Цесаревич прищелкнул пальцами, «ну точно, та же манера, как у его женушки, тихонечко подбираться, казаться мягонькой, слабой...». Он улыбнулся своим мыслям. Жену цесаревич любил, и для землянки было хорошим знаком, что мужчина сравнил её со своей женой.
-Всё будет, не волнуйтесь, а сейчас, мой пушистый друг, давай выпьем ещё настоечки, она взбодрит и придаст сил.
Далее Зоя сидела и помалкивала. Хахшен явно благоволил коту, всё чаще его гладил, с умилением слушал поучения и подкармливал его то сушеной рыбкой, то сладенькой дынькой. Вскоре они пошли меряться силой, оставив женщину в беседке. Зоя немного расслабилась. Что делать дальше она не знала. Уходить или ждать? Решила немного посидеть ещё.
Прошел час, может более. В павильоне было свежо, тихо, женщина не заметила, как заснула.
-Кхм-кхм, - послышалось осторожное покашливание.
Зоя открыла глаза, встряхнулась, чинно села, пытаясь скорее проморгаться и скинуть остатки сна. Напротив сидела роскошно одетая молодая женщина. Она источала властность, но черты лица её были женственны и мягки. Зоя не зная, как приветствовать красавицу, решила последовать народной мудрости, когда лучше перебдеть, чем недобдеть. Поэтому поднялась, поклонилась и демонстрируя доброжелательность стала ждать.
-Я рассчитывала застать своего супруга на переговорах, а вижу заснувшую ...вы ведь не орионка?
Зоя похвалила себя за проявленную предусмотрительность и ответила.
-Нет, ваше императорское высочество. Я с планеты Земля.
-Хм, не слышала о такой. Вы похожи на нас, только светленькая, - задумчиво произнесла визитёрша, - так что же случилось, почему вы здесь и спите? Мой муж нагнал на вас тоску?
-Нет, что вы, он великолепный хозяин, проявил внимание, выслушал, дал совет. Со мной был кот, у него профессорское звание, он похоже очень увлёк его императорское высочество.
Со стороны послышался весёлый мужской смех. Супруга его высочества прислушалась, удивленно вскинула брови и заторопилась на голоса. Зоя подхватилась за ней, а следом мелькнула Нати, покинувшая уютное местечко в тени деревца.
Через заросли цветов женщины увидели забавнейшую картину, взрослый, солидный мужчина, временами захлёбываясь смехом, крутил в руке круглым диском, который судя по всему был оружием, но высочество использовал его, как отражатель солнечных зайчиков. А инопланетный кот, с профессорским званием, позабыв обо всём, с величайшим азартом ловил, напрыгивал, высчитывал траекторию и снова пытался накрыть передними лапами «зайчика». Заставшие незатейливое мужское развлечение женщины улыбаясь, тихонько удалились.
-Надолго у нас профессор-кот? - с интересом спросила цесаревна.
-Фарнир единственный в своём роде, он ищет место в жизни. Всё будет зависеть от принимающей стороны, насколько ему здесь захочется остаться. У него доброе сердце, нежная душевная организация. Его можно легко увлечь, легко обидеть.
Землянка замолчала, ожидая реакции. Иногда не знаешь, что и как лучше говорить. Толи пристраивать сюда кота, толи пусть остаётся на Орионе.
-Саванны приносят счастье в дом, где живут, - улыбаясь ответила мендобаранка, - мы постараемся обеспечить уважаемого профессора всем необходимым, чтобы он у нас остался.
Зоя поклонилась. Цесаревна подала знак рукой находившимся в отдаление сопровождавшим женщинам и покинула гостью. Землянка снова оставшись в тишине и покое, покрутилась возле павильона, спросила у находящейся при ней Нати, ждать-не ждать возвращения мужчин и куда идти. Хоттабыч, по имени ас Круже более не появлялся. Охранница нечем помочь не могла, она сама терялась в отсутствии четких инструкций. Но скоро уединение женщин нарушил обаятельнейший, круглолицый ас Мехир.
-Уважаемые госпожи, я работаю в лаборатории по изучении звездной плесени, меня можете называть ас Мехир. Его высочество велел мне ответить на ваши вопросы, удовлетворяя любопыство.
И Зоя спрашивала, сначала в общем, позже в частностях, затем вообще до крошечных мелочей докопалась. Теперь о интересующем продукте Орионцев она знала всё в области касающейся торговле. Как будут использовать, не её ума дело, требовалось связаться с капитаном.
-Госпожа Зоя Павловна, - наконец-то появился ас Круже, - его высочество предоставляет вам полную свободу действий, а его друг Фарнир, согласился отправиться на экскурсию по интереснейшим местам Мендобарана.
«Пьянка у них что ли?»
-Благодарю вас, почтенный. Я бы хотела пока вернуться на корабль орионцев.
-Как пожелаете, вас проводят.
Землянка так ничего и не увидела, кроме сада и павильона. Но местные жители ей всё равно бы позавидовали, ведь она встречалась с самим Хахшеном, самым популярным наследником императора среди народа.
Зоя же спешила лично передать волнующие сведения Ланиеру. При встрече с капитаном, было видно, что он издерган. Ни одна из поставок не состоялась. Оказалось, что долгосрочных контрактов не было, а ситуация меняется, завися от многих факторов и ориентироваться во всём этом должен капитан. Когда же Ланиер пытался торговаться, то натыкался на намёки, которые не понимал. Первый разумный, хоть как-то разъяснивший орионцу, что происходит, оказалась землянка.
-Взятка, - повторила она во второй раз разговор и вывод. До капитана доходило с трудом. Настолько чуждое понятие, да ещё на таком уровне.
-Ланиер, ну что вы как маленький, всё очень просто. Каждый наследник получает свой доход ежегодно из казны. Так?
-Вполне возможно, - неуверенно подтвердил молодой мужчина.
-Это так. За расходами следит сам император, и здесь самое интересное. Можно потратить на ботинки, летающие комфортные катера, на редкий цветочек, на дорогое вино, а можно строить школы, поддерживать подающих надежды студентов, спонсировать изучение чего-то важного. Сечёте разницу?
-Не очень, - замялся кэп - ну то есть очевидно, что одно «ерунда» на себя, другое для дела.
-Правильно. Наследников много, доход их зависит от разумности предыдущих трат. Император видимо хорошо следит за своими приемниками. Но, большое «НО», жить-то хочется! Пусть не дорогое вино, но наградить нужных людей, вложиться во что-то тайно, да и мало ли куда понадобятся личные деньги. Понимаете, это своего рода политика, о которой вам должны были рассказать. А здесь нужно держать язык за зубами.
Капитан понимал. Причем даже больше, чем говорила сейчас землянка. Мендобаран должен был получить совсем другой статус, вести торговлю должны были совсем по-другому обученные орионцы. Как ему теперь выкручиваться, как отчитываться. Теперь становилось понятным, почему тормозятся поставки золота, масляного дерева, краски. Поговорив немного с Зоей, он просмотрел строящийся объект, который требовал спонсирования. Переосмысливая сложившуюся ситуацию он пришел к выводу, что надо либо решаться на взятку и доказывать правомерность своих действий, либо признаваться, что не справляется и просить помощи.
На следующий день Зоя приготовив угощение, ещё не зная кому, но подумала, что пригодится, отправилась снова на планету. У неё там одинокий, возможно скучающий кот, поэтому повод хороший есть.
Фарнир страдал. Возле него бегала куча народу и все пытались угодить. У кота был отходняк.
-Пушистик, ну как так можно, - ласково корила пьянчужку прилетевшая землянка - ты же всё-таки кот, ну зачем столько пить?
-Оооо-х, - жалобно закатывал глаза и стонал «умирающий».
Проведя немного времени с страдальцем, Зоя потихоньку угощала крутящихся рядом детей, ответственных лиц и вообще всех, кто спрашивал о здоровье пушистика.
-Госпожа Зоя? - уточнил вошедший мужчина, явно находящийся на службе.
-Да.
-Вам грамота от его императорского высочества, - громко отчеканил причину своего визита служака и протянул закрученную, как в старину бумагу.
Женщина приняла, развернула, но ничего понять не смогла. Помогли находящиеся рядом с «болезным» посетители. Благоговейно развернув свиток, они чуть ли не хором зачитали:
**********
«Женщина с планеты Земли Зоя находится под моим покровительством и препоны ей в торговле не чинить. Товары её интересующие перечислены ниже.
Звездная плесень.
Масляное дерево.
Пигмент краски менд.
Золото.
Покровительство выдано на месяц.
Число ***год*** Подпись. Его императорское высочество Хахшен первый.»
**********
-О!!!
Судя по реакции слушавших, документ очень ценный. Землянка прибирая к рукам грамотку, довольно улыбнулась.
«Вот так вам. А то неразумная, недостойная. Ай да цесаревич, ай да ...молодец!»
Следом принесли ещё одну грамоту. Где кота просили занять должность воспитателя детей в императорской семье. Его основной обязанностью становилась бы вечерняя сказка и разрешение гладить себя. Оклад и условия были более чем щедрыми. К тому же обещалась поддержка в научной деятельности, если его профессорство пожелает. Прилагалась к документу красивая шапочка, кинжальчик с цепочкой на шею и набор тапочек. Помещение для проживания просили выбрать. Кот остался доволен и не откладывая побежал трепать нервы смотрителям покоев.
А Зоя связалась с капитаном и получила подтверждение, что он решился и внёс посильный вклад в стратегически важное строительство. Сейчас же обговаривает встречу с непосредственно занятыми работой с плесенью мендобаранцами. А ещё, в срочном порядке на их транспортник летит Редмонд, чтобы лично посмотреть на «безобразия, творящиеся в сделке с Мендобараном». Землянка по виду капитана поняла, что он не смог сказать вслух. Кэп решился сам справиться с ситуацией, но на него тут же «настучали». Скорее всего второй помощник, именно для контроля и приставленный.
«Какие страсти», не сдержавшись улыбнулась Зоя. Ланиера было жалко, но «я же говорила, что все идеальны не бывают» так и лезло из неё. А то «высшие существа, гармония, духовный рост...подковёрные игры, палки в колёса, нетерпимость, зависть, стукачество...» Женщина не была злой, это бушевала в ней справедливость, своего рода правда, на которую кое-кто закрывал глаза.