— Куратор сказал, что еще я успела создать щит за мгновение до удара, но я этого не помню, наверное, сделала это бессознательно.
— Как ты увидела их? — Эрик говорил хрипло и очень тихо, прерываясь после каждого слова. Мне приходилось немного наклоняться, чтобы услышать его.
— Я вспышку заметила в переулке, а дальше действовала на автомате. Не зря нас столько тренировали в университете и здесь.
— Молодец, — прошептал Эрик, — спасибо.
— Тебе спасибо. Ты прости меня, если бы не мое дурное настроение, мы вообще не пошли бы в ту кондитерскую.
— Перестань. На других напали бы.
— Все равно, моя вина.
— Сочтемся.
Я улыбнулась. Даже в таком тяжелом состоянии друг находил возможность пошутить. Какой же он замечательный, добрый и надежный. Я погладила Эрика по волосам.
— Наверное, тебе теперь спать нужно. Я вот сегодня целый день проспала, с тренировки меня отпустили, а тебе еще неделю, как минимум, отсыпаться, силы восстанавливать.
— Отдохну. Дар выше, быстрее поправляешься. Потом во дворец.
— Точно. Ведь нам осталась всего неделя до того, как приступим к работе, у меня совсем из головы вылетело.
— Ты как обратно?
— Меня куратор перенес, сказал, что и обратно отправит. Во дворец я бы сама не попала.
— Это дворец?
— Да, лазарет во дворце.
— С размахом.
— Мы теперь придворные маги, где нас еще лечить? Ну хорошо, отдыхай, спи, я пойду. — Я наклонилась и поцеловала Эрика в лоб, а потом тихонько вышла из палаты в холл и присела на скамью у окна в ожидании Альтара. Еще минут пятнадцать ждать, но не хотелось мешать другу отдыхать. Опять стало грустно. Я смотрела в окно, но весь вид загораживали переплетенные между собой ветви деревьев. От печальных раздумий отвлек голос куратора, оказалось, что час уже прошел:
— Ди Орсано, идемте.
Он вывел меня за дверь лазарета и оттуда уже перенес к комнате.
— Отдыхайте. Завтра увидимся на тренировке.
— До свидания, господин дар Астелло.
Он исчез, а я вошла в комнату. Так желала, чтобы он никуда не уходил! Ужасно хотелось его обнять, ну просто до дрожи в руках, но я сдерживала себя, понимая, что мой порыв все только испортит. В комнате уже ждала Маргарита.
— Ну как он? Я тоже хотела пойти, но когда вернулась, тебя уже не было.
— Он восстановится. Сутки миновали, а значит скоро пойдет на поправку.
Я вздохнула, Маргарита тоже сидела притихшая. Не найдя ничего лучше, сняла форму и пошла умываться, потом улеглась в кровать и стала смотреть в потолок. За день отдохнула и сейчас спать не слишком хотелось.
Маргарита, последовавшая моему примеру, тихонько окликнула с соседней кровати:
— Лея, помнишь я обещала рассказать про нас с Антуаном?
— Помню.
— Знаешь, когда Илион ушел, я злилась в первую очередь на себя, потом на тебя за твой совет. Я страдала, думала Антуан не обращает на меня внимания, а вчера вечером, пошла в сад, ходила там по дорожкам, грустила и вдруг натолкнулась на него. Он спросил, почему я такая расстроенная, оттого ли, что мой Илион нас покинул. Я ответила, что Илион не мой, парень для меня просто друг, но мне действительно грустно, что он ушел. И знаешь, после этих слов Антуан как будто засветился от радости, потом подошел ко мне близко близко и спросил, не буду ли я против, если он составит мне компанию на прогулке. Мы долго гуляли и разговаривали, я не хотела расставаться с ним, а потому не пошла в комнату за плащом и очень сильно замерзла. Антуан это заметил и предложил выпить теплого вина со специями и погреться у камина в его в комнате, чтобы не простудиться. У нас ведь нет камина, да и вина взять неоткуда, поэтому я согласилась, ну и не только поэтому, конечно. А вскоре, как ты знаешь, его забрал Альтар. Ах, Лея, я теперь такая счастливая!
— А он к тебе, — я сделала небольшую паузу, — серьезно относится?
— Да. Он сказал, что я самая чудесная, что он потерял сердце, едва увидел меня, и добавил даже, что его родители будут счастливы принять в семью девушку, подобную мне.
— Тогда ты действительно счастливая.
Маргарита еще долго рассказывала мне о том, какой Антуан чудесный, пока нас не сморил сон.
Неделя заключительных тренировок пролетела незаметно. Альтар больше не переносил меня к Эрику, но Антуан передавал нам с Маргаритой, что друг пошел на поправку. Иногда куратор присутствовал на тренировках, но часто куда-то пропадал. Я ждала заключительного дня, когда будет объявлено о переводе нас во дворец, и, наконец, этот день настал. Рано утром мы собрались в общей зале, Альтар стоял на помосте, а по обеим сторонам расположились Антуан с Шоном.
— Господа придворные маги, поздравляю с окончанием тренировок и надеюсь, вы не забудете чему научились здесь, когда станете работать во дворце. Помните, что вы единая команда, и хотя обязанности у всех будут разные, вы должны при случае уметь работать вместе, выручая друг друга. Сейчас вам раздадут листки распределений, в которых указаны ваши имена, комнаты во дворце, новые обязанности, а также имя человека, под чьим началом вы будете работать. Прошу вас, подходите по очереди.
Когда черед дошел до меня, я получила лист плотной белой бумаги с золотыми вензелями по краю и тиснением в нижней части. На самом листке черными чернилами было написано следующее:
— Лилея ди Эджелина Орсано;
— Придворный маг;
— Университет общей магии, направление 'Придворная магия';
— Проживает во дворце: Левый флигель, четвертый этаж, сто девятнадцатые покои;
— Обязанности: Выявление мелких правонарушений;
— Под началом: эльтара Аро эль Эрго;
Вот оно начало моей новой жизни, ради которого я потратила пять лет в университете и еще три месяца на обучение в доме придворных магов. Именно для этого было приложено столько усилий! Теперь я стояла, смотрела на лист бумаги в своей руке и думала, а стоило ли оно того? Пошла бы по обычному пути, по тому, который прочили мне все остальные, сидела бы сейчас в каком-нибудь домишке с детьми и мужем, а при лучшем развитии событий стала бы любовницей некоего мелкого чиновника и считала, что мне крупно повезло. Я вздохнула, в этот момент ко мне подскочила оживленная Маргарита:
— Лея, что у тебя? Выявление мелких правонарушений? Что это?
— Сама не знаю толком.
— Нужно у Антуана спросить, он все все при дворе знает.
— А ты где будешь работать?
— Вот, — Маргарита с гордостью протянула свой листок.
В графе обязанности стояло кураторство столичного университета магии; 'Под началом: Антуана вик Колрана' — прочла я.
— Поздравляю, — улыбнулась Маргарите.
— Ах, Лея, ты даже не представляешь, какая я счастливая! Если бы ты любила когда-нибудь, то поняла, как это замечательно!
— Я рада, что ты счастлива, Маргарита.
— Ой, меня Антуан зовет. Начальство, сама понимаешь, я побежала.
— Увидимся, — крикнула ей вслед, — наверное.
— От чего госпожа придворный маг голову повесила?
— Эрик, — улыбнулась я другу, которого только вчера выпустили из лазарета. Выглядел он превосходно, лишь на руке белел длинный шрам, им Эрик очень гордился, заявляя, что шрамы украшают магов. — Что у тебя?
— У меня охрана и королевская гвардия, будем вести боевые тренировки, подготавливая кандидатов в личную охрану короля.
— Интересно, наверное. У Маргариты какое-то кураторство столичного университета.
— Столичный университет служит моделью для университетов всей страны, понимаешь, задает тон, потому святая обязанность придворного мага курировать учебную программу, докладывать королю об изменениях, с его согласия вводить новое, стирать старое, следить за отношениями между высокородными адептами и тому подобное, да там работы непочатый край.
— А что означает мое назначение?
— Так, что тут у тебя? Хм, ну твоя работа довольно спокойная, хорошо оплачивается, начальник опять же не самый плохой маг при дворе. Понимаешь, во дворце нужно постоянно следить за порядком, этим занимаются специальные ведомства, а еще куча всяких ищеек, телохранителей, специально ответственных за это чиновников. Твой отдел разбирает мелкие правонарушения, которых просто миллион. Вам доставляют доносы, а ваша задача доложить о наиболее значимых из них королю, после с его одобрения начинать разбирательства, выясняя истинную суть дела, ну и наказывать виновных. Думаю, тебя посадят за бумаги, рассматривать всякие кляузы, но ты не горюй, это очень спокойная работа, если не будешь лезть в пекло, например, рваться на допросы. С твоим нестабильным даром — просто лучший вариант! Сделала дела и отдыхай. А то, что активности мало, так при дворе всегда есть чем заняться помимо работы, считай, тебе повезло.
— Понятно, спасибо. Ты так хорошо разбираешься в этом.
— А то!
— А скажи, пожалуйста, разве у Маргариты менее спокойная работа?
— Что ты! Столичный университет — это осиное гнездо, это же самое главное и известное учебное заведение страны, там такие интриги плетутся! Почему, думаешь, военного мага назначили там куратором? Сам ректор далеко не последний человек в королевстве. Хорошо, что Антуан о Маргарите позаботится.
Я кивнула, а потом задала еще один вопрос:
— Мы будем видеться?
— Мадам, — Эрик галантно склонился к моей руке, — когда пожелаете, я весь ваш в любое время дня и ночи. — Я фыркнула и сжала его руку, получив ободряющее пожатие в ответ.
Глава 7. Во дворце
В тот же день нас всех провели во дворец, предварительно выселив из дома придворных магов и поручив слугам распределить по новым комнатам. Альтар, оставляя нас в общем холле, напутствовал напоследок:
— Всего хорошего, господа, интересной работы и не подводите ответственных за вас магов.
С этими словами он исчез, а на меня даже не взглянул. Мне стало грустно, но толку от этого не было никакого. К нам уже подошли молодые служанки, чтобы всех развести по комнатам. Мне показалось, что до собственных новых покоев я шагала несколько часов. Дворец напоминал город в городе. Мы все шли по длинным извилистым лабиринтам, поднимались по лесенкам, спускались вниз, потом поворачивали, снова шли, в итоге, я почувствовала головокружение. Когда добралась до конечного пункта нашего изнурительного путешествия, то первое о чем спросила служанку, остановившуюся перед дверью, это как я отыщу дорогу куда-либо в этом дворце.