Мне было наплевать, кто это. Очередной чокнутый, у которого на Хеллоуин случилось обострение. Но в то же время я понимал, что он опасен - а вдруг это какой-то коп-маньяк не при исполнении с двумя пистолетами и бутылкой виски в кармане. Вот уж с кем не хотелось бы иметь дело, особенно в Хеллоуин!
«Пожалуй, надо как-то под него подстроиться, - подумал я. - А то еще явится сюда среди ночи». Так что я сбавил обороты и сменил курс.
- Хорошо, - согласился я. - Я помогу тебе, только никогда больше не приближайся ко мне.
- Я - Шон Пенн, - спокойно проговорил голос. - Участвовать мне в марафоне в Гонолулу или нет? Это все, что я хочу знать.
- Да, - ответил я. - Гзжай туда обязательно. И если надо, я составлю тебе компанию. Только не звони им сегодня. Сделай это завтра. Потому что никто не поверит тебе в такой ужасный день, как Хеллоуин. И не звони больше никому! А то тебя выследят и нашинкуют, как кальмара! Просто отправляйся в постель и затихни до полудня. В полдень все чудовища спят, и я тоже. Так что отвали и никогда больше мне не звони!
Тут я издал нечеловеческий вопль и повесил трубку.
- Всех этих фриков надо усыпить, - сказал я Аните. - Давай-ка выберемся в город и почудим.
- Чудесно! - защебетала она. - Мы наденем праздничные костюмы и будем кидаться яйцами в иностранцев. Что ты наденешь?
- Тюрбан и набедренную повязку, - сказал я. - И подкрашу губы. Они это любят.
Анита оделась как тренер «Нью-Йорк Джайентс».
- Они же лузеры! - сказала она. - А над лузерами надо насмехаться, так?
- Да, - ответил я. - В этой стране принято издеваться над лузерами. Мы - номер один.
- Спасибо, - отозвалась она. - Вы, должно быть, спортивный журналист.
- А то! - отозвался я. - В следующем месяце мы полетим на Гавайи с Шоном Пенном. Тебе, наверное, нужен будет новый «Ролекс».
- Да, - кивнула она. - В таком путешествии мы должны выглядеть неприметно. Он все еще пьет?
- Нет, - ответил я. - Он тренируется, готовится к марафону в Гонолулу. Наверное, мы тоже должны перестать пить.
- Не сегодня, - сказала она и подмигнула. - Сегодня же день сатаны!
Она, конечно, была права, хотя есть люди, которые скажут вам, что сатана с недавних пор обзавелся множеством дней. Такие люди видят его буквально за каждым кустом. Он маячит у них за спиной. Жуть!
И кто посмеет сказать, что они не правы? Кто из нас первым бросит камень в этих дурней? Только не я, мужики. Я знаю этих людей. Они сами демоны… Кто знает, где скрывается правда? Иногда и слепой свинье удается найти желудь.
И тут зазвонил телефон.
- Только бы не этот урод, - пробормотал я в испуге, но нет - это был мой старый друг Джон Уилбур, который звонил с Гавайев. Гго голос звучал очень возбужденно.
- Ты не поверишь, - заорал он в трубку, - Шон Пенн хочет бежать в марафоне! Он только что звонил доку Барахалу и подтвердил это.
- Нет! - заорал я. - Этого не может быть! Он спит внизу, в моем подвале, и там нет телефона. Неужели ты не знаешь, какой сегодня день? Это Хеллоуин, ты, осел!
Я быстро бросил трубку.
- Я больше не выдержу этого дерьма, - сказал я Аните. - Давай выбираться отсюда. Мы можем посмотреть игру у «Джерома». Неужели эта свинья считает меня идиотом?
- Кто знает, - ответила она, пожав плечами. - Я поведу?
- Нет, - сказал я. - Сегодня я за рулем. По дороге мы можем встретиться с послом Саудовской Аравии, и ты же понимаешь, что он слетит с катушек, если ему покажется, что за рулем женщина.
Она согласилась, и мы без всяких инцидентов добрались до города и подкатили к бару «Джером» как раз в тот момент, когда начиналась игра «Нью-Йорк Никс» - «Вашингтон Уизардс». Но нет. Я опять не угадал. Все пять телеэкранов, включая 50-дюймовый в задней комнате, показывали Мировую серию. Когда я попросил бармена переключить хотя бы один из экранов на баскетбол, он рассмеялся.
- Вы что, психи? - глумливо спросил он. - Это мужской бар! Мы здесь не смотрим вонючий баскетбол!
- Безмозглый баран! - заорал я на него. - Ты только что потерял всех клиентов из ESPN в полном составе. Тебя за это уволят!
- Убирайтесь отсюда! - заревел он. - Или я подожгу к чертовой матери твой идиотский тюрбан!
Он зажег спичку от коробка и стал размахивать ею в мою сторону.
Пришлось нам уйти и отправиться в окружную тюрьму, где заключенные собирались смотреть игру НБА, потому что, по моим сведениям, местный тюремщик ненавидит бейсбол. Он фанат Майкла Джордана, так что я поставил против него на разницу в пять очков. И снова оказался неправ. Они проиграли с разницей всего лишь в два очка, чем окончательно испортили мне вечер. Я был вынужден заплатить тюремщику и всем заключенным тоже. Их хохот стоял у меня в ушах все время, пока мы ехали домой.
31 октября 2001 года
Этот злобный урод и проходимец, живущий выше по дороге, появился у моей двери в воскресенье вечером и спросил, сможет ли он посмотреть седьмой матч Мировой серии вместе с нами. Еще он сказал, что хочет поставить большие деньги на «Нью-Йорк Янкиз», потому что очень переживает за них.
- Они храбрецы, - заявил он. - Но нет бесчестья в том, чтобы проиграть тем, кто лучше и еще храбрее!
«Ох ты, - подумал я. - Добро пожаловать на борт».
Это был тот самый подозрительный извращенец, за которым я весь прошлый месяц наблюдал 24 часа в сутки, но не обнаружил ничего, за что можно было бы зацепиться. Почему же теперь он постучал в мою дверь и умоляет принять ставку на бейсбол?
- Чего ты хочешь? - спросил я его. - Зачем ты шляешься у моего дома среди ночи? Ты Омар?
- Точно, - отозвался он. - Я - Омар и хочу посмотреть игру «Янкиз» вместе с соседями.
Я сжался, как перед дракой на ножах, хоть у меня и не было при себе никакого ножа, и в это мгновение рядом с Омаром появилась знойная красотка лет двадцати пяти, и он представил ее так.
- Принцесса Омин, моя младшая сестра. Она тоже любит «Янкиз.
О Боги, - пронеслось у меня в голове. - Этот подонок еще коварнее, чем я думал, и теперь он притащил с собой эту куколку!
Я был обескуражен. Принцесса протянула мне изящную маленькую ручку, и мне ничего не оставалось, кроме как чмокнуть ее. Лицо моей гостьи наполовину закрывал легкий голубой платок, но я почувствовал, что она улыбнулась мне, и ощутил, что мой страх растворяется в темноте.
- Чудесно, - услышал я свой голос. - Проходите. Почему ты не рассказывал мне, что у тебя такая красивая сестра, Омар? Это же все меняет. Как много ты хочешь поставить? Проходи вон туда и познакомься с остальными гостями. Принцесса Омин тоже хочет сделать ставку?
В тот день у меня собралась довольно разношерстная компания. Там были окружной коронер, шериф, чудаковатый астрофизик и четыре элегантные блондинки, жаждущие с кем-нибудь переспать, но совсем не обязательно с Омаром, появление которого в нашей округе рассматривали как зловещее предзнаменование, - и никто не был готов к тому, чтобы следующие четыре часа сидеть рядом с ним в кресле. Все, что присутствующие знали о нем, -это то, что каждый день он шатается вокруг почтамта, присвистывая при виде женщин и бормоча что-то себе под нос на неизвестном языке. Поэтому коронер заявил, что он опасный проходимец, решивший попытать удачи, и надо бы его усыпить.
- Что ты несешь?! - сказал я, когда мы вышли на крыльцо, чтобы поговорить с глазу на глаз. - Его сестра уж точно никому и ничем не навредит, по крайней мере пока мирно сидит вместе с нами. Почему бы тебе не спросить ее, не хочет ли она посидеть у тебя на коленях?
- Да ну ее! - ответил он. - Я лучше поджарюсь в аду, чем позволю этой бабе сидеть у меня на коленях! Она еще более чокнутая, чем сам Омар.
- Глупости! - отозвался я. - Они хотят поставить штуку баксов на «Янкиз» и дают три к одному.
- Ну, это меняет дело, - быстро проговорил он. - Мы же знаем, что «Янкиз» собираются проиграть, правда?
- Еще бы! - сказал я. - Гарантирую!
- Да? - переспросил он и опустил голову, словно в раздумье. - И ты согласишься на три к одному?
В этот момент на крыльце появилась принцесса Омин. Обвив голову коронера руками, она закрыла ему глаза. Он выкрикнул что-то бессвязное, грохнулся на колени, затем свалился с крыльца и вырубился.
Девушка бросилась было помочь ему, но я увлек ее прочь.
- Не обращай внимания на этого дурака, - сказал я с жестокой усмешкой. - Он уже история.
И это оказалось правдой. Поскольку коронер оставил свое кресло, вернуть его себе ему уже так и не удалось. Принцесса Омин приняла приглашение занять это место и быстро оказалась в центре внимания. Омар встал в стойку позади нее и начал массировать ей плечи, выглядя еще более опасным извращенцем, чем я мог представить.
- Отстань-ка ты от девушки! - рявкнул я. - Я думал, что ты пришел сюда делать ставки, а не облизывать на глазах у всех свою сестру!
- Так и есть, - ответил Омар учтиво. - Мы поставим 10 000 долларов на «Янкиз». Они -очень храбрые мужчины.
- Они лузеры, - заявил я. - А ты глуп, как фруктовый пирог, Омар, но я не могу противиться искушению поставить против тебя.
- Посмотрим-посмотрим, - прошипел он. - Денег у меня достаточно, и если я проиграю, то оставлю у тебя мою сестру, пока не расплачусь.
Тут в комнату влетела Анита и отвесила ему смачную пощечину. Его передернуло, но он ничего не сказал. Это происшествие так подействовало на меня, что я мигом уснул, оставив остальных разбираться с Омаром.
Когда через четыре часа я проснулся, был уже самый конец девятого периода и «Янкиз» вели со счетом 2:1. Мои друзья алчно посмеивались, а Омар исчез. Мне стало нехорошо, но я не желал признавать поражение и мириться с обстоятельствами - и тут «Янкиз» допустили ужасную ошибку. «Да, - подумал я, - эта династия готова пасть».
Принцесса Омин тихо всхлипывала, а я делал вид, что не замечаю ее. Все в комнате понимали, что развязка близка, и ситуация становилась неловкой.