— Придворные маги, — шепнула мне Маргарита.
Тут последние претенденты зашли в залу, и все стали дружно спрашивать друг у друга, что происходит. Неожиданно гул голосов стих. Я подняла глаза на помост и вздрогнула, увидев на нем Альтара.
— Доброе утро, господа маги.
— Доброе утро, — дружно ответили мы.
— Вчерашнее происшествие вынудило нас сместить вашего куратора с его поста. На оставшийся месяц король назначил нового руководителя.
Все мы взглянули в сторону магов в белых плащах, гадая, кто из них станет новым куратором.
— Новым куратором король назначил меня, — мое сердце ушло в пятки, притаившись там до лучших времен. — Вчера не имел возможности представиться, меня зовут Альтар дар Астелло, а это мои помощники, господа Шон эль Альзаро и Антуан вик Колран. Прежде чем наметить план будущих занятий, я хотел бы пригласить сюда тех претендентов, которые пострадали от пыток, применённых бывшим куратором Аджело эль Торго. Король принял решение выплатить всем вам моральную компенсацию в размере трех золотых.
После слов Альтара я застыла на месте, заметив, что Илион направился к помосту.
— Лея, что замерла, иди скорее, — подтолкнула меня Маргарита.
Я и пошла, а в голове билась одна мысль: 'Узнает или нет? Что делать, если узнает? А если нет? Что мне вообще делать?'
Я бы с удовольствие отказалась от награды, лишь бы не подниматься на помост к Альтару, однако ноги сами несли меня вперед, самостоятельно поднявшись по ступеням и остановившись рядом с Илионом. Я опустила голову, не смея смотреть новому куратору в лицо. Все же не ожидала встретиться с ним так скоро и за пределами дворца. Диор меж тем продолжал:
— Всего двое?
— Да, господин куратор, — ответил Илион.
— Хорошо, значит я успел почти вовремя. Позвольте от имени короля, всесветлейшего Августина седьмого, выплатить вам компенсацию…, как ваше имя?
— Илион тер Виктум.
— … Илион тер Виктум, в виду причиненного вам морального ущерба.
— Благодарю вас, куратор дар Астелло.
— Как ваше имя? — обратился ко мне Альтар.
— Ди Орсано, — прошептала я.
— Что, простите?
— Лилея ди Эджелина Орсано, — ответил за меня Илион.
— Позвольте от имени короля, всесветлейшего Августина седьмого, выплатить вам, Лилея ди Эджелина Орсано, компенсацию, в виду причиненного вам морального ущерба.
Мне показалось или он выдержал небольшую паузу перед тем, как произнести мое имя? Наверное, показалось. Не похоже, чтобы меня вообще узнали.
— Благодарю, — едва слышно сказала я, поклонилась и, протянув руку, получила в нее три золотых. Все также не глядя на нового куратора, я спустилась с помоста вслед за Илионом и встала в ряду остальных ребят. Кажется, все значительно оживились. Я слышала как многие шепотом произносили: 'Это сам Альтар! Вот повезло! И теперь он наш куратор? Здорово!'. Я потихоньку приходила в себя и даже осмелилась поднять голову, чтобы взглянуть на Альтара. На меня мужчина не смотрел, он в этот момент что-то говорил поднявшимся на помост придворным магам.
— Этот, который вик Колран, из военных. Мне кажется, что я его где-то встречала. — Произнесла рядом со мной Маргарита.
Я взглянула в сторону невысокого шатена приятной наружности с мягким взглядом карих глаз. Как такой спокойный и миролюбивый с виду мужчина может быть военным? Хотя вряд ли военные маги — все поголовно дикие варвары, должны же среди них быть и мирные люди.
— Господа, — вновь привлек наше внимание Альтар. — Мне хотелось бы выяснить для начала ваши слабые и сильные стороны. Сейчас коллеги начнут тренировку, а я буду подходить к каждому из вас по-отдельности и вызывать на небольшой магический поединок, это поможет нам спланировать дальнейшие занятия. Думаю, все понимают, что для успешных тренировок каждый маг обязан раскрывать весь свой потенциал.
— Ему бы самому преподавать, — шепнул мне на ухо Эрик, — такой талант пропадает! Гляди, как он толково все по полочкам разложил.
Я повернула голову к Эрику и улыбнулась, но друг неожиданно отступил в сторону и наклонил голову. Обернувшись, обнаружила что Альтар стоит передо мной и внимательно смотрит.
— Лилея ди Орсано, готовы начать тренировку?
— Д-да — едва выговорила я. Не ожидала, что начнут с меня. Хоть бы дал дух перевести, и так слишком много потрясений за одно утро.
— Занимайте боевую стойку. Сперва пройдемся по защите: я атакую, вы закрываетесь — затем наоборот. В конце поочередно атака-защита. Старайтесь не применять одинаковых заклинаний. Начали!
Я немедленно встала в стойку и вскинула руки, отразив одно, другое, третье заклинание. Альтар проверял меня на среднем уровне силы, обходя по кругу и заставляя постоянно разворачиваться. Вдруг он кинул в меня заклинанием мерзлоты высшего порядка, а я едва успела уклониться, пропустив удар и услышав, как за спиной один из претендентов рухнул на пол. Альтар слегка поморщился, шевельнул рукой, возвращая несчастному подвижность и сказал, обращаясь ко мне:
— Отражать, Лилея, не уклоняться. Вы поняли?
— Да.
И снова огненный шар высшего уровня — я отразила, затем громовой удар — я отразила, и вдруг солнечный диск — высочайший уровень сложности. Я зажмурилась, выкидывая перед собой щит и ожидая горячего дыхания солнца, которое способно спалить противника дотла, не оставив от него и песчинки. Ничего не почувствовала, открыла глаза и поймала на себе удивленные взгляды Эрика, Илиона и задумчивый Альтара. Я что, отразила? Отразила заклинание высшего порядка? Как я смогла? Я же максимум справлялась с парой-тройкой высших, и то, когда дар активировался!
Альтар взглянул на моих замерших друзей и прикрикнул:
— Тренироваться!
Затем вновь повернулся ко мне:
— Теперь атакуйте.
Я начала, как и он, с простых заклинаний, постепенно повышая уровень сложности. В конце вдруг посетила бесшабашная мысль: 'А что, если я его солнечным диском?'. Попробовала и… смогла! Только вышел он не такой плоский, округлый и сияющий от переполнявшей его энергии, как у Альтара, но вышел же. Я не могла понять, как у меня все это получилось. Как? Ведь это впервые в жизни! В чем причина?
Альтар, отразив все мои заклинания без малейших усилий, кивнул и перешел к следующему претенденту, я же влилась в ряды тренирующихся. Когда тренировка подошла к концу, диор вновь взошел на помост и призвал нас к тишине:
— Господа, позвольте теперь объявить об истинной цели сегодняшнего тестирования. Я несколько изменил правила приема ко двору. За два месяца вы должны были освоить достаточно, а поскольку времени мало, то тренировать тех, кто дальше не пройдет, не имеет смысла. Вы знаете, что только десять сильнейших магов получат работу во дворце, остальных семерых я определю на почетные должности в столице. Прошу не беспокоиться о дальнейшей судьбе, никто не будет обижен. А теперь слушайте имена выбывших из числа претендентов, — далее шло перечисление имен. Как он только запомнил всех нас с первого раза, да еще не забыл, кто какие навыки проявил? Альтар закончил чтение, и ни меня, ни Эрика, ни Маргариты с Илионом в числе выбывших не оказалось, а значит мы проходим, ура! Будем служить королю! Кажется, мои глаза своим сиянием сейчас могли соперничать с солнечным диском Альтара.
— Поздравляю всех, кто остался. Моя задача, господа придворные маги, сделать из вас команду. Будем усиленно тренироваться в течение этого месяца, а затем сможете приступить к обязанностям при дворе. У вас два часа на отдых и обед, увидимся в тренировочном зале. — С этими словами диор пропал. Оба придворных мага проследовали с нами из залы и направились к лестнице. Наверное, останутся здесь и пошли выбирать себе комнаты, поняла я. Жаль, что Альтар тут жить не будет, мелькнула непрошенная мысль. Ну что за ерунда, укорила я саму себя, зачем ему вообще тут жить? Он куда захочет, туда и переносится, больно надо менять свои дворцовые апартаменты на наше сомнительное соседство.
Альтар:
Я перенесся в свои покои во дворце, чтобы немного отдохнуть, пообедать и переодеться. В процессе тестирования не слишком сильно устал, но предстояло многое обдумать и отчитаться перед королем о начале занятий. Принимая ванну, уже приготовленную для меня слугами, вспоминал сегодняшнее утро, прокручивал в голове имена магов и оценивал проявленные способности. Особое внимание, конечно, обратил на девушку-полумага. Лилея ди Орсано, девочка из университета Общей магии. Никогда не жаловался на память, а потому вспомнил ее, услышав полное имя. Странная тогда получилась история, пока я курировал их университет, пытаясь навести порядок за очень короткое время. Сначала этот приворот, а потом бурная ночь, которой я совершенно не планировал. Признаться, был удивлен, увидев полумага с ее происхождением в числе сильнейших претендентов на почетные должности во дворце. Бесспорно, в жизни всякое случается, но мне не терпелось лично оценить способности девушки. Тестирование начал именно с Лилеи и вновь был приятно удивлен: очень высокий уровень силы, неплохая подготовка, прослеживается превосходное знание теоретической базы. Если и приводить пример удачного решения поставленных в королевстве задач, то нужно обязательно продемонстрировать успехи, достигнутые ди Орсано. За эти годы внешность девушки почти стерлась из моей памяти, но, признаюсь, выглядела она сейчас довольно мило: волосы, словно шелковое покрывало, неплохая фигура, глаза сияют от радости за собственные успехи. Очень живое лицо, по нему так легко читать эмоции, не слишком полезная черта для придворного мага. Чувствуется в девушке сила духа и некое очарование, а может это сейчас сказывается на моем восприятии длительное воздержание? Чувствую себя, словно кот над сметаной. Понятно, что вести монашескую жизнь меня никто не принуждал, вот только со всеми этими делами да с помолвкой на женщин времени не оставалось. Я встал и потянулся, разминая затекшие мышцы. Еще один месяц и можно будет отдохнуть. Сегодня многие продемонстрировали свои таланты, и я выделил нескольких весьма одаренных магов. Уже сейчас представлял на какие должности и кого можно будет назначить, а с остальными разберемся в течении последующих четырех недель, при правильной подготовке из них получится замечательная смена тем, кто уже слишком стар для придворной жизни.