— Предупредила, что будет позже, — объяснила Алла. — На нее такое свалилось! Приехала на дачу, а там — труп! Вызвала милицию, своего детектива… Ее уже допрашивали!
— А зачем она его вызвала? — удивился Гарри Бахарев. — Ей что, так уж необходимо выяснить личность преступника? По-моему, отбросив лицемерные вздохи, мы должны признать, что среди нас нет человека, который не был бы благодарен ему за… — он чуть запнулся, но быстро нашелся, — за совершенное им действо!
Неловкая тишина, всегда возникающая после прозвучавшей незавуалированной правды, воцарилась в гостиной.
Валуев кашлянул и спросил:
— Еще виски?
Все с готовностью кивнули.
— Итак, у кого из нас нет алиби? — продолжила Алла.
— У меня! — отозвалась Илона. — Только вряд ли алиби, подтвержденное друзьями, всерьез будет воспринято милицией. К тому же в том, что я была дома одна, нет ничего сверхъестественного. Думаю, нам не стоит слишком волноваться. Главное, нужно точно узнать, не успела ли Жаклин передать какой-либо материал в редакцию журнала!
Раздался звонок.
— Это Светлана! — подскочив, воскликнула Алла.
— Наконец-то! — облегченно вздохнула Илона. — Теперь узнаем все подробности.
Светлана была очаровательна в платье цвета электрик, с провоцирующим целомудрием обнажавшим спину и грудь.
— Прекрасно выглядишь! — не удержались и почти хором произнесли Валуев и Крылов.
Никита поцеловал ей руку и усадил в кресло. Все взоры устремились на мадам Ферри.
— Признаюсь, это было ужасно!
Присутствующие согласно кивнули, не проронив ни слова. Слов ждали от нее.
Мадам Ферри взяла поданный Аллой бокал и продолжила:
— В пять часов я приехала на дачу. Хотела посмотреть, прикинуть — ремонтировать дом или все-таки продать. Но еще, конечно, взглянуть, что там поделывает, как говорила Илона, пригретая на груди змея. Дверь на веранду была только прикрыта. Я толкнула ее, вошла и увидела Жаклин, лежавшую навзничь у стены, прямо перед столиком с выпивкой. Разозлилась, решив, что она напилась до бесчувствия. Окликнула ее. Подошла ближе, тронула за плечо… Знаете, — Светлана поежилась, — сразу такое чувство неприятное… Плечо как каменное… И только тогда я увидела кровь и заметила беспорядок в гостиной.
— Может, это было ограбление? — вступила Валерия. — Ты ничего ценного там не хранила?
Светлана с неприятной многозначительностью усмехнулась и обвела приятелей острым взглядом.
— Нет! Это не было ограблением! Жаклин убил кто-то из нас!
От непомерного удивления никто не нашел в себе сил возразить.
— Весь материал в ноутбуке оказался уничтоженным, ни одной дискеты не обнаружено. Цель убийства — налицо. Следствию не составит труда выявить круг лиц, заинтересованных в смерти Жаклин.
— Ну уж! — возразила Лера. — Будто кроме нас Жаклин не успела за свою плодотворную жизнь никому насолить…
— Так явно, как нам, вряд ли!
— Послушайте! — привлекая внимание, громко произнес Валуев. — Мне кажется, мы должны проявить максимальную осторожность, чтобы не дать милиции впутать нас в это дело.
— Как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Илона.
— Не суетиться!
— Правильно! — подхватила Светлана. — У меня, к примеру, нет алиби. Как назло, я была одна дома, но совершенно спокойно заявила об этом следователю и своему детективу.
— Слушай, а на кой черт ты вмешала сюда сыщика? — спросил Бахарев.
— Подумала, что он может быть полезен.
— Это каким же образом?
— Пока не знаю!
— Короче, ты совершила глупость, а теперь пытаешься выпутаться, — заключил Гарри.
— Ну а ты, что бы сделал, обнаружив у себя на даче труп? Может, я и поторопилась вызвать Мелентьева, но тут же предупредила, что главным для него по-прежнему остается расследование гибели Олега, и что убийца Жаклин меня не интересует. К тому же он все равно узнал бы об этом убийстве. И если он захочет его расследовать из профессионального интереса, то ни я, ни кто другой помешать ему будет не в силах.
— Сомневаюсь, — улыбнулся Валуев. — Как раз ты и сможешь ему помешать больше, чем все остальные.
Светлана перехватила его искрящийся взгляд и ответила в тон.
— Чего не сделаешь ради друзей!
— Значит, сыщик нам не опасен! — констатировал Эдуард.
_____
ГЛАВА 13
Кирилл следовал на своем джипе за шофером мадам Ферри. После часа езды тот, наконец, повернул на второстепенную дорогу, замедлил ход и остановился у шестиэтажного дома.
Пока шофер выполнял поручение хозяйки, Кирилл без труда выяснил, в какой квартире живет Маргарита Метлякова.
— Артистка, что ли? — спросила пожилая женщина, набиравшая входной код.
— Да! — со светлой располагающей улыбкой подтвердил Мелентьев.
— В двадцать второй. А вы кто, журналист?
«Какая умная женщина, — не без иронии подумал детектив. — Сама спрашивает, и сама же отвечает».
— Да! — улыбнулся он и придержал дверь, пропуская ее.
Шофер вышел минут через десять.
Проводив его взглядом, Кирилл набрал код и поднялся на последний этаж. Звонить пришлось долго. Наконец дверь открыла заплаканная женщина лет пятидесяти пяти.
— Простите, я от Светланы Ферри, — печально произнес он.
Женщина махнула рукой, мол, заходите. Кирилл проследовал за ней по длинному коридору. Войдя в скромно обставленную комнату, она села в старенькое кресло.
— Маргарита, простите, не знаю вашего отчества, — начал Мелентьев.
— Не надо отчества. Просто Маргарита.
— Так вот, Маргарита, я — частный детектив. Зовут меня Кирилл Мелентьев. По просьбе мадам Ферри я веду расследование трагической гибели Жаклин Рахманиной.
Маргарита подняла на него глаза и четко произнесла:
— Сволочи!
Кирилл удивился столь нелицеприятному определению.
— Сволочи! — теперь уже со стоном проговорила она. — Сами убили Жаклин, сами хоронят, так еще, чтобы обелить себя, детектива прислали. Какой цинизм!
— Простите, но кто именно, по-вашему мнению, убил Жаклин Рахманину?
— Кто именно, не знаю, но что один из них — уверена!
— Вы могли бы назвать имена? — спросил Кирилл, садясь на диван.
— Да вот они! — взяла она со столика несколько журналов и бросила их Мелентьеву. — Один из тех, о ком Жаклин захотела написать правду.
— Значит, вы полагаете, что ее убили в связи с нашумевшими публикациями?
— Конечно! — громко всхлипнула Маргарита и положила под язык капсулу с валидолом. — Я же предупреждала ее, просила прекратить свою писанину. Так нет, обида в ней клокотала. Наказать захотела. Ведь каждый из них в свое время очень нехорошо поступил с ней. Каждый! — сделала она ударение на слове. — Могли помочь, но не пожелали. А некоторые — так даже зло причинили! Как она переживала сначала, а потом обозлилась и решила отомстить. Я-то понимала, что это наивное и невыполнимое желание: кто они и кто она! Но Жаклин разве остановишь!
Кирилл внимательно слушал Маргариту, а сам просматривал журналы с первыми главами «Живых листьев» и анонсом будущих публикаций.
«Какие знакомые фамилии, — отметил он. — Бахаревы, Крыловы, Валуевы, Напольский, Ферри, Горсткова. И все они, несомненно, были знакомы с Олегом Ветровым. Неужели действительно можно установить связь между двумя убийствами?»
— Скажите, пожалуйста, как давно Жаклин начала писать свои воспоминания?
— Не помню точно! Наверное, с год-полтора. Сначала делала какие-то заметки. У нее же не было ни компьютера, ни ноутбука. Писала от руки. Много писала…
— Записи сохранились? — встрепенулся Кирилл.
Глаза Маргариты подозрительно блеснули.
— Нет! Она все сожгла, когда купила ноутбук.
— А откуда она взяла деньги на него?
— Так ведь ваша же заказчица, Светка Ферри, черти бы ее побрали, и деньги дала ей и дачу предоставила: работай, дорогая! А чего это она к ней воспылала вдруг? — устремила на детектива вопросительный взгляд бывшая актриса. — С чего? Ведь Жаклин увела у нее Никиту, когда та бросала на него жадные взгляды… А тут — на тебе — все простила, все забыла!
«Интересно! — не удержался от мысли Кирилл. — Опять все идет по сценарию Марианны. — Вдова миллионера приехала отомстить всем врагам неудавшейся актрисы Светланы Судориной. А может, в список ее обидчиков входят также и Валуевы, и Крыловы, и Бахаревы? И она задумала руками Жаклин отомстить им, а когда месть свершится, уничтожить и само орудие? Следовательно, со смертью Рахманиной публикации ее воспоминаний не прекратятся. Вероятно, дискеты уже в редакции журнала. Или же мадам Ферри пока попридержит их. Значит, и эту неуловимую, в чем я не сомневаюсь, редакцию журнала организовала тоже Светлана. Ведь с ее финансовыми возможностями невозможного почти нет!»
— Ой, господи, да как же так, Жаклинушка? Как же так? — вдруг яростно запричитала Маргарита. — А я! Взяла эти проклятые деньги! Взяла! Ведь мне-то и похоронить ее не на что, — обратилась она к Мелентьеву. — Всю жизнь на сцене, — заработала только комнату в коммуналке. Раньше-то с соседкой жила. Спасибо, Жаклин, выхлопотала она, как соседка умерла, чтобы на меня всю квартиру оформили. Вот и вся моя собственность!
— А где жила сама Рахманина?
— У себя! У нее тоже двухкомнатная.
— Она завещала ее вам?
— Да она вообще никаких завещаний не писала. Во всяком случае, я не знаю. Да и с чего ей было думать об этом. Слава богу, здорова была! — снова всхлипнула Маргарита.
— У нее есть родственники?
— Нет, никого! Впрочем, Николай! — спохватилась она. — Как же я забыла?
— Кто такой Николай?
— Муж ее, Николай Лютаев. Может, помните, — с грустной усмешкой добавила она, — артист такой был знаменитый.
— Помню! — улыбнулся Кирилл. — Они вместе в «Укрощении строптивой» играли. Но он так неожиданно пропал с экранов.
Маргарита согласно кивнула.
— Пропал! И не только с экранов, а вообще. Ослепила его своими лучами слава. Ведь известно — нельзя на нее смотреть безнаказанно. А Николай как загляделся, так закружилась сначала у него голова, а потом и сам ослеп. Сам собою налюбоваться не мог.