Проведя день, да и ночь на планете, наутро Зоя вернулась на корабль. Фарнир остался присмотреться, поближе познакомиться с обожающим его контингентом. Землянка немного освежившись, пошла к капитану, рассказать о выданной ей бумаге, которая немало поможет ему в улаживании проблем. Её пригласили в кабинет сразу, но он там был не один. За столом Ланиера сидел новый орионец. Более старший, крепкий, без тонких черт лица, свойственным одухотворенным жителям Ориона. Сидел недовольный, с нахмуренными светлыми бровями. Но самое главное это был он. Насупившийся мужик, с явно неудобоваримым характером, но это был ОН. Зое только и хватило сил, как отойти на шаг в сторону и плюхнуться на стул.
-Он. То есть ты. Нашла, наконец-то нашла - и заплакала. Слёзы текли и никак не останавливались. - Всё правда. Всё. Я почувствовала, сумела. Всё правда, - повторяла она. - Узнала. Господи, да как же это. Вот оно как бывает.
Мужчины молчали. Ланиер совершенно не готовый к такой реакции, суетливо совал в руки платочки, вытереть льющиеся градом слёзы и недоумевал. А Зоя улыбалась сквозь слёзы и отвлекаясь на вытирание их, протягивала руки, пытаясь сказать, объяснить, но в двух словах никак, а «он» всё больше хмурится и взглядом косит на Ланиера, чтобы тот разъяснил. Зоя всё это видела, понимала, но справиться с собой не могла. Сейчас она в эпицентре захлестнувших эмоций, понимает, что происходит, даже Ланиер что-то чувствует, сидящий же за столом: глух, недоволен, раздражен. Почему? Как такое может быть? Слёзы радости, ошеломления сменились на потоп горечи, хлынув из глаз с новой силой, Зоя выскочила из кабинета, понимая, что это лучшее, что она может сделать сейчас.
«Как глупо. Опозорилась. Что он обо мне подумает?»
Она быстро шагала сначала к себе в каюту, после почти бегом бросилась в медотсек.
«Успокоительное. Я не в себе. Зинуля, неужели ты знала, что так будет? Ты этого ждала всю жизнь? Как по голове огрели и сердце словно в тисках. Да, Зина, оно того стоило. Даже понять, что так бывает. Хоть раз. Теперь верю. Господи, голова кругом, где же этот медотсек?»
Ворвавшись к девушкам врачам, Зоя попросила успокоительное. Девчонки переполошившись, бросились обследовать землянку и слово за слово, вытянули причину волнения.
-Ой, девочки, это же истинная пара! Какая прелесть! - восторженно воскликнула самая молоденькая.
-Может и пара, но почему Редмонд ничего не почувствовал? - выразила сомнения другая.
-А почему он вообще до сих пор один? Я смотрела его медкарту, жены нет, детей нет, - шепотом выдала информацию ещё одна сердобольная.
-Редмонд, говорите прилетел? - уточнила главврач - вечно его присылают, когда разнос устроить надо. Чем-то проштрафился наш Ланиер. Не повезло ему с присматривающим, - покачала головой женщина. - А что касается тебя, милая, то не повезло вдвойне. Я девчонкой была, когда родители сплетничали о талантливой исследовательнице морских глубин. Куда не спуститься, всё сенсация. Умна, молода, красива, удачлива, один изъян. Любила парням голову дурить, доводя чуть ли не до трагедии. Редмонд влюбился в неё до одури. Всё бросил, стал вместе с ней моря, океаны изучать. Из старшего научного сотрудника по расам инопланетян, превратился в принеси-подай. Бегал за ней, пока она замуж не вышла за члена совета Ориона. Сейчас она уже не ныряет, а возглавляет всю учебную часть планеты. А Редмонд, долго где-то пропадал, я уже выучилась, работала, дети подрастать стали, когда снова о нём услышала. Специалист по конфликтным ситуациям. Всегда один. Всегда злой. Но работу свою выполняет хорошо.
Девочки сидели затихнув, слушаю печальную историю приехавшего специалиста. А Зоя смогла успокоиться и начать размышлять. По всему выходило, что помимо известных в народе «розовых очков» существуют ещё и «черные очки», которые ей предстоит снять с суженого. А то ведь он её даже не видит!
«Не видит», ключевое слово в отношении Редмонда к женщинам. Есть сотрудницы, встречаются интересные личности женского пола, с которыми полезно общаться, приходилось пользоваться услугами умелых дам, но это всё оценка головы. Его отношение строго просчитано, ни разу в своих поступках он не руководствовался словом, я делаю это потому что она мне нравится. В этом плане, женщин он «не видел». Удобно, полезно, выгодно, хорошо для здоровья, задел на будущее в плане связей, всё что угодно, только не симпатия, приятно, нравится и уж тем более люблю.
Причина для такого отношения была, и гораздо серьёзнее, чем рассказывала главврач. Несчастливая любовь, обман, это всё больно, но перетирается со временем. Красавица нанесла рану глубже, поражая своей циничность, коварностью. Ей нравилось добиваться преданности, абсолютного преклонения. Она клялась в любви, говорила, что нет жизни без него и жадно вглядывалась в глаза ожидая ответа. И он отвечал, со всей пылкостью молодости, безграничной верой, отдавал всего себя, как требовала его любовь. Он жил ею, дышал, существовал, выполнял любой каприз. Ей нравилось, она отвечала, требовала, одобряла и всегда пробираясь в душу тревожно спрашивала, не предаст ли он её?
«Никогда.»
А потом она вышла замуж. И тот, другой, так же смотрел на неё, как на божество. Это был страшный удар по открытому сердцу. Но почему-то больнее всего было узнать, что в толпе поздравляющих, Редмонд не один стоял потерянный и сломленный. У красавицы было несколько игрушек, теперь сломанных.
Его родители пытались поднять вопрос о недостойном, уродливом и порочащем поведении орионки, но новоиспеченный супруг яростно защищал свою жену и карал клеветников. Редмонд уехал работать на окраину вселенной. Новые расы, отсталые, на грани разумности, часто опасные, но это помогало ощутить вкус жизни. Его заметки о работе, тщательно изучались в школах, академиях почти всего общегалактического союза. Только на Орионе они не рассматривались как достойные внимания, считаясь больше вымыслом. Год за годом, установление связей, открытия, прокладывание тропинок для торговли, вовлечение новичков в союзы курируемые орионцами, доказывали о успешности и значимости его работы. Совет Ориона, с полным, безоговорочным согласием искусственного интеллекта, одобрил деятельность Редмонда, предоставил ему широчайший круг полномочий, поддержку военных, денежную и право брать себе сотрудников из любой сферы, какой он считает нужной. Так и получилось, что являясь важнейшей частью Ориона, он стоял как бы на обочине. Отдельная единица, важная, но с непонятными требованиями, подходом к работе, но главное, что эффективная.
Зоя поняв для себя, чего нужно добиться, теперь пыталась придумать как. К врачам забежали несколько девочек-конкурсанток.
-Ой, мы к вам, - защебетали они - на Мендобаране, нет программы «светящаяся кожа», - пожаловались девчонки - можно мы её у вас пройдем, пока время есть.
-Да, конечно, вы уж задайте там жару, - бросились врачи помогать девчонкам - чтобы все первые места наши были!
-Как всегда, - пообещали улыбаясь красавицы.
Зоя тоже смотрела на них и любовалась. Чуть выше её, спортивно сложенные, юные и прекрасные, утонченные, светлые, одухотворенные лица. Только когда они вот так налетали, суетились, становилось понятно, что они живые, а не эфемерные создания другого порядка. Пока все были заняты делом, незаметно сплетня про Зою распространилась, девчонки охали, сочувствовали, пытались придумать, чем помочь, но отсутствие опыта, сказывалось в данном случае не в их пользу. Землянка попрощалась и поплелась к себе в каюту.
Что она могла сделать? Красиво одеться? Да, одежду стоит подобрать в духе Мендобарана. Но орионок ей не переплюнуть. Накормить? Разве что в витаминный коктейль бросить щепотку перца, для разнообразия вкусов. Задача казалась невыполнимой. Зоя пыталась обратиться за помощью к истории. Бежать и поражать воображение орионца признанием в любви? Больше ей не вспомнилось ничего по завоеванию мужского сердца из того, что она уже перебрала. Мужчины хотя бы могли себя показать на рыцарских турнирах.
«Ладно, - решила Зоя, - начнём с того, что имеем.»
Получив первый новый костюм, делающий её более женственной и подчеркивающий достоинства, женщина взяв свою заветную бумагу, выданную цесаревичем, снова пошла Ланиеру. На этот раз в кабинете был только он.
-Капитан, мы так и не поговорили.
-Проходите, садитесь.
-Я правильно поняла, что ваш взнос не одобрили и не поняли?
Мужчина устало кивнул. Зоя вздохнула.
-Но ведь они неправы.
Ланиер только горько усмехнулся.
-Знаете что кэп, вы молодец, - уверенно произнесла женщина, - правда, вы рассмотрели ситуацию со всех сторон и приняли решение. Да, оно не привычно для ваших сограждан, но вы не у себя, а плесень эту можно получить только здесь. Они должны это понять.
-Может и поймут, но меня уже отстранили от торговых взаимоотношений. Я теперь просто перевозчик.
-А Редмонд? Он же умный, если он докажет, что вы поступили верно?
-Не знаю. Он думает, как совет, что нужно было просто надавить и требовать.
-Да что вы говорите? Ну-ну, вот так специалист. Не везде напролом пройдёшь. Вы знаете, что у меня есть бумага от его высочества, и дали её после того, как вы заплатили. Вот с помощью этой грамоты, можно надавить на нерадивых поставщиков. А без неё, у Редмонда будут проблемы. Я ведь всё узнала о вашей плесени, уж поверьте, сложности впереди.
-Надо отдать грамоту Редмонду.
-Да счас, - возмутилась женщина - во-первых она именная, во-вторых пусть проверяет сам свои «надавить и требовать». Лучше устройте так, чтобы я была рядом с ним.
-Это невозможно.
-Ланиер, придумайте что-нибудь, я буду отстаивать ваши интересы. Не сдавайтесь, это борьба!
-Зоя, о чем вы?
-Как о чем, посылая сюда, вас снабдили недостоверной информацией, ввели в заблуждение, дали предвзятого наблюдающего, как только вы нестандартно поступили, вас сразу убрали. Это же заговор.
-Зоя Павловна, у нас не бывает заговоров. Это пережиток, - мягко улыбаясь произнёс прописную истину капитан.