Сразу после непростого разговора с магичкой, отнес Марусе обруч алхимии, рассказав от кого и за что он достался. Каджитка убрала в инвентарь вещицу, ступку, пестик и сложила неиспользованные ингредиенты в свою зачарованную сумку аптекаря. Аккуратистка какая. Все делала молча, но прислушивалась, нет ли лишних ушей поблизости.
— Ко мне тоже подходила эта Сальма. Попыталась выведать про тебя.
— Пикантные подробности?
Каджитка удивилась одними глазами:
— Ты подслушивал? Слово в слово ее повторил.
— Нет. К себе звала?
— Нет, но всячески намекала, что ты тот еще извращуга и подонок.
Вот оно что. Все-таки, мы не группа отважных приключенцев, а султан с гаремом по версии сильной независимой женщины.
— Похоже, тетенька опытная, много извращуг и подонков через себя пропустила. Надеюсь, ты притворилась обычной кошкой?
— Самой обычной. Она даже подкинула мне флакон скумы на бедность.
— Не вздумай!
— Нет уж, приберегу для Ри’Сада. Когда научусь варить сильные яды.
— Ладно, только спрячь понадежнее. — в ответ на озадаченный вид каджитки, продолжил, — Меня пугает здешний реализм. В нашем мире наркотики надежный повод пожить за государственный счет за решеткой.
— Забей. Здесь главное, не трясти скумой перед стражниками и не предлагать ее всем торговцам подряд. Конкретные люди купят без вопросов.
— Ты, конечно, знаешь таких?
Кошка кивнула, демонстрируя, что у нее не появились скрываемые от меня секреты.
— Хорошо. Что про Сальму думаешь?
— Не дай Азура нам ее в начальницы! Она правда хочет забрать себе Аурику? Но зачем? У нее и так целая армия… — зачастила напарница.
— Пока что выглядит как попытка вбить клин и ослабить нас, чем действительно заполучить ее себе.
— Вот же сучка! — возмутилась Маруся, — Ты поговоришь с Аурикой или давай я?
— Сначала я, потом ты. Мне одному эту женскую магию интриги не пересилить. Главное, чтобы отношение к нашей певице осталось прежним.
— Я могу ей уступить камешек при следующей дележке. — пообещала каджитка. Жаль, Аурика не слышала, или наоборот, хорошо.
— Хе-хе, нет, Маруся! Сильно баловать ее не нужно. Она человек творческий, звездная болезнь гасила таланты поярче. Ладно, бросай, свои склянки. Сегодня у нас пикник!
Что может быть умильнее, чем каджит с удочкой на берегу реки? Только два каджита, азартно таскающих одну рыбину за другой. Мы все заслужили хороший отдых, поэтому устроил всему отряду пикник в нашем карманном измерении. Маруся горячо поддержала идею, но у нее же лапки, поэтому всю организацию взял на себя. Пользуясь расположением Хранителя Фалдруса, закупился очень хорошим вином и деликатесами из кладовых Храма. Корзинка с провизией, рюкзак с напитками, плед, котелок, если захочется супчика, сковородка для жаркого, вобщем, все как у людей. Даже отборной картохи запас на случай вспомнить детство и запечь ее в углях. Каджитка подговорила Джи`Барра воровским способом раздобыть удочки и ведерко. Уж не знаю, где он их отыскал…
И вот, они ловили «в два смычка», а я не успевал жарить. Вот так своебразно сбылась давняя марусина мечта половить рыбку в аквариуме. Я их добычу безостановочно чистил, потрошил, промывал, рубил на стейки, натирал солью, нанизывал на заготовленные веточки и отправлял на угли. Еще порция рыбных стейков, обвалянных в муке с солью, улеглась на смазанную жирком сковороду. По мнению Джи’Барра все мои манипуляции — это сложный способ испортить вкус отличной еды, которую он предпочел бы в сыром виде. Но его гастрономических пристрастий не разделяла даже Маруся.
Аурика попивала винцо и любовалась природой. Здесь, в карманном плане погода комфортная, тепло и солнечно. По-скайримским меркам, конечно, поэтому никаких бикини.
— О чем ты думаешь? — вдруг спросила бретонка.
— Серьезно хочешь знать?
— Да.
— О, Боги! На что я, сильный независимый имперец трачу свою жизнь? — воскликнул, патетично воздев к небу руки, — На каджитов!
— А, по-моему, они прикольные. И хорошие друзья.
— Каджиты бывают разные. Просто мне… нам очень повезло.
— Повезло. Нам всем очень повезло. Оказаться в Скайриме. Выжить в этой бойне. Повезло. — В голосе девушки преобладали печаль и горечь.
Надо ее переключить с «ветеранского синдрома» на нечто более жизнеутвержающее.
— Да, Аурика. Везение, четкое планирование и очень много подготовки на основе предвидения.
— Подготовки? — удивилась она, — Толан, Фалдрус, Сальма — они знали?
Нет, Аурика девушка не глупая, просто порой невнимательная.
— Конечно знали. Вспомни, как вовремя появился в таверне Фалдрус. Как удачно нас отправили в Неприметное убежище под командой Толана. Да вспомни, он еще в пещере после боя сказал, что-то вроде «мы знали, мы готовились»! Ну и вишенка на торте — эффектное появление Сальмы в тылу врага, чтобы самые хитропопые бабуины не сбежали, когда Арания повыбила самых оголтелых. Это не может быть простым стечением обстоятельств. Более того, признаюсь, мы пошли в Виндхельм после сна, в котором Арания меня позвала. По пути встретили одну рыжую певицу частушек про Ульфрика, подобрали, обогрели. И Сальма проговорилась, что ей тоже бывают вещие сны.
— Так ты с ними задно?
— В план битвы меня не посвящали, если ты об этом.
— Ты говорил с ней? Про меня?
— Она сама завела разговор.
— И что?
— Давай на чистоту. Ты нам нужна. У тебя в нашей компании все получается, никто тебя не обижает. Она собирается выполнить очень крутой квест и будет правильно, если ты окажешься среди героев, спасших Коллегию и Скайрим. Как-то так.
— А вы?
— А что мы? Мы покамест договорились не мешаться ей под ногами. Учти, она и тебя с собой возьмет, только если ты прокачаешься.
— Я готова! — резко подскочила бретонка, чуть не уронив бутылку.
Аурика по моей наводке посетила библиотеку и достигла девятого. Учебники, что добавила в подборку Сальма, относились к разным магическим школам и алхимии. Вряд ли чемпионка пожадничала, скорее принципиально не собирала лишнего. Сейчас, поди, локти кусает, узнав, что можно прокачивать своих спутников и пополнение «азуритов».
— Да сядь, пионерка. Скажи, Сальма тебя просила никому в Коллегии не говорить про Саартал?
— Клятву взяла! Страшную! — закатила глаза Аурика — Насчет эльфийки там одной предупредила особо. Типа из наших, но вроде как многое забыла про Скайрим. Ее в Миддене убили. Вот поэтому она не может Анкано предупредить. Она низкого уровня, из Коллегии выходить боится. Подлизывается ко всем, шпионит, стучит на остальных учеников.
— Послезнание так себе преимущество. Хотя ситуация с главным квестом Коллегии сложилась в нашу пользу. — заметил больше для самого себя.
Бретонка промолчала.
— Если ты думаешь, что я хочу насолить Сальме, то нет. Мы с ней делаем общее дело, пусть она и считает, что самая главная и лучше всех все знает, но она не враг. Вот Анкано по умолчанию враждебно настроен к гильдии, то есть Коллегии магов. Поэтому я ничего ему не скажу, не переживай. У меня про другое голова болит.
Уговорить кошаков «смотать удочки» и сделать перерыв на рыбку-гриль с вином оказалось настоящей проблемой. Куда нам столько вкуснейшей диетической рыбы? Разве что отнести выздоравливающим для поправки здоровья? Хм, а не это ли ответ на вопрос про изобилие продуктов в Храме? Вот только соль у нас совсем закончилась. Соль! Не дает мне покоя ее дороговизна и дефицит. Может, солеварню основать?
Наконец, все собрались за импровизированным столом. Выпили, закусили. По общему признанию рыба удалась. Винишко, сыр и фрукты из храмовых запасов тоже были выше всяких похвал. Через несколько тостов непоседливые каджиты, взявши луки, отбыли инспектировать охотничьи угодья. У нас с Аурикой появилась возможность продолжить откровенный разговор.
— Аурика, а ты не думала, что Сальма подкинула нам эту задачку с квестом специально?
Забавно наблюдать широкую палитру эмоций на лице собеседницы. Очевидно, хитрая данмерка преследует несколько целей. Ослабить мой отряд, как конкурирующую структуру. Недопустить меня к управлению Коллегией. К чему я и не стремлюсь, но она-то не знает. Прибрать к рукам ценную боевую единицу. Завладеть сверхмощным божественным артефактом и неисчерпаемым источником магической энергии. Надеюсь, что для Азуры.
— Зачем это? — вернула меня к реальности Аурика.
— Затем, чтобы мы сейчас ломали голову над искуственно созданной проблемой. Вместо плана по прокачке, развития производственных навыков и многого другого. Мы тормозим, пока она рвется вперед.
Бретонка посмотрела на меня недоверчиво. Нет, в самом деле, это же тупая манипуляция: «Заберу у тебя Аурику, но потом!». Ведь если я смирюсь с потерей, бретонка почувствует другое отношение к ней. И тогда достаточно любой негативной ситуации, чтобы Аурика сама ушла под крылышко к Сальме. Для нас потеря, для нее кабала.
— Давай вспомним квест из игры и проанализируем его последствия. — на мое предложение Аурика согласно кивнула, — Этот мир умнее игрового, и я пока не понимаю, что помешает Ордену Псиджиков забрать Око Магнуса прямо из руин, минуя нешуточные проблемы и гибель архимага с помошницей. Но, допустим, все случилось, как в игре. Кто по-твоему станет новым архимагом?
— Я бы могла попробовать, если ты не претендуешь. Думаешь, не потяну? — с некоторой долей вызова заявила бретонка.
С трудом сдержал улыбку. Вот и Аурика видит во мне конкурента за стильное пончо и посох архимага. Смешно.
— Родное сердце! Причем тут, что я думаю про твои способности? Завтра мы идем в Коллегию и там мы еще раз увидем, как работает проверка наших способностей местными. Поверь, здесь есть такое явление. У Сальмы двадцатый уровень и все магические школы прокачены так, что приходи, кума, любоваться!
— Какая кума? Кто кума? Я кума?
— Присказка такая. Народный фольклор. Как бы ты не старалась, у нее огромная фора. Она целенаправленно «точит» магию. Про сороковой уровень мне задвигала ровно потому, что к нему достигнет пика формы во всех школах. И Маркурио она не просто так в напарники выбрала, он сильный маг. Пока мы тренируемся на собачках, они атронахов и дремор лупят заклами на уровне эксперта. Поэтому, будь спокойна, случись выборы архимага — уцелевшие учителя выберут ее из-за самых высоких навыков в магических школах.