Ближе к вечеру ко мне подошел Эрик:
— Ты чего такая хмурая?
— Да так, — отмахнулась я.
— Знаю, как тебя развеселить. Идем в кондитерскую неподалеку, она допоздна работает. Там такие замороженные фрукты в шоколаде подают, пальчики оближешь. Я угощаю.
— Ну раз угощаешь, то я согласна. Только отпустят ли нас?
— Мы же не под арестом. С тех пор как эль Торго не стало, нашу свободу передвижения никто не ограничивал. Некоторые маги по вечерам частенько забегают в близлежащие харчевни бражки выпить.
— Тогда идем, — согласилась я, — развлечься не помешает.
Мы с Эриком надели плащи и отправились в кондитерскую. Так как время было уже позднее, внутри практически не наблюдалось посетителей. Эрик пошел к стойке заказать нам мороженые фрукты с шоколадом, а я заняла столик у окна. Сквозь чистое стекло хорошо были видны освещенные магическими фонарями улицы, теряющиеся в темноте узкие переулки, красивые фасады домов, витые балкончики и крыши, освещенные светом луны.
— Вот, пробуй, — оторвал меня от созерцания Эрик.
Я положила в рот кусочек лакомства и зажмурилась. Действительно, очень вкусно!
— Ты не грусти, Лея. Маргарита подуется и перестанет, потом помиритесь, вот увидишь.
— Да я не только оттого грущу.
— А что еще случилось?
Я вздохнула и решила сказать другу правду:
— Вчера куратора в саду встретила, он спросил, почему я выбрала наше направление, я и рассказала. Он немного странно отреагировал, когда я говорила, что имя рода не имеет большого значения, — в этом месте Эрик поперхнулся, а я замолчала, недоуменно поглядев на него, но парень махнул рукой, призывая продолжить. — Ну так вот, мне показалось, что он надо мной смеется, и я обиделась, понимаешь? Наговорила ему грубостей, а потом чуть с лестницы не упала. Он меня поймал, а я вырвалась и убежала. Так некрасиво получилось! Сегодня хотела извиниться, но его не было весь день.
— Да, — присвистнул Эрик, — а я то считал тебя очень сдержанной особой. Ну что сказать? Смело, очень смело! Нагрубить собственному куратору, диору его всесветлейшества, удивляюсь, почему тебя сегодня с тренировки не выгнали.
— Прекрати, пожалуйста, и так на душе мерзко.
— Да перестань! Извинишься перед ним завтра. Он же взрослый опытный маг, совсем не такой как эль Торго, а потому не станет злиться на слабую девчонку.
— Я только головой кивнула. Эрик умел любое дело представить в лучшем свете.
— Понравилось? — спросил друг, указывая на пустые блюдца.
— Еще бы!
— То-то гляжу, что ты повеселела. Ну тогда пошли домой.
— Идем.
Закутавшись в плащи, мы вышли на улицу. Эрик слегка приобнял за плечи, чтобы согреть, и мы направились к дому придворных магов. Немного наклонив голову набок, чтобы поправить капюшон, зажатый рукой друга, краем глаза заметила вспышку в одной из подворотен. Не знаю, сработали ли то оточенные за бесконечные тренировки рефлексы или моя интуиция забила тревогу, но, не раздумывая ни секунды, толкнула Эрика в сторону, и в тот же миг нас разметало послеударной волной. Оглушенная я скатилась в придорожную канаву. Не давая себе времени отлежаться и, отчетливо понимая, что кто бы то ни был, а сейчас он будет нас добивать, поднялась на четвереньки и, помотав головой, чтобы восстановить зрение, принялась карабкаться из грязной ямы. Я высунулась из нее едва наполовину, когда увидела фигуру лежащего на земле человека, к которой направлялись двое типов в плащах. Понимая, что другого шанса у меня не будет, на волне страха и ярости собрала последние силы и кинула в склонившихся над Эриком магов заклинание мерзлоты высшего порядка. Исчерпав свой резерв, не имея сил даже поднять голову, чтобы понять, настигло ли заклинание злоумышленников, сползла обратно в канаву и меня поглотила тьма.
Альтар:
С утра король вызвал в свой кабинет, я едва успел перенестись в дом придворных магов, чтобы передать обязанности Шону, как снова пришлось вернуться и прошествовать к его всесветлейшеству. Августин седьмой сидел за своим столом, заваленным кипой бумаг.
— Альтар, мне потребуется твоя помощь. Вся эта корреспонденция, — он обвел рукой груду на столе, — это переписка с соседним королевством. Ты же помнишь, что наши государства заключили мир еще во времена моего деда? Так вот, недавно я получил письмо, в котором правитель королевства Закатных гор упоминает о старом обещании и напоминает, что дед дал слово в знак мира подарить их королевству Южный остров. Ему сейчас этот остров позарез нужен, вот только я подобного обещания не припомню. Я не могу обвинить их короля во лжи, ты же понимаешь? Мне нужны доказательства. Необходимо пересмотреть всю старую переписку и найти письмо, в котором дед мог пообещать что-то подобное. Я, ты, а также Родрик и Андор вместе перечитаем все письма. Первый министр в отъезде по делам королевства, секретарям доверить столь важное задание я не могу, ты знаешь этих ушлых людей, они не преминут воспользоваться ситуацией к собственной выгоде, остаетесь только вы — мои доверенные лица.
В общем, весь день был потрачен на поиски древней рукописи. Именно я нашел документ, в котором дед короля писал о заключении мира, а также обо всех сопутствующих тому условиях, вот только никакого упоминания о Южном острове там не было. Настроение короля заметно улучшилось:
— Ну вот, решил обмануть меня, старый прохиндей. Неужто надеялся, что не возьму на себя труд просмотреть старые письма? Знаю, знаю, на что он рассчитывал. Небось, подкупил пару секретарей, думал я на них спихну всю работу, эти писари подменили бы оригинал фальшивкой, а я отдал бы остров. Старый хитрец плохо меня знает. Сейчас напишу ему ответ.
В этот момент в дверь кабинета постучали, и заглянул главный писарь:
— Ваше всесветлейшество, глава дворцовой стражи просил передать вам этот документ.
— Сюда положи.
— Да, ваше всесветлейшество.
— Господа, — обратился к нам король, — благодарю вас за помощь, думаю, всем не помешает отдохнуть.
— Мы, поклонившись, со вздохом облегчения покинули кабинет своего владыки и повелителя.
— Не знаю, как вы, но я в кабак пить. Может, хоть голова прояснится. — произнес Родрик.
— Я с тобой, — поддержал его Андор. — А ты, Альтар?
— Мне завтра с утра в дом придворных магов, так что выпивка откладывается.
— Не грусти, друг, покончишь с этим заданием, отдохнешь. Король уже обещал дать тебе месяц отдыха.
— Посмотрим, — я махнул друзьям рукой и, не теряя времени, перенесся в свою спальню. Когда я с чувством выполненного долга расслаблялся в горячей ванне, в дверь покоев вновь постучали.
— Эд, я никого не принимаю, — крикнул своему слуге.
Секунду спустя дверь отворилась, и в нее заглянул Эдуарт.
— Что такое? Я просил не отвлекать меня!
— Господин, вас срочно вызывает король.
Со стоном уронив голову на бортик ванны, понял, что об отдыхе пока только мечтать. Выйдя из воды, наспех обтерся полотенцем, облачился в протянутый Эдом костюм и перенесся к двери в кабинет короля. Постучав и получив разрешение, прошел внутрь.
— Альтар, у меня одно дело к тебе, из-за суматохи с письмом совсем забыл сказать. Сегодня утром эль Торго выпущен из под стражи и отправлен под домашний арест.
— Вы отпустили Аджело из темницы?
— А как иначе? Он не обычный селянин, он эльтар из древнего аристократического рода. Тут вся его родня во дворце собралась, едва не штурмуют. Я не могу постоянно держать его в темнице лишь потому, что он подверг пыткам парочку будущих придворных магов. Если бы кто-то погиб — другое дело. Сами маги жалобы не подавали и не подадут, нам же не нужен скандал. Первый маг по знатности рода не сравнится с эль Торго, а о второй и говорить нечего. Сообщники уже найдены, а наказанием для этого бывшего придворного станет невозможность куда-либо отлучаться из поместья, да и в столице ему появляться нежелательно, ты понимаешь?
— Да, я понимаю, — я сжал зубы, чтобы не заскрипеть ими от бешенства.
— Альтар, будь осторожен. Эль Торго крайне мстительный тип, он попытается отыграться за свой провал.
— Он ничего не сможет мне сделать.
— Тебе нет, но он найдет твое слабое место и ударит.
— Благодарю за предупреждение, ваше всесветлейшество, — я вновь поклонился королю и, получив разрешение удалиться, вышел из кабинета и перенесся в свою комнату.
Упав на кровать, стал переосмысливать сказанное. Этот подонок отомстит, можно не сомневаться, и играть он будет грязно, в обход правил. Куда же он нацелит свой удар? По мне или моей семье целиться бесполезно, ему нужен кто-то слабый, тот, кто не ожидает удара и не сможет защитить себя. Кто это? Тут меня осенило: Как кто?! Да это же мои маги! Те, кто сейчас обучается под моим началом, те, кто признал меня новым куратором и ни минуты не жалел о позорном изгнании эль Торго. В дом он не сунется, значит отправит кого-нибудь сидеть в засаде. Подкараулят несчастных и ударят в спину. Не тратя больше времени на размышления, я перенесся прямо к комнате Антуана. Постучав, дождался приглашения войти.
— Это ты, Альтар? Что-то случилось? — спросил меня друг, сидевший в кресле у камина с бокалом красного вина в руках.
— Антуан, кто ушел сегодня вечером из дома и еще не вернулся?
— Все на месте, Шон проверял.
— Леи нет в комнате. Они с Эриком ушли в кондитерскую, я слышала разговор. — Только сейчас я увидел съежившуюся в другом кресле рыжеволосую фигурку. Если бы Маргарита не подала голос, я бы вообще не заметил ее присутствия.
Антуан подскочил с кресла:
— Что происходит, Альтар?
— Выручать их надо. Отправляемся к кондитерской, бери с собой Шона, не найдем их на месте, начнем прочесывать переулки.
Подняв Шона с кровати, перенес обоих помощников к кондитерской, внутри никого не оказалось. Мы планомерно начали проверять все закутки и переулки в округе. Шон пошел вправо, Антуана я отправил осмотреть левую сторону улицы, сам направился прямо. Вдруг впереди, неподалеку от узкого проулка, увидел на земле силуэты, едва заметные в полной темноте не освещенной магическими шарами улицы. Я осторожно приблизился к ним, попутно отмечая, миновала ли опасность. Вокруг было тихо, магические волны возвращались ко мне, не принося никакой тревожной информации. Приблизившись к людям, а теперь это стало очевидно, перевернул первую неподвижную фигуру. Ею оказался незнакомый мне маг, судя по татуировке на шее, маг-наемник. Второй был его напарником, а вот третий, тут я сжал кулаки, чтобы не разнести вдребезги весь этот переулок, третьим оказался Эрик. Живой? Непонятно. Я не маг-лекарь, потрачу много времени, чтобы прощупать жизненные линии, сердце будто бы бьется. Я выпрямился. Нужно сейчас же телепортировать мальчишку в дворцовый лазарет, но где-то здесь Лея. Может ей моя помощь сейчас нужнее, а я могу потерять драгоценные секунды. Отвернувшись от парня, огляделся, но ничего не увидел. Снова