Подошел к алтарю в центре овального зала, живописной композиции из металла: луна и звезда слились над чашей, которую поддерживают две покрытые узором женские руки. Протянул правую руку и пожертвовал всю ману. Опция сохранения тоже присутствовала, но была неактивна. Похоже, вся магическая энергия требовалась жрице здесь и сейчас. Выложил все полные камни душ на алтарь. С мелодичным звоном они рассыпались, а синеватое свечение впиталось в металл. Чудеса! На этом моменте нас с Аурикой вежливо попросили на выход. Только увидев свою кровать, поверил, что этот долгий день завершился. Кое-как снял доспехи и провалился в черный омут.
Глава 20. Таких друзей — за нос да в музей!
На следующий день в Винтерхолд ожидаемо никто не отправился. Я поднялся ни свет, ни заря, освежился в помывочной талой водой — заскорузлую от крови и пота рубаху пришлось отмачивать, чтобы не отрывать от ран вместе с коркой. Повреждения давали о себе знать неприятными ощущениями, но состояние оказалось лучше, чем ожидал. Позавтракал с вернувшимися с ночной смены ополченцами. Слил ману в алтарь Храма. Капля в море для Азуры, но все большие дела начинаются с малых! Намылился посмотреть, чего и сколько вчера в порыве энтузиазма натаскал в кузню, наметить план работ на день, но на выходе был технично перехвачен Толаном, который формировал группы для разведки окрестностей. Дело нужное, вызвался пройтись до Свистящей шахты. Командующий Стражей откомандировал под мое начало двух темных эльфов, достойно проявивших себя вчера. Заковыристые фамилии временных подчиненных, увы, сразу же вылетели из головы, запомнил, что юную магичку шестого уровня зовут Одрасой, а средневозрастной мужик с луком и мечом откликался на Фенрила. Боец дорос аж до восьмого. Озадаченный новыми возможностями, глянул на брата Толана. Не сразу, но пришло понимание, что Страж по шкале прогресса находится в интервале от двадцать второго до двадцать пятого уровня. Солидный дяденька.
Разбудил Джи’Барра. Без глазастого каджита-следопыта отправляться в разведвыход глупо, а Маруську я просто пожалел. Пока тот завтракал, снова сходил до алтаря и на этот раз сохранился. Азура золота не взяла, а вот мою ману переключила на себя примерно на час. Захватив пустой мешок и подчиненных, прогулялся по присыпанному ночным снежком полю боя, собирая обломки железа. Нагрузился основательно.
Трупы умертвий и драугров работники храма продолжали отвозить подальше, укладывая на поленницу. Как по мне, так лучше бы их поднимали маги в виде зомби и хреначили молниями до полной аннигиляции. Два в одном: прокачка и утилизация. Но местные твердо решили справляться сами, да я и не лез под руку со своим особо ценным мнением.
До шахты добрались без приключений, кроме пары железных жил больше ничего бить не пришлось. В этот раз в горах дышалось легко, нехорошие предчувствия не давили на психику. Наблюдали вчерашние следы отряда нежити по нашим прикидкам больше полсотни голов. Протоптанная тропа вела к Храму, а начиналась предположительно в форте Кастав.
Никого из шахтеров Свистящей на месте не оказалось, но и следов борьбы и грабежа тоже не было заметно. Ни снаружи, ни внутри. Хотелось верить, что работники шахты успели сбежать в Винтерхолд, вот только я хорошо помнил множество умертвий с кирками в рядах штурмующих. Сгрузив в ящик для руды металлолом и куски добытой породы, отправил данмеров на тысячу шагов по дороге к Винтерхолду. Мы с Джи’Барром сходили на такое же расстояние в противоположном направлении. Ничего подозрительного не заметили, никто нас не атаковал. Следы вражеского отряда обнаруживались и на дороге. Будем считать догадку насчет форта правильной. Постояли, поводили носами, пожевали снежноягодника для укрепления иммунитета. Холодно, а болеть солдатам никак нельзя! Да и некогда — столько всего интересного вокруг происходит. Окна возможностей открываются, только успевай заскакивать! Вернулись к шахте одновременно с парой темных эльфов. Пользуясь случаем, переплавил всю свою руду и железяки, получив пятнадцать железных слитков и два стальных. Заодно соратники у плавильни погрелись. А то погода нас не баловала: ветра разгулялись при заметном минусе. На открытом месте даже теплый плащ не спасал как следует.
По возвращении доложился Толану. Слово за слово, вытянул из него пару фрагментов мозаики по вчерашней битве. К Храму собралось до семи отрядов нежити. Из форта Кастав, с горы Антор — это по данным разведки. Со слов чемпионки по имени Сальма, драконий жрец оказался боссом по имени Гатрик из Железного кургана. Это он привел толпу довольно мощных драугров, набитых нетронутым лутом. Отряд из Неприметного убежища мы удачно перебили. Откуда повылазили остальные — оставалось только гадать, но мобилизационные возможности противника внушали уважение. К слову, недобиток из двемерских руин тоже никуда не ушел. Задержался, пробиваясь через фалмеров к другому выходу. А Сальма со своим сборным отрядом из магов-компаньонов и Стражи сбегали по холодку и прикончили общительного кровососа с арбалетом прямо у пещеры. Представляю, как проклинал судьбу-злодейку этот неудачник!
У Храма вражеских чемпионов, считай — землян, уничтожили троих. Каждый привел по три-четыре компаньона из вампиров-магов и трэллов, да отряд нежити в полсотни голов. Каким-то чудом в разношерстную компанию из жреца, драугра-повелителя и шоблы попаданцев, избравших скользкую тропу вампиризма, затесались два человека из местных. Не именной, но довольно высокого уровня некромаг с ученицей. Вампиры во главе орды и определили время нападения — поздний вечер.
Отправился в кузницу обдумать полученную информацию за работой. Джи’Барр опять трудился на подхвате: подносил мне разное. Снова сильно выручил с перьями, поскольку начал я с изготовления стальных стрел и болтов. Продолжил работу улучшением пяти единиц колюще-режущего на точильном круге. После повышения навыка, взялся за улучшение старых кожаных доспехов каджита. Работа незаметно затянула. Сделал с нуля кожаные наручи и шлем, а затем на верстаке улучшил их. Получилось очень даже неплохо.
Появились Маруся с Аурикой, бодро затеяв игру в снежки. Прямо как дети, ей-ей! На правах командира через несколько минут пресек нерациональный расход «стамины», загрузив личный состав прокачкой. Бретонка с каджиткой по очереди призывали своих питомцев, остальные убивали их. Кошколюдям поставил задачу качать одноручное, чтобы ловчей управлялись с кинжалами. Аурика работала огнем, для чего на время занятий передал ей Лунный амулет, кольцо и обруч разрушения. Дамы восприняли задачу по-разному: Маруся с пониманием, а бретонке было очень жалко раз за разом обрекать на смерть своего призрачного зверя.
Из эстетических соображений и, конечно ради роста кузнечного дела, улучшил несколько элементов древней нордской брони. Затем перешел на трофейные щиты. Потом занялся прежними марусиными доспехами и меховым шлемом Аурики. Пусть пока полежат в запасе. Навык поднялся еще раз. Отдохнув, улучшил свой стальной щит, а затем потратил единственный трофейный слиток двемерского сплава на бывший кинжал Джи`Барра. Его презентовал Аурике, пока походит с таким. Проявит себя, подарю ей свой стеклянный с захватом душ. Увы, для улучшения эльфийских ножиков требовался очищенный лунный камень, который еще предстояло добыть и прокачать перк Эльфийская броня. Так что повоюют пока каджиты стоковыми резаками, без наворотов.
Смена труда есть отдых. Сделал перерыв в работе и заставил Марусю с Аурикой натравливать на меня питомцев, сначала по очереди, а потом разом. Призрачные волки развоплощались от пары ударов, и чтобы не тратить заряд оружия на тренировку, сменил двемерский меч на только что улучшенный стальной. Однако, быстро убивать питомцев не спешил, прокачивая умения блокирования щитом и ношения тяжелой брони. По разу поднял оба этих полезных в бою навыка. Отлечил укусы и уровень владения школой Восстановления тоже повысился.
Боевую подготовку отряда прервал визит Хранителя Фалдруса в компании с той самой прислужницей, получившей огненный шар в спину на лестнице. Природная стойкость к огню темной эльфийке не помогла, но сейчас она, бледная, стояла передо мной, пусть и держась за Первого Хранителя Храма Азуры. Если это не чудо, то что тогда?
Фалдрус пришел благодарить не с пустыми руками, а принес меч «Сияние Рассвета». Я как раз подумывал при встрече поспрашивать чемпионку о судьбе этого артефакта, да как-то закрутился сегодня с делами. Ни ей самой, ни ее компаньону-магу от этого меча толку немного. Поэтому она подумала и отдала награду за очищение святилища Меридии Фалдрусу. Почему тот предпочел во время обороны Храма отмахиваться дубиной, логичного объяснения я не получил. Только предположение, что пользоваться даэдрическим артефактом верному служителю младшей богини Азуры неуместно. Даэдра трудно заподозрить в гуманности, а в попытках влиять на умы смертных — легко. В классическом Скайриме, помнится, маг Нелассар обвинял Азуру в доведении до сумасшествия того некроманта, что похитил Звезду.
Теллурио Валерий, конечно, тоже верный служитель, но для меня боевая эффективность важнее предрассудков. А еще я отмеченный Нирном призванный герой, мне можно использовать даэдрики. Если вдруг Меридия начнет мне приятным голосом нашептывать приказы убивать, жечь, расчленять драугров и вампиров, то я не возражаю.
Поблагодарил Первого хранителя со всей теплотой и признательностью. Теперь у меня есть чудо-оружие против основного противника — нежити. И моя цель — прокачать в кузнечном деле два перка: кузнеца-волшебника и даэдрические доспехи получила новый импульс.
— Вот, кстати, принимай работу. — обвел рукой впечатляющую экспозицию улучшенного оружия и снаряжения на столе.
Фалдрус отвел свою подругу в Храм, вернулся с двумя данмерами, нагруженными как ишаки. В награду за старание они первыми получили улучшенную экипировку, оставив взамен свою. В этот раз мы не торговали, все сработанные вещицы отложил для прокачки Зачарования в Коллегии. Завтра точно туда идем!