для перезарядки меча. Пороюсь в древних костях повнимательнее, найду себе еще. Завтра какого-нибудь паучка мне Маруся пристрелит и перезаряжусь. И прокачка немного подождет, если цена вопроса — жизнь.
— Полагаю, вы нужны в Храме. — спровадил обалдевшего Хранителя на заявленный ритуал возрождения, — Мы с братом Толаном тут присмотрим, верно?