льствием поглощал приготовленное. К сожалению, часто так делать было нельзя, даже демократичному желудку возлюбленного больше привычна пища в стаканчике. Но и землянка, вздыхая, всё чаще довольствовалась орионским способом питания.
С интересом они по вечерам подбирали для себя планету, где им хотелось бы жить. Своё ближайшее будущее они уже обсудили. Орионец не только свою жизнь держал под контролем, но и Зоину. Ей было смешно сначала, когда Редмонд дотошно выяснял все мелочи, упущенные из его внимания, кто что ей сказал, как посмотрел, но вскоре привыкла и будучи неконфликтной, всё рассказывала сама, не дожидаясь вопросов. А ещё вскоре стало понятно, что он совершенно теряется, сходит с ума, если по возвращении откуда либо, не застаёт Зою на месте. Это могло стать проблемой при восстановлении его рабочего графика. Женщина замечала нажитые годами страхи и всё больше склонялась путешествовать вместе с ним. Но пока они оба летели на Орион, чтобы познакомиться с родителями Редмонда.
По прибытии пару встречали не только со стороны мужчины, но и семья студента Лаада.
-Зоя, как вы потрясающе смотритесь, - воскликнула мама парнишки.
-Вы очень изменились, прямо сияете, - вторил дед.
-Да, вас не узнать, - поддакнул сам Лаад, кося восторженным глазом на легендарного Редмонда, - а как вы выступили на конкурсе, это было сногсшибательно!
-Зоя, мы очень рады вас вновь видеть, надеюсь вы у нас остановитесь, - сразу озвучил приглашение отец.
-Нет, - тут же ответил Редмонд, для надёжности отодвигая женщину от её знакомых и выступая на первый план. Его родители, не успевшие подойти ближе, наблюдали порыв своего сына и за долгие годы смогли впервые улыбнуться, радуясь, что он наконец-то перешагнул прошлое и готов строить жизнь дальше. А то что избранница не орионка, ну и пусть. Лишь бы их мальчик снова жил, видел мир в красках.
Зоя мягко коснулась плеча любимого, ласково посмотрела и смягчила его резкость.
-Я вас очень рада всех видеть. Лаад, ты написал свой диплом?
-Заканчиваю, скоро сдавать буду, - загорелся парень, вспоминая о своей работе - на Колоре столько изменений за сто лет случилось, что впору не только диплом писать, но и продолжать научные изыскания. Там материала набралось, уйма, во всех областях!
-Здорово, - искренне порадовалась Зоя - может планета уже сможет приносить доход ученым.
-А-а, это ваш земной подход, - улыбнулся парень.
-Практичность свойственна многим расам, - философски закончила маленькую дискуссию женщина.
-Так вы нашли кого искали, - доброжелательно уточнил дед.
-Да, как видите.
Немного объяснений, представления и сразу расставания, чтобы попасть в объятия родных Редмонда. Из Зои чуть ли не спасительницу заблудшего сына сделали. Всё было прекрасно: общение, дорога в небольшую отдельную заброшенную квартиру, ночь на новом месте, а утром землянка проснулась от разговора, слышимого за стеной.
-Ты не можешь взять парой неразумное существо. Не позорь нашу расу! - жесткий, раздраженный женский голос.
-Это тебя не касается, - не стесняясь грубости, бросил в ответ суженый.
-Ошибаешься, скоро совет будет выносить на обсуждение статус Земли. Мы хотим снять закрытость, но не собираемся давать им рейтинг разумных. Если только условно-разумных.
-Вы отдаёте планету на растерзание? Сначала держали в изоляции, теперь бросаете? Это подло, - теперь уже Зоя услышала ноты обескураженности.
-Ты излишне впечатлителен, - слегка пренебрежительно и довольно. Проснувшаяся землянка, настороженно прислушивающаяся, гораздо больше черпала информацию не столько из слов, сколько из интонаций и общей напряженности.
«Похоже это бывшая пассия, нутром чую», догадалась она.
-Уже давно нет, - в ответе Редмонда Зоя уловила горечь.
«И как это понимать? Хорошо или плохо?».
-Ты нашел её, чтобы меня позлить? - раздражаясь, отвечал злой голос, что заставило воинственно улыбнуться подслушивающую женщину, «шипи гадюка, шипи».
-Слишком раздутое самомнение мешает тебе видеть очевидное, - «да, да, так её, вторила Зоя»
-Мы можем с тобой встретиться, обговорить волнующие тебя вопросы - сменила тон собеседница.
Молчание. Зоя напряглась, сильнее приложилась ухом к двери и чуть не упала, когда Редмонд открыл дверь.
-Вот кто дышит как вечный двигатель, заглушая связь, - смешливо отчитал мужчина.
-Я хотела выйти и доложиться, что проснулась, но твоя визави так плевалась, что я не захотела пачкаться. Да и говорили вы о важном.
-Зоенька, любовь моя, ты правильно сделала, что не вышла. Женщина, с которой я говорил, обладает немалой властью и мерзкой душой. Среди орионцев такие уродцы редкость, даже исключение. Я говорю не о телесной красоте. С ней у неё всё в порядке, а о душевной. Мы сегодня пройдём обряд пары и уедем отсюда.
-А то, что она говорила о Земле? К нам скоро хлынут инопланетяне?
-Я узнаю об этом подробнее, а пока одевайся, нам скоро ехать.
Обряд пары проходил в красивом вычурном здании, недалеко ушедшем от земного дворца бракосочетания. Немного друзей, родственников, маленькое торжество и вот уже перед орионцами состоялось рождение новой семьи.
Поздравления, посещение парочки памятных мест и молодоженов оставили одних. Зоя ничуть не расстроилась. Пока она могла находиться на Орионе, ей хотелось успеть хоть как-то благоустроить холостяцкое жильё Редмонда, на случай если им придётся приезжать сюда по вызову совета или в гости к будущим бабушке и дедушке.
Родители мужа новобрачной пришлись по душе. Они изначально готовы были принять любую женщину, сумевшую пробиться сквозь возведённую броню вокруг их сына. Когда же увидели, что Зоя вполне адекватно общается с другими орионцами, ни о какой агрессии, свойственной землянам, даже намёка нет, наоборот, очаровательно улыбается и с любовью смотрит на их великовозрастного ребенка, то совсем успокоились. Пока Редмонд отвлекался на общение с старыми друзьями, свекровь потихоньку рассказывала Зое о тонкостях жизни орионцев и «подводных камнях» неожиданно возникающих у слишком доверчивых. Землянка слушала внимательно, впервые ей удалось пообщаться в открытую и убедиться, в своей правоте по поводу настороженности к идеальному обществу. Всегда найдётся червоточина, использующая благородство, честность, открытость других в свою пользу.
Находясь вдвоём, наслаждаясь покоем и бездельем, молодые посвящали время друг другу. Звонок отвлёк очень занятую пару. Поскольку изображения передавались так же хорошо, как и звук, то Зоя сначала быстро прошмыгнула в сторонку, чтобы не попасть в обзор, и начала складывать разбросанные в порыве страсти вещи.
-Поздравляю, думал ты уже никогда не выберешь себе пару, - не особо радостно пожелал звонивший.
-Спасибо, тебя послала она?
-Да, ты разозлил её, - почти без эмоциональный ответ услышала Зоя.
«Опять след ведьмы», с досадой подумала женщина и подошла поближе, чтобы посмотреть на посланника.
-Что ты хочешь, или точнее она? - зло спрашивал Редмонд.
-Она хочет, чтобы ты подчинялся ей. Ты вырвался, я никогда не видел её в таком бешенстве, - угрюмо и с завистью говорил чем-то знакомый мужчина.
-А ты всё преклоняешься, коленки не натёр? - зло бросил муж.
-Думаешь не пробовал, сколько раз уходил, и всегда возвращался. Как тянет меня что-то, люблю и ненавижу. К тому же моя работа подразумевает сотрудничество с ней. Никуда не деться.
Зоя, чтобы не издать ни звука, закрыла рот себе руками. Редмонд заметив её нетипичную реакцию, быстро свернул разговор.
-Мы на днях уезжаем, и я продолжу своё дело. Мне плевать на неё, но если она сунется ко мне или не дай звёзды к моей жене, я её в порошок сотру.
Разговор закончился. Мужчина резко повернулся к жене.
-Что? Что случилось? - тревожно спрашивал он.
-Ред, миленький, с кем ты разговаривал?
-Скажи сначала, что случилось? Ты его встречала? Он тебя обидел? Когда это было?
Зоя замахала на него руками.
-Нет, нет, здесь другое, Ред, солнышко, любимой мой, этот угрюмый тип мне нужен, ну прямо позарез как нужен...
Зоя не успела ничего больше объяснить, как дремавшие до поры до времени «тараканы» в голове мужа проснулись и отреагировали злой вспышкой.
-Другой, тебе нужен другой! Ты играла, теперь я тебе надоел, потребовалась замена!
-Молчи, глупый, молчи, - закрыла ему рот руками Зоя, пока не наболтал обидных слов - не дослушал, а шумишь. Обязательство на мне. Я сейчас покажу. Подожди, плохого не думай.
Женщина бросилась в прихожую, где в углу валялся её рюкзак. Из кармашка она достала сложенный в несколько раз листок. Развернула, набросок немного стёрся, но был ещё узнаваем.
-Смотри, я ведь не ошибаюсь, это твой товарищ нарисован?
-Так ты его искала? - резко притянув жену к себе, всё ещё сердясь, глядя в глаза, жестко чеканя каждое слово - не отпущу, поняла, никогда не....
Зоя снова заткнула мужу рот.
-Да что же ты и сказать не даёшь и сам догадки неправильные строишь. Обними меня и слушай. Я тебе про подругу рассказывала, про Зину, помнишь? Она мне этот кулон заговаривала. Так вот, этот рисунок дала она, мужчина, что нарисован, ей давно снится, он суженный её. Руны ей сказали, что только я смогу найти его. Понимаешь? Она всё сделала, чтобы я сумела найти тебя, а я приведу её пару к ней.
-Ромул её пара? - не веря спросил Редмонд, крепко обнимая Зою.
-Мне кажется, что на рисунке это он, - подтвердила землянка.
-Твоей подруге не повезло.
-Он что, влюблён в ту же орионку, что и ты когда-то?
-Откуда ты знаешь?
-Твои родители рассказали, да и на корабле болтали, - пожала плечами жена - разве это важно, откуда? Что делать?
-Похоже, что ничего, - жестко ответил Редмонд.
Зоя насупилась. Все эти месяцы она подчинялась мужчине. Работа рекламирующей моделью ей была неважна. Поигралась и забыла. Поэтому она не лезла в планирование, отдавая все заботы любимому. Делала, что ей скажут. За свою жизнь она научилась командовать и подчиняться одинаково хорошо. Сейчас отступать она была не намеренна.